太和殿外。

    丽嫔出来之后，看向身边的宫女，咬了咬唇，眼里冒出怒气：“余清清居然有这样的胆量，让自家的奴婢来戏耍我……”

    “我成了一个给她出风头的筏子，她哪里来的心机，敢戏弄我？把上回那个奴婢找过来，我要亲自问话。”

    丽嫔从做事，都是家里人给她兜着，她哪里吃过这样的亏。

    宫女闻言很快下去，过了一柱香的时间，飞星被带到丽嫔身边。

    她颤颤巍巍的跪下去。

    “娘娘明鉴啊，奴婢没有跟娘娘作对，都是余美人，都是余美人指使奴婢！”

    丽嫔皱了皱眉，吩咐道：“问她余清清最近的动向，不的话，死算了。”

    飞星一下就傻了。

    这些都是丽嫔手下的宫人，巴掌如同铁山一般朝她扇过去，她眼冒金星，满脸是血。

    丽嫔不喜欢听人哭哭啼啼，宫人要飞星一边喊娘娘万福金安，一边挨巴掌。几十个巴掌下去，飞星头眼昏花，到了最后，她瞳孔涣散，茫然的跪在地面。

    丽嫔满意的看了一眼，问：“余清清的下落在哪里？”

    “回娘娘的话，奴婢，奴婢不知道……”

    丽嫔又朝宫人看去。

    飞星一下子就醒了，她忙不迭的连滚带爬，爬到了丽嫔脚边，抬头乞求的看着丽嫔，想要拉扯丽嫔的裙摆。

    立刻有宫女过来，一脚把她踹到了一边。

    “也不看看你是什么东西，居然敢接近娘娘……”

    危急关头，飞星脑子里忽然闪过一丝灵光，她重重朝着丽嫔磕头，大声叫出来：“余美人跟三皇子殿下来往甚密，奴婢跟在余美人后面，瞧见过昭纯宫里的太监！”

    “余美人身在昭纯宫，丽嫔娘娘一查就能知道！”

    丽嫔瞧了飞星一眼，宫女立刻把飞星带下去。她低下头，盯着自己尖尖的指甲，忽然笑了一下。

    身为宫中妃嫔，却跟皇子过往甚密？

    有趣……

    没想到竟让她抓住了这样的把柄！

    ……

    昭纯宫里。

    余清清想些什么，一看到苏廷孱弱的模样，到了嘴边的话骤然温柔：“你的身子不行，若是跟我切磋的话，恐怕弄伤了你……还是好好调养吧。”

    苏廷睫毛微微下垂，遮出一片阴翳，半晌，他默了一默，抬眼看向余清清：“那过几日等我养好了身子，到时候，你陪我去校场……”

    “我等到开春便要出宫，你若不答应，我们就没办法一起去了。”声音低弱下去，有些惹人心疼。

    余清清一直遇强则强，怜贫惜弱。她有些不忍的看着苏廷，沉默片刻，答应下来。

    “那好，那再过几日，我们就去校场。到时候我们一起去，我教你武艺。”

    苏廷深深的看着余清清，他攥紧了另一颗糖果，像要把这句话深深烙印在心里。

    半晌之后，门口出现一名暗卫，暗卫低低出声，赵公公接应之后，快步跑过来，在苏廷身边低语了几句。

    苏廷眼里露出一抹幽色。

    他扯了扯嘴角，唇角露出讥笑，转瞬之间，那点笑意没了。他看向身旁的余清清，第一次距离少女这么近，耳廓泛起一丝绯色，声音停顿了下。

    他道：“余清清，你跟我一起出去……我带你去一个地方。”

    苏廷第一次叫余清清的名字，有些磕绊，又念了一遍，顺畅起来：“上回我跟你遇到的地方，是寿康宫旁边的亭子。母后在的时候，我常常与她一起去那里，皇上不喜欢母妃亲近我，是慈母多败儿，又我身体弱，是母后执意带我出来，跟我一起去林子边看风景。”

    “你跟我来，我带你去。”

    苏廷的脸色苍白，眼瞳却是幽亮，赵公公给苏廷披上绣着松鹤纹的大氅。

    赵公公扶着苏廷走出了宫门。

    余清清跟着走到门边，突然停住了脚步，她知道苏廷身体虚弱，下意识的想要拒绝。

    苏廷朝她看了一眼，眼角划过病态的绯色。

    她的话堵在喉咙里。

    这里离寿康宫有些远，将近走了两刻钟，他们到了寿康宫。

    寿康宫和苏廷居住的昭纯宫不同，这里由太妃居住，规模不大，陈设老旧。

    与太和殿相比，这里的一砖一瓦都斑驳掉漆，早就被人遗忘。

    苏廷对这里熟门熟路，走在余清清的前面。

    几个宫人候在里面，瞧见了苏廷，凑过来禀告：“这些时日里奴婢照顾太妃们，太妃们的身子骨都康健，没有出什么毛病，就是对殿下念叨的紧。”

    “这些日子冬日里用炭紧张，多亏殿下派人送来了被褥炭火，太妃们才能一直康健，住的舒心。”

    苏廷每隔一两月便来看望这里的太妃们，他以前就和元后一起帮衬这里的人，对这里的情况知根知底。

    太后早已病逝，只留下这些老太妃们住在这里，她们早该默默死去，幸亏有苏廷照料。

    苏廷微微颔首，又叮嘱了宫人们几句，朝内殿走去，余清清跟着进去，里间舒适暖和，冬日的被褥很新，角落点着上好的银丝炭。

    一个老太妃拄着拐杖走近苏廷，摸了摸苏廷的手，眼里满是心疼：“三郎又瘦了这么多，是谁欺负你了，跟娘娘，娘娘替你做主，虽然我们都是些老婆子，但这些事还是能管的。”

    苏廷轻轻笑笑，是没事。

    余清清从未见过苏廷在外的温和模样，如今他褪去曾经的阴沉，眼里落了暖意，如同一个懂事的孙儿。

    因为是午睡的时候，另外几名太妃过了一会儿才赶过来。那拄着拐杖的太妃站在前面，她精神矍铄，望着苏廷叹了口气：“我知道你这孩子辛苦，你生母早逝，在宫里生活艰难，你是个懂事孩子，要不是你，我们也没办法过得这么舒服。但是越看你不发一言的模样，我们就越是心疼……”

    “你这孩子，从来都是有苦自己扛，是娘娘们没用，没办法帮你……”老太妃叹了口气，眼里都是苦涩。

    苏廷面上没有一点愁容，他对着老太妃轻声安慰了两句，看向身后的赵公公，赵公公连忙把从昭纯宫带来的食盒，还有一些新衣被褥都取出来。

    宫人们都接过去，带入内殿安置下来。

    太妃们的眼神越发复杂。

    苏廷温和而克制的看向她们：“几位娘娘是先帝的妃嫔，便是三郎的祖母，娘娘们慈悲，自母后去世之后，照顾三郎这么多年。”

    “如今寿康宫没人照管，三郎便斗胆替父皇带些东西过来。今日是皇上的万寿节，也该是娘娘们的节日。三郎这些时日也都惦念娘娘们，至于三郎出宫之后……便是天涯遥遥，不知道何时才能跟娘娘们请安了。”

    他完之后，老太妃怔了怔，抬手擦了擦眼泪，忽然露出笑意：“好啊，好……三郎终于能出宫了。这宫里是吃人的地方，等三郎出去，才能有舒心的日子。”

    “娘娘真为三郎高兴……”老太妃眼里蓄了点点泪水，她抬手擦了擦眼睛，叹道：“人老了，不中用了。”

    她抬头间，看到苏廷身旁的余清清：“三郎，这是你的朋友？”

    “她是我的朋友，过来一起探望娘娘们。”苏廷瞧了余清清一眼，眼里含着温和。

    几位太妃一直住在宫里深居简出，多年没见过生面孔，一见到这玉软花柔的姑娘，都想起自己的年轻时光。她们一面看着余清清，一面感慨。

    “好，真是个好姑娘……”

    “出落的这般漂亮，又这般懂事，一看就是标致的人，配得上我们家三郎……”

    “三郎体弱，少不得姑娘多多扶持，他这一路走来经历了太多，元后过世之后，继母和皇上都压他，姑娘千万要好好待他。”

    余清清还没琢磨过味，老太妃们就纷纷给她起话来。她们都是老人，心里都是对孙儿的拳拳疼爱之心。

    余清清越听越奇怪，瞧着老太妃们慈爱的眼神，觉得是自己想多了。抬头朝苏廷看去，却见苏廷跟拄着拐杖的那名太妃攀谈着什么。

    她见苏廷对这些太妃很是关心，不由得生出几分好感。

    这些都是跟他没有血缘关系的老妪，是前朝留下的妃嫔，无子无女，家族失势。他却耐住性子，这般妥善的照顾。

    他是善心人。

    等到送过礼物之后，他们就要离开。

    老太妃突然上前一步，紧紧攥着余清清的手，瞧着她的眼睛：“我们都是些老婆子，但三郎年轻，他的命苦，外面的人都想要他的命，没人能帮他。你是好心的姑娘，老婆子一眼就看出来你跟别人都不一样。”

    “三郎带你来这里，你要好好对待他。你跟其他人都不一样……老婆子相信你。”

    苍老的声音里都是慈爱。

    老太妃攥着余清清的手了几句话，余清清觉得她的话沉甸甸的，像是把一件使命交给自己。余清清抬头瞧着苏廷，苏廷低头听着老太妃话，眼里是她从未见过的郑重。

    他们出了寿康宫。

    寿康宫外面守着许多宫女。

    领先的是皇后跟前的宫女，那宫女瞧见他们一起走出来，当场就扬起了古怪笑容。

    宫女似笑非笑的看了一眼：“既然殿下跟主都在这里，那就不用奴婢找了，请两位都跟奴婢去坤宁宫一趟吧。”

    余清清发现丽嫔在这里。

    丽嫔站在宫女旁边，朝余清清阴恻恻的看了一眼：“余美人怎么不回去自己宫，却鬼鬼祟祟过来寿康宫？如果没有理由的话，待一会儿去了坤宁宫，就别怪皇后娘娘明察秋毫，给你治一个罪名。”

    “去坤宁宫又如何？”

    苏廷冷冷看了一眼丽嫔：“丽嫔你想要往别人身上泼脏水，我管不着，但你要记得，别招惹你不该招惹的人。”

    他眉目清冷，声音里流露阴沉，而阴沉之外，更多是威慑。

    曾经的叶家在京城有如鲜花着锦，烈火烹油，当初苏廷身为皇家太子，叶家长孙，是京城中最有权势之人。

    丽嫔被苏廷看了一眼，想起来曾经的畏惧，把话都咽下去。

    宫女奉了皇后口谕，余清清和苏廷走在队伍的两端，都被带回去。他们隔开一道长长的距离。

    皇后一直把苏廷看做是眼中钉肉中刺，如今他同一时间和余清清出现在一处，当然是给皇后把柄。

    他们走进坤宁宫。

    皇后坐在贵妃榻边，颇有兴致摆着桌案间的棋子，瞧见他们进来，突然抬起头。

    “是三郎来了？”

    她抬头看向丽嫔等人，等看到了后面跟着的余清清，故作疑惑：“我只叫丽嫔把三郎叫过来，怎么把余美人也带来了？”