关家本不过是顺天府的寻常人家，靠走南贩北卖货过日子，没生出个儿子，只生有一对儿姐妹。

    好在关氏姐妹两皆是姿色出挑，年长的那个早年被选进宫做了皇贵妃，得了皇帝青睐，圣宠不倦，又生得皇三子朱嘉灼和几个皇女，越发地位稳固。

    十几年前当朝皇后过身，紫禁城中便始终虚设中宫，转由皇贵妃代掌凤印，大关氏更成了人人争相巴结的对象。

    关家从此一人得道鸡犬升天，得荫封做了人上人，在朝中也是风头无两，一时无人不知无人不晓。关氏更是借着姐姐的光，高嫁进往昔本不敢嚣想的镇国公府。

    自出嫁之前，关氏便时不时被召进宫陪在姐姐左右，入国公府之后，关氏的儿子沈晖也连着一道去给皇三子的陪读，关氏进宫便更加有增无减，如同回娘家一般频繁。

    大关氏召关氏入宫，实际上也不过就那么点子事。

    一来在宫里扬威立信，彰显盛宠。

    二来为的能有个体己话的人多在身边。

    别人一辈子都求不得过的那道金铆朱门，于关氏而言却早已经看得习以为常见怪不怪。

    巧儿反应最快，她的目光迅速在关氏身上浅浅梭巡片刻，见得关氏穿得简单，头上也只戴顶赤金梁冠，并三五支镶玉的宝钗。

    她连忙先手扶住关氏：“夫人穿得太素了些，我陪夫人换身进宫的衣裳，再戴副新的头面，给皇贵妃长长脸。”

    关氏倒也不急，嫣然一笑，捻起桌上的香砌樱桃吃，懒懒散散道：“眼下这身就挺好。”

    “又不是没进过，何必巴巴儿的总像第一次。”

    “长姐是自家人，不用拘着那么多繁杂礼数。”

    巧儿碰了一鼻子灰也不敢吱声，连连点头应是，忙着转身寻下人去准备进宫车驾。

    车马都是熟门熟路，只待着夫人关氏一上车，马鞭就一如既往地高高扬起，驱车往紫禁城的东侧门驶去。

    关氏进宫如归家，丝毫不拘谨。

    她借着姐姐的光，面圣也不止一两回，宫里的主子奴才们更是都给她三分薄面，见面都是客客气气，关氏便自然而然觉得宫中府中无甚不同。

    皇贵妃的居所是翊坤宫，位在西六廷，有个二进的院子。

    眼下虽是春末，花儿朵儿已经过了盛放之期，翊坤宫门里却花团锦簇，被各种奇花异草装点得犹如仙境。

    关氏知这自然是姐姐盛宠尤浓的结果，不由得更加喜从心发，索性做主免了通传，叫宫女掀门帘直接跨进正殿。

    她一路走着，脸上还是笑吟吟的：“我来晚了。”

    “姐姐宫里好生漂亮，可多得是京城里头都见不着的花，真真要羡煞旁人。”

    她丝毫不拘着礼，抬眼才发觉她嘴里皇贵妃压根不在屋中，取而代之的却是个生人。

    关氏的笑顿时减下七八分，模样立时摆出个威严，也趁机仔细朝面前的那人量。

    这人约摸是四五十岁的年纪，头戴三山帽，身着帝释青圆领蟒袍，面上不曾续须，一看便是宦官。

    只是宦官和宦官也大有不同，眼前这个不似寻常太监那般唯唯诺诺，反倒是英气咄咄，眉眼间有股狠劲，风度远超寻常黄门。

    关氏暗自思忖。

    近两年间，皇贵妃身边正有个红人，是东厂的提督大太监兼御马监掌印齐灏。

    敢如此堂而皇之坐在翊坤宫正殿的，想来也不会有别人。

    她方才踅摸出思路，齐灏已然起身朝她作个揖：“见过夫人，方才陛下忽然诏皇贵妃娘娘伴驾，娘娘走得急，特命齐灏在此等候。”

    关氏便顺势点点头，自顾自在边上坐了：“有劳督公。”

    “话已带到，督公自去理事，我在此处等娘娘便可。”

    齐灏不疾不徐，只给身边的太监一个眼色，太监便自觉带着宫人斟茶奉点心，从正殿里退将出去。

    “娘娘恐一时半阵的还回不来。”

    “只不过娘娘临走前有过嘱咐，想问问陈太医骤然离世，夫人可曾知道？”

    关氏心下一惊，故作镇静轻轻撩眼：“早陈家来国公府里传过话，是昨夜陈太医醉酒溺毕，我听了几耳朵。”

    “想来陈太医多年替镇国公医疾问诊，又往来宫中劳苦功高，眼见得高升在即，不知怎么出了这档子不幸事，可怜可怜。”

    “自国公爷中风后陈太医时时关照，待出宫后我自是要亲往陈家搭封白包的，也不枉他为镇国公跑了这么多趟。”

    齐灏用杯盖撇撇浮茶，笑得莫名多出几分揶揄：“夫人难道不觉得陈方金死的蹊跷？”

    关氏心下知是主场到了，恐皇贵妃知晓她私下找陈方金开过弄死沈昭的方子。

    她确有背着皇贵妃用过人，可她千个心，万个当意，眼见得马上就能神不知鬼不觉地送沈昭魂归西天，而谁却都没能察觉，这一切全亏得她一手好计策。

    如今陈方金纵使死得蹊跷，却也不该跟她扯上关系。

    关氏登时皱起眉头：“督公这是何意？”

    “我知道陈太医多得娘娘信任，难不成还要故意害死陈太医吗？”

    后位虚制，太子无能，姐姐的儿子能争得江山大统，难道她的儿子就争不得一个国公的爵位？

    今日若是大关氏亲自来问她倒也罢，如何现在连一个宦官外人都能骑在她的头上？

    关氏心中一阵恼火，面上也顿时显出不耐烦来。

    她从国公府一路进宫，自然是晒得火热，现下又在翊坤宫里闹得不愉快，索性自顾自端起手边的茶杯啜下一大口茶。

    可惜这茶水方碰到她唇边的时候还有丝丝甘甜，待涌入嘴中，舌尖泛起的却是无穷无尽的苦意。

    关氏被呛得差些失态，连忙用袖子挡一挡，硬生生将这苦水咽下去，才伸另一只手出来，干脆把杯盖往桌上扔。

    只见茶杯里浮着一根根翠绿松针似的芽，过水也丝毫不像寻常茶叶一般舒展开来。

    上好的茶叶又捻又晒，遇水绝不是这副样子。

    不知齐灏是拿着何种劳什子敷衍她。

    关氏越发忍不住厉声责问道：“这是什么茶？”

    齐灏轻笑，便也搁下杯子：“这是娘娘特地为夫人准备的莲心茶。”

    “去火明目，安神清心，可惜喝起来最是急不得。”

    “苦有苦的好处，夫人要慢慢喝。”

    “干什么事也都要慢慢做，急不得。”

    关氏听得齐灏话里有话，讽刺之意更是尤为明显，心下更是不悦。

    她是堂堂镇国公夫人，寻常太监见她皆是奴颜婢膝，但凡她有些许不高兴就要忙慌慌凑上来讨好。

    可眼前这个齐灏倒是胆子大得很，不过初见，便敢话里有话地讽她。

    齐灏只起身朝她拱拱手：“夫人，恕齐灏直言，皇贵妃娘娘的手腕，您但凡能学个三成，便也不会有今天这事了。”

    “奴才言尽于此，娘娘给您准备的东西都已经送到国公府车中，该的都完了，在下告辞。”

    关氏被齐灏的言行气得瞠目结舌，也不知过了多久才回过神，愤然道：“好你个齐灏，左不过一个阉人，靠着溜须拍马上位，仗着得姐姐宠信，也敢对我指手画脚？”

    巧儿连忙拽拽关氏的袖口：“夫人慎言，万一督公还没走远……”

    关氏被气得发笑：“听见就听见，我一个国公夫人，还要怕他个断子绝孙的阉人不成？要不是借着姐姐的势，他算个什么东西？”

    “今天可真是晦气，等我下次见着姐姐，我叫他吃不了兜着走。”

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    齐灏出了翊坤宫也并未走远。

    他只折到御花园，远远就瞧见锦鲤池边上有个被宫人华盖簇拥着的熟悉身影。

    那人慢条斯理喂着鱼，正是皇贵妃大关氏。

    大关氏虽年长关氏几岁，容貌却比关氏更勾人心魄。她一身成料的红衣青裙，头上虽也梳着狄髻，但头面簪饰只点缀寥寥几颗青金石，挑心一颗红宝石，比起妹妹关氏的金梁冠便要朴素很多了。

    待到齐灏走近些，大关氏也不曾正眼看，只继续将手里的鱼食慢慢扬入水：“都照我的办了？”

    齐灏恭敬应声：“该的都了，至于镇国公夫人能不能悟到，齐灏自是左右不得。”

    大关氏慢条斯理地笑出声来：“我这妹妹自被惯坏了，向来不爱听人讲道理的。”

    “她不知当初是你暗地里帮了她大忙，如今又难为你替我见她，到底是让你多劳了，本宫都记得。”

    “只可惜她不准现在还在贬损你，净是些难听的话。”

    齐灏浑不在意地轻笑：“娘娘抬举，这宫里头想我死的也大有人在，何况区区几句咒骂？我自是有陛下和娘娘福泽庇佑，否则也不能有今天。”

    “只要是替陛下和娘娘办事，就算为鹰为犬，也皆是齐灏的份内职责。”

    大关氏笑得越发明媚起来：“你可真会招人疼，这让我赏你点什么好？”

    齐灏单膝跪地：“听闻近日有西南的反贼被押解入京，若能得到陛下首肯，把人交给东厂来审，齐灏自然不会让娘娘失望。”

    “这些人在京中不定还有同党。”

    “只要是和陛下娘娘作对的反贼，就该伏诛。”