京里入了秋, 正是丰收季节。

    街边巷到处都是应季的鲜获，住在城外的人也总是在这两三月不辞劳苦，挑东西进城来卖。

    鼓街东一边有沾水的黑菱角, 剥掉皮儿又粉又糯, 另一边是现挖出来的白菱藕, 孔洞匀称, 微甜而脆。再往前走一截，还能看到江浙贩来的芡实鸡头米, 脱去红色外壳便如同珍宝玉珠似的，莹润饱满, 颗颗幽香。

    不仅摆卖的果实琳琅满目, 养了一年的鸡羊也肥硕丰腴, 陆续被人牵着插上了草标叫卖。

    界面上人头攒动，一度摩肩接踵。每年除过大年端午, 城中正要数这时候热闹。

    秋家店里的浆水面和酸汤粉也卖乏了, 便都趁着入秋，将那些瓶瓶罐罐收起来，换了挂牌搁在店门口招客。

    店中的猪肉是一早找巷尾的赵屠户切的五花肉, 皆是精挑细选肥三瘦七的好肉。

    如今城中日日人多, 便连猪肉也卖得勤快了，一天就能卖空一整头, 所以每天都有鲜杀的。

    刚买来的猪肉都要趁着新鲜绞作肉馅，肌红脂白的变作成团粉色肉泥才算结束了第一步。

    等搁上调料和制好了的葱姜水，肉馅的香气便已经遮不住了，要做的吃食该有多美味便是可见一斑。

    夏日里凉面，秋日里抄手，那酸汤因着解酒开胃, 倒是一年四季都不难卖。

    吃东西也讲个时令，若是对上胃口，食客自然食欲大开。

    店里头荤馅也有，素馅也不缺，不管是就这几日来城北卖货的壮汉子，还是图着热闹新鲜来城北逛街的富贵人家，都能被一碗抄手勾住。

    不仅仅是因为秋家的抄手馅香，更是因为秋家的抄手与众不同。

    这抄手只卖干的，不卖汤的。

    抄手在京城里头本来就不是罕见东西，可大街巷大同异。

    甭管是路边的摊还是气派的酒楼，保准几只抄手加勺鸡汤，好几家的汤能鲜得掉眉毛。

    可秋家不同。

    这店里的抄手一笊篱出了锅，却是要先沥干水分，再浇上好几勺鲜红红的番椒油拌着，丁点汤水都见不到。

    番椒油都是先前泼好了的，鲜红呛香，无比诱人。

    再点缀几颗葱花在上面，立时引人食指大动。

    新鲜的猪肉和现揉的抄手皮，抄手圆滚滚的如同元宝，各个馅大饱满，卖的都是踏实生意。

    最后几瓢带着芝麻的红油便是这一碗红油抄手的点睛之笔，在给一碗白生生胖嘟嘟的抄手染上色香味的同时，也赋予了这碗抄手前所未有的灵魂。

    一口下去，辣油香，馄饨鲜。

    引得无数食客纷纷折腰。

    还有些食客一碗不够吃，便叫上红汤酸粉和抄手一起吃，能吃成酸汤抄手，更是别有一番滋味。

    店里的生意蒸蒸日上，秋母和德良日日操劳，店里头虽然新买了个壮实哥儿，可到底是粗苯汉子做不来细活，搬搬扛扛还能行，包起抄手来便要难上天了。

    只能累得秋斓和满庆儿天天去店里帮忙包抄手。

    见方的薄皮，粉红的馅儿。

    一抹一捏包一片儿。

    累虽然累些，但有盼头的日子总比什么都甜。

    这日一早秋斓便行着赶来了店里，国公府离得近，来去也方便。

    街面上实在热闹，抄手直卖到下午店里才得了一时半刻空闲。

    秋母刚带着大家歇口水来喝，正赶上老郎中杨贯拎着医箱来店中给德良看诊。

    秋斓忙将人迎进门：“杨先生来了？”

    “我将家中的新茶斟来请您尝尝。”

    杨贯便也笑着点点头：“有劳。”

    转而便一如既往替德良抓脉号诊。

    德良的病已让杨贯调理了三个月有余，不仅面色日渐红润，连身子也硬朗不少，先前还能一个人带食盒子去探望秋斓，可见是大有起色。

    只是如今已是秋天，德良的病总是年年开春犯，到冬天就已经隐约有了不好过的迹象。

    故而如今虽一时平安，家中和德良自己倒还是不敢掉以轻心的。

    也得幸常有杨贯照料，横竖是有指望的。

    先前德良杨先生常来看诊却不喜欢收诊金，秋斓私下里也琢磨过这事。

    杨贯好夏日里一口浆水面，先前诊金不见收，包些店里的点心零嘴，他倒是喜欢的很。

    秋斓想着正应该投其所好便好，故而还专程观察了一阵先生更爱吃哪种点心。不想杨贯这老先生根本没有忌口偏爱，压根是来者不拒。

    今日恰逢杨贯又到，秋斓见人忙完了，便紧着招呼：“先生辛苦一趟，不如尝碗我家的抄手。”

    “肉馅都是今早新剁的，蘸着红油吃，香极了。”

    谁知杨贯这次倒不似平常，只是慢条斯理地捋捋胡子：“不忙，不急着。”

    “老木头我吃不惯红油，滴在胡须上也不好看，就免了吧。”

    秋斓忙又接茬：“那今天的点心……”

    目光才往那头一瞧，点心早已经卖完了。

    “总不好叫先生白跑一趟。”秋斓进了屋子，找出一沓先前便准备好的纸抄，“我照着银票随便画的点心票子，杨先生别嫌弃。”

    “您拿这票子好随时来兑点心，您想吃也好，拿去送人也罢，只要店里见着票子，哪日来便兑哪日新鲜的，每天点心种类不一样，也好吃点意思出来。”

    杨贯见到这过往没见过的，兴趣倒是挺高，拿着点心票子翻来覆去地看。

    秋斓便又:“银子是俗物，想来先生也不稀罕。”

    “可点心票子不一样，先生认准了，只此一家别无分号，这红底的只给您头一份。”

    杨贯听得大笑。

    他自问没有少吃过秋家的点心甜汤，人上了年纪，就喜欢点甜的，这里的吃食最合他胃口。

    何况秋斓盛情难却，杨贯便也就道了声谢，不再推让把一沓点心票子收下，最后才又低声朝秋斓道：“老朽早从国公府来，瞧着世子有些着凉，可是最近又贪风了？”

    秋斓微讶：“不曾的事，我向来仔细让他少吹些风的。”

    杨贯意味深长地捋捋胡子：“这就奇怪了，这凉着得蹊跷。”

    “如今入了秋，风凉，墙面地面也都凉，平日里靠着墙那也是万万不可的。”

    秋斓滞了滞。

    靠着墙是不曾，但睡在地上倒是天天都有。

    可满庆儿天天都把被褥铺得厚厚的，这般也能让沈昭着凉不成？

    想到这，她便又问：“只是最近也没听世子咳嗽，不知先生是怎么瞧出他着凉的？”

    杨贯显而易见地愣了一下，忙又应声：“望闻问切，望是首位。老朽瞧得人多了，自然看一眼就能认出来。”

    “症状也未必就随时会产生，总会晚那么一两天也是有的。”

    “老朽知夫人照顾得入微，故而并非质疑。只是世子的脾气您也知道，我们都不得，老朽只想知会夫人一声，还请夫人多多劝解世子注意身子才好。”

    秋斓这才后知后觉地点了一下头：“多谢先生，我会注意。”

    杨贯这才点头，又转而同德良和秋母嘱托二三句，这才揣着点心票子离去。

    店里的抄手没多久便也售卖一空，秋母关了店门，又跟德良秋斓了招呼，只身折腾好秋衣吃食，雇辆马车去国子监替秋茂彦添补。

    秋斓和满庆儿和德良坐了一阵，自也回了国公府。

    天色还不晚。

    两个人才进院子，远远便听到沈昭的咳嗽声。

    秋斓的步子一滞，回过头满脸狐疑地问满庆儿：“我记得你天天的褥子都铺得厚厚的。”

    满庆儿连连点头：“姐你都是看着的，满庆儿哪里敢不尽心伺候。”

    秋斓听着轻轻挑眉：“所以，他到底为什么会着凉？”

    “他不会又是装的吧？你听那咳嗽声，跟以前一模一样。”

    满庆儿慎重点头：“这可不好，杨先生到底也是世子爷的人。”

    “不过，世子爷装这么一遭又是为什么？若又是跟以前似的骗骗外人，何必又请杨先生跟姐专程？”

    秋斓皱皱眉头：“他有一肚子坏水，谁知道他又想干什么？”

    “我不管，让他总骗我，着凉风寒又不是什么大事，过两天自然会好，他哪有那么娇贵？这次就他去咳好了。”

    满庆儿赞同道：“满庆儿都听姐的。”

    秋斓这才埋下头朝前两步。

    满庆儿忙跟上，谁知还没走出廊子，秋斓又突然停下了步子:“算了，咱们还是去准备些冬果梨放着得好。”

    “那姐去厨房等等，我去准备。”

    两个人一分头，秋斓便落下单。

    下人们晚上几乎都不做事。

    油蜡要花银两，除过几个主子屋里头不忌着，院子里几乎少有随便点灯费蜡的。

    故而天一黑，大家各自回了屋，院子里便空空如也，不见几个人影。

    只有秋斓趁这时候往厨房走，故而她也不急，就慢吞吞地往前，只紧着思索心里头的事。

    镇国公府中的池塘有好几片，夏日里栽的荷花到如今都成了枯荷。残枝枯叶披着月光，倒是别有意境。

    秋斓站在塘子边上看得出了神，半点没注意什么时候开始，身后便有人跟着。

    等她步子定下一阵，忽就被人从身后猛推一把。

    秋斓眼疾手快地掠住塘边苇草，回头方发觉巧儿扑在地上。

    “少夫人？是你吗？”

    “我方才没看清路，摔倒时撞着你了，快把手给我，我这就拉你上来。”

    秋斓猜到巧儿与她有杀心，如今自然也不信巧儿的言语，只自己扒拉着蒿草往上爬。

    巧儿见一计不成，干脆也发了狠，作势就要伸脚把秋斓往水里踩。

    她害人性命已是明目张胆地行事。

    秋斓惊魂未定，却忽觉得脚下一轻，已然被人拉回廊子。沈昭将她环在怀里时，还别过脸咳嗽两声。

    反是巧儿摔了个趔趄，差些栽进水里湿了鞋。

    巧儿看清来人，忙低头故作恭敬道：“世子咳得厉害，怎么漏夜到这来了？”

    “都怪巧儿不好，出门未点灯，害得少夫人涉险，还差些让少夫人跟我一道儿跌下去，真是好险。”

    秋斓听得那番颠倒黑白便来气。

    沈昭若来迟些，她怕是都要做了这塘子里的水鬼了。

    可那罪魁祸首倒是言语轻巧，两三句就想搪塞过去。

    秋斓忙回眸，满脸不忿地看向沈昭。

    沈昭却没什么话，只是轻笑不言。

    可那笑意刺骨，看得人心底里发凉。

    巧儿忙又道：“眼下霜寒露重的，世子不该到处走动，若是世子您这身子骨再受点凉气，那可不好跟夫人交待。”

    “到时候少夫人要跪在祠堂里头被竹条子笞手，疼着呢。”

    秋斓听得生气，只想挣脱束缚跟那丧了良心的巧儿据理力争，大战三百回合。

    却不想沈昭将她箍得怪紧，怎么也挣脱不开。

    沈昭也不理会巧儿那明目张胆的威胁，只旁若无人般抬手重重弹一把秋斓的脑门。

    “我怎么跟你交待的？”

    “还要都听我的，我看你分明是半句也不听。”

    秋斓被弹得吃痛，可沈昭让她莫要落单，是她忘了，确实理亏，只好忿忿低头瘪嘴。

    “世子愿意给少夫人求情自然是好。”巧儿见自己被沈昭彻底无视，便又大言炎炎道：“可这国公府里到底还是我们夫人当家做主，夫人若是生气，那必然要振这镇国公府的门纲。”

    “世子不能什么都不分黑白地护着。”

    沈昭被聒噪得生烦，便忍不住笑出声来。

    可末了，他却忽然沉下脸色冷不丁朝巧儿问一句：“你见过菩萨没有？”