白念同齐茗统共见过二回, 一回是在松笙院，她自己倒是没甚么，身边的两位姑娘却将得罪人的话了个遍。

    另一回则是在于府的满岁宴上, 齐茗站在众多夫人姐当中, 有意无意地提及白念身份, 经此一，惹来不少话头。

    白念是无心同她起事儿的, 可耐不住齐茗性子如此，平素附和应承她的, 能入她眼，同她争抢的, 那便如磨磋后的沙砾，瞧见时浑身都硌得慌。

    祁玥朝着槛窗望了一眼，瞧清外边没人，才放开来道：“今我去祖母屋里请安，也想顺道问问她昨儿的意思，才到荣安院, 便是瞧见齐茗里头出来。听伺候祖母的嬷嬷, 她已经不止一回来荣安院了。”

    白念倒是听出祁玥话里头的意思，可齐茗同她无亲无故的, 老太太又不是好糊弄的主，她的话几分真几分假，老人家自有判断, 总不至于随口了几句，老太太便信以为真，赶着来撇清干系。

    祁玥见她想不清里头的弯绕，索性直言道：“我们两家虽同朝为官, 交情却没好到这个份上，我这做孙女的兴许还偷个懒，迟上一会儿，她一外人，倒是来得勤快。我旁敲侧击地问了荣安院的老人，你的事正是由她的口传出的。”

    白念倒没她这般大的反应，反而笑道：“横竖都是一样的，她不，别人的嘴也要，既有风声，迟早都得传入老太太耳里。”

    “那她怎么不在大哥哥出征前，偏挑这个时候。便是料准了此时他无法为你出头，才趁这个时候给你使绊子呢。还有，除了这些，你可认得一姓李的公子，唤作甚么长安的！”

    白念嗫嚅了一遍，脱口而出道：“李长安？”

    祁玥愣了一会，似是没料到她会认得这人。

    “你当真认得？今岁春闱探花，如今的翰林院编修？”

    白念点了点头，认得便是认得，没甚么好遮掩的：“起来，我能逃离永宁，亏得他相助。放榜那日，他还写书信与我，是中了探花，我心眼儿里替他高兴。后回了绥阳，我登府道喜过一回。那段时日，他倒是来过几次松笙院，正巧阿荀也在，他也没多留，喝了盏茶便走了。再往后，也就没甚么来往了。”

    先前的事总不那么愉悦，尤其在莳花楼的那段时日，呼天抢地都逃脱不了花妈妈的桎梏，想起时，心里难免有阵余悸。

    余悸过后，又揣摩了一回祁玥的话，正着齐茗与老太太，又如何扯到李长安头上去了？

    白念收回思绪，复又问道：“你提他做甚么？是出甚么事儿了吗？”

    “你可知齐茗如何在祖母面前编排你们二人！”

    话无须得太透，凭着么一句，便能猜到后边洋洋洒洒的话了。怪不得老太太瞧她不顺眼，想必也不完完全全因着家世出身的缘故。齐茗嘴皮子上下一碰，任意拣些话来编排他们，再扣着纠葛不清的帽子，别祁家这样的门第，便是门户的人家，兴许都瞧不上眼。

    白念腾然起身，心里一阵混乱。道是人言可畏，三两句便能把你淹死。分明没有的事，一传十十传百，还不知传出甚么花样。

    她捻着团扇，绕圆桌踱步，三回下来，才止住步子，开口道：“这事无论我如何，都有辩解的意味。照理，这嘴长在别人身上，我管不住。可这事不单单涉及我一人，李长安入朝为官没多久，断不能让这等闲言淹了去。我思来想去，这事除了我和阿荀外，乔元均乔大人兴许能得上话。”

    乔元均在永宁待过一段时日，多多少少知晓李长安的事。而乔家与祁家也算亲近，是能得上话的。

    *

    中秋团圆夜在翻新的府宅内过，府里的东西差不多置办周全了，只用人方面还在挑拣。

    吴管事来时，带了几个老人，原先在扶安院伺候的，除了永宁有亲眷，实在调度不开之外，余下的都收拾行囊一并来了。人不多，好在用得惯，使唤起来也得心应手。

    如今少了柳氏，本就人丁稀少的白府愈发冷清。白行水不是重规矩的人，白念也不拘于条框，横竖都是这么一大桌子的菜，凭他们主子二人恐浪费了去，便招呼吴管事和流音一并用了。

    白念心里揣着事，吃得少，白行水瞧见，放下木箸问了缘由。

    白念正忖着如何开口，白行水一问，她便顺着话道：“阿爹，如今我们也算在绥阳落了脚，这一路遭遇虽不是甚么极大欢喜的事，好在一家子入了新居，也算团圆了。这宅子许久未住，也需得喜气，便想着赶明儿邀些人，在府里亦或别处办个宴席。”

    白行水点头“嗯”了声：“你不提我也正要同你这事。是阿爹思虑不周，才教你吃了这么多苦头。所幸有好心人施以援手，这些事不光你记得，阿爹也放在心上。该叫的叫该喊的喊，祁家那厢你需得亲自走一趟，据我所知，不单是祁侯爷替你斡旋，侯夫人她们也帮了不少忙。她们来不来是一回事，我们到底是要尽足礼数，本就是欠别人的，断不能再怠慢了他们。”

    白念一一听进耳里，隔日便带着帖子往侯府赶去。

    侯夫人瞧着面冷，实则是个心软的，纵使老太太三令五申地教她断了同白家的联系，她还是大大方方地请白念入了内院。

    道明来意后，侯夫人也敞开心扉道：“祁玥那丫头都同我了，老太太的话你也不必一五一十地往心里头去。有些话真真假假，都得相处下来才能知晓。表面光鲜的，攒了一箩筐的漂亮话的，谁知里子是不是已经透烂，我平生最嫌恶的便是这种人，阿荀的性子随我，对于这种人，自然也是瞧不上眼。”

    想必是祁玥将齐茗的事儿抖到了侯夫人这处，否则她也不会特地发了荣安院的嬷嬷，拉着白念宽慰好一会儿。

    白念性子乖顺，她颔首浅笑的模样很是讨人喜欢，若非老太太先入为主地信了齐茗的话，也不至对白念有这般大的偏见。

    她拍了拍白念的手，给了准话：“这乔迁之喜，我哪有不来的道理。至于老太太那儿，我虽会劝她一并前来，可这帖子，还得你亲自送一趟才好。”

    有了这话，白念高悬的心算是落下一半。至于荣安院，她自是要亲自去一趟的。一来是为上回匆忙辞别一事道个歉，二来也是出于晚辈对长辈的敬重。

    出了侯夫人的院子，白念也没多想，抬脚便往荣安院赶去。

    正巧齐茗也在荣安院，瞧见槛窗外走来的白念后，不留神晃了手腕。一股清透的绿茶水碰着茶碗的壁沿，登时一分为二，浸湿了红木几。

    她似有些心虚，瞧见白念来了，愈发有些慌张，自己嘴里出来的那些话，几分真几分假她再清楚不过，唯恐几时漏出马脚。

    老太太也瞥见白念，侧过身子冲齐茗招手。齐茗也知晓，老太太这是有意留住她，堵白念的话。听闻前些日子祁家设了家宴，老太太亲自着人去请，有意教侯夫人收白念做义女。

    这名头听着好听，实则是想断了她同祁荀的缘份，想来前些时日的事儿没成，老太太想拿她刺激白念，教白念知难而退呢。

    齐茗扶了扶发髻上的攒珠钗子，面上也不由得傲气了几分。白念站在一侧，直直表明自己来意，从始至终面目含笑，却没个齐茗半个眼色。

    老太太瞧在眼里，双眉之间的纹路又深了许多，她是没料到，这姑娘温温婉婉的，极沉得住气。反观齐茗，她刻意板直了身子，手里的绢帕早早皱成一团，一双眼恨不能粘在白念身上。

    老太太轻咳了一声，同她介绍道：“这是尚书家的嫡女齐茗，你们二人当是见过。”

    白念点点头：“是见过。还过几句话呢。”

    言罢她才从怀里掏出帖子，递至齐茗跟前：“三日后府内设宴，还望齐姑娘赏脸同来。”

    白念话时进退有度，递帖子也落落大方，齐茗迟疑了一会，到底还是接下。毕竟眼下身处荣安院，又是在老太太跟前，高门望族素来忌讳性儿，纵使背地了再多难堪的话，面上功夫仍要做足。侯府这样的人家更是如此，若她当着老太太的面回绝了白念，反倒显她家子气，登不得台面。

    “妹妹举家搬至绥阳，这是喜事，你我相识一场，我焉有不来的道理。”

    白念暗暗笑了声，道是知人知面不知心，若非她对齐茗的编排早有耳闻，险些信了她的场面话。

    所幸她今日这遭也没白走，齐茗在老太太这儿，总归要得脸，既要脸面，那便不能端出家子的气性。白念料定她会在这个时辰出现在荣安院，这才多备了帖子，齐茗接了，三日后的乔迁宴就必要到场。

    届时李长安、乔元均都会同来，几人碰面稍一对峙，有些流言蜚语也就不攻自破了。