赎出陆晚贤后，来到邳州的第一件事就告一段落。

    岑故也收到了原扬从渤港的飞鸽传书。

    扶桑今日来屡次纵船驰骋在附近海域，时不时击水挑衅，两国之间的正面交战应该就在近日了。

    看完，岑故将信纸一角点燃，白纸黑字被火焰吞噬，最后化为灰烬。

    此时，敲门声正好响起。

    “大人，我可以进来吗？”清脆娇软的声音自外边传来。

    “门没关，进来吧。”

    迟椿轻轻推门，露出脑袋朝里边张望，见岑故一人坐在凳子上，前边的灰缸里还冒着丝丝缕缕的残烟。

    进门后，顺手拉上栓，将门关上，坐到岑故身边。

    “陆姐姐已经救回，之后你有何算？”

    岑故用手指有一下没一下的敲击着桌子：“等邳州之事处理完，我会带她回京都。”

    陆晚贤离京已是多年，如今回去自然是好，别的不，要是哥哥能再见她，也该会欣喜。只是怜惜曹娴，让她原本就渺茫的希望，越发不可及。

    “你将她一人带走，陆家其他人会同意吗？”

    岑故道：“除了我，她已经没有亲人了。”

    迟椿震惊，陆家再不济，也是邳州世家，家族庞大，支系遍布。到底是什么灭顶之灾，才会让这样一个大家族，遭遇满门凋敝，只剩独女一人。

    想起昨晚岑故答应过她，会告诉她真相。

    现在，迟椿就很想知道这件事的前因后果。

    “陆家……是被灭门了么？”

    迟椿心翼翼地问询，只见岑故微微垂眸，默认了她的猜测。

    果真如此。

    难怪昨晚提起陆父陆母，陆晚贤脸色瞬间苍白。

    迟椿忙急切问道：“为何被灭？这件事陛下知道么？”

    曾经的陆家，在京城炙手可热，陆家长女嫁给曻朝皇帝做了皇后，次女下嫁那时还只是首辅之子的岑松，陆启亦在朝中担任要职。

    皇帝也对陆氏青睐有加，极得盛宠，若换在那时，皇帝知道这件事绝不会坐视不理。

    岑故眉眼间是稍许厌倦之色：“普天之下，大曻之内，生杀大权只掌握在一人手中。”

    迟椿恍然大悟，震惊之情溢于言表：“陛下？！为何？陆家长女不是她的妻子么，看在夫妻的份上，不论如何也不至于对陆家绝情至此啊？”

    岑故摇头，冷笑道：“呵，夫妻情分？恰恰相反，陆家如今的下场，就是我这位姨母一手造成的。”

    听他这语气，应该是极其不喜欢皇后，提起她，眼神尽是轻蔑。

    皇后，在京都应该算是众人默认的禁忌，明明是皇帝的发妻，皇帝却在她被废黜后，绝口不提此人，仿佛从来没有过这样一位皇后。

    近些年，瑜贤妃独得盛宠，这位曾经的皇后，也在渐渐被人们遗忘。

    关于皇后，迟椿是第二次从别人口中听到关于她的事。

    第一次，是辞别宴上，道阳公主聊起自己的身世，曾和母亲被皇后诬陷，被迫离京，到寺庙中为国祈福，但是后来她们母女俩是如何返京的，曹娴一句带过，没有细讲。

    第二次，便是岑故今日所的这番话。

    一旦涉及到别人的家事，迟椿着实不好再问，指不定是人家家族秘史，不可对外人道矣。

    “好了，”岑故先终止了这个话题，“和扶桑的战事应该快了，我可能要亲去渤港一趟。”

    迟椿顿时挺直腰板，来了精神。

    “我要和你一块去！”

    岑故微微眯起眼：“迟椿，那可是战场，不是你玩过家家的地方。”

    听出他语气中的嘲讽，迟椿更是不屑。

    扬起下巴，语气铿锵：“天下兴亡，匹夫有责。我虽为女子，亦有报效家国之心。”

    望像岑故，继续道：“怎么，前有沙定第一位女知府苏乐灵，现在就不能有我以女儿之身，奔赴战场么？”

    看着她不像在开玩笑，岑故挑眉：“人家苏乐灵好歹师承余老，腹载五车，精通理政之道。你呢，武功盖世？飞檐走壁？还是能上阵杀敌？如果都不行，就乖乖听话，呆在穗城等我回来。”

    “……”

    虽然他的不错，但谁告诉他，去到渤港就一定要冲锋陷阵了？在后备军营做军师不也挺好。

    可她没这个脸皮出口，毕竟就自己这半吊子水平，《孙子兵法》都是跳着看完的，还是别出去丢人现眼了。

    迟椿像被霜焉的茄子，垂头丧气的问他：“那你什么时候出发？”

    岑故有些无奈道：“还有些时日，应该要等原姝到了穗城，我才能离开。”

    “原姝？”

    第一次听到这个名字，不过一看这姓氏，应该和定国将军原扬有着不浅的关系。

    岑故告知：“她是原扬的妹妹，精通医术，常跟着原扬在军营里照顾伤兵，算是他们的随军大夫。”

    渤港之战一触即发，原扬自然不愿意自己的妹妹置身险境，将她安置在穗城，才能在仗时冲锋陷阵，无后顾之忧。

    据原扬信中提到，原姝已从渤港出发，大概也就这两三日到达了。

    从岑故房间离开后，迟椿本想去找陆晚贤。

    两人时候如此要好，这么多年，整个京都那么多名门贵女，迟椿也只认陆晚贤一个闺中密友。

    当来到屋时，负责照顾陆晚贤的丫鬟才告知，她一早就回了别故兮辞以前的房间内，收拾物品去了。

    毕竟已经赎身，便不会再回去，确实要把以前的东西收拾回来。

    陆晚贤没见着，在严府里闲着也无趣，岑故日理万机，定是没时间陪她，迟椿只能自行出府，到穗城的街道上逛逛。

    穗城中人来人往，集市热闹非凡，完全没有战争笼罩的恐慌，百姓依旧过着日出而作，日落而息的平静生活。

    邳州有六城，渤港和边三城接壤，故而遭受战火的情况要严重些，穗城与渤港间隔了衢城和麦城，算来仍有一段距离。

    可是，居安思危。

    青楼的歌舞不休，茶馆酒楼人满，路边吆喝的摊贩不胜其数，与此时正在水深火热中的边三城，简直天壤地别。

    迟椿走在路上，突然见不远处的墙角边，一群乞丐好像发生了争执，三四个身强力壮的乞丐正将一个乞儿围在中间，拳脚踢，乞儿双手护住脸，低声哀嚎，却无力还手。

    几个壮汉欺负一个，揍得乞儿满地滚。

    迟椿实在看不下去，走上前，掏出腰间荷包，摸出几锭碎银子，扔进他们乞讨的缺口碗里。

    听到响动，几人纷纷回头，看清碗中银两时，眼睛中贪婪的光芒大盛，谁还顾得上那乞儿，争先恐后的扑过来哄抢，嘴上还嚷嚷着“谢谢姐，姐好人有好报”之类的话。

    迟椿有些嫌弃，蹙眉道：“拿上银子，从我眼前消失，以后不准再欺负这个乞丐了。”

    几人诺诺连声，捞起饭碗，拔腿就跑，换个地方争抢银子去了。

    刚被的乞丐蜷缩成一团，背对着她瑟瑟发抖。

    迟椿忧心地出声询问：“你没事吧？需不需要去看大夫。”

    乞丐没有转过身，而是慌张的摇摇头。

    迟椿也不做强求，将他倒扣在地的饭碗翻过来，朝里面放了些银两。

    “拿着这些银子，去找家医馆看看，万一被出内伤没发现，就糟了。”

    完，缓缓站起，准备离开。

    转身瞬间，后边的乞儿忍着痛撑地起身，用沙哑的声音激动的喊她。

    “姐姐！”

    迟椿闻言回头。

    眼前的乞儿，一身棕色亚麻衣裤，上面还布满磨损的破洞，全身上下脏兮兮的，还散发阵阵恶臭，脸庞清秀，有些灰尘，以及刚刚挨落下的淤青。

    迟椿硬是辨认了半天，才看出他是何人。

    “初七，是你吗？你没死？”

    惊喜伴随着错愕，迟椿也顾不得他身上脏，上前用双手扶住他的肩膀，激动之情溢于言表。

    初七眼中充满泪花，本能想与她拥抱，却又顾及自己现在肮脏狼狈，生怕弄脏她。

    “我没死，我还活着！没想到还能见到你，姐姐！”

    迟椿为他找了间客栈，让初七好好理理，洗个澡换身衣服，又寻个大夫为他看伤，还好只是些皮肉伤，并无大碍，休息几日就好。

    她从未想过，此生还能与初七再见。

    自那日山寨被烧，全寨人不知去向，岑故也直言不讳，承认山匪已经被剿灭。

    她心灰意冷，认为年纪的初七，也葬身于岑故的绣春刀下。

    初七饿了好些天，一桌子菜才刚上来，就被他一扫而空，白米饭吃了四碗，还意犹未尽。

    吃饱喝足，他才向迟椿解释那晚的事情经过。

    迟椿离开山寨，从后山逃走，寨子里的人根本没察觉到，反倒是不知何时，山寨四周已潜伏了军队，一声令下，厮杀声起，士兵们轻而易举制住守门的山匪，冲进山寨，一举擒获醉酒酣睡的苟胜。

    见士兵来势汹汹，人数众多，自知不是对手，其他山匪也纷纷缴械投降，因此双方斗，虽有伤，但无亡。

    初七躲在角落里不敢出声，却还是被士兵搜出，带到岑故和原扬的面前。

    原扬量起眼前的初七，撇嘴摇头：“这个年纪尚，我看就不必了，重新给他找条路子。”

    岑故听罢，挥手，手下的锦衣卫上前拉住初七的臂膀，要将他带走。

    初七死命挣扎，誓死不从。

    奈何力气没有常年经受训练的锦衣卫大，还是被强行拖拽着走。

    离开前，他最后回头，远远地望了一眼被绑上手的老大和其他叔伯兄弟，士兵们一个接一个在山寨里外泼油，岑故擦了个火折，随手一扔，顿时燃起熊熊大火。

    “不！”初七歇斯底里的大喊，看着即将被火焰吞噬的其他山匪，痛哭流涕。

    却在这时，被带走他的锦衣卫晕，失去意识。