屋舍虽无黄金攒储, 却有雅韵相当，墙上悬山水名画，墙下一张鸳鸯榻, 明室内两面雕窗, 香烟缭绕, 门外墙下映带花草，乃仙葩所居之所。

    纵有香花院宇、竹下琴书, 方文濡哪还有兴致细瞧？只步步紧跟着云禾落倒榻上去，眉心结出千般不解, 万般无奈，“到底为什么生气, 你出来，也有个道理不是？你又不讲，叫我干着急，事情没解决，自己还兜着一肚子气，划不划算呐？”

    云禾细思, 是这个道理, 便将唇角一撇，斜来一眼, “我问你，那龙大人家的姐与宋大人家的姐，你看上了哪一个？你早告诉我，我也好外头碰见了, 与人家搭搭话, 知道些脾性麽, 往后好相处的。”

    “原来是为了这个, ”方文濡舒展眉宇，好笑起来，挪将到她身边，环住她的腰，“你又是哪里听来的闲话？”

    “你只有没有这件事？”云禾凶巴巴吊起眉来。

    “有有有！梅家那些下人也太爱传闲话了些……”

    “你没闲话，怕人家传什么？”云禾挺起一搦腰，眼儿转呀转地，将他恨过来恨过去，“你如今出息了，成了前呼后拥的状元公，这个想同你结亲，那个想招你做女婿的。等姐夫回来，你更不得了，哪里还想得到我呢？要不是人传，我还叫你蒙在鼓里呢！”

    方文濡别有用心地将手掌揿在她胸口，一下一下地顺着气，“你瞧瞧，气得这样，哪里值得？我不是有心瞒你，实在这也不是个值得提的事情。人家托梅兄和，我已叫回话了，我家中尚有老母，凡事得母亲了算，我做不得主的。又母亲在苏州已经替我看好了一门亲事，将他们都搪塞了过去，哪还有起的必要？”

    朱门半掩花映笑，一霎又是好风景。云禾别别扭扭地将腰松缓下来，瞥眼一瞧，他在暗笑，她便忙着寻由头贴补脸面，“嗳，我可不是吃醋啊，我是那日瞧见了龙家姐与宋家姐的真容，真个不好看。我怕你往后娶回家去吓一跳！才好心过问过问的。”

    他仰起脸来，咋舌一番，“要相貌，普天之下又有谁能比得过我的云禾去？那些庸脂俗粉无盐之貌就是站在我跟前来，我都懒得瞧一眼！”

    “真的？”

    “不信？”方文濡垂下眼来，真切地盯着她，“不信就把我的心挖出来看看，是不是只有你袁云禾三个字？”

    云禾得意地挑起下巴，须臾将包袱皮开，里头摸出封文书来，“这是衙门里下籍的文书，你揣好，届时回了苏州，也别管什么奴不奴籍的，快将我的户落到你家去。”

    百转千回，兜兜绕绕，这一页纸总算落到了方文濡的掌心里，他有些颤抖而庄重地将纸扉折叠，装入信封中，又心翼翼地折入胸怀。

    珍而重之的神色惹得云禾一颗心软绵绵的，眼儿缱绻着嗔他，“又不是银票子，那么严肃做什么，你傻不傻呀？”

    他呵呵一笑，是有那么一丝单纯的傻气，一如当年初见，一双眼不知往哪儿放的腼腆模样。一晃经年，离离合合中，他们总算艰难地走到至今。

    红尘归山去，又再随云出，楼外青山云外晴，隐隐绰绰的人声中，唤醒好一日风景。

    听闻陆瞻这日归家，芷秋天不亮便起来，是起来，实则一夜未睡。她由一个个陌生的床畔辗转至今，陆瞻不在身侧，总觉得没着没落似的不踏实。

    眼前虽是到了家，可这家，好像又与她无关。终日眠难眠，行不定，熬到天亮，坐在妆台前梳妆。桃良正在后头替她抹着头油挽发，她自己也拣了黛粉胭脂匀妆。

    梳得云髻堆鸭，春妆娇面，将一朵紫兰花簪在髻后，倏闻窗下有人窃议，“她到底起没起啊，咱们要不要进去伺候？”

    又听另一丫头应和，“大约还没起呢吧，门儿都没开。”

    窸窣一阵响动后，像是两人拂裙在廊沿上坐下，前头话那个丫头不耐烦起来，“不是我嘴，咱们好好的一个溜达社区，偏要弄个婊/子来做奶奶，一个出身连我们都不如的粉头，还要叫我们伺候她，传出去，咱们陆家祖上的脸面都要丢光了。”

    “嘘……你低声些。怎么不是呢，如今家中正经的主子都没了，就剩二爷，他又是个阉户，往后咱们陆家的血脉就断在这里了。难听些，要是这回他就死了，陆家还能靠谁支撑下去，就那几个亲戚还不得将咱们家的家财都瓜分了？二爷也是，净身前就该留个后在家中的。”

    “他现在恐怕肠子也悔青了！那时候十七八，满京里这些个千金姐，他还瞧不上。如今净了身，谁又瞧得上他？你不知道，头先芝兰两个通房丫头背地里是如何他的，只他是纸糊的灯笼，中看不中用！最后还不是熬不住叫发出去了。如今可不就只剩婊/子配他了嘛，不然谁家姐还愿意嫁给他？”

    那一个嘻嘻偷乐起来，“婊/子也不好，浪得很，更熬不住。要不是瞧上二爷的权势与咱们家的荣华富贵，哪个女人肯嫁他？”

    芷秋在窗内窥听半晌，只觉心像是被一块针板碾过，细密的疼痛中，她能窥见陆瞻充满唾嫌的过去。星辰日月曾抛弃了他，幸好，她捡到了他。

    她刻意将门着力推开，猛地“吱呀”一声，将两个丫头由廊沿上惊起来，面面相觑中垂着下巴偷瞄她。芷秋什么也没，冷睃二人一眼迤逦而去。

    走到大门外，看见又是昨日那班管家的男人在门外迎接，原本是在笑，瞧见她来，倏忽都住了口。

    她站在石磴上，离他们两步之遥，中间空荡荡中，总有眼神别有意思地朝她瞟，她能感觉得到。但她目不斜视，与他们站成两个世界。

    直到路的尽头，快马如电地奔袭而来，迫不及待的马蹄声将芷秋随之膨胀的欢喜溅得漫天飞扬。知道看清马上的人影，便不管不顾地撇下一众家仆迎到街市里头去。

    人流被马蹄踏开，陆瞻眼快手急地拉了缰绳跳下来，穿一件黛紫的圆领袍，站在半丈外，笑着向她张开手臂。

    芷秋刹如狂风带火，闯入他怀里，久违的温度与檀香时隔二月再度将她包裹，高兴得她又蹦又跳，“事情了结了？是不是往后就太平了？我是不是再也不用担惊受怕了？你好不好？让我瞧瞧你身上的伤！”

    着急忙慌地就掣起他的袖口，见从前那些伤痕累累的皮肤只留下了淡淡的印记，她才有功夫去看他的面庞——他冷白的肤色仍然似一片月光，而黑曜石的瞳孔比以往每个时刻都闪耀。

    就这么看着看着，掉下泪来。霪霪不断的泪珠子像撒下的珍珠。陆瞻像接至贵珍宝似的轻轻将她的眼泪收藏在指端，拥抱她，弃周遭行人不顾，“好了好了、不哭了不哭了，没事儿了，你瞧我不是好好的回来了吗？往后再不叫你担心了，咱们进府去，有话儿慢慢。”

    芷秋的手落入他的掌心，跟着他的步调一路跑，时时刻刻抬眼望他，“你在诏狱里头没遭什么罪吧？他们有没有你？有没有饿肚子，我之前叫阿则带干净的衣裳给你，他们有没有给你换？”

    人生至此，陆瞻才感觉到踏实，历史或许会铭记他的功绩，或许不会。但都不重要了，传世后人并不能慰解他的艰辛与苦楚，唯一能安慰他的，只是她傻傻的一句“有没有饿肚子”，为他带来庞然的温暖与爱意。

    他的侧颜迎在朝阳下，闪烁着亮晶晶的什么，匆匆滑落。

    等走回房中，关了门，才回以她一个缠绵的吻，“方才外头就想亲亲你，只好忍着了，来，叫我瞧瞧你瘦没瘦。”

    着在榻上落座，将芷秋拉在他膝上颠一颠，“瘦了，是京城的饭食不合你口味，还是梅家照顾不周？”

    芷秋面对面地盯着他，望不够似的，抬手轻抚他的轮廓，“梅家对我挺好的，梅二奶奶是难得一见的好人，又周到又细心。我只是想你。”

    陆瞻兜着她的腰，掐一把，真是细了几分，“想我想得饭都吃不下，嗯？”

    “你在诏狱里头关着，虽然三番五次没事，可那到底不是什么好地方，我要是还能好吃好睡的，岂不是太没良心了些？”

    他将她的背稳稳扶着，退开两寸，拿眼将她描摹，“让我看看你……在诏狱里头总觉得心里空落落的，我把万事都检算一番，实在是没什么漏洞，才发现是因为你不在身边。我不在你身边，你也受苦了。”

    话音甫落，就见她眼里又滚下泪来，陆瞻忙抓着帕子替她蘸，“怎么一见我就那么能哭？不见我，你倒是懂事得叫人钦佩，我就这么招你的眼泪？”

    阳光由榻侧的窗寮里撒进来，为芷秋的眼睛点缀了春华秋实的欣喜，“我这是高兴才哭的。你吃了饭没有？我叫管家摆一桌席，你从牢里出来，该洗洗尘的。”

    陆瞻垂眼自视一番，带着调侃的笑意，“我在镇抚司洗了个澡换了身衣裳，怕脏兮兮地回来你嫌弃我。”

    “胡！”芷秋将他肩头轻轻一搡，脸上的脂粉泪痕干得七零八落，“不许讲这种玩笑，就是你嫌弃我了我也不嫌你。”

    “别生气，今儿就别跟我计较了，好不好？”陆瞻轻轻吻在她腮上，举着她的腰将她放在身边，“不哭了，我已经回家了。”

    旋即朝门外吩咐，“瀹壶茶来。”

    半晌后，随茶进来的还有府中一众管家婆子，绸衣华缎，花红柳绿乌泱泱铺了一厅，由陆前远领着跪拜请安，“的恭请二爷崇禧！”

    陆瞻淡瞥一眼，吹着茶汤，细抿一口温度，转递给芷秋，自己端起另一只白玉盅，“都起来吧，忙自个儿的去，陆管家留下话儿。”

    众人顷刻间又乌泱泱退出门去，独留陆前远上前尊听。

    陆瞻呷两口茶后，方慢悠悠地睨来眼，“我不在这两年，家中辛苦你操持，如今太太大爷都不在了，更要辛苦你一些了，管好下人，理好家事。奶奶才来不两日，先就不过问那些事儿了，叫她歇两日，不要叫人到跟前儿来闹她。”

    那陆前远忙躬身应下，“我明白，奶奶昨日才来，想来陌生地方，又是异乡人，有些不适应，等过两日，我再将府中事宜同奶奶解清楚。”

    “你下去吧，去备一桌酒席，就摆在屋里，请方大人和云禾姑娘过来一起用午饭。”

    陆前远行了礼，步子退到门槛前方才转身而去。芷秋瞻望片刻，又坐到陆瞻身边来，“他们好像都蛮怕你，可……”

    “可又冷冰冰的？”陆瞻将她环在肩头，垂眼笑一笑，“我在宫里久了，就不大回家，时常都住在值房里，他们平日都是听我母亲使唤，与我不大亲近。没什么，往后你不过使唤使唤他们，他们听话儿就用着，不听话就发出去。”

    芷秋默然，到底将下人背地里对他的议论按下，在他肩上仰起脸，“我也不要什么人使唤，我使唤桃良一个人就够了。”

    “要不，我叫人回趟苏州，将初月几个的带上京来你使，你在苏州时倒是喜欢她们在跟前侍奉，也习惯些。家中这些人我是知道的，都是狗眼看人低，只怕他们什么难听的话儿叫你听见不好。”

    “那敢情好！”芷秋喜得直起腰，眼波只剩盈盈的笑意，不见泪光，“我还是喜欢她们几个，跟这里的丫头不熟，有时候我话，她们也听不明白，费事情。还有件事，派人回去，将咱们家那些人都发了，留一些看门的就成，咱们库里那些东西也叫人运上京来，免得有那黑心的趁着主人不在卷物私逃。”

    陆瞻胳膊撑在炕几上，歪着脸瞧她，“还是你想得周到，明早我要进宫一趟，中午回来吩咐人去。”

    未几就在房内安席设酒，攒盘叠碗。方文濡与云禾皆到，落了坐，芷秋问了一圈儿云禾住得惯不惯，又问下人们好不好，姊妹俩挨挤着笑笑。

    两个男人无闲可，每一句话里都是要紧事。陆瞻叫筛酒的丫鬟出去，单留了桃良骊珠在边上伺候，举盏与方文濡细：“温谨，皇上有旨意，叫你明儿随我一道进宫。”

    到此节，又扭头与芷秋笑：“你们俩也得去，皇后娘娘召见。”

    忽闻叮咣几声，姊妹俩惊掉了箸儿，瞠目结舌一瞬，芷秋方捡起下巴，“皇后娘娘召见我们做什么呀？”

    陆瞻尤爱她活泼生动模样，故意攒眉不话，芷秋慌了，将他搡一把，他适才笑谈：“因你的那本账册，上头主事的是你与云禾还有韩二奶奶，皇上追封了韩舸为少傅，谥号定韫，韩二奶奶赏赐黄金百两。皇后你们两个虽沦落风尘，却一心为善，惦念百姓，是难得的乐户楷模，又恰好在京，因此召你们进宫两句话儿。”

    “那怎么行？”芷秋急急地拽着他的袖口，将云禾望一望，“我同云禾这些年，也就是进过几家大人的宅院，进宫，只怕路都不会走了，何况还要见圣母娘娘！你快辞了吧，我们可是一万个不敢去的呀。”

    云禾亦急起来，胭脂底下的一片腮唬得煞白，“姐夫，这可是要我的命呀？我礼也不会讲，话也不会，平日里话，总要将人得罪两句，叫我到皇后娘娘跟前话，只怕我的脑袋都要留在宫里了！”

    身旁方文濡好笑起来，为她筛了杯葡萄酒，“你又谦虚起来了，你平日不是最会话哄人的？皇后娘娘和常人也是一样的，哪至于吓成这样子？况且既是懿旨，姐夫怎么辞？辞了才是要掉脑袋的事情。”

    “你怎么就知道皇后娘娘同常人一样？皇后娘娘怎么能同常人一样呢？”

    “都是两只眼睛一张嘴，有什么不一样？”

    云禾不信他的鬼话，自己与芷秋两个将眉扣得似个解不开的死结，急得上火。

    陆瞻捡起案上的银裹象牙箸递回芷秋手上，温言宽慰，“没什么可急的，皇后娘娘为人敦厚，不会为难你们。明儿咱们一道出门，到了宫门口，自然有火者领你们往后宫去，路上也会给你们讲规矩礼数。皇后问什么，你们答什么就是，没什么大不了，快吃饭。”

    二女哪里还吃得下饭，紧张得箸儿也拿不住，哆哆嗦嗦地交头接耳起来。

    陆瞻颇为无奈，由她们闹，仍转过头来睇住方文濡，“明日进宫，大约就是要将我的方策出来议一议，你回来拟定了条款，再与内阁同议，议定了，再定点试行。”

    “自上回姐夫讲过后，弟一直都在想这个事情。”

    “有了什么初步的韬略，温谨直言。”

    方文濡吁出一口气，略显郑重，“天下藩王、官绅所占田地之数，姐夫是知道的。从他们口里挖食吃，他们大约会群起上疏，谏言皇上有违祖制，一时倒不好办。我想着，可以先不改祖制，各地藩王的土地都是雇当地农户耕种，再由各地官员兼理着，那些官员在其中已经抽掉了不少。我看，可以先将官员兼理之权与藩王们商议了，交到农户手上，提高了农户收入，先缓了部分农民缴税之苦。往后，再徐徐图之。”

    “这也不失为一个折中的办法，”陆瞻点首，又抿出一丝丝晦涩的笑，“虽然伤了那些地方官的利，可暂且保住了藩王与百姓的，也未尝不可。只是那些地方官又该叫苦不迭，难免另起贪墨之心。”

    “所以弟的想法是，国库充盈后，还该拿出一笔款提高官员俸禄。”

    “北方有鞑靼，南方有海寇，战事吃紧，朝廷里暂时还没这个闲钱。不过你得对，官员俸禄太低，家族人口多的有些还养不起，是该提了俸禄。只得让他们先苦几年，紧着银子先将宁波的海寇尽快清理了，好多与外国做贸易，充盈国库，不仅要靠税收，还得靠商贸。”

    男人们的经略与女人们的智慧流溢满席，消磨了往前两个多月的荆棘坎坷，金樽绿醑浮着黄澄澄的夕阳，也浮着阴谋诡计之后的壮志豪情。

    很快，夕阳落沉下去，夜随之罩来。

    青帘被夜风轻微地扬起，露出老榆木架子床前的两盏黄灯，烛火染得正盛，随光圈晕阗整个房间的，是重重的呼吸声，带着极浓的爱欲，充满这间对陆瞻来既熟悉又陌生的卧房。

    他的手轻抚着芷秋的头顶，喉头滚咽间，垂眸望着她红馥馥的舌尖滑过他经年的伤口，便回忆起从前在这张床上所拥有过的体验。虽然他已经不记得那两个丫头的模样，但芷秋仿佛令他重新又感受到那种磅礴的愉悦。

    当愉悦重归为恬静后，陆瞻自背后搂着她，手在被子里用绢子细细将她擦拭，贴着她的耳廓低吐，“想我不想？”

    热乎乎的气息并没有引来芷秋回头，他怀疑她哭了，正欲撑起条胳膊去瞧，却倏忽见她先坐了起来，三两下捡了地上的衣裙随意穿上。

    他也忙跟着爬起来，“大晚上的，做什么去？”

    芷秋扭过脸来，烛光照得眉心里明暗相间，满是急色，“我先找找明天穿的衣裳，我既不是诰命敕命，又没有朝服，明日可怎么见皇后娘娘？”

    话音甫落，陆瞻长吁出一口气，弯下挺括括的脊梁，十分无奈，“随便穿个什么都好，只要不犯了颜色忌讳，再端庄些就得了。快躺着吧，我这才刚回来，想同你会儿话。”

    她弯下腰埋入帐中吻他一下，离得近近的调侃，“你忙了这一夜了，不累呀？有什么话明天再讲好了，我要先找衣裳，你睡你的。”

    未几捉裙颠颠地跑到柜子前头，将苏州带来的几件衣裳翻了个遍。

    窸窸窣窣的动静吵得陆瞻哪里能睡，也穿了普蓝寝衣裤下床来，走到柜子前瞧她枯瘪着的脸，“我的心肝儿，明日再找一样的，先睡，明儿一大早我帮你找。”

    “还找什么呀，”芷秋撅着嘴，将几件衣裳抖在他眼前，“当初走得急，就带了这么几件，到京里来也没裁衣裳。转来转去就是这几身，你瞧，没一件是大场合里头穿的。”

    一双桃花眼里写满灰心，陆瞻心一软，将她勾起来抱入帐中，“这样，你要是不忌讳，明儿我带你到母亲的屋子里，找找她年轻时候穿的衣裳。况且皇后是个贤德天下的人，也知道你俩个是民间女子，不会同你们计较什么。”

    芷秋被他轻轻搁在锦被上，忽而窜起来吻他，“那我要是不留心得罪了皇后娘娘，你可替我担罪呀？”

    “嗯，”陆瞻点点头，将半身紧贴下去，“我是你的丈夫，自然都由我扛着。”

    着便吻下去，痴迷而缱绻地由额心吻到颈窝，像一只野兽在舔舐自己的皮貌，沉迷而专注。在他的吻里，芷秋细碎地颤抖，抖落离别时光里的每一寸相思。

    无止境地贴着她，占有她，陆瞻才像是由暗无天日的诏狱里头掉落在温柔红尘中。

    他厌弃人间这么多年，如今方知，人生也不单单是一场漫长而孤单的凌迟之刑，还有灯花结梨云，一段良夜好景。

    黄莺乱啼，菱香满京，拂晓逐渐接去黑暗，阳光又落凡尘。

    起陆瞻果然使人就将章氏的衣裳找出来两身，一件水红撒珍珠遍地通袖袍给了云禾，另一件海天霞连枝纹的通袖袍给了芷秋。

    芷秋又在下头配了条嫩鹅黄的百迭裙，戴着花冠，施妆傅粉，描眉画唇，又将从前皇后所赠的那枚佩子取来坠在腰上。妆毕对着镜中侧来侧去地照，朝暾一缕，正在袍子的下半截，连枝暗纹立时像流银一般散碎地浮现。

    这厢拿着一柄湘妃扇，迤然走到外头榻前叫陆瞻看，“你瞧瞧可庄重不庄重？”

    柳荫中藏着莺和蝉，闹渣渣地唱着热闹，陆瞻认真量她一番，十分卖力地点点头，“既端庄又年轻，既清雅又妍丽，就是皇后见了，也会惊艳一番。过来，叫我亲一亲。”

    着就握住她的腰站起来，脸正俯下去，芷秋忙用扇面一遮，“人家才涂的口脂，叫你亲花了还怎么去见皇后娘娘？”

    “皇后娘娘皇后娘娘，从昨儿念叨到现在，皇后比我还要紧？”陆瞻退了一步，颇感无奈，“走吧，去见你的‘皇后娘娘’！”

    大门外头早已有厮套车等候，陆瞻与方文濡皆穿着内官与文官的补子袍，各自携妻妾登舆。马车不缓不慢地走了半个时辰，即到皇城。

    陆瞻独自下车，撩着车帘子嘱咐两句，见前头有两名火者过来磕头，“恭请祖宗崇禧，祖宗放心，奴婢们领着祖奶奶与姐玄武门进去，不会出什么岔子的。祖宗只管与方大人去见皇上吧。”

    “留着点儿心。”吩咐完，便与方文濡由午门的东偏门进去。

    云禾则换来与芷秋同乘，挽着她的手臂，在车内哆嗦个不停。两个火者指印着往皇城后头绕去，遐暨玄武门，火者殷切切地将二女搀下车，牵引着往巍峨的门楼内踅进。

    ▍作者有话:

    陆大人和方大人，既是连襟，也是知己，当然如果韩大人没死的话……

    上谥号“定”：安民大虑曰定，安民法古曰定，纯行不二曰定。