白家设宴那日, 林林总总来了不少人。有些人白念认得，有些却是脸生的。

    流音外边来，她边量着边加快脚底步子, 自白家生变, 她当真是许久未瞧过这么多人, 人气儿一足，这新搬来的府宅便有了生气。

    府里一热闹, 流音也跟着高兴，她着手替白念绾了时新的发髻, 又在发髻上添了支朱红色玛瑙的发钗，白念本身就长得好看, 配上张扬的颜色，整个人愈发出挑。

    流音拿了身素色衣裳，衣裳雅致，正压了她头面的艳丽，二者折中，透出一股内敛含蓄的美来。

    拾掇得差不多时候, 木廊上也传来几声活俏的招呼声。流音拨开珠帘, 瞧了一眼，回身问白念 “老爷哪儿请了这么多人？”

    白行水的人脉大多遍布在永宁, 绥阳是初来之地，认识的人也不多，原以为这回乔迁宴规制不大, 往来的不过是熟人，谁料今出院子时就瞧见好些生面孔。

    白念倒不觉得稀奇：“如今来了绥阳，想在绥阳占据一地，就势必要将人脉托散开来。阿爹这般做, 自然有他的算。”

    流音愣了一瞬，视线落在对镜理耳珰的白念身上，她记得还在永宁时，白念从来不考虑这些，倘或碰上甚么宴席，也只是笑着同宾客个照面，继而无所拘束地吃席去了。

    这才不过一年左右的光景，许是柳氏的事当真带来不少击，白念教上一年岁相比，显然沉稳了许多。

    耳珰与钗子颜色相近，浑圆莹润的倚着她白腻的脖颈：“瞧甚么？得快些过去了。”

    流音诶了一声，忙替她起珠帘。

    前厅满是贵客，分为两厢。一厢是男客，山水画制的屏风后藏着室，室里皆是珠翠鲜丽的夫人贵女。

    祁家的人尚未来全，齐茗却是早早到了。她来得早也不是替白念挣脸面，只是听闻祁家老太太今日同来，做晚辈的总不能教她老人家等着，这才起了个清早，眼巴巴地在这儿候着。

    白念一一过照面，边等着后边的贵客，边同些夫人聊上几句。

    各家都有各家的本事，听闻的消息风声也都不太相同，平日里呆在深宅后院的，便是听闻甚么，也无处佐证。趁着某家设宴，凑上几人话，也才大致摸清绥阳的局面。

    白念手里的茶盏一晃，青绿色的茶面旋了一个圈。若非今日设宴，她倒是不知开朝以来只手遮天的文渊被革了职，正算移交大理寺审讯。来近段时日也不曾听谁提及文渊的事，若是旧案重查，圣上也不该在此档口下了文渊的权。

    白念是养在深闺里的姑娘，平日里不问朝政，唯有涉及祁荀，她才会托人问上些朝野之上的事。可她当下却对文渊颇有兴趣。问起具体事由，年纪轻轻的贵女都不太准，唯有几个上了年纪的夫人疑惑着提了一嘴。

    “未听闻文大人最近有何过失，倒是听他一手提拔的于霖落入狱中，这其中似是牵扯到了十二年的旧案。”

    白念没有插话，眼神透过雕花窗落在轻摇的树枝上，全凭一双耳，悄悄将女眷的话儿捂入耳里。

    提起十二年前的旧事，年纪尚轻的后辈许是记不清了，然那些有些年岁的，回回想起，总不免一阵唏嘘。

    唏嘘的不过是一场大火，至于宁远将军的下场，她们反倒没有半点诧异。

    “就算人回来，那一仗损失惨重，宁家未必能躲过一劫。”

    白念听在耳里总觉得不太舒服，盖棺定论的一句话就抹杀了他的所有功绩，众人皆言因宁将军的过失，致使那一战死伤无数，原先有盼头的战事陷入了无尽的拉锯当中。可事实如何，到底无人深究。

    正着，窗子外边就传来几道熟悉的声音。

    李长安同乔元均并肩而行，许是碰着同僚，几人呆在院子当中侃侃聊了几句。

    齐茗也听着声响，透过镂空的格窗正巧瞥见李长安的面容。她轻轻地嗤了一声，心里暗暗笑话白念。老太太那厢正因此事心存疑虑，李长安一来，岂不坐实了他同白念的关系。

    齐茗绕至白念身后，循着她的眼神望去：“竟不知白家妹妹认得这么多人，站在院中的可是今岁才入翰林院的李家公子？”

    齐茗这么一，屋内的女眷齐刷刷地望向院内，白行水在绥阳另兴家业，势必结实不少权贵富商，虽李长安在朝为官，可依照他当下的品阶，着实没甚么结识的必要。可白家仍旧请他来了，这当中怕不是藉着白行水的心思。

    白念没递眼神，继续瞧着外边的动静。白行水府宅外头，身后跟着祁家一行人。

    行至院，正巧碰见李长安与乔元均。

    乔家与祁家是世交，乔元均见了侯府的人，少不了要问候几句，一阵笑后，他顺带着提及身边的李长安。

    老太太从齐茗那儿听过李长安的名字，听闻他同白念牵扯不清，几次三番地往松笙院去，故而也没给他甚么好脸色。

    “李公子似在翰林院当差，官至七品。怎地同你待在一块儿？”

    乔元均笑着碰了碰鼻子，余光触到祁玥的眼神，立马心领神会，一五一十地将事情经过与老太太听。兴许是乔元均的话同齐茗有所出入，老太太听得云里雾里的，几回断乔元均的话，面色一阵青白。

    女眷所在的屋子离院不过一扇雕花窗，外头的话一五一十地传入屋内，白念同祁玥交换了眼神，露出一个清浅的笑。

    齐茗咬着牙紧紧攥着自己的袖口，平整的衣料生出不少褶子。她一心拿李长安事，折辱白念的名声，却没料到乔元均同李长安也有交情，藉着乔家和侯府之间的交情，他的话总比自己的管用。老太太心里头清明得很，当下还未完全反应过来，待她回头细想这事，难免怀疑她扇耳旁风的用意。

    这顿乔迁宴她用得糟心，一面恨得牙痒，一面又要谨慎微，出不得错。齐茗有些沉不住气，还未等宴席结束，便随意捏了个借口请辞。

    白府没个当事的主母，女眷这处，全凭白念一人撑着。白念先前从未有过独当一面的时候，一天下来，整个人都似被车轱辘碾过，哪哪都酸疼。

    入秋夜晚，有些凉意。白念穿着月白色的中衣，凉风从双袖口钻入，初时觉得有些舒爽，吹久了便觉得有些哆嗦。

    流音卷着衣袖从屋外走来，她摁着白念薄削的肩头，力道匀称地揉捏着。

    “姐今日可是累坏了？”

    白念掩唇了个呵欠，再睁眼时，眼底圈了些雾气，还有些浅红。她点头“嗯”了一声，也不像白日那般拘谨：“没曾想设宴是个累活，我今日应当没有甚么错处吧？”

    府里后院没个主事的夫人，白念又是头一遭经手，免不了生疏。今日赏脸来赴宴的，各个都是有头有脸的贵人，男客那儿着江湖庙堂的大事，女眷这儿也没闲着。虽女眷惯爱些府宅后院的传闻趣事，可后院的事不一定次要，细听之下多少能摸索出些当下的时局来。

    流音摇头道：“哪有甚么错处，姐是没听着，那些个夫人交谈时，张口闭口皆是夸赞姐的话，同于家那回完完全全两个模样。”

    白念听后一笑而过，于府设下满岁宴时，她虽有祁荀在她背后撑着，可起来，还是寄人篱下，没个依靠。

    眼下却是不同了。

    白行水回来了，白家另在绥阳有不少家业，有远见者来时便收起先前的倨傲，看热闹的者有之，却大多是观望状态，也不敢轻易胡诌。

    “除了她们，祁老太太可有甚么？”

    今日这场戏，亏得祁玥从中周旋，早在赴宴之前，她便托人找乔元均将话开了。乔元均有时并不正经，五句中四句是玩笑话，可碰着白念的事，他还是一点不敢马虎。

    祁荀走前特地嘱咐他关切白念安危，生怕他不上心，还特地点明了白念的身份。既明了一切，祁荀也没再藏掖，索性将这段时日的事情完完全全地托付于他。应郓山高路远，又要对付胡庸，他倒是想插手文渊一事，可到底匀不出多的精力来。

    乔元均先前便要替宁家出份力，如今他身在绥阳，正是用人的时候。

    拿今日宴席来，乔元均算是提点不少。

    流音想了好一会儿才回道：“老太太也没甚么，只瞧见她周侧围了好些个夫人，大致都是些客套的场面话。”

    同在绥阳，各府多少有些交集，便是先前没过照面，头回见着也得端个笑脸，上好一会儿。侯府是顶富贵的门楣，也不怪她们想尽法子笼络祁老太太。

    白念不指望老太太当即摒弃偏见，只勿要在各家夫人面前旧事重提，认她做干孙女，这事也就算翻篇过去了。

    “且让老太太同齐茗谈谈，想必很快便能回过神来。”她起身松松了肩，又嘱咐流音掩窗燃香：“今日过后，绥阳的天一日比一日凉了。这儿尚且如何，塞北也不知冷成甚么样子。”

    中秋夜一过，月儿跟手里的月团似的，一口一口，也不知被谁啃噬。祁荀首战告捷后，再没传来音讯，白日里忙于宴席，不去想他，夜里得空，想起时，总要辗转反侧，念他过得如何。

    流音瞧穿她的心思，抿着嘴偷笑道：“姐又在想谁？”