两字功名里, 一场春秋梦。京城的庙宇街巷无不喧阗读书人的壮志豪情，南北西东皆聚来追名逐利的云郎士子，又岂知富贵无凭, 朝夕不定。

    且天子密令, 派镇抚司三位缇骑暗到苏州将沈从之请进京。话是“请”, 不带枷号，也不戴镣铐, 更不坐囚车，意为如何, 不得而知。

    “这是给沈丰面子，”陆瞻反剪着手, 将一轮背影嵌在晦涩的墙下，举望一缕月光落在牢房中央，迷蒙不清，声音平和得近乎无仇无怨，“将他的儿子五花大绑捆回京，他内阁首辅的脸面往哪里搁？”

    黑暗里走出来黎阿则略显清瘦的身影, 目光恭顺地追着他的背影, “干爹，那照这个局势看, 沈从之大约是不会受到重处的了？”

    “本来也没想杀他，”陆瞻旋过身来，脸上带着淡淡的笑意，“只是削一削沈丰的权而已, 皇上还要用沈丰, 不会让他断子绝孙的。我要是没猜错的话, 沈从之大约是判个流放, 沈家多半的良田充了公，再交还百姓。”

    “那可真是便宜他了。”

    陆瞻笑睐一眼，走到榻上去，横掌撑在双膝，“阿则，我再教你一点，私人恩怨切忌不要扯入朝局里，否则会影响你对人正确的判断。”

    阿则将忿忿顷刻缓下，谨慎地拜礼，“儿子明白。”

    月辉里飞飏尘埃，霭霭黑暗间，乾坤扭转。

    太阳格外大，投在都察院泼红的大门上，像是历史的血光溅在上头，日积月累得庄严肃穆。

    站在三法司举足轻重的都察院门下，窦初包裹在猛虎补子袍里的身体冷汗霪霪。

    能不能从困局里杀出重围，尽在今朝，他往门内凝望许久，方濯缨弹冠，大步跨入门内，院中旋即迎上来一位差役，将人领入正堂。

    堂上明镜高悬，正大光明的匾额下头坐的是左都御史陈正明。此人起来倒也与窦初有几分渊源，原是云禾的旧相好陈本之父，陈本亦为苏州都指挥使三品佥事，与窦初还是同僚。

    可眼下不是嘘寒问暖的时候，窦初两步上前，正欲行礼，那陈正明忙抬手，“窦大人又不是犯官，不要这样客气，来人，搬把椅子来请窦大人坐！”

    匾额上描的金边一晃，窦初仿佛就在那高深的笑颜里捕捉见什么，并不坐，反摘了乌纱撩了衣袍跪下，“犯官有罪。”

    “哦？”那陈正明靠到官帽椅上，另有深意的笑眼里透着一丝满意，“窦大人，话可不要乱啊，本官叫你来，无非是过问过问犯阉陆瞻在苏州的情况，你怎么反起自己有罪来了？这一棍子下去，你的仕途还要不要了？”

    正是他眼中那微不可查的一点点满意神色，令窦初更加笃定地叩首，“犯官的确有罪，今天就算陈大人不传，我也会亲自来认罪。”

    “快快请起！”陈正明反倒益发客套起来，朝边上差役一指，“就算有什么，也没定罪，怎么能叫堂堂三品佥事跪着？赶紧扶起来坐下话儿。”

    窦初观如此态势，心里有了数，将事先准备好的一肚子话倾筐倒出，“不敢瞒大人，先前在苏州，商户抬高粮价的事情与我脱不了干系，我今日来，就是招陈此事。”

    陈正明一手拈拈须，一手朝下首经历官睇去一眼，“陈录在册。”

    这般又转回眼来笑，“窦大人，国子监王源春可是参的陆瞻哄抬粮价，这事儿怎么又同你扯上了干系？你到苏州是在都指挥使司任职，陆瞻是在织造局，他的事儿，与你什么相干？”

    “回大人，当初我到苏州，原是司礼监恐苏州因灾生乱，特派我去监管流民，所以事事倒与陆督公有来往。当时灾情严峻，陆督公手上无人，只好派我去与粮油大户们周旋着，想收些田赋支撑灾情。”

    讲到比节，窦初面露惭愧，“谁知下官口有不慎，知府衙门里缺粮的事情就叫那几户奸商猜出来了，他们量着官府无粮赈灾，正好是他们发国难财的时候，不仅推脱夏税时日未到不缴税，更是哄抬了粮价。”

    “那照你这么，陆瞻是好心，却叫你办成了坏事儿？”

    “是下官无能！”

    这一番陈词倒是正种了陈正明胸怀，眼下窦初来顶了罪，更有难得的是，正好能借这个时机查缴那几个粮油大户的一些家财充实国库，他如何能不满意？

    如此，陈正明拈须颔首，“如此来，是因你泄露公差，致使商户有机可乘，乱市乱民？”

    窦初心内暗暗检算一番，方点头，“是下官不堪用。”

    “好，我这里记录在案，稍后呈给皇上，窦大人就只能在我这里听候发落了。来人，去窦大人家中取几套常服来。”

    须臾，窦初被押解出堂，西沉的太阳掠过他脸上，鬼癖难辨的眼中反而投出一丝胜利的喜悦。

    夜月高升，马蹄飞踏，像空旷街市里射来的一支银箭，刺破黑暗，尾翼带着凛冽的光，射向北镇抚司门下。

    张达源刚下马，北镇抚司的门前便迎上来两位缇骑，将他魁梧挺拔的身影一路引入诏狱中。

    陆瞻还未歇下，正在榻上卷着本《大诰武臣》闲看。炕几上点了三盏灯，边上墩着一把浮雕太平有象的紫砂壶，再有一只象牙梅花杯，翻过一页，呷了口茶，“窦初认了？”

    “认了！”

    张达源拜了礼，将马鞭交与缇骑踅入牢房内，“算他有点儿眼力，陈正明派人传了话儿，窦初连个坎儿都没，将督公全摘了出去。不过我看，此人十分狡诈，将罪名都推给了苏州那个粮油大户，自己不过失言漏事，大约也就几十板子的事儿。”

    “他推得好，”陆瞻朝对榻瞧一眼，张达源便行礼落座，微蹙两道剑眉聆听下文，“国库空虚，苏州几个灾县还需要一大笔银子支持灾民们重新安家立业，正好从这些个大户家里抄检出一些银子填苏州的亏空。横竖事情确实也是他们做下的，不算冤了他们。”

    “督公果然料事如神，余公公传话，皇上也正是这个意思。”

    张达源憨态一笑后，又提起身板来，“皇上还有话传与督公，圣谕！”

    二人须臾调了个头，陆瞻伏跪在张达源脚下，听他一把柔嗓更加柔软起来，陈颂着一段君臣之谊，“朕与冠良，向来腹心相照，今为朕社稷大业，使冠良劳筋苦骨，朕何堪心忍？得内相如此，实乃江山之幸，也乃朕之幸。”

    陆瞻伏地一瞬，嗓音迟缓而低沉，“内臣陆瞻，叩、谢、圣恩……”

    他将头埋下去，仿佛长夜低垂，而另有什么，就此跃起，在昭昭日月间。

    一晃六月下旬，蝉鸣喧嚣，菡萏正艳，京城在烈阳的照耀下，愈发显得似个黄金之乡。

    焦灼的等待中，局面渐渐好转，芷秋一改往日恹恹精神，恍若一场春光返照，人面桃花，锦绣成画。

    这日起梳妆，拣了朵京城时兴的绢花戴在髻上，衬一柄玉梳，穿着湖葭灰对襟衫，扎着檀色百迭裙，玉步一动，如烟如雾。

    忽见云禾闯进来，便走到榻上与她吃茶，见她气鼓鼓着扇，因问起：“你还有什么不足的？在气什么？”

    一把双面绣桐叶扇将云禾绾色的对襟领口扇得起起落落，一片嫩白的肌肤若隐若现间，艳腮也跟着微弱地鼓鼓胀胀，“还不是方文濡气的我！”

    着，扭过头来，气得把扇也住了，“姐，你，不过是个穷状元嘛，往前在苏州，多少人瞧不上他，在京里忽然就成了炙手可热的宝贝了！”

    芷秋回想片刻，好像是听见有这么回事，便慢摇扇笑起来，“我为什么呢，是为了光禄寺卿龙大人亲的事？”

    “哼，何止呀？还有翰林院侍读学士宋大人托梅二公子来给他合呢。”云禾将扇往炕几上一扔，吐出的气都全是忿忿，“忽然成了香饽饽了，美得他……”

    “他又没应，你急什么？回回都都是这样耐不住性子，你跟他气起来，他要是急了，真扭头答应了，有你哭的！”

    “他敢！”

    芷秋软下骨头来，将扇拣回给她，“我麽时时你，你脾气收敛点才好呀。我告诉你，他受皇上传召入京，虽还没见着皇上老爷的面，可外头人都晓得，是皇上要重用他呢，要不是眼前有你姐夫的事情牵连着，那起眼皮子浅的不敢来，恐怕门槛都要踏破！你且等着吧，等你姐夫一出来了，多的是人来亲。”

    一番话讲得云禾怒从中生，正要将那“杀千刀”的方文濡泼口大骂一番，又忽见梅二奶奶摇着扇子进来，只得住了口。

    “你姐姐讲的这话儿没错，这京城里头，多的是四五品的官儿，你们方大人前途不可限量，好些人家眼下都是在瞧着陆公公的动静儿，陆公公那里一好了，我家的门槛恐怕真是保不住了。”

    两个人唱和着，将云禾得闷不做声的。

    那梅二奶奶又一笑，走到芷秋身边坐着，“嗳，我过来是有事情找你们，工部侍郎张大人家园子里的木槿花开了，好大一片，他家太太兴起办了个雅集，连咱们一道都请了，你们收拾收拾，一块儿坐了马车去啊。”

    芷秋蹙额扭过头来，“连我们也请？这是什么道理，她难道不怕？”

    “嗨，那张大人是出了名的人精，只要陆大人没定罪，他是断不肯落井下石的，反正请了你们，也请了沈家的夫人与她的表侄女儿，两边都不得罪。”

    这里点点头，云禾却有些恹恹的，“我就不去了，有些不爽快，我在屋里睡觉吧。”

    那梅二奶奶够着个脑袋吊着眼，“去啊，怎么不去？那龙大人和宋大人家的太太都带着姐去呢，你就不想看看她们俩长什么样子？”

    “去！”云禾疏忽来了精神，簌簌快起扇来，“我倒要看看她们生得什么模样，也敢我的主意！”

    这厢吃过午饭，便套了车往那张大人府上去，他家府邸离什刹海不远，引了水源在府中，养了好一池的荷花，进门便芰香扑鼻。

    这厢由丫鬟引将着，一路到那花园子里头去，沿途见好些官眷纷至沓来，一路参差而行。芷秋都不认得，不敢唐突，拉着云禾安静走在梅二奶奶身侧，笑笑地，就走到一间大厅上。

    厅内富丽堂皇自不必，两首挨着一套套的案椅，隔坐着好些端庄妇人，榻前栲栳圈儿似的围了几条藤条春凳，坐了一班锦衣贵女。人也多，主人家招呼不过来，芷秋三人匆匆见了礼，叫丫鬟指了几根椅子坐下。

    再往上头瞧，榻上坐的是两位年过四十的雍容妇人，左首自然是主家张大人的夫人，边上偎着她女儿，正闹渣渣地与春凳上的姐们话。右首边……

    “那边坐的沈阁老的夫人，她边上是她的表侄女儿。”梅二奶奶坐障扇同芷秋云禾嘀咕，“沈大人家只得沈大人一个儿子，因此把她侄女儿当女儿养在府上。”

    云禾听见是沈从之的母亲，便多瞧了两眼，见那妇人气度华贵，不好多看，凑过脑袋来，“那龙大人家的姐与宋大人家的姐是哪两个啊？”

    梅二奶奶朝上瞥一眼，又扭回来，“穿珍珠粉衣裳那个是龙姐，戴木槿绢花那个就是宋家姐。”

    正巧那二人扭着头跟谁话儿，云禾借机瞧了几眼，瘪瘪嘴，“也不怎么样麽，相貌平平。”

    “这娶奶奶，谁家看相貌啊？只要不是歪瓜裂枣，都看家世呢。”

    这三人倒是自成一派，不过是梅二奶奶扭头与谁个招呼，仍旧扭回来同芷秋二人话。

    芷秋亦障扇搭过话去，“是这个理，娶妻麽，自然是要有助益的。”

    着话儿，却听上头招呼，主家外头花园亭子里摆了戏酒，叫挪将至那边，起头招呼着众人出厅去。芷秋几人走在后头，一路飞红落花，奇山异石，随众人蜿蜒而行。

    可正是你不找事，事要来找你。瞧见前头走过来个丫鬟，朝三人问：“谁是袁云禾？”

    梅二奶奶与芷秋都将云禾一指，“她。敢问姑娘有什么事情？”

    “我们太太叫你借一步话儿。”

    云禾懵懵懂懂地跟着上前，芷秋两个不放心，也跟着挪步。

    原来是前头沈夫人叫，云禾走到她面前，众人旋即止了步。那沈夫人睨着她，笑颜依旧，只是没了温度，“姑娘就是袁云禾？”

    “正是妾身。”

    那沈夫人点点头，众人又齐步，到了亭子里，猛闻见饭食香，只见里头摆了三四张大圆案，上头珍馐齐备，金樽玉碟铺得满满当当。主家夫人忙着安排坐次，不知怎的，就把芷秋几人安排在了沈夫人对过。

    厅外蝉鸣唧唧，不近不远地在哪里有一班戏唱着《游园》，应时应景。那张家夫人坐在沈夫人旁边，亲自为其筛了杯酒，“这是请的南班子，唱的昆腔，夫人听着如何？”

    “我听着倒好，不过出来散散闷儿，夫人何必如此费心？”那沈夫人客套得力度刚好，永不落的优雅与端庄。

    言毕，转正了脸，也凉了眼，冷冰冰的一副笑脸对着云禾，“听陆公公的夫人同妹也是南边儿人，苏州的？我儿在苏州任职，不知两位有没有见过？”

    芷秋拈着帕子笑答，“节庆里来往倒是见过两回，到底男女有别，不怎么照面，倒是同夫人的儿媳妇蒋大奶奶见得多些。”

    “云禾姑娘呢？”

    这样一问，芷秋品出来了，是专门冲着云禾来的。云禾自然也品出来了，大约是为她儿子纳贱为妾的事情。但她顾着彼此体面，只障帕轻笑，“我一个姑娘家，更不得见了。”

    可这沈夫人倒似不想为她留体面，“姑娘从前在青楼做生意，席面上应酬，怎么会没见？”

    众人窥听后，纷纷将云禾望住，听方状元有位妾，却不曾想这妾原是风尘女子。那龙家姐与宋家姐将她量一番，均将其视为狐狸精，更是不屑。

    渐有窃议流言，嗡嗡唧唧地，时不时就钻一句在芷秋云禾耳中，无非什么‘乐户女子’‘倡伎廉耻’之类。

    一席倏然吃得芷秋憋屈，生生熬到了散席，忙不迭就要出府去。纷杂的绣履兰舄走在路上，芷秋三人照例同行，一路穿山越水，兰亭花圃里走过。

    梅二奶奶倏而发讪一笑，满面愧色，“真是对不住你们，我原以为她们是好心才请你们二位的，不想又是为了瞧你们的笑话儿，早晓得，我就不该替你们应下。”

    “不怪奶奶，”芷秋转过脸来笑得温柔似水，慢悠悠着扇，“奶奶也不知道不是？奶奶放心，再难听的话我们也听过许多，不会放在心上的。”

    踅出一座假山，见岔道上走过沈家夫人与她侄女儿丫鬟一行。芷秋本不欲理会，却听见她在后头喊：“云禾姑娘留步。”

    三人只得止步，等她走上前来，云禾见四下无人，索性开了天窗亮话，“我晓得夫人三番五次叫我意欲何为，是不是知道您儿子在苏州府纳了我为妾，您想着警醒警醒我？”

    两句得梅二奶奶一惊，暗窥芷秋，只见芷秋朝她点点头，她便难以置信地用扇遮住了口鼻。

    沈夫人见她直言，也不隐晦，“方才席上人太多，不好，眼跟前儿我倒有几句话嘱咐你。我们沈家乃书宦名门之家，自祖上起就没有纳贱为妾的规矩，我儿不懂事儿，背着父母在苏州纳了你，还叫管家去为你上了籍，我头先是不知道，等知道了，你已经进了门儿了。我本想着只要我儿高兴，我也不计较了，谁知你是个没廉耻的，竟然又跟别的男人勾搭上了，我不去顺天府告你，已经是大恩大德，你……”

    “夫人不必了，”云禾冷眼一翻，痛痛快快地翻出截眼白，“你不找我我倒还想要找你呢，你们家大奶奶写了文书将我送了人，眼下赶紧的吧，叫个人衙门里将我的户籍下出了，开了文书，我好回苏州上籍去。你儿子，哼，在你眼里是个宝，在我袁云禾眼里，就是路边一抓一大把的野草，就你家当个祖宗似的供着，我没廉耻？那他的廉耻早就丢到臭水沟里头去了。”

    心知沈从之与陆瞻已经是撕破脸了，芷秋倒也不拦，只在两步外提起嗓子唤：“云禾，回去了，啰里啰嗦地做什么？你同人讲得着这些麽？夫人就这一个命根子，自然当宝贝了。”

    那沈夫人早怔在原地讲不出话来，等火拔起来时，人已走三丈远了，只得她带着一班丫头在原地晒出满头细汗。

    乌飞兔走，光阴骤转，两日内，那沈夫人果然派人去下了籍，将文书交到梅家来，云禾喜得飞裙旋袖，却不对方文濡讲。

    细一检算，两个人倒有两日没过话，每每方文濡使丫鬟里头来叫，云禾只推脱着不出去。

    到这日，四窗梦醒，闲衾轻叠，门外又是毒日头，致使京中久不下雨。算来，苏州此时正值梅雨，正是江满烟波，翠山霭霭的时节。

    这里正思乡，即见桃良慌脚鸡似的廊下奔来，走近了才瞧清，是满面的欢喜，“姑娘，阿则哥来了，是接咱们回府去！正在厅上同梅二公子与方大人话呢，使丫头来传，我院门外撞见的，就跑进来给你。”

    芷秋心神震动，稍怔一瞬后猛地拔座起来，“你姑爷出来了？”

    “这个我倒没听见讲，既然将家财解了封，那八九不离十了呀！姑娘快收拾包袱，我去告诉云禾姑娘！”

    芷秋垂眸暗忖片刻，渐渐也露出欢喜，忙不赢地收检东西。乱了半天，那边云禾骊珠二人也休整好了行礼，到正屋里与梅二奶奶辞行，一行辞一行送，便出了梅家，登舆而去。

    马车在衣锦繁华中踅绕半天，停在一巍峨府邸前，门前两侧高高两颗豆槐结满花串，密匝匝的浓荫里站着密匝匝的人，都是府内有头有脸的管家。

    才见芷秋下车来，便由一上年纪的老者领着拜礼，“二奶奶安康，姐安康。我是府内的大管家陆前远，前日皇上天恩，下旨将咱们都放了回来。又得二爷的信儿，叫准备迎接二奶奶，的们回来就开始张罗着收拾，今日一早收拾好了，恭请奶奶回家。”

    芷秋一时听不明白“二爷”是谁，还是黎阿则凑在一边，“干爹就是府上的二爷。”

    倒是了，陆瞻头上还有位哥哥，芷秋险些将这一茬忘了。经他提点，忙不迭地虚将这陆前远请起来，“陆管家不要客气，我都不认得，倘若叫错了，请勿怪。”

    这厢被迎进门去，只见杨花滚滚，屏山隐隐，亭亭翠云，菱叶碧青。好大的府宅内，奇花异草，水榭楼阁，各处争艳。

    雕梁画栋中，却不见一丝人情味儿，芷秋收回眼，谨慎行步，将黎阿则叫到身边来，“阿则，既然府邸都解了封，家下人们都送还回来了，那你爹什么时候从诏狱里头出来？”

    阿则后头跟着桃良，两只手拽着他后背上的一片衣裳，嘻嘻乐着不撒手。他有些不自在，将单手反剪过去攥住她的腕子，面前恭顺地应着芷秋的话，“今日皇上叫了内阁与都察院的几位大人议政，案情清后，就要当着他们的面下旨，顺利的话，爹明日就回家。”

    话间，一行已走进三面抱合的一处院落，只见院中养了几缸睡莲，倒无别的花草。芷秋见这北方的院落多数这样，只是梅二奶奶极爱江南景致，才将各人院子收拾出水乡之色。

    那陆前远抚着一把黑须，在芷秋跟前朝几面屋舍指一指，“这是二爷住的房子，东厢原先是丫头住的，西厢是他的书房，二爷住在正屋。二爷往前苏州去了年两，这里便空了两年一直没住人，就是丫头住着。我昨日使人将这里洒水清扫了一番，一应东西都是全的，奶奶先住着，等爷回家了再看要不要别处院子里住。”

    芷秋顺着他的手环顾富丽堂皇的一间院子，只觉陌生，无心看景，径直走到屋里榻上坐着。

    顾盼一眼，便有三个丫鬟端茶上来，陆前远亲自捧到炕几上，“还有好些个丫鬟婆子在外头等着拜见奶奶呢，您这院儿里的丫鬟还是旧时伺候二爷的，我一道叫进来，奶奶认认？”

    芷秋呷了口茶，客套地扬扬绢子，“刚听见大管家大家也是刚才牢里回来，又收拾了两日的宅子，就不麻烦了，叫大家先去歇着吧，明日再认也是一样的，我眼前还有丫头使唤。”

    那大管家只得领着方文濡与云禾到另一处院子里去，两处院子隔得倒不远，不过几丈，墙头攀着一簇黄香木，花色开得正好。

    只得正东两间屋舍，陆前远将二人引入，朝方文濡作揖，“方大人，这里也是一应俱全的，明日我派两个伶俐的丫头来伺候，等爷家来了，再行安排。”

    方文濡忙搁下包袱皮回作揖，“劳烦大管家。”

    等人下去，骊珠自往东厢去住，他便跟着云禾往卧房里头去瞧，在后头歪着脑袋窥她，“你怎么这两日都不同我讲话？在梅家使丫头叫你你也不出来。”

    云禾撅着两片丹唇，脸上颜色装得淡淡的不理他，把帘子瞧瞧，把屏风摸摸，满屋子里悠哉踱步。急得方文濡在后头亦步亦趋，心知她是生气了，却又不知这气哪处来。

    ▍作者有话:

    京城什么都好，就是很陌生~

    正文马上就要完结了哦可爱们~