这天儿跟闷罐子似的, 热得不像话。亏得晚间时分落了场雨，雨下到后边儿，连着几日暑气便没了势头, 天色渐渐明朗, 推开窗子, 向外探头，院里笃实的木架子上, 藤蔓沾了雨珠子，绿得清爽。

    夜里凉快稍许, 湢室出时，白念还冷得一哆嗦, 着人阖上了屋内的门窗。可不过一会儿子功夫，自熄了烛火至眼下严敞站在她面前，白念没觉得又多热，双手紧握时，却发觉手心处沁了一层薄薄的汗渍。

    严敞是负责松笙院守卫的侍从，平日里昼警夕惕, 话不多, 也没同白念过几回照面。此次离开岗守，跑到内院, 想必是有紧要事，这才匆忙赶来，同白念通个风信来了。

    白念抬了抬手里的烛火, 赤红的烛火突然蹿得老高，映出严敞神色凛然的面容。她心里咯噔一下，一双眼怔怔盯着严敞紧抿的双唇。

    “出甚么事了？”

    严敞立时抱拳道：“回姑娘的话，胡庸反了。”

    白念怔愣了一瞬, 还以为自己听左了。今夜麟德殿内摆设的，不正是为胡庸使臣接风的宴席吗？如何双方仍在交涉，胡庸那厢却撕破脸、趁其不备地反起来了？天底下哪有这样的道理？

    “方才赶来报信的人，可是侯爷派来的？”

    “正是如姑娘所，是侯爷派来的。只是胡庸这回反得彻底，也事发突然，不过短短几日，胡庸已连夺几城，大有长驱直入的阵势。应郓那便十万火急，是快抵不住了。”

    到这，白念也大致明白严敞话里的意思。应郓是绥阳的重要关口，破了应郓，入绥阳便是早晚的事。祁荀常年驻守应郓，了解胡庸的战术兵法，胡庸起兵，他哪里还留得住，方才传信的人，八成是来递这事的。

    白念的双手紧紧揪着外衣，眼神空洞洞的，望入严敞身后的黑暗。

    “他去了？”

    严敞‘嗯’了一声，回道：“侯爷临危受命，此时，应在城外了。”

    白念有些无措，她预料到会有这么一日，原还想着过几日得空去一趟安福寺，安福寺的平安符素来灵验，祁荀带在身上既是个念想，也可求个安生。只是安福寺还未及去，西梁就出了这样的事。白念摁了摁自己的眉心，到了这个时辰，外边一片漆暗，纵使她有意为祁荀做些甚么，也不是个时候。

    战场瞬息万变，刀剑无眼，光凭祁荀身上触目惊心的旧疤痕，便能构想那是怎样一副血雨腥风的场面。她的步子来回转，回屋内歇着也不是，站在外头也不是，后来还是流音劝道：“于侯爷而言，姐安康也是他牵肠挂肚的事儿。这个当口，既做不了旁的事，照看好自己的身子，别教他挂心才是紧的。余下的事，不妨暂且搁至明日，再细作考量。”

    流音的话在理，多想无益，白念只好点头应下。只是这人躺在榻上，心里仍是胡乱思想，整整一夜，她听见院里夜风簌簌，起了又止，好不容易睡了一会儿，又被时的鸟儿唤醒，天才有了点儿光亮，她便拨开帐帘，疲累地坐起身子。

    流音瞧见她眼底的两团乌青，着实吓了一跳。还未及给她披衣，便听见白念心不在焉地道：“用过早膳，我便去趟安福寺。不去总觉得心里不踏实。”

    流音‘诶’了一声，立时将闷在炉内的甜粥端了上了。

    白念勉强吃了几口，一碗粥迟迟不见底，便吩咐流音备好车马，动身去安福寺。

    安福寺内来了不少香客，这些香客衣裳素朴，没甚么花里胡哨的修饰。甚至衣袖边缘处色泽有些发暗，一瞧便是做多粗活，日积月累沾上的。

    白念望了一眼，感叹了一声：“想必都是家里男丁上了战场，赶来祈福的。”

    她也没做过多停留，求了平安符，转而去了祁玥的府上。

    祁荀走得匆忙，只是匆匆托人捎来口信，具体战况如何，死伤如何，也无处可问。祁玥同苏明远一直都有书信往来，苏明远身在应郓，又是将军的职衔，若有甚么风声，祁玥八成会知晓些。

    马车停时，祁玥正算去寻她，二人在府外碰上。苏明远倒是没在信中提及此事，她也是今才收到侯府那边的消息，正算去松笙院告知白念，白念便主动找上门来了。

    二人聊了一阵，面上顶着愁容。谈起此次战事，是至少上半年，半年还是好的，若中途出了甚么岔子，个三年五载也不准。索性祁荀早有预料，使臣入京后，便着乔元均召齐府兵，暗地布防。

    战事紧逼，绥阳却有重兵把守，并未大乱，长安街上风和日丽，一片祥和。

    横竖只能静等，白念一面等着消息，一面趁着天还热，邀祁玥和沈语安制秋衣。

    约是在两月后的秋日，白念收着祁荀的第一封书信。书信寥寥几句，字迹潦草，应是抽空写成。白念将信贴在拢在怀中，鼻子一酸，险些落下泪来。

    流音端着新送来的秋衣，瞧她这幅泫然欲泣的模样，还以为前线出了事。弄清因果后，才松了口气道：“这事桩好事，姐怎还乐极生悲了？”

    白念抹了抹眼泪：“只是首战告捷，还不知到何时呢。”

    “胡庸先发制人，到头来还不是没能拿下整个应郓，要我，这仗定能早早完，指不定哪日姐醒时，便瞧了侯爷的身影了。”

    今日传来捷报，白念也不如前段时日紧绷，流音调侃她几句，逗得她笑出了声。用过午膳，她正要出门同祁玥报个平安信，松笙院外忽然来了几个衣着统一的侍婢。白念上下一量，这身竹青色衣裳她见过，是侯府来的。她给流音递了个眼色，流音心领神会地折回屋子，煮茶去。

    那两个侍婢却摇头摆手道：“不敢劳烦姑娘，只是听闻侯爷首战告捷，侯府设了宴，我家老太太记起姑娘，便想教姑娘赏脸同去。”

    白念步子顿止，转身讶然道：“老太太？”

    祁家老太太本事大，年轻执掌中馈时，将祁家上下管理地妥妥当当。她膝下拢共三子，如今三子在朝中皆有所建树。一大家子总有那么几个不成气候的，反观祁家，各房都各有本事，这已然惹人艳羡，最最可贵的，还是三家互相扶持的关系。祁府分家时，众人便没甚么歧义，老太太能圆融到这个份上，足以见得她的能耐。

    白念来绥阳有些时日，这儿听一些，那儿问一些，对祁家的关系也了然于心。祁荀向她提过这位老太太，只老太太到了这个年岁，也没完完全全地闲下来，府里事自然不会过问，碰着需要商讨的大事，少不了听她的意见。

    候在两侧的侍婢规规矩矩地答道：“是了，就是侯府的老太太。”

    白念紧张地捏了捏袖口，老太太亲自派人来请，她哪有不去的道理，只是她从未同老太太谋面，也不知她的脾气秉性，生怕自己哪里不得体，惹她老人家不痛快。可侯府设宴，她一辈，总不能迟了去，思及此，她朝屋内唤了一声流音，流音搁下手里的活，擦了擦手，一并跟了上去。

    马车停在侯府门前，拂开轿帘，瞧见侯府大门微敞，白念入侯府也不止一回，只是碰巧老太太去安福寺祈福，没见着。今日侯府设宴，老太太从未见过她，也不知为何突然遣人来请。

    侯府的侍婢在前头领路，白念只管跟着，一路走至待客的前厅。是设宴，实则只是侯府自家人的家宴，她粗略地瞧了一眼，步子停在外头，有些左右为难。

    也不知老太太怎么想的，既是家宴，她倘或进去，总觉得有些不太妥当，正迟疑着，便瞧见祁玥起身，扯了扯侯夫人的衣袖，二人互望了一眼，似是没料到白念会同来。还是侯夫人眼尖，一眼瞧出白念身侧跟着老太太院里的侍婢，一面纳罕老太太哪听得风声，一面拍了拍祁玥的手，示意她去将人请进去。

    白念瞧见祁玥，便压低声音问道：“你可知老太太的用意。”

    祁玥没有多想，宽慰道：“兴许是大哥哥同祖母了甚么，这样也好，趁着今日高兴，还能多添桩喜事。”

    白念稍稍松气，入了屋子，逐一见过长辈，面带笑意一一纳福问好。她一笑，两边的梨涡便缓缓陷下，却不是那种艳俗的媚态，整张脸干干净净，拼凑在一块儿是灵动柔和的美。老侯爷见过她几面，同她也过话，先前觉得这姑娘身世不算清明，将来入主侯府，难免遭人口舌。见了几面后，却不似先前那般有偏见，言辞也放缓不少。

    侯夫人正要同各房介绍，便听得里头传来道精神气十足的声音。

    “可都到齐了？”

    坐在位儿上的人纷纷起身，俯身颔首道：“回母亲的话，都到了。”