进屋的是花楼的金妈妈。

    金妈妈面白唇红, 爬满细纹的脸上涂了厚厚的脂粉。她瞧见白念高举花瓶，立马拉着她的手“哎呦”了一声：“好姑娘，屋里拢共两个花瓶, 可不够你摔的。”

    金妈妈的言外之意再明显不过, 花楼主顾成百上千, 她砸了一个，往后还有第二个第三个, 任她如何倔强，最后还不得乖乖听话。

    白念虽不比权贵人家的姑娘, 到底也是锦衣玉食，娇生惯养长成的, 养在府宅里的姑娘，哪见过这些。

    方才屋外的一幕已将她吓得魂不附体。

    金妈妈接过她手里的花瓶，一双手擦去她脸上的泪珠子：“这里的人都是这么过来的。姑娘生得比谁都好看，往后指不定有滔天的富贵。”

    白念摇摇头，她才不要甚么滔天的富贵。

    “我只想平平安安地回府，同阿爹阿娘呆在一块。妈妈, 您要多少钱, 我回府拿与您成吗？”

    金妈妈原先还耐着性子，见她不肯动摇半分, 好脾气一下全无。

    她这花楼是开门做买卖的地方，她花重金买来的姑娘，合该替她做赚钱营生的勾当。

    方才开口相劝, 已耗尽了她的耐心。

    若非瞧在她那不可多得的容貌，依照花妈妈毒辣的性子，早就不留情面地下重手了。

    “姑娘，白家若有闲钱, 你阿娘也就不会将你卖至我手头上来。”

    “你甚么？”白念眼底雾气蒙蒙，泫然欲泣地模样，相当地我见犹怜。

    果然是阿娘将她卖进来的。

    可是白家怎会缺金银呢？

    “姑娘怎还不明白？你那阿娘为替柳詹还债谋条生路，就连白家的府邸都变卖了出去，又哪来多的银钱替姑娘赎身？你这等场面我见多了，花楼里多的是同你同病相怜的人。起初，她们也犟得很，甚么也不愿在这儿呆着，逃跑、寻死，这些事都做了。结果呢，遭了多少罪且不，最后还不得乖顺地认命。”

    白念身子一软，瘫坐在榻上，她紧紧地环住自己的手臂，指尖深陷，生生掐出印来。

    过了一会，她似想起甚么，拉着金妈妈的手相求：“我阿爹是舶商，算算日子，再过半月便会回来。阿爹疼我，平日就算有磕碰也要心疼好一会儿，他不会对我弃之不顾的。烦请妈妈宽限我半月时间，届时我定当奉上双倍银钱。”

    金妈妈冷嗤一声，转而又叹了口气。

    榻上的姑娘也是可怜，短短一日，陡遭变故，接二连三地厄事劈头盖脸而来，甚至不给她喘息的空档。

    如若再将其阿爹事告知与她，也不知哭眼抹泪的姑娘能否遭受得住。

    金妈妈蹙着眉头，思忖再三，还是同她了实话。

    左右都是得知晓的，早些知晓还能教她歇了不该有的心思。

    “你阿娘没同你。眼下我告诉你，你那阿爹在回返时碰着海溢，怕是早已凶多吉少，命丧黄泉了，你还指望他来救你。”

    白念呼吸一滞，檀口微张。

    分明如银针密密麻麻地扎过，她想伸手去揉，却怎么也揉不到心坎儿里去。

    白瓣儿似的下巴挂满眼泪，她梗声呆愣，发不出半点声来。

    “姑娘？”金妈妈推了推她的肩，见她没甚么反应，只好退让一步：“今天你且歇着。明日我再遣人过来教你规矩。我且劝你早些想明白，省得吃苦头。”

    话落，屋门嘎吱两声，推开又阖上。

    屋内一片寂然。

    须臾，白念埋首在枕上，整个身子止不住地颤抖着。

    *

    宣平侯府。

    赵婉提着几件包裹款款走来。

    她低眉垂首，端出副温婉娴淑的模样。

    才走至堂外，孟氏便迎了上去。

    “这位便是赵姑娘吧。”

    赵婉抬眸，颔首浅笑：“夫人安好。”

    她昨日落脚客栈后，便着人探宣平侯府的状况。听闻祁荀的婚事素来是老侯爷的一块心病，京中属意祁荀的姑娘不在少数，可她们皆碍于脸面不敢逾越分毫。

    此时若有姑娘大胆些，主动同侯府攀上关系，那么近水楼台总归是先得月的。

    “女初来绥阳，理应是我来拜访夫人才是，怎好教夫人遣人相问。”

    一路上，祁荀并未同她过一句话。到了绥阳，他也只是着丛昱安排她的住处，没有带她入府的算。

    亏得侯夫人心急，今日遣绿珠过来问候一番，她这才抓着机会登府拜访。

    话回来，侯夫人既关切她，那她致谢拜访都是应尽的礼数，纵使祁荀对此不满，也怪不到她头上来。

    “赵姑娘哪得话。怕只怕我那不成气候的犬子怠慢了你。”

    孟氏拉着她的手，只觉眼前的姑娘倒是个乖顺知礼的。

    赵婉言语暧昧道：“侯爷待我极好，哪有怠慢一。”

    孟氏一听，眉眼带笑，领她入了前堂。

    祁玥一见她，立马问道：“我那大哥哥如何待你好？”

    她这话并无恶意，只是好奇，她大哥哥那寒霜似的性子，待人好的时候是怎么一番模样。

    谁料赵婉面色微凝，沉吟半天，答不上话。

    “赵姐姐，你快嘛。”祁玥眨了眨眼，一副誓不罢休的模样。

    她的阿爹正好出口教训，只听屋外传来一道浑身凉意的声音。

    “你是闲平日里书背得不够多，来听我的事？”

    祁玥当即捂住嘴，躲到老侯爷身后。

    祁荀先向老夫人请安，而后瞥了她一眼，没好气地问道：“来，想听甚么，当着我的面问。”

    孟氏瞪了他一眼：“又吓唬你堂妹。她也是关心你。”

    “我也是关心她。听闻她请了三个夫子，却仍是没有半点长进。三个哪够，我明日便替她再寻两个来。”

    祁玥一听，顿时垮下脸。依照他言出必行的性子，明日起，她便要有五个夫子了。

    左右都栽了，她便壮着胆子回道：“你若待我有待赵姐姐一半的好，我做梦都要笑醒。”

    话落，祁荀显而易见地皱眉。

    眼神落在赵婉身上时，她的面色划过一抹惊慌。

    祁荀沉着声音问道：“谁同你的？”

    祁玥被吓了一跳，方才的话虽有恫吓，却没甚么怒气，不像当下，她偷摸瞥了一眼，只觉得堂哥的脸色沉得可怕。

    “她...她自己的。”

    赵婉咬了咬下唇，楚楚可怜地唤道：“侯爷...是女错话了。”

    祁荀不留情面道：“知道便好。”

    老侯爷狠狠地瞪了他一眼：“自己来迟了还这么多话。还不赶快落座，教你祖母好等。”

    赵婉尴尬地站在一侧，她面色坨红，怎么也没想到，当着众人面，祁荀一点情面也不给她留。

    她深吸了一口气，声音轻若蚊虫：“府里家宴，女就不叨扰了。”

    这语气模样，不知在谁那儿受了委屈。

    祁荀正欲开口，却被老夫人制止。

    “好了好了，哪有甚么叨扰不叨扰的。既然来了，那便是客，坐下一道用膳吧。”

    赵婉也不再扭捏，大方应是。

    晚膳过后，天还尚早。

    祁玥缠着祁荀，非要学些功夫。祁荀不依，她便机灵地要挟道：“大哥哥若教我几招擒人的本事，我准保那赵婉再入不了侯府。”

    “我不教你便是不教，同赵婉有何干系？”

    “我可是看出来了，你并不喜欢这个赵姑娘。偏赵姑娘是个缠人的，她若想要接近你，日后指不定找各种理由借口往侯府跑。你在侯府时尚且能制止一番，若不在，整个府里能帮你的，也唯有我了。”

    祁玥拍了拍胸腹：“大哥哥，这桩买卖不亏吧。”

    祁荀眼神微眯，不愧是他亲堂妹，算计起自家人来一点儿也不手软。

    “成。我教你三招。只不过这个赵婉，你得给我盯紧了。”

    *

    刺史府邸。

    府里的门环连叩几声。

    门房开门后，只见一头发松散地侍婢站立在门前。

    问其何事，她只要见刺史家的公子李长安。

    门房见她衣衫破败的模样，只以为她是前来寻事的，话都没传，直直将人轰了出去。

    她不死心地拍着门板，整个永宁，能求助的唯有李长安了。

    兴许是被叩门声扰得不耐烦了，门房只好替她递话。

    在书房挑灯夜读的李长安一听通传，立马放下手里头的书，跑了出去。

    再回时，便是两人。

    “流音姑娘，烦请你将方才的话再细一遍。”

    流音嘴角溢血，连忙下跪磕头：“公子有所不知，我家姐被夫人一张契书卖入烟花地，我想见上姐一面，却被几个身形粗犷的男子了出来。姐身子娇柔，哪能入那种地方，我实在没法子了，眼下能求助的唯有公子。只求公子出手相助，流音便是做牛做马也会报答公子。”

    李长安惊讶地张了张嘴，一掌拍在桌案上。

    桌案上的红烛剧烈晃动几下，一下子蹿得极高。

    他几乎不带迟疑地道：“怎会有这种事。流音姑娘快起，没有求与不求的，念念有事，我岂能置之不理。只怨我知晓得太晚，没能及时拦下。”

    他拾掇了一些银钱交与流音，转而想到花楼水深，教一姑娘去赎人，难免上当受骗。

    “流音姑娘且侯在府内，我着人备些吃食。念念的事，便交与我吧。”