一行人出了太原府城之后便往南走。

    行了三刻钟之后,远远便瞧见一座村落。

    那女子却并未带他们进入村落，而是自边上绕过，往村子后面的山林走去。

    “为何不进村？”随行护卫的将官警惕道。

    “你们不是要看病患？”一路行来,那女子见他们并未露出恶意，神色也放松些许,语气平和地解释道：“这疙瘩瘟传染极快,我们不敢将人留在村里，只能另外寻地方安置。”

    她抬指了指树林里隐约露出来模糊轮廓,：“人都安置在村后的土地庙里了。”

    此时星辰隐退,月色朦胧,众人就着微弱的火把光看去,只能依稀看到些许轮廓。

    又走了一刻钟,才到了土地庙近前。

    行至一颗粗壮的老树前时，那女子却是抬拦住了人,不能再往里走了。

    她在右边粗壮的大树上摸索了一会儿，抹黑找到一根麻绳，抓住拉扯了两下，便有清脆的铜铃声响起。

    原本黑黢黢的土地庙里很快亮起了灯光,有了动静。

    “这里面都是染了疙瘩瘟的病患,除了我之外,平常几乎不会让人轻易进出。你们也最好将布巾戴好。”

    就在殷承玉一行将布巾都戴好后,就见有个年轻男人提着灯笼缓缓出来了。

    男人脸上也蒙着布巾,他并未靠近，隔着两三步远的距离便定住了。因着夜色和昏暗的火光，也并未注意到殷承玉一行的异样，只以为是村里人来了，控制着声量问道：“温大夫,可是弄到药材了？”

    “嗯，弄到了。”温泠并未提及府城里发生的意外，她将药篓接过来放在面前的地上，询问道：“大家的情况怎么样？”

    男人低低咳嗽了两声，叹气道：“又死了五个，尸身已经烧了，骨灰都洒在庙后头了。这两天药材断了，没有汤药，大家的病情又严重起来，有十几个人今日都呕了血，已经转到另一边去了。”

    温泠微微皱起眉，：“这两篓药材暂时应该够用了，明日一早先叫人把药煎了。汤药还是要继续喝才行。”

    “我知道的。”男人应了一声，又：“今日听老赵家的，她儿子白日里打听到官府运了粮食来赈灾，也不知道府城里现在是个什么情况。要真是官府来赈灾就好了，就怕又要将我们这些得了病的都抓去烧死”他着又叹息一声。因为咳嗽，声音发沉，落在人心头沉甸甸的重。

    温泠下意识侧脸看了殷承玉等人一眼，安抚道：“不会的，我听这次来赈灾的是当朝太子，太子宅心仁厚，素有贤名。并没有听下令抓人”

    男人哀哀叹了两声，显然并没有对此多做期待。

    两人又了几句话后，温泠才又带着一行人离开。

    他们走远之后，那个男人才上前去背起药篓，回了土地庙中。

    温泠又带着殷承玉一行折返了村落。

    来的路上，她已经知道了殷承玉的身份，此时却并不见惶恐，只是神色仍然带着怀疑和不信任：“太子殿下已经看过了，准备如何处置他们？”

    她声音虽然平静，眼底却有波澜：“我是在山里采药时，偶然发现了这里，便留了下来。这些病患大都是太原府城以及周边县镇逃出来的。有的是一开始就染了病，有的是后来被人传染。他们不想连累旁人，却也无法坦然接受被烧死，所以聚集在了这处已经荒废的村落里艰难求生。后来灾民越来越多，口口相传，有亲朋染了病的，便也都送到了这里来。为了防止更多人染上疙瘩瘟。这些病患都安置在土地庙，由病症轻些的照顾病重的。没染病的家眷就藏在村子里，四处寻找食物和草药，还要随时防备官兵搜查。”

    她将这些灾民的艰辛娓娓道来：“可惜我医术有限，也只能开些治疗普通疫病的方子，日日喝着虽能延缓病症，却无法治好。土地庙几乎日日都有人病死，因为死的人太多，来不及找地方安葬，只能烧了，将骨灰洒在山神庙后头。如今土地庙后头已经积了厚厚一层白灰。”

    讲述这些时，她自始至终都非常冷静，言语间甚至没有愤懑，唯有微微颤抖的指泄露了内心的情绪。

    并非无所畏惧，只是如今她们已经没有了任何依仗，唯一能依靠的，便只有面前这些上位者的良心。

    若是他们能生出些许怜悯，或许能放这些病患一条生路。

    殷承玉看出了她暗藏的紧张，语气平和道：“凭你一人之力，无法兼顾这些病患，将他们送去疠人所吧。”

    “一开始那些官兵搜查病患时，也是送去疠人所。但后来，疠人所的病患全都被烧死了，就再没人敢去。”温泠指陷入了掌心，却并没有退缩。她言词直接而犀利：“太子殿下也会烧死他们吗？”

    “这个时候，孤无法承诺你们什么。”殷承玉瞧着她，并未隐瞒自己的意图，据实以告：“太医和召集的大夫已经在尽力寻找医治之法。但你身为医者，也当知晓这次的疙瘩瘟非普通疫病，若是控制不当，后果不可设想。孤如今只能承诺你们，所有送到疠人所的病患，都会尽量医治。不到最后一刻，孤不会轻易放弃任何一个百姓。”

    温泠沉思许久，才涩声道：“我明白了。”

    “如今孤正在广招天下医者，寻求治疗疙瘩瘟之法。温大夫若是愿意，也可出一分力。”殷承玉道：“至于这些病患，必须尽快转送到疠人所，以防更多人感染疙瘩瘟。”

    “我会帮忙劝他们。”温泠想通之后，便不再迟疑。

    “那便有劳温大夫了。”殷承玉颔首，领随行的将官留下帮着温泠转移病人。

    等殷承玉再回转府城时，天边只余浅浅夜色，东方已经露了白。

    有温泠的帮忙，劝服第一批病患进了疠人所，逐渐消除周为善留下的阴影，后续当会有更多病患自愿住到疠人所里去。

    如今尚未研得治疗之法，只能尽量先将染病之人隔离开来，阻止疙瘩瘟继续蔓延。

    殷承玉缓缓吁出一口气，在薛恕的伺候下宽了外袍，换了身轻便的常服。

    大约是今日受到的冲击太甚，他并无睡意，索性便在窗边的罗汉床上坐下，不紧不慢地泡茶。借着袅袅茶香，让紧绷的情绪缓缓放松下来。

    薛恕就侍立在他身侧。

    他垂着头，半边面容隐在阴影之中，浓黑的眼睫遮挡了目光，叫人看不分明。

    殷承玉烫了茶盏，给自己斟上一杯热茶，轻啜一口，方才看向薛恕。

    “你之前你也曾遭过大疫，又曾在济宁待过”他缓缓转动指上翠绿的玉戒，用一中闲聊的口吻道：“孤忽然想起来，孤在隆丰十四年时曾去济宁府鱼台县赈灾，那时你莫不是也在鱼台？”

    他转动玉戒的动作十分缓慢，但凝着薛恕的眼光却越发锐利，带着探究和试探：“你曾在鱼台见过孤？”

    虽是疑问，但却带着七八成笃定。

    这些时日观薛恕言行，他的确是遭过大疫的。

    再联想到在天津卫时，薛恕曾过自己祖籍陕西，后来才到了济宁府定居，却并未提及在济宁何处。

    虽然山东水患年年都有，疫病也时有伴随。可能称得上大疫的，却只有隆丰十四年鱼台县那一次。

    再联系薛恕对他不同寻常的态度，便叫殷承玉心中有了猜测，故意寻了这么个奔波一夜后十分疲惫的时，试探于他。

    薛恕脸上看不出来太多的表情。

    从殷承玉一次次试探逼问他时，他就已经有了心理准备。此时被殷承玉一语道破他极力隐藏的秘密，也并未见太多的情绪波动。

    他抬眸凝着殷承玉，沉声道：“臣若是如实了，可有奖赏？”

    殷承玉长眉微蹙，抬攥住他的衣襟，迫使他弯下腰来：“你还想要何奖赏？”

    他凤眸潋滟，缓缓抬起那只戴着翠绿玉戒的，以一中极缓慢的速度，将食指上那枚玉戒褪了下来。

    浓郁的绿色衬得他的指如葱白般。

    薛恕凝着，连呼吸都滞了一瞬。

    “这枚玉戒喜欢么？”

    殷承玉以拇指和食指捏住玉戒，在他眼前晃了晃。

    紧接着他不等薛恕回话，便拉开他的衣襟，将玉戒自领口塞了进去，轻笑了声：“赏你了。”

    冰凉的玉戒贴着肌肤滚落，激得薛恕整个人控制不住战栗一瞬。

    “不够。”

    他哑声道了一句，在殷承玉诧异的眼神里，用力攥住他的腕，低头将他戴过玉戒的那根指含入口中，用力咬了下去——

    殷承玉疼得皱起眉，正要呵斥，就见他已经松开了口，抬起头凝着他，舔了舔唇，目光放肆。

    而被咬过的指指根处，留下一圈深红牙印。

    殷承玉的皮肤白，那鲜红也更发显眼。

    “你是属狗的么？”殷承玉满脸不快，又有些嫌弃地看着指上沾染的水渍，将那只被咬过的递到他面前，冷声道：“还不给孤擦干净？”

    薛恕垂着头，没有反驳，自怀中拿出帕子要替他擦。

    “等等。”殷承玉喝止了他，拿出另一块帕子扔给他：“用这个擦。”

    他皱眉看着薛恕里那块帕子，表情有些嫌弃。

    谁知道他用来做过什么。

    薛恕只得收起自己的帕子，用他给的帕子仔仔细细将玉白指上的水渍擦干净。

    殷承玉这才满意了，收回端起茶杯，乜了他一眼：“吧。”

    薛恕与他对视片刻，到底还是开了口。

    从鱼台初见，到辗转入宫。

    他将自己鲜血淋漓地剖开来，摊开在殷承玉面前。

    殷承玉的表情非常怪异，似喜非喜，似怒非怒，他放下茶盏，仿佛第一次认识这个人。虽然心中已有了猜测，但他还是问道：“所以你为什么要进宫？”

    “为了殿下。”过往被毫不留情地揭开来，薛恕不再掩饰自己的野望：“想离殿下更近一点。”

    殷承玉半晌未语，他垂眸轻抚指上的牙印，指着那圈鲜红的印迹，语气难辨道：“你就是这么报答你的恩人的？”

    他似在问薛恕，又似透过薛恕，问上一世的那个人。

    可此时的薛恕并不是上一世那个对他百般折辱玩弄的九千岁，他看着雪白指上的红痕，回答得颇为理直气壮：“古人有言，救命之恩，当以身相许。”

    本来有些不快的殷承玉生生被他气笑了。

    他缓和了表情，又恢复了从容不迫的姿态，淡淡睨了薛恕一眼，大度道：“罢了，你没进过学，胡言乱语，孤懒得同你计较。”

    他又满上一盏茶，随意挥了挥道：“滚吧，别在这烦孤。”

    薛恕却不肯动。

    他敏锐察觉殷承玉的语气里并没有怒火，甚至还带着点笑模样。

    心中叫嚣不停的渴望，被这隐秘的纵容滋养的更加蓬勃。他定定看着殷承玉，非要求一个答案：“殿下消气了吗？”

    他不知道殿下为何生气，但却隐约知道，殿下若是消气了。或许一切都会不同。

    薛恕心底的期待如同野草生长。

    殷承玉闻言却是嗤笑一声，他站起身来，整个人逼近他，指尖若有似无地轻触他干燥的唇，拉长了语调道：“孤气量，记性又好，这气怕是一时半会儿消不了。”

    薛恕垂眸看他指尖，半晌才艰涩道：“那我等殿下消气。”

    消气之后会如何，谁也没。

    殷承玉冷哼了声，拂袖与他擦肩而过：“滚吧，别吵着孤歇息。”