白念紧跟着秦妈妈，双手绕着衣裙上的系带，粉嫩的掌心已然沁出一片细汗。许是头一回赎人的缘故，秦妈妈拉开一条缝隙，她的目光便落在细长的光束里，怀里更像是揣了白兔似的，怦怦直跳。

    屋门‘嘎吱’一声开了，秦妈妈先她一步迈入屋内，她跟在身后，唯有探出脑袋，才将能瞧清窗前男人负手而立的背影。

    祁荀今日身着剪裁合体的玄衣，衣裳并不华贵，用料寻常又无精密的刺绣，可碍于眼前男子英气挺拔的身姿，简单的一身衣裳，愣是被他穿出几分逼人的盛气来。

    “赎你的姑娘到了。”秦妈妈讨好的声音在屋内响起。

    祁荀眉尾微挑，随即转过身子。在他转身那瞬，莫是今日才见着的流音，便是已然碰过面的白念，也不由地怔立在原地。

    眼前的男子身躯凛凛，长发高束，兴许是因心里装着事，他转身时，脸色深沉，眉宇间还透着一股邪气，与昨日清冷谪仙的模样相去甚远。

    白念张了张嘴，玉葱似的手指指了指眼前的男人：“你...”

    祁荀抬眉，不明所以地望向白念。

    他直来直往惯了，哪会揣摩姑娘家的心思。

    “你瞧着好像与昨日不大一样。”

    闻言，他愣了一瞬，对上白念错愕的眸子后，这才反应过来，原是自己的模样将人吓着了。

    祁荀常年驻守应郓，为震慑那些军营里的将士，极少面露笑意。是以军中将士人人皆知祁侯爷行事狠戾，不近人情，稍有不慎，就会落个凄惨下场。

    长此以往，原些散漫放浪的将士各个恪尽职守，安分守己，西梁军纪军风规整，谁也不敢在祁荀眼皮子底下生事。

    可如今处境不同，他身处市井坊间，又被人赎了身，为避人耳目，需得稍稍敛起自己的气焰。思及此，他浅笑着颔了颔首。

    瞧见祁荀如沐春风的浅笑，白念将将松了口气。

    她暗自腹诽道：莫不是她瞧走眼了，不过一日功夫，这性子未免差得大了些。

    见二人皆不言语，秦妈妈生怕坏了事，她进退有度地站于一旁，也不着急拉扯。

    “身契我也带在身上了，二位可还有甚么不清楚的事？”

    她心里门清，这临窗而立的公子爷并不是他们庆春院的男倌，只昨日她忙于收拾烂摊子时，忽然找上她的。

    秦妈妈在坊间呆了数十载，看惯了品性各异的人，眼前这男子好看归好看，脾气却是不太好。她本想多嘴地问上几句，祁荀一个眼神扫去，像是淬了雪的寒剑，秦妈妈一哆嗦，便识趣地住嘴，不敢再问。

    眼下她既收了银钱，自是要陪他将这出戏演得尽兴。

    到手的银子哪还有推出去的道理。

    白念原是有好些话想问，诸如身世遭遇、住址姓名，可她到底心软，生怕自己一开口便勾起祁荀凄楚的思绪，末了，她也并未多问，接过流音手捧的木匣子后，便问起了祁荀的身价。

    秦妈妈支吾了半晌，她倒是想多要些，毕竟依照祁荀的容貌，怎么开口抬价都不算高。只是身后的男人昨日才出言正告，若她要的高了，保不齐这庆春院会闹出甚么不安分的事来。

    “姑娘看着给便是。”

    “嗯？”白念掰锁扣的手一顿，一双水洗似的乌黑眸子茫然地望向秦妈妈。

    秦妈妈直接从怀里掏出身契，二话不地交予白念的手中。白念瞥了一眼身契上的名字，就着墨黑的簪花楷缓缓地念出二字：“阿-寻。”

    好端端的二字，绕在白念脆生生的声音里，眼前的男人似是记起甚么，舒展的眉头显而易见地蹙了起来。

    耳畔蓦地响起洋洋盈耳的声音，那是团子大的姑娘头一回喊他。彼时姑娘才一岁有余，口齿虽不清楚，一声声‘阿荀哥哥’却甜到他心尖尖儿上去了。

    祁荀的面色复又回到方才进屋时阴沉的模样。藏在广袖中的掌心微敛，早知如此，他便不该将伪造身契的事交付丛昱。

    他那不开窍的榆木脑袋，想甚么名字不好，偏拣了‘阿寻’二字。

    这几个字藏在他心里十余载，眼下应是戳中了他的痛处，祁荀虽极力按捺住自己的脾气，可白念被他闷闷不快地面色吓着。

    “可是我喊错了？那我该喊你甚么？”她嘟囔着嘴，复又将手里的身契拿近，

    白念原以为自己念错了名字，可这白字黑字上写得，分明就是‘阿寻’。

    “好了好了，喊甚么不重要。姑娘赶紧将人领走才是最紧的。”

    得亏秦妈妈出来圆场，焦灼的氛围才有了起色。白念付了银钱，这银钱的数额不算太大，她原以为像阿寻这样的男倌，需得千两银钱才能赎下身来，谁成想，视财如命的秦妈妈竟只收了她一百两现银。

    少些银钱也是好的，她心满意足地收起木匣子，又将手里的身契藏好。

    姑娘是个不记仇的，方才祁荀面色诚然吓着她，可她却想着，阿寻身世凄惨，家里陡生变故。自己还被一纸契书卖入庆春院，这样的人若没些怪异的脾气，心里都该闷坏了。

    她不开心时，也是有些脾气的。

    听庆春院色秦妈妈，阿寻的父亲嗜赌成性，至如今欠下巨债，只一不快，便出手毒屋里人。其母亲一身怨恨，不愿孩子与夫家同姓，故平日里只以“阿寻”相称。前段时日，母亲重病去世，阖家断了贴补家用的银钱，他的父亲便托人将他卖至庆春院。

    听了过往之事，白念只觉得心口恍若扎了银针，微微犯疼。

    “往后你便入白府，替我做事吧。”

    祁荀点了点头，而后随她出了屋门。

    屋外，琴音抚弄，似水如歌，男男女女依偎一处，清朗的声音同燕语莺声交织在一块，纵使白念二进二出庆春院，仍是不争气地红了耳垂。

    她垂下眸子，盯着自己的绣花鞋面快步走着，仿佛一抬头，便会瞧着甚么不该瞧的。庆春院里的人儿嘴碎，几位胆大的贵妇人，瞧见白念身旁跟着一俊雅的男子后，没少些揶揄人的话。

    直至出了院门，她那脸宛如粉白色的八月芙蓉。此时外边蕴着些凉意，和煦的春风扑在通红的面上，白念双手拍了拍自己的脸，仿佛这一拍便能将面上的热气散去似的。

    祁荀看在眼里，只觉着有趣。眼前的姑娘分明少不更事，稚嫩的很，还非得装出一副老成的模样，学那些贵妇人逛甚么庆春院。

    许是感受到祁荀的眼神，白念心虚地扯出一个笑，两个梨涡浅浅地陷下去，她转移话题道：“你初来永宁，应是没逛过七弯街，眼下时辰尚早，不若我带你四处走走？”

    祁荀生于天子脚下的绥阳，驻于应郓，永宁城虽离京不远，可他确然是头一回来。

    逛逛也好。

    昨日初来永宁时，被暗卫追杀，而后只在庆春院的飞檐处大致扫了一眼周遭街巷的走向。

    眼下由当地的住户带着四处走走，兴许还能快些熟络这个地方。手里头的事若能早些查清，自己也能尽快回到军营。

    “有劳姑娘。”

    白念见他不抵触，红润的樱嘴一开一合，惯是能。她一会儿指着前边的摊贩，一会儿又带着裙摆转过身子，介绍起后边儿的楼宇。

    姑娘生于斯长于斯，对这七弯街很是熟稔：“方才我们走过的巷子名唤朱弦巷，那里酒肆花楼林立，是富商权宦惯爱去的地儿。出了这条巷子，便是一条贯通东西的河流，河岸两侧多有铺面，若平日里若想置办些东西，都可来这处。”

    白念转过身子，面朝跟在身后的祁荀，她细长的食指勾在背后，一边轻快地往后迈着步子，一边上下量着眼前的男子。

    “我瞧你出庆春院时也没甚么行装，正巧今日路过此地，可有甚么想买的？”

    祁荀颇为头疼地止住脚步，这姑娘了这么些话，喉间竟也不发干？

    军营那地并不清净，白日里是将士操练时的喊叫声，夜里便是他们沉睡时的鼾声，这些声音他听惯了，忽然有一轻柔悦耳的声音绕在他耳间，难免有些不习惯。

    “不劳姑娘费心。没甚么好买的。”

    白念耸了耸肩，附耳同流音交代了几句话，继续带着祁荀沿街走去。

    “过了脚下的这座石桥，前边儿就是永宁最大的茶楼。走了这些路，不不妨去那处坐坐吧。”

    祁荀望了一眼倚在河岸的茶楼，茶楼前悬着一面幌子，幌子上映着一个‘茶’字。

    若茶水能堵住姑娘的嘴，坐坐也好。

    二人方才迈入茶楼，便有肩挂抹布的店二迎了上来。

    茶楼一层有序地摆着方方正正的木桌，这些木桌隔着些距离，进出方便，大多留与那些着急赶路的行人。

    二层稍安静些，又是临窗的位置，推开窗子，便有大片绿意晃入眼帘，绿意下是波光粼粼的河面，河面微漾，与油亮清透的茶色极为相配。

    凡有几分雅兴的，都会择二层的位置。

    白念提着裙摆上楼，一眼便相中了临窗临河的空位。二人行到位前正要坐下，忽有一姑娘隔着几步路扔出一包蜜饯，蜜饯落在素面茶桌上，以昭示自己占了此座。

    白念吓了一跳，循着望去，只见眼前的姑娘施了粉黛，一袭粉色罗裙配上精致的珠玉钗环，乍一眼瞧去很是招摇。还未等她开口，粉衫女子便径直坐于桌前，她抬了抬眸子，话间蕴含了几分轻蔑与不屑。

    “又碰面了。”