太和殿内。

    殿内设九奏乐歌，殿外又设大乐。席间觥筹交错，文武百官都三三两两围成一团攀谈，聊着近日京中发生的事。

    皇帝吩咐众人用膳。

    一时间宾主尽欢。

    余清清的身边都是昭仪才人，俱是青春袅娜，她目光转了一圈，忽然想到这些女子都应当有自己的人生，却服侍皇帝，锁在宫闱里……

    是很残酷的事。

    忽然有人用胳膊肘撞了撞她，提醒道：“该饮酒了。”

    刚才皇后了一句话，众人都跟着提袖饮酒，余清清连忙饮了酒，她朝那人看去，有些眼熟。

    那人低着头，待在角落里像是透明人。余清清想起来那人跟丽嫔争过万珍楼的首饰，被恶奴扔出去。

    原身在宫外的时候，就见过她了。

    “听你分到最偏远的朝云宫，现在怎么样了？”陈选侍瞧了一眼余清清，见余清清容光焕发，一时心里酸溜溜的：“如今我们都入了宫，宫里人心叵测，没想到你没有家族的帮忙，居然过得不错。”

    她想起什么，瞧了前排的丽嫔一眼，眼里闪过一丝厌恶：“从前丽嫔总是贴国公府的冷脸，日日跟在顾世子后面，也不管人家愿不愿意让她跟着。后来余家人进京得封赏，顾世子跟你爹谈了几次军机，她又因此跟你结怨，记恨你们一家人……”

    “她家不过是借着皇后娘娘的光，才做了尚书，哪里能跟你家比？你家这一次立了功，虽然是五品参将，但手里是实实的兵权……”

    “丽嫔不过是仗着皇后娘娘的势胡作非为，瞧着吧，她红火不了多久。”

    余清清听了两句，就不想听了。

    丽嫔明着狠辣，而陈选侍暗着阴损……

    余清清跟陈选侍拉开距离，坐到另一边。而陈选侍拉过旁边一个淑女，又是喋喋不休。

    余清清倒是想起来。

    去年北戎大军压境，国公府世子跟余家人在边关合作立功，自此跟原身有了交情。而今原身的家人回到燕州边关，世子因为战功显赫，被封为镇远将军，两个月前去到南越平定属国的叛乱。

    好巧不巧，就在原身入宫的前几日。

    她这么想着，忽然听到皇后的声音。皇后或许是为了显示自己的气度，看向底下的妃嫔，笑道：“今日就是万寿节，几位妹妹们都为皇上的寿辰准备了礼物，不如现在就拿出来看看吧。”

    底下的娘娘主们闻言都露出笑容。

    一时众人走上前去。

    贵妃送的是一对羊脂玉净瓶，德妃送的是海外珊瑚，敬妃送的是古籍孤本……余清清位份低，她瞧着这些人都过去，眼看着就要轮到前面的丽嫔，丽嫔回过头，看向她的眼里露出挑衅之意。

    送个礼还能炫耀什么……

    余清清莫名其妙。

    丽嫔走过去，示意宫女端出锦盒，锦盒里放着一尊佛像，金光灿灿，价值不菲。

    她向皇帝行了一礼，笑道：“听皇上最近请来几名大师入宫，商讨求仙问道之法，臣妾特地让家父去往五台山，向普惠大师求来这一尊佛像，只愿皇上仙福永享，运势恒昌。”

    她这一番话出来，不止是皇帝朝她看来，就连其他人都投来目光。皇上点了点头，对她投去肯定之色。

    丽嫔下去的时候，看了余清清一眼。

    余清清不是要送佛像吗？

    那她就提前把佛像送出去。

    自己先送了好东西，不管怎么样都是自己珠玉在前，而余清清只能被人看不起……

    就这样想着，丽嫔脸上的笑意更多，过了一会儿，轮到余清清的时候，余清清走过去，她立在皇帝跟前，朝纤云看去。

    纤云开了锦盒，里面长长展出一张虎皮，是燕州才有的云锦斑虎，一年难得一匹的贡品。

    虎皮刀刀利落从关节处剥落，切的十分工整，哪怕最有经验的师傅也难以做到。

    云锦斑虎吊睛白额，藏于深山，常常吞食过路的客商，它凶猛异常，一身蛮力，曾经有人带兵围剿三次，次次无功而返。

    它一直有万金难得的法。

    谁知道，余清清这日就进贡了一匹。

    众人看向余清清的眼光一时变了。

    皇帝看向余清清，露出沉思之色，道：“朕记得你，余参将的女儿。为什么送来这个？”

    余清清不卑不亢的行了一礼：“昔日臣妾在燕州时，上山猎遇到猛虎，臣妾早有除害之心，便与家父合力射死它。这虎皮由臣妾亲手剖下，是来之不易的战利品，如此贵重之物，当然要献给皇上。只愿皇上一直长寿健康，大雍风调雨顺。”

    人人都知皇上不喜欢刚健的女子，更喜欢弱质风流，原身之所以一直没有承宠，也是因为这点。

    而余清清落落大方，声音不疾不徐，不似闺中女儿，更似筹谋划策的文臣。

    “父亲自幼教导臣妾跟哥哥，将士战沙场，女儿殉江山，臣妾不能如边关的将士一般保家卫国，更不能如边关的女儿一般以国为夫，只能为皇上献上这般礼物。”

    余清清郑重其事的看着皇帝，露出笑意：“皇上英明神武，臣妾一家人都必将为大雍鞠躬尽瘁，只愿皇上与天同寿，大雍千秋万代。”

    她这番话出来，皇上脸上的神色变了，他原先眉目幽深，瞧着余清清的眼里都是不怒自威，而今露出满意的笑。

    皇帝自来多疑，最需要的是官员跟自己剖明忠心，他之所以一直选秀，也并非是沉迷女色，更多是为了让文臣武将把女儿送入宫闱，平衡前朝的势力。

    为帝者最忌讳官员能力太强而无法掌控，余家人识时务，懂进退。

    这很不错。

    他不喜欢出身武将的女子，认为那是粗俗，瞧着余清清一身气度，却是生出几分欣赏。如果自己有这般能文能武，疆场拼杀的皇子，真是一件好事……

    皇帝看着底下的文武百官，当着众人的面，忽然大笑道：“余美人一家人都有心了，既有射虎的威力，又有把虎皮献给朕的用心，”

    “来人，给余美人百两黄金，十匹绸缎。为人将臣者就该有如此能力，如此忠心。”

    余清清不费吹灰之力，就得到皇帝的欣赏，她站在高台，底下都是众人艳羡的目光，如一轮明艳的太阳，荧煌照世。

    底下的丽嫔捏了捏手，皱眉看着余清清。

    难道是那个贱婢故意骗自己？

    贱人！

    居然有这样的心机……

    旁边跟她相熟的才人刚走近她，就瞧见她脸色变了。

    丽嫔一双眼里都是怨色，咬了咬唇，低低骂了一句。

    “什么东西！”

    而就在另一边。

    苏廷正襟危坐，他低着头，两绺长发恰到好处的遮住眼睛，遮出一片阴鸷来。

    他一直是内敛而有气度的人。在这样的场合，沉默最适合他。

    皇帝跟大臣推杯换盏之后，又过来考校几位皇子的功课，其他皇子都妙语频出，轮到苏廷的时候，几句话便诺诺连声。

    苏廷眼里恰到好处的闪过羞愧，像极了一个老实腼腆，软和无能的少年。

    而苏廷低下头的瞬间，眼里都是冷意。

    在这样的场合，很多人都想吸引皇帝和朝臣的注意，但他深知木秀于林风必摧之的道理。越是无能的人，才越能过得长久，越让人放心……

    皇帝问过功课之后，就离去了。

    剩下的皇子们围在一起饮酒作乐，起哪家的女儿美貌多情，哪间勾栏瓦肆的花样最能尽兴，哪家少年武艺高强，能拉动几十斤的强弓……

    诸如此类的话题。

    苏如辰坐在人群中间，瞧着宫中舞姬的胡旋舞，鼓掌赞许，其他人都捧着他。

    苏廷是他们的一份子，少不得坐在一起。八皇子是苏如辰跟班，瞧了苏廷一眼，见苏廷始终是滴酒未沾，斟酒给自己倒满之后，瞧着苏廷，更撇了撇嘴。

    不过是一个不得宠的废太子罢了，摆什么谱呢。

    八皇子露出爽直的笑，斟酒给苏廷：“三哥，今日可是父皇生辰的大好日子，我们这些人都饮了酒，只有你滴酒未沾，这可不够意思！”

    七皇子帮腔：“对啊，平时三哥身子弱，总是跟我们若即若离，这就算了，可今天是父皇万寿的日子，你是觉得我们不配请你喝酒，还是不把父皇放在眼里？”

    他们都刁难苏廷。

    一边的十皇子年纪些，想什么，被旁边的母妃盯了一眼，被迫噤了声。

    两人团团围住苏廷。

    苏廷微垂眼眸，眼里划过一丝冷意。

    皇后注意到他们的争端，朝他们看过来，露出温柔的笑意：“怎么了，既然他们让三郎喝酒，那三郎便喝吧。这样好的日子，可不要坏了你们兄弟的感情，你父皇今日是他万寿之日，宾主尽欢，饮酒不碍事。”

    皇后含笑看着苏廷，如一个谆谆教诲的慈母，而苏廷早就明白她的口蜜腹剑。

    赵公公伺候在一边，他瞧着这些人的嘴脸，心快要跳出嗓子眼。

    任谁都知道，殿下天生体弱，元后在世时为了殿下的安危，曾经去问佛寺里的上师，在宫中建佛堂，殿下的身子才慢慢好转起来。

    但殿下一直跟随元后持居士之戒，不杀生，不饮酒，不淫乐。每到佛节，还要沐浴熏香，诚心供奉……

    这些人知道殿下的情况。

    他们是意欲何为？

    “回娘娘的话，慧贤上师曾言，殿下自幼体弱，要一直守身持戒才能长命百岁。八殿下是忘了这一点，才会盛情相邀……还请娘娘收回成命！”赵公公挺身护在苏廷身前，猛的跪下去。

    而皇后笑意盈盈，虽然是笑着，但眼角锋利，她的目光掠过赵公公，直直的看向苏廷。

    “那都是多久以前的事了，还提这些做什么，今日是高兴的日子……三郎，他们是你的兄弟，你别坏了兄弟的情义。”

    八皇子闻言，更笑吟吟的看着苏廷，眼里都是不怀好意。

    苏廷目光淡淡拂过他一眼。

    半晌，他对着八皇子敬来的酒一饮而尽。他看向八皇子，声音极轻，却响在在座的人心底：“谢谢皇弟的盛情，这杯酒，皇兄牢记在心了。”

    几人都观察着苏廷的反应，苏廷若无其事一般，继续跟他们寒暄起来。他们纷纷皱了眉，怀疑今日的局是自己设错了……

    都苏廷不能饮酒，自幼体弱。

    如今看来……苏廷没有他们想的那么孱弱。

    酒过三巡的时候，斟酒的宫人手抖，突然把酒水洒在苏廷的衣服上。等苏廷离开了紫宸宫之后，赵公公才敢察看苏廷的情况。

    “殿下，奴才这就去找大夫……”赵公公颤声道。

    苏廷掀起自己的袖子，手腕是一片片的红疹，他眼神克制，扶着一边的宫墙，咬了咬牙，艰难道：“不要让别人知道这一件事……”

    他道：“我能忍住。”

    苏廷艰难的迈开脚步，高一脚低一脚的往昭纯宫走，赵公公跟着他的身后，默默祈祷。

    殿下一定能没事的……

    而这一边，紫宸宫内。

    余清清得了皇帝赞赏之后，在座的妃嫔们一改对她的态度，纷纷朝她敬酒。原身混迹军中，其他女子都喝杏仁露，果子酒，而她独饮烈酒，竟有酣畅淋漓的痛快感。

    少女酒上妆面，花艳眉相并，她眼角泄出点点光华，如同夜色里的牡丹一般添了冶艳，眉间的英气化为点点妩媚。

    如同珍珠褪去伪装，散发光彩。

    等到宴会散了之后，纤云连忙扶住她，眼里都是心疼：“主可千万要注意身子，烈酒伤心窍，主少喝一些，别伤着了自己。”

    余清清出了太和殿。

    一阵冷风吹来，殿内的沉闷一扫而空。她走在长长的宫道上，裙摆被吹得鼓荡，眼神清明，如临风独立的仙子。

    宫道的另一边。

    苏如辰站在拐角，外人难以察觉。之前余清清送寿礼的时候，苏如辰就看见余清清了，她如全场的焦点，紧紧吸引他的目光。

    他从未想过这种少女会入宫为妃。

    她应该在宫外明艳夺目，而不应该在宫里荒废年华……

    苏如辰手里折扇招摇，轻轻一挑，点在少女身后的虚空。

    他恍惚起来。

    “来自燕州的女子，都如她这般……特别吗？”