日头正高着, 灼灼的阳光落在雕花的廊檐上，映着地面多出一条以明暗分界的花带。

    翊坤宫内人头攒动，下人来往, 没有人敢不仔细伺候。

    虽眼下已是临冬, 可翊坤宫院里还是郁郁葱葱, 栽在盆儿里的全是温棚里植的鲜花, 娇艳鲜嫩，骤然间把翊坤宫装点得好似人间仙境。

    厚厚的门帘隔开门外寒意, 宫里头的地龙已经架起来了，连地上踩着都是暖烘烘的。

    炭盆里堆着银屡炭, 用金丝笼子端罩住, 看着好似镶金堆银的装饰。

    晌午用的是时令的鲜笋炖饭。

    冬笋特地从南方运来, 仔细清洗煮熟切作块。那笋不能切得太厚难入味，却也不能太薄炖成烂丝, 见圆见方独有一门讲究。

    粳米也是秋天才下的新米, 饱满洁白，带着股难以掩去的稻香气。

    选上好的三黄鸡吊成高汤，整锅鲜笋炖饭便是用这鸡汤煨焖而成, 精华和底蕴也从这鸡汤里脱胎换骨。

    看着平平无奇的一碗饭里头别有乾坤, 只盛在碗里便已是香气肆意。

    粳米晶莹，冬笋鲜嫩, 又另加了松树枝烟熏的腊肉切作细片调剂，更是咸鲜适口，在京城里头尝得到第一口冬味。

    宫里是向来不乏这些“平平无奇”的精巧东西。

    大关氏胃口一般，显然对这口精挑细选的难得冬味兴致不高。

    寥寥几口搁下勺，宫人才敢来通传有命妇来翊坤宫求见，便将膳桌撤掉了。

    大关氏头戴掐丝金梁冠, 并两只通草叶儿的细绒梅花。

    项上一方赤金白玉璎珞圈，天水碧的如意云纹袄上罩的是万字方领白褂，底下一条金澜月白马面裙，腰间还缀一只青绦子的白玉鸡心佩。

    通身净是些素雅淡色，却仍衬得人雍容华贵，容光焕发。

    她慢条斯理挟了粒桌上的麝香葡萄吃了，才从匣子里拿出那红宝细看。

    大关氏的眸光几不可见地变了变。

    纵是她有的是这天底下最稀罕的玩意，也不由得瞧着眼前的鸽血红宝迟疑起来。

    这块宝石当真是红艳如血。

    色泽红透，亭心纯净。只要轻轻转动，就能映出绚丽光泽。

    如此极品的红宝，放眼天底下也找不出几块，像极了滇州土司顶戴的红宝为何会流落在京城中，倒很是耐人寻味。

    “将这鸽血红特地献来给本宫？”大关氏轻轻撩眼看向孙夫人，“孙阁老倒是个有心的。”

    “嘉灼才学有限，日日烦扰着孙阁老，难为阁老还有这份心，专程轻夫人来送。”

    孙夫人忙作个揖：“这鸽血红是家夫偶然得到，漂亮天成，贵重无比，自然也只配得上娘娘用。”

    “偶然得到？红宝的确贵重，可不知缘何而来的贵重可是悬得很。”大关氏剥葡萄轻笑，“孙阁老弄不清来处，这红宝便是放在本宫这，本宫也不能要的。”

    孙夫人一怔。

    大关氏便又笑出了声来，将匣子收下才道：“是不是偶然得到孙阁老定然心里有数。”

    “请孙夫人转告阁老，弄清楚这东西的来处，本宫照样领情。”

    “可要是把东西不清不楚地送来，那本宫身为六宫表率，自然就收不得了。”

    孙夫人眸光微转，心中立时分明：“娘娘果然眼光非凡，臣妇这便与家夫相商。”

    “容臣妇先行告退。”

    大关氏轻笑，用眼神示意左右宫人给孙夫人了赏，便将人送出门去。

    关氏这才轻挑香帘，缓步走来大关氏身边坐下。

    她拿过那匣子量，也不由得惊叹：“真是漂亮的鸽血红，若是拿来个项圈，戴着也必然引人注目，非同凡响，长姐为何不收？”

    大关氏捻着葡萄轻笑，眸中隐着晦涩的情绪：“这么极品的鸽血红拿来项圈？那可才真真是浪费了。”

    “收是自然要收的，它还有得是更大的用处。”

    漂亮是漂亮没有错。

    可若是能将这鸽血红伪作滇州旧乱的遗物，一次将朱嘉煜和沈昭之流按得永无翻身之时，岂不就更漂亮？

    “当务之急自然是弄清这石头的来处，如若当真只是单纯遗落在民间的宝物……”

    那便是天助她也。

    关氏满眼疑惑，但瞧着大关氏不慌不忙的，便也不多问了，转而将葡萄剥开皮递给大关氏。

    那麝香葡萄各个粒大饱满，碧绿油亮，晶莹剔透，撕开皮儿汁水四溅，香气袭人。

    大关氏接过葡萄懒洋洋吃了，便又问：“晖哥儿跑出去可有消息了？”

    “兔崽子……”关氏提起这茬又火上心头，“不知道死去了哪个风月窑子里。”

    “人家堂堂镇国公次子，你张口闭口叫兔崽子，我若是晖哥儿不跑才怪。”大关氏又轻声，“再不济，找齐灏派东厂的人去办，虽是些阉人，定也要比你府上那些个下人管用。”

    关氏心下想起齐灏便嫌恶，于是假意推脱：“劳烦不到那位，我自己能找。”

    “兔……晖哥儿连京城都没自己出过，能跑到哪去？等花完了钱，还不得乖乖回府。”

    大关氏笑道：“你能的事自然多。”

    “叫你看着眼前那个，如今倒好，沈昭已然面圣，这病果然是假的？”

    “这哪能怪我？”关氏嗔道：“先前是因着身边跟了巧儿那么个吃里扒外的东西坏我大事，眼下心思都跟在找晖哥儿身上，秋斓那个贱人，定是她把晖哥儿怂恿走了。”

    大关氏被气笑出来，她的视线全都撩去关氏身上：“念君，你怎么还看不出来？”

    “你非要被沈昭耍得团团转才弄得明白？”

    “你搞了这么久，可曾伤着沈昭一星半点？反倒是一直伺候你的巧儿没了，晖哥儿如今也跑了，你动动脑子想。”

    关氏一怔，忽愣在原地。

    大关氏便索性又戳破最后一层窗户纸：“巧儿若真如你那般，何必要自己下药再自己去告诉沈昭？拖个别人去或者让别的婢子下药，自己去沈昭跟前做好人岂不两全其美？”

    “可分明是……”

    大关氏摇摇头：“他连病没病都是在骗你，难道这点子事情骗不成你？”

    “他这是让你自折臂膀，你怎么还被蒙在鼓里？”

    关氏搭在桌上的手骤然叩紧了：“沈昭……”

    “我要杀了他。”

    大关氏轻叹：“眼前你办得还不够砸吗？”

    “他能叫你折了巧儿，你就不会以彼之道还施彼身？”

    “沈昭面圣之后已经去东宫里头拜谒朱嘉煜了，编两句谎话挑拨的事，总不必我再教你吧？”

    关氏撩眉，唇边忽然多出几分笑意：“长姐的是。”

    “晖哥儿还没个信，我便也要告退出宫去了。”

    “沈昭没那么好对付。”大关氏轻轻皱眉，“你也应当谨慎些，仔细狗急跳墙才是。”

    “是。”关氏福了福，满脸胸有成竹的神情。

    “长姐放心，我暂还不对付他。”

    “我让他也先折个臂膀。”

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    秋斓终究还是放心不下母亲。

    匆匆回家时，才进门碰着月余未见的秋茂彦，秋斓便怔了怔。

    秋茂彦满脸憔悴，眼圈也一个劲发青，显然是没怎么再好好休息过。

    见是秋斓回来，秋茂彦也只是强勾出半点笑，伸手摸了摸秋斓的头顶。

    “阿爹。”秋斓轻轻唤一声，把金顶拿出来低声道，“阿娘都跟我了。”

    秋茂彦看着赤金顶，瞳孔一张忙又问：“上头的鸽血红宝呢？”

    秋斓喏喏心虚道：“阿爹不在的时候，宁定楼故意降价挤我们的生意。”

    “店里又缺食材，又要交租，阿娘没法子，就把红宝摔下来当掉了。”

    她越越声。

    她想起了当初在院子里拿着鸡毛掸子人的阿爹，虽然在她印象里，除过那次，她的阿爹从来没有动过手。

    当初拿着红宝时她只觉得喜悦，事到如今她才知这红宝赤金顶是滇州土司府御物，是滇州土司的尊贵象征。

    然而眼下东西却已然残缺不全。

    不知怎么的，秋斓忽然有些怕。

    她轻轻撩起眉眼偷偷朝秋茂彦瞧。

    而秋茂彦却一声不响，他长叹一口气，只默默回床边守着，沉沉的目光都落在秋夫人身上。

    良久之后，他才：“我对不住你阿娘。”

    “我以为只要金榜题名，就能替黎氏一族洗雪冤情，就能让你们都过上锦衣玉食的日子。”

    “我没有一天敢懈怠，可我怎么就误了她。”

    秋茂彦眼里蕴着泪：“姝英，二十年你都等了，我眼见得就要春闱，就能殿试，就能过国子监的头甲正门了，你怎么不再等等我？”

    “阿爹……”秋斓怔了怔。

    “你娘是土司府里金尊玉贵的大按嘉，我居然让她跟着我吃了一辈子苦。”秋茂彦的声音都在颤抖，堂堂君子也有眼泪夺眶而出的一日，“我还要帮你娘找兄长，要把金顶承给圣上陈冤，我还什么都没干。”

    “你娘这是在怪我没用。”

    秋茂彦的脸往手心里埋了埋，他第一次在秋斓面前流露出自己的茫然：“阿斓，你阿娘要是当真有个好歹，我可怎么办？”