白念醒时, 昏头晕脑。一股陌生的香气四处溢散，她头疼地蹙着细眉，连唤几声流音无果, 只好她撑着床榻, 支起身子。

    羽睫在面上扑扇了几下, 酸涩的眸子缓缓掀开。屋内香炉生烟，屏风玉立, 乍一瞧很难瞧出身处何处。

    视线顺着屋子环视，却见墙面上贴了不少香艳奢靡的笔墨丹青。

    白念登时清醒大半, 垂首去瞧自己的衣物。

    衣物完整无缺，只是月白色的中衣外还裹着一层薄薄的绢纱。

    她火急火燎地趿鞋推门, 一推门，正巧有一双男女依偎着向前。

    那男子瞥见白念，眸底泛光。他醉醺醺地推开怀里的软玉，摇摇晃晃地朝白念走来。

    “美人儿。”

    男子长臂一挥，顺势将白念揽在怀里。

    白念吓了一跳，下意识地去咬他的手臂。她咬得狠了些, 随着男子破口大骂, 舌尖血腥味渐浓。

    趁他甩手怒目的空档，白念立马进屋, 以背抵门。

    外边不堪入耳的辱骂声清清楚楚地传入耳里。

    “装什么清高，入了花楼，还想着如何立牌坊？”

    “我劝你识相些, 跟了我，是迟早的事。”

    白念浑身颤抖着，手心发凉。她死死地咬着下唇，终于明白, 自己已然入了狼巢虎穴。

    过了好一会儿，有人前来相劝，外边的声音渐渐轻了。白念鼻尖红红，她缩成一团，环膝低啜，眸底蓄满了眼泪。

    饶是不愿相信，到了这个地步，白念也不得不直面心底的猜疑。

    柳氏待柳詹好，压根不是顾及姑侄之情。她早该想到，十余年不相往来，便是中秋团圆夜，也从未听柳氏提起尚有亲眷在世，这般生分的情意，纵使碰面难免会有些疏冷。

    可柳詹一入府，柳氏就满脸堆笑，无微不至地照料。

    若是单尽地主之谊，未免过于热情。

    直至柳詹脱口而出唤了声‘阿娘’，而后是柳氏的‘十二年’。

    白念这些年来的疑惑顿时迎刃而解。

    她不是没料到，只是不愿相信。

    毕竟白行水不在永宁，她想要的温情只能从柳氏身上索取。二人即便不是血肉至亲，可她们处在同一屋檐之下，整整十二年。

    十二年阿，冰棱都捂热了，可阿娘的心，却是怎么也捂不热。

    白念肩膀轻颤，到底是绷不住了，眼泪一滴滴地往下落。

    半晌，屋门被推开。

    白念起身拿起插花的瓷瓶，警惕地朝外望去。

    这花楼多得是陈正端这样的纨绔。然而，陈正端尚且会顾及两家颜面有所犹豫，她一朝被卖入花楼，从此往后，甚么颜面身份，统统都得抛开。

    在这里，再无人顾及她。

    *

    宣平侯府聚满了人。

    祁家一共三房，祁展年作为嫡长子，早早承袭爵位。二房主君祁穆膝下一儿一女，皆比祁荀年幼。三房祁镇有一子，因祁镇成家较晚，屋里公子唯有七岁。

    难得侯府家宴，三代齐聚一堂。

    老夫人坐在高位，慈眉善目。余下的人照辈份排列开来，皆规规矩矩地请安问候。

    至孙辈，轮到祁荀时，老夫人才发觉堂内少了一人。

    “大哥哥呢？”

    祁玥以手肘撞祁二公子，乌黑的眸子瞪得浑圆，脑袋左右摇晃着：“不是昨日便回来了吗？”

    祁玥是祁家唯一的姑娘，平日里没少得宠。祁钰摁住她不断晃动的脑袋，示意她规矩些。

    老夫人看在眼里，不由地笑了声：“今日家宴，无需这般拘谨。玥丫头有话要？”

    祁玥是个直爽的性子，她左顾右盼没看见祁荀，只好开口问道：“怎么没瞧见大哥哥？”

    这都一年未见了，好不容易回来一趟，自是要缠着他教自己一些手脚功夫。

    祁展年气得吹了吹胡须：“是朝中有事耽搁了，得晚上一两个时辰，教我们无需等他。”

    祁玥扬了扬下巴：“男儿志在四方，心怀天下，大伯伯怎可气堂哥青出于蓝而胜于蓝呢？。”

    闻言，哄堂大笑。

    一句话夸了两人，祁展年的寡欢的眉目也随之舒展开来。

    “二弟，你瞧瞧。生个姑娘多好，嘴蜜甜，不给你惹事，还时时暖心窝。玥儿这丫头机灵，眼下也快十五了吧，往后不知便宜了哪家公子？”

    祁玥一听，脸上爬满红晕，瞧着有些眉目。

    “哟，该不会已有心仪之人了？”

    她立马转移话题道：“大伯伯就知笑话我。听闻堂哥此行回京，还带回个姑娘呢，怎也不见您提起？”

    也不知从何时起，祁荀的婚事成了祁家的一块心病。回回有家宴聚，总有亲眷好友问及此事。

    今日也是如此。

    “荀儿将姑娘带回绥阳了？”老夫人眉开眼笑地抚掌。

    老夫人上了年纪，又是拎得清的性子。自三房有了家室，府里的大事，她都放任儿孙辈的接管，自己则是呆在后院赏赏花养养鱼，时间久了，外边发生甚么事，差不多得晚上一段时间才能传入她耳里。

    祁荀回来，她倒是听了，只不知他此行还带回一个姑娘。

    “既是永宁带来的，姑娘的亲眷必然没跟在身侧。大房，你遣个知礼数的侍婢去问候一番，瞧瞧可有甚么不妥帖的，可不能亏待了人家。”

    侯夫人颔首道：“儿媳已将绿珠遣去，想来一会就该回来了。”

    约莫过了一个时辰，日头西斜，黄澄澄的余晖铺了满院。

    绿珠步快走地迈进屋子，附耳侯夫人孟氏了几句话。

    孟氏眉头微蹙，对上老夫人问话的神情后，立马露出一个笑意：“是赵姑娘前来拜访。”

    祁展年扯了扯自家夫人的衣袖，轻咳了一声：“他不是，不让我们见吗？”

    孟氏点头：“诚然如此。可眼下，却是赵姑娘自己提出来的。”

    起来，特地登门拜访也算是尽足礼数，无可厚非。可她总觉得这位赵家姑娘过于心急。

    一个不让见，一个却甚么也要登门，如此瞧来，二人意见不拢，不太合拍。

    可人既然来了，她这个当家主母，自是要将她照料得当。

    她吩咐绿珠道：“快去请进来。”

    *

    京兆府。

    时任京兆尹的曾励头疼地理着桌案上的呈文。

    短短几日，太子囤兵谋逆，好端端地绥阳登时陷入水深火热。圣上大怒，下令彻查，这事原先归于大理寺管，只是此事事态严重，光凭大理寺也摸不透整座京城。

    京兆府管辖京城片区，且不受约束，但凡证据确凿的罪证，便可当堂判死刑。

    这事落在曾励头上，他只能日夜颠倒地逐一细查。

    祁荀把玩着白玉瓷盏，眼神落在莹润通畅的杯檐处。

    “我不过探一桩三日前的案，用不了大人多少时间。”

    倒不是曾励不肯据实相告，只是私兵一事事出突然，他匆忙接手，原先手里头的案件只好暂时积压，一拖再拖。

    祁荀要查的那桩案子，他实在是记不起来了。

    “侯爷，京兆府这几日连夜忙于私兵一事，您的这桩案子还未细查呢。”

    祁荀起身，负手而立。他又不是瞎子，怎会不知京兆府忙碌。

    可大家查案的头绪似乎都出了错，以为太子谋逆一事背后定后党争使然。是以太子羽翼下的老臣谋士，皆被抄家缉拿，无一幸免。

    然而圣上身体健朗，且无半点改立东宫的意向，太子为何要以性命做赌？

    但凡与太子走得亲近的，几乎是朝中秉节持重的老臣，他们如何不知，在西梁外患未除之际发动内乱，无疑是将整个西梁推向深渊。

    党争固然有，可这些文人最重气节。他们断不会在此时弃江山安稳于不顾，目光短浅地贪一时荣华。

    如此来，教太子殿下谋逆的，定是心怀不轨、唯恐天下不乱之人。

    祁荀在查此案时，偶然发现三日前的一桩案件。

    击鼓鸣冤之人乃一寻常妇人，状告长安街环采楼一位妓子，这妓子包藏祸心、蛊惑她的丈夫，使他丈夫夜不归宿，身心俱憔。

    “侯爷，自古清官难断家务事，这一没偷抢二没伤杀，也不知是谁将此案接下的。”

    祁荀皱了皱眉：“那妇人可还她的丈夫眼底乌青浓郁，走路时头重脚轻，心浮气虚？”

    曾励眯眼回想了一会儿：“好像确是如此。”

    “那近段时日太子殿下身体欠安，东宫那处没少花费心神。你且将殿下的病症同那妇人的相比对，便知我为何要查这桩案了。”

    闻言，曾励恍然大悟。

    他擦了擦额间的细汗，挪眼去瞧眼前通身华贵的男人。

    祁荀是宣平侯府的侯爷，自幼金银不愁，身份勋贵。偏他不是个安分承爵的，几年前应郓告急，圣上无可用之材，祁荀不惜忤逆老侯爷的意愿，自请驻守应郓。

    这一去，众人皆以为十几岁的少年狼烟大话，此行注定凶多吉少，有去无回。可谁也没料到，应郓那等苦寒之地，他非但熬了过去，还带着累累战功显赫归来。

    原先瞧不起他的，转口夸他是天生的将帅之才。

    今日一番话，曾励才恍然明白，有些人天资聪颖，老天赏饭，依照祁荀的才干本事，莫行军仗，便是谋个文官，也定能闯出一番天地。

    可他偏偏选了最难走的一条路。

    曾励抹了抹汗，登时肃然起敬。

    “本官这就着人前去细查。方才照顾不周，怠慢了侯爷。本官这还有些上好的茶水，侯爷不妨坐下喝盏？”

    祁荀没有接话，在等曾励理呈文的那段时间，他已足足喝了大半壶的茶水。

    再喝下去，侯府的家宴怕是一筷也不吃下了。

    不吃也便算了，只他不埋首用膳，干坐在那，难免成为‘众矢之的’。

    “曾大人好意，我该日再来拜访。”

    祁荀刚迈出京兆府，就见丛昱火急火燎地赶了过来。

    “不是教你去永宁吗？怎还没动身？”

    丛昱喘着气：“方才绿珠姑娘来了一趟客栈，赵姑娘随她去了。”

    祁荀皱起眉头，心里一阵焦躁。

    “去了哪？侯府？”