三年后,京都。

    正值春闱放榜之际，风恬日暖荡春光，有着鲜花着锦、烈火烹油之景。街巷上,红妆春骑、竿旗穿市，更有宝马雕车香满路城。城关处、无数人马与车辆来往不绝,其有不少来自各地落榜的学子，也有不少身着儒衣的儒生进城为了新一年京都各大书院的招生。

    周慕之在城门口等了好些时候了，也未在拥挤的进城人群中见到熟悉的身影,焦急地绕着了马车转悠了好几圈,无意中一瞥,眼睛顿时发亮：“远深！”

    他边大喊着，边从人群中将一身着白袍的俊秀少年拉了出来：“这儿呢！远深，怎么还往那儿看呢！”

    那俊秀少年一愣,看清人后摸着头笑了笑：“表哥。”

    “是你周表哥！让我来瞧瞧，这么多年没见,伙子长大了啊,当年见你个子还未到我腰,现在都与我差不多了！”

    周慕之上下打量了一下徐远深，又拍了拍其肩膀：“我可听你读书厉害！好！这才有出息，咱们家世代经商，总算出了个会读书的,算是扬眉吐气了！这次来京都还未定好去哪家书院吧，表哥回头替你打听打听啊,一定不出差错！”

    徐远深唇角微抿,尴尬地挠了挠头：“表哥”

    “好了好了，有什么事咱们先吃了饭再，”周慕之拉着徐远深上马车,“还未用饭吧，这赶路是吃不上什么好东西的，今日表哥就带你去见见世面。”

    徐远深接下来的话被周慕之的热情堵住了，其实他想，他不会选京都的书院，而是想等他在吴州的先生来了之后再做定夺。

    这话未出口，接下来他也被京都的繁华给吸引了。

    与吴州的清丽婉约截然不同，京都大有开放包容的盛世之状，马车所经之道，无不宽敞热闹，除却靖国之人，还有不少他国之人来往，叫卖声、哟呵声连绵不绝，起此彼伏，那些个贩卖的物件都是他闻所未闻、见所未见的新奇之物。

    周慕之在旁侧一一给他指着，那是什么地儿，那是什么物儿，如今京内又流行着什么。

    愈着，马车行驶得愈慢，周慕之大一招：“下车罢，近些日子春闱放榜，如今这东华门街处的大酒楼啊，都是宴请的场子，这街巷都是人挤人。”

    下车后，周慕之笑对徐远深道：“不过你莫担心，你表哥有先见之明，算准了你今日来，特地在那御鸾楼定了个位。”

    徐远深听了这酒楼名，不免道：“倒还真有人敢以鸾字取楼名。”

    “又不是普通的酒楼，能在京都开得风生水起的酒楼，背后没点半点背景关系，这御鸾楼是有好几家世家门阀在背后撑着。”

    周慕之提及世家门阀四字就多了几分唏嘘，也不多什么，拉着徐远深走进了御鸾楼。

    与徐远深以往进的酒楼不同，与他一路上看过来那些嘈杂的酒楼也有很大的差异，此处雅致悠远，方一进来，迎接的两位侍女先问了周慕之要了订位的牌子，接过牌子后，引着二人来到了一楼大堂内。

    是大堂，但身处其中，倒像是仙境，假山湖石、流水轻音，高台处还有梨园戏曲，宛转悠扬，正唱得台下人如痴如醉。

    “大笔，大笔！竟还请了于家班的当红花旦来唱戏，”周慕之坐了下来，目光在台上停留了好一儿，继而扫视了一圈全场，道，“不过如果是今日，那也正常。”

    徐远深不知这话何意，少年疑惑的目光不自觉地看向周慕之。

    周慕之一副了然于心的神态，目光往二三楼处扫过，接着压低了声对徐远深道：“今日，听明家那最为得宠的女儿生辰，特地在此处宴请了几名闺中好友。”

    这明家，徐远深就算是那两耳不闻窗外事，平日里一心只读圣贤书之人，那也是听闻过的。

    “想来你自幼生长在江南，不知这明家女儿是何人，但我一人，你就知晓了。你可知前几年那三元及第的少年状元明昭棠？这明家女儿与明昭棠就是同胞所出，不仅聪明灵慧、长得也是花容月色，如此显赫家世、又是这般才学与样貌，在京都是一等一的闺秀啊，”周慕之起这些八卦来似是不停了，极为起劲，“可惜了，偏生就对一男子求而不得。”

    徐远深未话，但见自己表哥那巴不得想下去的表情，于是便问了一声：“照表哥这么，这女子如此，应当没有对其看不上的男子，何来求而不得呢。”

    周慕之立刻接了话：“表弟，你有所不知，这京内啊都知道，这明家女儿对顾家那位是一见钟情，不过倒也不稀奇，哪个女子见了那顾三能不心动啊。”

    听了顾三二字，徐远深一下反应过来：“可是今年春闱会试第一顾熙载？”

    “就是他！”周慕之道，“果然，提及此人你便知了。如今虽还未至殿试，但新科状元基本也便是他了，其人当真是谦谦公子、玉树临风，常人与他相较当真是比不得，那些个出身世家门阀的子弟大多都是靠举荐入朝，他与那明昭棠可都是从科举杀出来的，还有，那顾熙栽家中父兄劝其再韬光养晦几年，莫要过于锋芒毕露，这才让那明昭棠有了三元及第的会，不然？”

    徐远深忙道：“倒也不能这般，我看过明公子的文章，写得确实不错”

    “知道知道，我也不过随口一。不过这顾熙载以后可是前途无量，京中那些个闺秀眼光自当是极好的，可惜了，这人早就定亲了，但以后不准，要我，退亲是必然的。”周慕之闷了一口酒，继而拎起酒壶好生一瞧，“好酒！”

    顾熙栽之事，徐远深还是多问了一句：“这定了何家？为何退亲是必然的？”

    “你这事啊，我也觉得极为蹊跷。当年顾家才出了消息要相看，没过一阵就定了人家，既不是什么皇亲国戚，更不是那些个世家门阀，名不见经传，闹得全京轰动至极，大街巷这事都传遍了，而且啊，”周慕之压低了声道，“定了这门对顾家对顾三毫无益处的婚事，那顾三生母在家中都闹起来了，他们这等人家，都要面子的很，当家主母都不要面子地撒泼了，可算是热闹极了。”

    “可还是板上钉钉定下来了，连婚书都下了。问题是，到现在都不知到底是哪家，好像不是京都的，是江南那处的，你竟连个京官都不是，也怪不得那顾三生母闹了。”

    江南那处，徐远深不由想到了吴州，吴州可不就在江南吗？

    周慕之又闷了一口酒，笑道：“反正照你表哥我啊，这亲事，成不了。先不这顾家家世这般庞大，那顾熙载今年四月之后又是个新科状元，你要一个低门户的女儿去配？我听着都玄，莫顾家人要使绊子，那盯准顾熙载的人家可不也得使绊子？没的没的，配不上啊。”

    徐远深没有接这话茬，只看了一会儿眼前新式的菜样，周慕之又喊他吃，他便又夹了，这一路上粗茶淡饭，这会儿吃到个这些精细食物，一时之间倒也吃不下了，吃了几筷子后，抬眼瞧了瞧。

    一眼就瞧到了二楼，有三名男子正准备上三楼。

    为首的那位，玄衣金带，一派桀骜。

    次之那位，徐远深一怔，脑海里当下映出一句：积石如玉，列松如翠，郎艳独绝，世无其二，当真是光映照人之公子。

    第三位看起来则比前二位年纪得多，但也是一派风度在身。

    这三个男子，不过简单的举投足就知不是普通人家出身，不过一眼，徐远深收了目光，周慕之未注意，也未往那个方向瞧去。

    若他瞧见了，或许能认出来，这三人不就是赵肃、明昭棠与顾熙栽吗？

    三楼雅间内传出阵阵女子的铃铛轻笑，赵肃本负着，随后那只修长骨骼分明的从金绣云纹缂丝的长袖中伸出，敲了敲门。

    明黛娇俏的声音传出：“谁啊？”

    这话音刚落，就有丫鬟前来开门，门一打开，屋内的众闺秀见来人，不由一愣，继而罗扇轻掩微红的面庞，明黛先起身，惊喜地跑到了门口：“赵肃哥哥，你怎么来了？”

    赵肃一向冷脸，但见着这妹妹，眼中不免带了一丝柔意，从背后拿出了一锦盒：“赶在你生辰之前回的京都，今日与昭棠、熙载在此处一聚，听闻你在这儿，便将礼物给你，瞧瞧喜不喜欢。”

    明黛听着，余光看了一眼不远处的顾熙载，倩脸一红：“哪有什么喜不喜欢，是特地给黛儿的礼物，黛儿都是喜欢的。”

    完这话，明黛朝向明昭棠，娇哼一声道：“我的礼物呢？哥哥，你好歹是我的亲哥哥，都不如赵肃哥哥用心。”

    明昭棠哭笑不得：“在家里给你摆着呢，是你自个儿不用心瞧罢了。行了，陪赵肃哥哥送礼也送到了，我们便先走了。”

    走？

    明黛不自觉又看向顾熙载，连忙道：“要不进来坐会儿，今儿定的雅间大，还有屏风隔开了一桌。”

    这会儿，顾熙载的妹妹顾婉婷从里头出来，上前拉了顾熙载，笑道：“哥哥，一道进来坐坐吧，御鸾楼今日来了个江南的点心师傅，那一点心做的绝。”

    顾熙载微皱眉，又听赵肃淡声道：“今日黛儿生辰，坐坐也无妨。”

    听了这话，顾熙载看向明黛，最后，嗯了一声。