接下来的时日,等秦北霄的伤养好了些，萧烨泽与秦北霄便离开吴州，前往京都。

    他们的动作极其迅速,未过一月，京都已派刑部侍郎杨建中等一行人前来吴州。

    安阳侯府通敌叛国之案在京都是闹得沸沸扬扬,各方势力都想插，自然也有人浑水摸鱼想保下安阳侯府，但由于秦北霄将事捅得太穿,皇帝立下决断,抓准时派一纯臣杨建中下吴州,杨建中到吴州后，雷厉风行，将案情定死,又追查出了多条线索，甚至还挖出了好几个明国在吴州的据点,一点一点将安阳侯府这棵苍天大树连根拔起,也砍断了周围几棵树。

    这段时间,吴州大街巷上常有不少侍卫巡逻、走动，人人自危，无不感受到气氛之肃然，事件之严重。

    莫普通老百姓,连不少江南名门都闭门谢客，想着避过这阵,但他们也知道,此次大案了结，吴州是要变天了，或许,京都也要因着这件案子大变天了。

    到初夏时分，随着案子的收尾，该杀的杀，该流放的流放，吴州也不像之前那般气氛紧张了，这日，杨建中大人还特地上西园拜访了李先生。

    “先生遣了书童过来，让姐你去一趟，”云珠对书案前笑着看信的沈芷宁道，“姐现在去吗？”

    沈芷宁的目光一直在中的书信上，笑意极甜，听见云珠话，抿了抿笑意，道：“知道了。”

    着收了信，想放在桌上，又舍不得，于是就藏在了袖子里，被云珠看着了，道：“秦大公子的信都过来好几封了，姐怎的还像是第一次收到一样？”

    提及秦北霄，沈芷宁眼中便沁有笑意：“那每封信都是不一样的，上回的信他与我了萧烨泽的糗事，这回的事是其他的。”

    他的信中实际都是思念，但他向来不会表达露骨，只会暗戳戳的借物、借事，沈芷宁转念一想才会明白他的意思。

    基本上也都是报喜不报忧，比如今日这封，只偶然一句提及近日要将秦家的事彻底处理好。

    沈芷宁细细一想，便知要处理什么，秦北霄乃秦家嫡支，按理秦家家主之位应由嫡脉相承，但自秦擎死后，秦北霄羽翼未丰，不仅家主之位落于旁支之，还被族中嫉恨他的人差点伤残至死，这回的处理应当就是抢回家主之位。

    这似乎也是圣上的意思，这是后来萧烨泽来的那封信上的，想着让他拿回身份与地位，再赐婚求娶，给足沈家与她的面子。

    可什么沈家和她的面子，那都是虚的，赐婚或早或晚也都没事，反正她还未及笄，就怕秦北霄在京都情况不好，他刚回京、未站稳脚跟就去争去抢，极容易成为他人的眼中钉。

    等她从西园回来写回信时，定要提醒他一下。

    不过好在她知道后来秦北霄是拿回了秦家家主之位，也当上了内阁首辅，这一切都是往好的方向走的，念及此，沈芷宁的担心也慢慢放下了。

    沈芷宁先去了一趟祖母屋子，向祖母了西园那边来人让她过去。

    “李先生向来看重你，这回杨大人也在，想来是因着先生提及你了，便想着见一见，”沈老夫人合盖着茶碗，慢声道，“你且去吧，记得谨言慎行，若真好了，回头对老三的仕途是有助力的。”

    听这话，沈芷宁自是高兴，应着祖母的话，随后退了屋子去西园。

    一旁的许嬷嬷瞧着沈芷宁欢快的背影，笑着给沈老夫人添了茶：“方才老夫人的话对了，这李先生还真当极为看重我们这五姑娘，什么文会诗集都想着带咱们姑娘，自打进西园后，五姑娘在吴州的名声都大开了，老奴也见过李先生，话做事极为内敛，夸起我们姑娘倒是不吝啬。”

    “李知甫这个人啊，是有大才，被他瞧中的，自是不差的，到底，还是芷宁自个儿好，莫吴州，偌大一个江南，就算到了京都，也难找出像她这般有天赋的。”沈老夫人慢声道。

    “老夫人的是，”许嬷嬷回道，突然哎哟一声，从袖中拿出一封信来，“糊涂了，这信差点都忘给老夫人了，老夫人瞧瞧吧，是京都顾老夫人寄来的。”

    顾老夫人与沈老夫人乃旧友，来也是奇妙，二人不是一起长大，年少时关系也谈不上多近，偏生嫁人了，感情却是好得很，常常书信来往，甚至早些时候还有过要定下娃娃亲的戏言。

    沈老夫人将信看了一遍，放置了一旁：“无非的是家中琐事与京内的一些杂事，她嘴子碎得很，瞧瞧这纸，都能叠成一本书了。”

    “老夫人夸张了，这也不能怪顾老夫人，这平日里碍着身份与规矩，多多错，借着信来排解罢了，不过这信相比之前倒确实多了不少。”

    “她那嫡孙是该到定亲的时候了，眼下正物色呢。”沈老夫人拨弄着佛珠，一脸的平淡。

    倒是许嬷嬷吃惊地哎哟了一声：“是顾三公子啊，那京内恐是又要轰动一片了。”

    沈老夫人嗯了一声，就算是淡漠如她，也不得不一声：“顾三确实不错。”

    许嬷嬷听罢，笑了。

    这顾三是顾家嫡子顾熙载，排行第三，实乃京都世家门阀子弟中第一人，明家那位少爷明昭棠是少年状元自然是厉害，可或许是年纪太，真正与这位比起来，无论是气度还是什么，都是有些不及的，这位也自是京都名门闺秀芳心暗许的对象，但顾家从未谈及顾熙载的亲事，就算有人询问，也是避之不谈，没想到现在，竟是要物色亲事了。

    不过老夫人向来是不关心这等事，因为不关沈家的事。

    毕竟实在话，顾家定亲与沈家扯不上什么关系，京都顾、赵、明、秦等几大世家门阀中，顾家是第一梯队的，沈家就算再上几个门槛，那也高攀不上顾家，倒是老夫人的母家齐家还可与之相较，但同是世家门阀，真要论起来，还是差一些的，顾家所出的大儒实在太多，在文人集团的地位甚高，江南等地的文人提及顾家，都是一脸推崇。

    这等显赫家世出身、又是那般惊才绝艳，气度不凡，也不知最后会选定哪家。

    沈芷宁这边，正在去西园的路上，一路上，还想着如何给秦北霄回信，要将近日的趣事告诉他到了深柳读书堂，她才收回了心思，踏上台阶，打算进屋见先生。

    且方踏上台阶，未敲门，就听见里头传出爽朗笑声：“知甫啊，你是不知那段时间京都是闹得有多凶，这朝堂之上吵得是天翻地覆啊，一会儿那秦北霄是罪臣之子，满口胡言乱语，一会儿那安阳侯府无罪、定是有人诬陷，还有的，也跟着搅和，幸好是证据够清、够明，众人都没得了，才让圣上派了我过来，不然哪是我能过来，指不定是哪家的过来，这会儿我将案子收尾，等回京，也算是给圣上一个交代了。”

    “那就好，那就好，事情牵扯数月，到今朝总算拨开云雾见天明了。”先生的声音依旧温和。

    “可不止是见天明这般简单，单就这件事，吴州收尾之后，我还得赶回京都，那京都也不知会牵扯多少人，圣上总归可以借此会，拔出逆党，这真得多亏秦北霄啊，来当真是未想到，当年与明国交战，连赢数场，秦擎和秦北霄何等风光，秦家那会儿可是水涨船高，连顾家都得避其锋芒呢，结果一夕之间这嫡脉就变成这样，连他回京都是人人喊打喊杀，连秦家那些个旁支都极不待见他，哎呀呀，好在不是个池中物啊，就是不知道以后了”

    “他性情虽孤傲锐利、但有常人不可比拟的韧劲与能力，前途会一片坦荡。”

    沈芷宁听着二人对话，听到先生这句话，眼神中的担忧渐渐也散了开，深呼吸后敲门：“先生。”

    “芷宁来了？”李知甫抬眼看门口。

    杨建中见来人一愣，拍了下脑袋哈哈大笑：“知甫啊知甫，我想着你口口声声夸你那学生，念着是你学生，以后入仕途便多照顾着些，见一面，未料到竟是个女娃娃。”

    李知甫中的书卷略指了指书案前的垫子：“过来坐吧。”继而对杨建中道：“她若进仕途，定也不差的。”

    “是，自然，可惜了，就是个女娃娃。”杨建中道。

    李知甫看了一眼坐下来的沈芷宁，语气温和至极：“没什么可惜的，女孩很好，读书不论男女。”完这句，他又对沈芷宁道：“这位是杨大人。”

    这位杨大人这段时间在吴州可是如雷贯耳，如今是见着真人了，个子不算高，但胜在那精神气，沈芷宁道：“沈芷宁见过杨大人。”

    杨建中摆摆：“无需多礼，今儿个是我唐突了，竟还把你这女娃娃叫了过来，我记得沈家除了你伯父，还有一个当年是进士出身吧？”

    “是我父亲沈渊况，还在任上呢。”沈芷宁回。

    杨建中又多问了几句，沈芷宁一一回答，李知甫见沈芷宁这乖巧模样，哪有平日里见他那般灵样子，不由觉得好笑，笑意刚起，杨建中已把话题转到了他身上：“知甫啊，这回来吴州，其实圣上还交代了我一件事。”

    杨建中没有直，李知甫倒猜到了，面色淡淡：“此事你不必多，我自有打算。”

    “你这打算都打算好几年了，你还真要窝在吴州了吗？”杨建中一拍大腿，“你还是与我回京都的好，这京都才是你大展宏图的地方，到时你办书院、举文会，慕名而来的人恐是要淹满整个京都了，靖国有你这样的大儒坐镇，还怕无人来靖国吗？”

    听了杨建中这番话，沈芷宁有些明白了，原来一直以来先生是不愿出山，只想待在吴州。

    那杨大人的话其实的也是对的，之后那几年，靖国与明国两国争斗更为激烈，有着潭下之盟的制约，自是不能动用武力，只能靠政治这等文斗，而靖国在这些方面一向是弱于明国，吃了不少暗亏，而先生去京都意味着出山，自有不少有才之人慕名而来，增强靖国实力，

    沈芷宁想着，目光落在了先生身上，李知甫正巧也对过来，他没有回杨建中的话，而是淡笑着问沈芷宁：“芷宁觉得呢？”

    沈芷宁犹豫了一会儿，道：“去京都好。”

    李知甫一直看着她，许久都没有话，最后慢声道：“那听你的。”

    “太好了！”旁边的杨建中已是欣喜若狂：“知甫，你总算是想通了！”

    沈芷宁则恍惚一愣，她再抬眼见李知甫时，他依旧那般儒风淡雅，仿佛刚才答应的人不是他，见她看过来，他温和一笑：“放心，师父不会反悔。”

    沈芷宁轻轻嗯了声，之后就听杨建中与先生继续聊着，过了一会儿她寻了个理由出了屋子。

    方出屋子，就见庭院对面的江檀正出屋子，他视线投了过来，沈芷宁招了招，随后提裙跑到了对面，围着江檀转了一圈：“你还好吧？”

    杨建中到吴州后，就把安阳侯府一众人等关押起来，前些日子才放了出来。

    江檀瞧起来是消瘦了不少，这身白袍穿起来显得人空荡荡的，与之气质极为符合，远远看去，倒像是要登仙入境一般。

    沈芷宁见江檀神情与平常一样，他面上总是淡淡的，但见着人了总会带上一丝笑，平日里相处是特别好话、性子极好，尽管沈芷宁总会想到在得月楼见过他的那一次，总觉得那时才是真正的他，虽温和，但那温和中都沁着分寸与距离。

    不过那都是之前不熟时候的感觉了，现在这感觉是全然消失了。

    “还好，沈大人拖了话，杨大人也未为难我与延世，”江檀声音平缓，顿了一下道，“多谢关心。”

    沈芷宁眉眼弯起：“你客气什么呀，我们是朋友啊，我瞧你瘦了许多，你要好生养回来，若有什么缺的可差人问我拿。”

    到这儿，沈芷宁将声压低了道：“没钱也可问我借。”

    江檀轻声一笑，笑声清冽，随后回着：“好。”

    沈芷宁脸上笑意更深：“那我先走了，回见。”

    江檀嗯了声，看沈芷宁转身，她今日着了一身月白色六幅纱裙，转身时裙摆动飞扬，像是要飞走了，他忽然有种想触碰她裙边将她留下的冲动。

    直看到她消失在转角处，江檀才收回了目光。

    夜晚，一辆马车缓缓停在吴州的一处新宅门口。

    马车内的人下车、进府，上来的下人都井然有序，而那气氛甚至比一般的侯府都要肃然，可见规矩之森严。

    主堂内各处都已摆上冰块，室内清凉一片，江檀进来后，脱了身上黑色斗篷，身后丫鬟垂头接过，他继而走至主位，将那修长白皙的浸于端上来的铜盆中，随后用干净的白巾擦拭，边擦着边轻扫了一眼堂内跪着请安的三个男人：“都起来吧。”

    这三个男人中，最中间那位还颇为眼熟，正是深柳读书堂的一位书童。

    “殿下，不能放李知甫去京都，此事我们得尽快解决，否则后患无穷。”左侧的男人起身后，立即拱道，脸上满是焦急。

    相比于安阳侯府的覆灭，李知甫去京都这事对他们打击更大，熟知李知甫，就知此人存活于靖国，恐会影响靖国百年，甚至更久。

    靖国军事本就强于明国，若在其余方面靖国还要追赶上来，明国恐无反抗之力。

    “是啊，殿下，李知甫要么留在吴州，要么，死，不能留他活口。”

    底下三人一一着，可见主位之人一直未开口话，不免声音低了下去，随后听到一阵轻笑，笑意颇冷：“倒要教起我做事了。”

    话音还未落，三人已跪地垂头，恐惧爬上面庞：“属下不敢。”

    完这话，左侧的男人还是大着胆子吐出了两个字：“只是”

    “只是什么？”

    “只是近些日子，殿下似乎有些犹豫，殿下犹豫不得，这事关我明国将来，不得有丝毫松懈，这李知甫必须得杀，如若是因着他是那沈家姐——”

    男人的话未完，已是圆目大睁，一脸恐慌，再看脖颈，是一道血痕，血液喷涌而出。

    人一下偏身倒地，血色一点一点晕开。

    旁侧的侍卫收了刀。

    另外两个男人将头垂得更低，听得脚步缓慢过来，白袍映入眼帘，头顶传来清冷声音：“是要杀，且领了安阳侯府余孽的名义去杀。”

    “是。”

    江檀还是想起了一件什么事，目光冷冷落在那两个男人身上：“要有人在，杀时还要清楚，是那秦北霄将安阳侯府的事捅穿了，你们找人泄愤罢了。”

    “可殿下，如今案子快要收尾，当时安阳侯府虽有侍卫逃跑，但这般情况怎的就突然出现，因着泄愤杀李知甫，此事杨建中一想便知不对劲。”

    “此局不是给杨建中看的，”江檀面色漠然，“是给李知甫那老母亲设的，就算杨建中觉得不对劲又如何，失了子的老母亲哪里会听进去，她只会觉得”

    导致一切事情发生的源头——秦北霄，可恨、可气，是天底下最可憎之人。