京都秦家别院。

    灯火通明,大门处站着无数刑部侍卫，为首之人姓秦名珩，乃秦家旁支子弟,腰别雁翎刀，听得马蹄声从远及近,即挥转身，那些侍卫一窝蜂往马匹过来的方向涌过去，然还未上长刀还未近那疾驰而来的马匹之身,就被马上男人的长剑瞬间劈过——

    刀剑相碰,刺耳的铮铮之音。

    长刀皆断,落于一地。

    众侍卫大惊，身体不受控制地向旁散开，任由秦北霄骑马而过至别院大门,缰绳狠一勒，骏马抬腿嘶鸣,秦北霄搭于马鞭,淡漠的眼神落于为首的秦珩身上：“好大的架势啊。”

    “谁能有大公子的架势大啊,这一过来，就砍断了兄弟们的刀，”秦珩扫了一眼满地的刀刃，暗藏阴沉道,“大公子，你可知你不能离京？”

    到这里,秦珩袖中滑出一道圣旨,甩摊开，厉声道：“秦北霄！你明知故犯，擅自离京,我等奉命捉你回刑部受刑！来人，给我拿下他！”

    这道命令喊下，周遭的侍卫却是犹犹豫豫，不敢上前。

    秦北霄轻扫全场一眼，嘲讽出声：“就这么点胆子，狗的胆子都比你们大，一群废物，还要老子自己归罪。”罢，翻身下马。

    下马那一刻，秦珩不自觉后退，意识到这一点后，连忙稳住身形，再抬眼见秦北霄瞥过来的讽刺眼神，怒火更甚：“还不拿下他！”

    这下，众侍卫上前将人拿下。

    秦珩这才满意地冷笑：“大公子，你就好生认罚吧。这还多亏我父亲在圣上面前为你求情为你减免了一些罪行，回头记得给我父亲去磕个头。”

    “叔父原来是为我求情啊，我还以为是火上浇油巴不得我死，秦珩，这么会话怎么没去阎王面前给你那早死的娘情添几笔寿命？”

    周围的侍卫不少都未见识过秦北霄的毒舌，如今见识到了，当即脸色一白，余光再看，果真见秦大人气得脸色涨红，振臂就要拔刀。

    刚一拔刀，就要秦北霄一脚踹回了鞘：“差点忘了，你哪会什么情，你娘不是被你气死的吗？”

    秦珩简直要被气疯了：“你等着！秦北霄，等进了刑部大牢，有的你苦头吃！压回去！”

    乌压压的一群人将秦北霄压到了昏暗的刑部大牢，五花大绑用铁链捆于木柱上，使人动弹不得，秦珩拿了沾盐水的长鞭后，脸色才稍微好些，慢声道：“大公子，了只罚三十鞭，那这三十鞭你就好好受着，但我控制不好力度，要是将你打死了，算不得我的过错。”

    罢，秦珩腮帮子憋紧就用尽全力大挥臂。

    长鞭飞舞空中，连带着盐水都洒了一片，径直狠狠落在了秦北霄的身上，衣服顿时被打开，里面的皮肉肉眼可见的绽开，血液一下兹了出来。

    秦北霄连吭都未吭一声。

    秦珩眯了眯眼，下一鞭更是用力，嘴里喊着：“让你嚣张！还以为是以前的秦家大公子！我呸！”

    而秦北霄，根本未听秦珩到底在什么。

    至于身上的鞭痛，疼吗，或许是疼的，被打上的那一刻毫无感觉，随后那一片是火辣辣的剧痛，连带着皮肉，席卷着全身。

    可这些疼，怎么比得过沈芷宁的话。

    秦北霄咬牙切齿，只想着那日见沈芷宁的场景，她藏于昏暗中，出来的那些话。

    秦珩挥舞长鞭，落在秦北霄胸膛之上，便是响彻牢房地啪一声。

    她，莫要再联系。

    落于左臂。

    她，我不爱你。

    落于右肩。

    不爱他她不爱他，还他不如顾熙载。

    沈芷宁，你当真好心、好段啊！

    前脚与我承诺相守，后脚便因有了更好的亲事就将我踹开。

    如此轻诺寡言。

    如此爱慕虚荣。

    把我践踏、踩我入泥。

    我心里竟还惦记着你。

    恨不得将自己这颗心剜出来，只当是喂了狗

    秦珩狠狠打完了三十鞭，眼前的秦北霄已成了血人，似乎还有一点动静，秦珩凑上去，发现秦北霄嘴巴在动，他凑近听，隐约听到了三字。

    我恨你。

    *

    秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声。

    沈芷宁发了几日的高烧，昏昏沉沉躺了数日，稍有点意识起来，听得屋外秋雨打叶，仅披了件外衣都觉着发凉——吴州入秋了。

    云珠端着药从廊檐尽头过来，见沈芷宁披着外衣伸出要去接雨，忙道：“姐，姐快些进去吧，身子方好转，心又进了病气。”

    沈芷宁缩回了，收之前，指尖还是触到了一点雨滴，极冷极冰。

    她转身一眼便瞧到了云珠里的药，很是熟练地接过来，一饮而下后道：“我想去一趟西园。”

    云珠刚想这日子天气凉，可见自家姐那空洞惨白的面容，似乎也忍不下那个心来拒绝，只开口道：“那奴婢给姐拿件衣物，陪姐一块儿去吧。”

    沈芷宁嗯了一声。

    准备妥当，二人从永寿堂出发，到了西园与沈府那道拱门处，却见到了一个人。

    陈沉没想到沈芷宁这个时候会从沈府出来，一愣后，随后那眼神焦急地上下打量了她一番，发现她是披厚实了，才开口道：“你身子还未好，怎么还出来了？你缺什么少什么、府里没有的，让云珠和我一声，我都给你弄来不就好了，还需得你自己跑一趟吗？”

    “我去一趟深柳读书堂，去看一下先生的那书屋。”沈芷宁没有立刻回答，过了一会儿，才慢声道。

    陈沉哦了一声，走到沈芷宁身边，将自己撑的油纸伞替了云珠撑的：“我陪你一道去吧，正好有事与你。”

    通往西园的白石道上，云珠在后跟着，见前面并列而走。这一人着了一身月白色直缀，另一人则白衣外套了一件竹纹浅青色披风，二人慢慢走了好会儿。

    “再过些时日，我要去京都了。”陈沉先开口道。

    先生的死还有很多蹊跷，杨建中查到一半线索却断得差不多了，定是有人故意切断的，那安阳侯府早落了、哪还有这么大的能耐，背后一定还有人。

    可他现在什么都没有，怎么去查？唯有回定国公府一条路。他想过了，这定国公府争权他要争到，到时，还可去搏一搏。

    再加上，沈芷宁三年之后去顾家，要是背后就一个沈府，那顾家还真就不把她放眼里了，那个时候，她至少还有他，他会代替先生、好好对她，不会让任何人欺负她。

    “京都？”沈芷宁重复了这两个字，疑惑的眼神落在他身上。

    陈沉点头：“我有个亲戚在那里，我去投奔他。你放心，我会好好过日子，我等你三年后来京都，到时你也好有个照应。”

    “你在吴州没有亲人，如若京都有亲人，那确实好一些。”沈芷宁轻声道，“你既然决定好了，那就去吧，一路平安。”

    陈沉没有话，送沈芷宁到了深柳读书堂之后，才道：“我会平安，你也要平安。”

    沈芷宁给了他一个笑，陈沉才放心地离去。

    陈沉走后，沈芷宁进了李知甫常在的屋子，这屋子这段时日都有人打扫着，干净地就像主人从未离开过一样，她走到书案前，发现桌案上还留着先生写的字。

    眼眶不由一热。

    她伸触摸，摸到的第一下，感觉到了不对劲，宣纸底下似乎垫着东西，她掀开一看，发现是一封信，信上写着：沈芷宁收。

    这字不是先生的字，先生的字温润雅婉，而这字绮丽欣长，笔锋处暗藏利芒，她从未见过。

    打开后，是满满当当的一张纸。

    而她看了第一列字，就知写信之人是何人，也是她没想到的人。

    这封信是江檀写于她的，他与裴延世要去京都了。

    未像其他人一般，问她安好，而是写了之后她承了先生在深柳读书堂的位置，该如何走接下来的路。

    他写江南名门贵胄、文人派别，可拉拢的、要排除的，写人情往来与世间的七情六欲，可利用的、要斩断的。

    一一写于这张轻飘飘的纸上，每一句似乎都在用他经历的人生来书写。

    沈芷宁知道，接下来她要在吴州走的路，定是极为艰辛的，她没有师父的根据、也未达到师父那样的能力，更何况，众人眼中她还是个女子。

    而江檀的这封信，沈芷宁下意识觉得，如若她真的按照他所写的一切做了，或许接下来在吴州走的路，不会有那么多阻难，更不会那么辛苦。

    但——

    她的指捏着信纸，最后，一点一点将信撕成了碎片。

    但，终归不是她与师父想要的。

    “主子”

    屋外的人看到了沈芷宁撕了这封信，脸色煞白地看向前侧的男子。

    江檀面色不变，眼眸微动，看了屋子里的女子许久才转身离去，那厮忙跟着，待出了深柳读书堂，才听见自家主子淡淡的声音：“护好她的安危即可，其余的什么都别管。”

    “可主子她”

    撕了您的信。

    厮不敢出这句话，怕激怒了眼前人。

    “我从未指望她会按照我信中所写，要的不过她看过这封信，她看过了，以后心中也有数，自当知道哪些要避免，少走歪路。”

    江檀完这句话，径直走了。

    屋内的沈芷宁不知怎的，似乎感觉屋外有人，但看向屋外时，廊檐下空无一人，唯有飘飘散散的落叶。

    她枕着自己的臂，脑海里想着许多人，有方才的陈沉、信中的江檀，屋中的师父，与她想念的秦北霄，最后只剩下这个西园书塾。