秋高气爽。

    京中处处弥漫着馥郁的桂子香气, 与江南地区的一片哀苦相比，京城中依旧歌舞升平，繁华富庶, 好似那些困苦只存在于戏文里, 话本里一般。

    姜郁不在京中, 秦婉难得过了几日悠闲的日子。可昨儿宰相府派人送了信过来, 老夫人身子不大爽快了。

    所以今儿一大早秦婉便回了宰相府。

    先是去了后院陪着老夫人了会子话，等秦守正下了朝, 她又被叫去了书房。

    “孙女给祖父请安。”

    秦婉恭敬的行了礼。

    秦守正上了年纪，须发皆都发白, 可却精神矍铄, 一双浑浊的老眼里不时露着精光, 起话来也是一板一眼，严肃而板正。

    “按道理这话儿原也不该我这个当祖父的来问, 只咱们这样的人家与别家不同, 一举一动都被外头的人盯着。你与太孙殿下成亲已久，为何迟迟一直未有身孕？”

    秦婉红了脸，福身回道。

    “祖父让人送去的助孕方子, 孙女日日都喝着, 只是......”

    秦守正叹了口气，“这些日子太孙赈灾江南, 你刚好也得空调理调理身子，我瞧着你现在的身子愈发单薄了，想来也是体质的缘故，才一直未能有孕。”

    秦婉垂眸而立，轻咬红唇。

    半晌才道：“孙女自幼所学皆是祖父手把手教的，今儿斗胆问上一句, 若是事情到了不可转圜的地步，祖父觉得是婉儿一辈子的幸福重要些，还是家族的命运更重要些？”

    女子的神情有些激动，双眸里透着希冀的光。

    秦守正走到她身旁站定，抬手拍了拍她的肩膀。

    “你自聪慧，怎会不明白生在我们这样的家族里，人人都有身不由己的时候。我们秦家乃是传承上百年的大族，秦家这百年的荣华，皆都建立在无数先人无私的奉献上，如今到了你这一辈，自该也是如此。”

    秦婉嘴角有着一抹苦笑，她心里明白，只是没亲口听见到底也不死心。

    “孙女明白了。”

    跟着又道：“孙女还有一事不明白，此次江南水患一事，祖父觉得太子可是最适宜承继大统之人？”

    秦守正面容严肃了起来。

    “先皇后早逝，太子乃是继皇后亲生，就是我大渝名正言顺的储君。”

    秦婉还想再些什么，可话到了嘴边又咽了回去。

    若不是祖父坚定的站在太子这边，她也不会嫁给姜郁，做了这个劳什子的太孙妃，如今再要辩这些还有什么用呢？

    秦守正又交代了些话，便让秦婉回去了。

    回去的时候，秦婉坐在马车上，神情默然。晚凉瞧出了自家主子的心思，心疼的握着她的手道：“真是苦着姐了。”

    秦婉偏头对着她笑了笑。

    “无事。”

    晚凉红了眼圈，又道：“太孙殿下离京已有月余，那药可要断了？”

    秦婉没有丝毫的犹豫，摇了摇头，坚定道。

    “不用。”

    她三岁启蒙识字，然后识字明理。虽身为女子不似男人一样可以在外建功立业，但是与旁的闺阁女子到底不同，她宁可一生无子，也不愿怀了姜郁的孩子。

    这是她唯一能为自己做的。

    ......

    西市，院。

    冯芷仪同苏诗沁在院子的桂花树下铺了一块干净的布，想要收集一些桂花回头做桂花糕或是桂花蜜糖。

    秋日里的气候宜人，连带着人的精神都好了些。

    尤其是冯芷仪，自前些日子外头传来消息余则成在怡红院马上风死了之后，她呆呆的坐在院子里一整晚，心里头五味杂陈，百感交集。

    余则成逛青楼的事，她不是不知道，她只是装不知道。每回从他衣裳上发现的口脂印，脂粉味，她都只当没瞧见，从未质问过他。

    男人才死的那会儿，她还经常做噩梦，梦到男人又活了过来，将她捉了回去。

    可时间一长，她慢慢的就忘记了。

    今儿拂晓时分下了一场秋雨，起时白雾拢在院里，将院衬的如同仙境一般，她忽的就想起了余则成，可是不过才过去月余的时间，她竟连男人的面容都有些模糊了。

    “芷仪姐姐，前儿来的那个书生模样的公子真的是姐姐的亲哥哥吗？”

    冯芷仪点头，“这还能有假？”她在院里待了好些日子，冯效来过两次想要劝她回家去，可冯芷仪却不愿意。

    若是放在从前她心里虽不愿，可只要旁人开口她定会都依了的，但自余则成死后，她觉得自己似乎变了，变的不那么“听话”了。

    “我知道兄长是为我好，怕我一个人在外头受人欺负，可是我还是觉得在外头自在些。”

    冯效也没强迫她，当然她也懂得她的顾虑。

    先头的事虽真相大白，一切皆都是余则成的错，可母亲白氏却不这么认为，整日里唠叨个没完，每每都如今家里多了个和离的老姑娘，叫她如何还有脸面出门。

    冯芷仪瞧着她微红的面颊，轻笑着趣道。

    “这几日同样的问题你都问了好几遍了，莫不是想要当我的嫂嫂？”

    苏诗沁啐了她一口，追在她后头要她。

    “我让你满嘴里胡沁，看我抓到你不撕烂你的嘴。”

    夏荷见两人在院中闹着，不觉摇了摇头。

    两人玩闹了一会儿，皆都喘着气停下了，苏诗沁嘴上不饶人，“我瞧着姐姐昨儿还巴巴的做了枣泥山药糕，我只求曹爷这两日忙于公务不得空来取呢。”

    冯芷仪登时也红了脸。

    “你这丫头嘴上也没个遮拦，我一个嫁过人的还不能生养的女人，哪里......”她垂下了眼眸，神色淡淡的道：“曹爷帮了我这么大的忙，救我出了水火，恩同再造，我做些点心谢谢他而已。”

    一时间院中没了话声，唯有清风路过，吹的落花阵阵。

    ......

    松江城。

    可真应了聂忱先前那句话，宝鸢到了之后的第二天，姜行舟的病便全好了，不仅烧退了，连精神头也比之先前好上不少。

    这不一大清早就开始忙活赈灾一事了。

    眼下洪水渐渐退去，首要该忙的便是预防瘟疫，大渝建朝百年，于应付水患一事上颇有些经验，除却要预防瘟疫之外，还要即使补种庄稼，如此才能从根本上解决百姓的生计问题。

    朝廷的赈灾银钱和粮食总是有限，况受灾的百姓众多，若是全靠朝廷救济终究不是法子。

    再一个便是要筑堤修坝，兴修水利防洪，以防来年。

    事情都在有条不紊的进行着，姜行舟看了一上午各地呈上来的方案，只觉脖颈酸的厉害，他抬手揉了揉后脖颈。瞧着窗外时辰似是不早了，便问了一句。

    “她可醒了？”

    周栋忙道：“还睡着呢，许是这几日照顾王爷辛劳。”

    姜行舟抿了抿唇角，前两日他病的厉害，想要使坏也不能，昨儿好了些，便也没了个忌惮。

    “那便让她多睡会儿吧。”

    周栋应了是，正要出门去，谁知有人慌慌张张的闯了进来。

    “启禀王爷，蒋文忠...蒋文忠正在门外负荆请罪呢。”

    姜行舟放下手中的奏折，唇角勾起一抹嗜血的冷笑。他从京城出发的时候已经悄悄派人去捉拿蒋文忠了，不想这人倒是奸诈狡猾，找了这么些日子都没找到人。

    不想他胆子倒是不，居然还敢到他面前来，居然还以为背了些荆棘在身上就能洗清他身上的罪孽了？

    “把人带进来。”

    很快人便被带来了，只见他光着上半身，后背上真的背了一捆荆棘。

    荆棘刺破了皮肤，流下无数的血痕，瞧起来倒真是格外的心诚啊。

    “罪臣蒋文忠给王爷请安，下官自知死罪，也不敢求得王爷恕罪，只请王爷给下官一个赎罪的机会。”

    蒋文忠一进屋就哭喊着跪在了地上。

    周栋离着他最近，鼻子翕动了几下，总觉得这人身上的味道有些奇怪。他倒也没在意，只以为是这些日子逃难辛苦，没来得及洗漱。

    姜行舟冷冷的看着他。

    “朝廷委以你重任，原是想着让你护着一方平安。不想出了水患一事，你不想着上报朝廷，竟还想着要私自瞒下，以至于延误了赈灾的最佳时机，害得江南的百姓流离失所，死伤无数。”

    蒋文忠不住的磕着头。

    “下官自知死罪，还请王爷息怒。下官担任巡抚一职已有五年，岂有不明白水患利害关系的？只水患发生时下官连上了几道奏折，太子殿下只朱批让下官自己个先处理着，太子监国，下官不敢不从。只没想到事情会发生到这样的地步，下官身为一方的父母官，自知罪该万死。”

    朝中之人惯会的便是推卸责任。

    太子同景和帝禀告的时候便将所有的责任都推给了蒋文忠，如今蒋文忠也是这般。这些人在姜行舟的眼中皆是一丘之貉，无一人是无辜的。

    “南直隶巡抚蒋文忠玩忽职守，畏罪潜逃等数罪并罚，即刻起革去巡抚一职，拉出去斩首示众。”

    周栋对着手下挥了挥手，便有人架着蒋文忠出去。

    原本还哭丧着脸的蒋文忠忽的就跟变了一个人似的，挣脱了侍卫的钳制，朝着姜行舟跑了过去，好在周栋反应灵敏，直接暗下了袖箭。

    利箭穿心，蒋文忠临死前只来得及吐出一口鲜血，便软软的趴在了地上。

    周栋忙到了近前，一把踩在了他的后背上。

    只见蒋文忠早已断了气，可面上却有着狰狞的笑容。

    周栋总觉得哪里不对劲，忽的看到蒋文忠吐出的那摊血迹里似乎含有黑血，当时就惊呼出了声。

    “王爷，快闭气。这厮血里有毒。”

    姜行舟倒没闭气，径直走了过来。左右他与蒋文忠了这会子话，要是真的有毒，只怕早就染上了。

    “快去传太医来，另外今日但凡跟蒋文忠接触过的人都关到后院，没有本王的命令谁都不许乱动。”

    太医很快就来了。

    来的时候还照着姜行舟的吩咐，特意用布巾蒙住了口鼻，一番检测后，太医也变了脸色。

    “王爷，不好了，是瘟疫。”

    姜行舟面色一沉，蒋文忠一直在逃，岂会乖乖的回来自投罗网，想来定是知道自己感染瘟疫，自知时日无多便想在临死前拉上他吧。

    只这是他自己的主意，还是旁人指使？

    姜行舟冷声道：“即刻吩咐下去，江南各地若是发现有感染瘟疫者，让各地知州知府统一进行管理，在太医们未研制出解药的时候，感染瘟疫者不得随意在外头走动，胆敢有违抗者杀无赦。”

    “另外让江南各地的知州每日揽总后将瘟疫的情况呈上来，若是有人胆敢从中牟利或是敷衍了事者杀无赦。”

    正着话，外头传来了话声。

    “王爷，奴婢给您熬了些冰糖枇杷露。”

    姜行舟心下一惊，忙出声喝道：“本王不喝！”

    即使隔着门宝鸢还是听出来男人声音里的不悦，她略顿了顿便撑着酸胀的身子回房去了。

    屋中，姜行舟出了一身冷汗。

    “周栋，找个稳妥的人送她回苏州去。”

    周栋却道：“王爷若是感染上瘟疫，身旁没有人伺候可怎么行？”

    姜行舟一个眼风扫了过去。

    “本王看你如今的差事当的是愈发好了。”

    周栋忙应了是，出门安排去了。