崇文帝不应, 胡庸这厢也没甚么急于求成的法子。西梁与胡庸自十二年前大战后，一直都有罅隙。中间大战事不断，绥阳城地处内陆, 非遇着攻城的大战, 很少受到牵连。应郓那处就大不相同了, 双方稍有摩擦，应郓一带的百姓便哀声载道、苦不堪言。

    是以朝中大臣皆主和谈, 双方若是休战，安安生生地往来, 这于西梁、于胡庸皆是两全的法子。可祁荀却是清楚，胡庸素来有豺狐之心, 非利惠可以消弭，否则也不会一面主张和谈，一面煽动混乱，动作不断。怕只怕此回和谈是个幌子，背地里也不知会生出甚么样的事儿来。

    他不得不有所提防。

    到了晚间，众臣和胡庸使臣在麟德殿落座, 殿内笙歌乐舞, 雅乐不断。商谈的事儿未成，崇文帝面有愁容。照理来, 共识未成，双方心里便生了疙瘩，碍于脸面不好发作, 面上的神色仍是可以轻易察觉。

    反观胡庸使臣，他们落座起，便将所有的恼事抛诸九霄云外，倾酒满樽, 举杯痛饮，一双眼怔怔望着身形曼妙地舞女，好似此回来绥阳，只是吃喝玩乐，商谈止战只是顺道的事儿。

    祁荀将一切都瞧在眼里，他双指反复敲着铜绿色的酒樽，一副若有所思的模样。坐在一旁的乔元均压着声音喊了他好几回，最后还是端着酒樽，挪到祁荀身侧，祁荀才反应过来。

    “你想甚么呢？喊你也不回我。”

    祁荀抿了口酒，紧蹙着的眉头还未松下，他抬了抬下巴，示意他量坐在对面的使臣：“你不觉得这事有些怪异？”

    乔元均眯眼扫了一圈，没个正经地回道：“英雄难过美人关嘛，换我，我也喜欢。”

    祁荀紧了紧手里的酒樽，恨不能下一瞬就敲在他头上。

    “你手里头府兵都召齐了吗？”

    “你也知晓，五六月是农忙时节，我底下的士官原是从农民里来，手里农耕荒废不得，就连平日的操练都择农隙之时，你突然要在农忙时，将他们召齐，也是桩费精力的大事儿。”

    祁荀听了他囫囵半天的废话，只觉有一簇烧心的怒火缓缓燃起。他紧紧盯着乔元均，那眼神不上和善，仿佛只要乔元均吐出一个‘没’字，他便能将他从这大殿内丢出去。

    架不住他这吞人的眼神，乔元均妥协道：“齐了齐了。这事儿我哪敢耽搁。话回来，这几日我忙上忙下，累得不可开交。你倒是好，忙里偷闲，没事就往松笙院跑。院里住着的那位，当真这般放心不下？”

    乔元均风流在外，提起这事，少不得揶揄他几句，祁荀不愿就此事与他谈论，偏偏乔元均这几日属实累得慌，好不容易逮着祁荀，哪里容他轻易逃脱。

    “我可听，这事都惊动侯夫人了。不过我瞧着你母亲似有松口的迹象，待白姑娘也是不错。老太太那头如何？她可从安福寺回来了？”

    侯府不是寻常人家，高门高户规矩极重。祁荀将来势必袭爵，要撑侯府门楣，便需一门第相当，又有本事的当家主母。暂且不论白念出身商贾之家，只她可怜见儿地入过青楼那地，走得近的知晓她是清白之身，可外头那么多嘴，也管不住人家怎么编排，侯夫人能让步，已是在乔元均意料之外了，就是不知，素来重规矩的祁家老太太是个甚么法。

    祁荀心里明白，祁家大事，祁老太太少不得过问。前几日他为人所伤，老太太连夜赶去安福寺闭关祈福，他同白念的事，侯府那儿八成还瞒着，否则依照老太太的性子，定会差人将他请去，话里话外地提点他几回。

    “应还未传到老太太那儿。”

    乔元均怔愣了一会儿，开口劝道：“这可不是事。你这性子一点儿也不收敛，昨日往于府一跑，谁人不知你同白姑娘处到一块儿去了。老太太虽上了年纪，耳目却清明的很。眼下我都略有耳闻，传到她老人家那儿都是早晚的事。你不如听我一劝，你嘴里出，总比她在外人那听来的好。”

    祁荀本也不为着此事操心，一来，他认定的事，谁也劝不动。除非没遇着喜欢的，否则那便是整整一辈子的事。二来，白念的身份大有文章，眼下虽有难处，可道同宁家连着血脉。

    宁家同祁家是至交，自便提过婚事。有了这层身份，他同白念也是顺顺当当，互可匹敌的姻缘。

    只是，乔元均的话也不无道理。在白念身份未挑明前，祁老太太总要问上一番。自己同她明倒还有商讨的余地，若从旁人那儿听些挑拨的腌臜话，一旦先入为主，往后若想接纳，也难。

    祁荀抿了抿嘴，眉头愈拧愈紧：“待熬过这几日，我便正式同她上一声。”

    *

    连着两日，这天儿跟烧足炭火似的，热得人头晕目眩。昨日满岁宴回来，白念累得不行，要陪祁荀呆上一会儿，转头就靠在祁荀肩上睡了过去。

    醒时，屋内飘来一阵馥郁的香气，撩开帐帘，拢在金钩处，白念披散着乌发，趿鞋下地。屏风外，流音正捧着一丛外头剪来的栀子，瞧见白念起身，手脚利索地抽走瓶内略略泛黄的花枝，又出门端来洗漱的凉水。

    横竖今日不用出门，白念也懒得梳发，流音只好寻根发带，将两侧的发丝拨弄至而后，松松拢着，露出细长的脖颈。

    “姐，侯爷这几日可是不来了？”

    镜内的姑娘愣了愣，眼神落在支支吾吾地流音身上：“怎么了？为何这么问？”

    流音今日同松笙院的侍婢上街时，偶然听了些闲言碎语。要不是好事不出门，坏事传千里呢，满岁宴上这么多话，偏偏就那几句不堪入耳的话传了出去。这话越传越难听，气得流音发了好一通脾气。

    见她眼眶红红地不话，白念还以为她受了欺负，她腾然起身，摁着她的手道：“可是谁欺负到你头上来了？你只管同我，我定为你讨个公道。”

    流音哪是为自己的事儿难过，她家姐清清白白，又是正经人家出身，平白着了柳氏的道，被卖入花楼，这已然是戳心肝儿的难事，到头来，外边的人却还要指摘她的不是。

    “都道是做人难，却也不是这么个难法。姐，我们身上有多余的盘缠，也不得非往这儿搬。外头的人拣三言两语便能编排一长串的流言，他们瞧热闹也来不及，哪管姐遭受何种变故，更遑论是有半分同情。要我，在老爷回来前，姐还离侯爷远些吧。”

    白念没曾想流音在为这事难过，想必是出去了一趟，听着旁人议论，便想为自己抱不平。她本来也是同样的想法，住在客栈，亦或是去沈语安那处，总好过住在祁荀名下的松笙院。

    可祁荀如何也放心不下，无论在客栈亦或沈府加派人手，都过于瞩目，还不如初时就住在自己的院内，自己的院子，任他如何严格守卫，都可随意捏出由头来。

    此次回京，祁荀身负要事，白念心里记得他的好，不知能替他分担些甚么，思来想去，想不到旁的，唯一能做的，便是教他放下心来，这才应下，安安分分地呆在松笙院。她如何不晓得，姑娘家的名声顶顶重要，需得纳采、问名、纳吉等六礼，才算正儿八经地结下姻缘。祁荀同她提过此事，也同侯府通过气，她觉得一切得等阿爹回来才圆满，这才一直拖着，没有松口。

    白念一笑而过，捻着帕子替流音拭泪。

    “自己身正哪管别人的嘴如何，这世上最最无用的才是同情，我要这做甚么？”

    “可是姐...”

    流音还欲再，见白念并未就此事动怒，便也收回话，自顾自地摆弄花几上的栀子花去了。

    整整一日，白念也未闲着，她将昨日听来的女眷的姓名，一一誊抄在宣纸上，狼毫笔尖轻轻一画，纸上错综复杂地交错着不少关系线。

    直至夜里，她卷起宣纸正要歇下，松笙院外陡然响起马蹄践踏的声音。她以为是祁荀回来，连鞋子都未穿好，光脚下榻，举着半根白烛行至屋外。

    到屋外时，马蹄声渐行渐远，院外复又安静了下来。

    流音见屋子亮堂，还以为自家姐有别的吩咐，忙赶了过来。

    “姐不是睡下了？怎地起了？”

    白念拢了拢衣襟，垂首笑道：“我听见外边儿有马蹄的声响，还以为是他回了。兴许是有人正巧途径此地，怪我一惊一乍，吓着你了吧。”

    流音摇了摇头，顺着白念的视线朝外望去。瞧了许久，果真有人提着等朝她们这处走来。

    主仆二人互望一眼，尚瞧不清来者的面容。白念轻轻唤了一声：“谁来了？”

    “回姐的话，我是严敞。”

    竟是院外的守卫。

    白念松了口气：“方才可是有人来了松笙院？”

    严敞答道：“属下正是来回禀此事的。”