秋斓的表情僵在脸上：“你什么？”

    怎么可能会投缳？

    她的阿姊从前在南城的巷子过了十几个贫病交加的春秋, 在秋家的摊上挺着病躯还跟地痞混混们据理力争，在秋家店最忙碌的秋天夜以继日地算账。

    那么多困难都熬过去了，如今眼见得日子越过越好, 为什么要在这时候投缳？

    沈昭连忙抱着张皇失措的秋斓哄过好一阵, 浅声道：“你先不要急, 好在救得及时。”

    “皮肉苦虽然免不得, 不过我进宫之前杨老头已经在秋家替你阿姊瞧了，还不到山穷水尽的地步。”

    秋斓的鼻子忍不住发酸, 她抬起一双清凌凌的眸子望向沈昭的眼，可满目又皆是茫然：“我阿姊她会没事的, 对不对？”

    “阿昭, 我该怎么办？我的心里为什么像被秃鹰啄过一样难受？”

    “不痛了, 不痛了。”沈昭轻抚着秋斓的后心口，“我带你回家看你阿姊去。”

    “她定会无虞的, 秋家的人都会平安喜乐。”

    秋斓失魂落魄地依偎在沈昭怀里, 仿佛已经忘了怎么动，她满心满眼都担忧着远在秋家的阿姊，却似乎忘了自己方才也是死里逃生捡回来一条命, 也就呆滞地任由沈昭拿活血化瘀的药膏子往她脖子上抹。

    马车碌碌, 跑着直奔鼓街东头而去。

    车才停下，被沈昭抱了一路的秋斓便紧接着回过神, 忙着跳下车往院子里跑去。

    一家子人全都站在德良屋里，秋斓忙不迭地伏去德良的床畔，只见到德良抱着膝盖蜷缩在榻上。

    眼看着德良已经醒了，秋斓忽觉得一股久违的安心涌上心头。

    她这才松下口气，轻轻地坐在德良榻边，想去牵德良的手：“阿姊, 你怎么做这么糊涂的事情呀？”

    “有事为什么不同我们？偏要去投缳呢？”

    不料往日里总是微笑待她的德良今日却反常得紧，先是猛得一吓，紧接着便怯生生往床脚那头的贾桓身后缩，警戒地看着秋斓：“你是谁？你别过来。”

    “阿姊？”秋斓的手悬在半空，“你在什么话？我是阿斓呀。”

    德良却一股脑地使劲摇头，人更是急得眼泪汪汪，一个劲拽住贾桓的袖子：“不吃，不吃，我不认得你们。”

    秋斓彻底慌了神，紧忙向另一边的杨贯投去求助的视线。

    杨贯带着秋斓借了一步，却也只无奈地摇摇头：“德良姐虽捡回条命，可是投缳的时候闭息时间太长，损了心脉，眼下陈事皆忘，心智有如孩童。”

    “许是因为人是贾桓救的，德良姐最后一眼见到的人是贾桓，故而眼下才会除过你们这位贾桓之外谁也不认。”

    “那我阿姊还能恢复吗？”秋斓急得皱眉。

    杨贯轻叹：“能是能，只是不知要多久才会恢复。”

    “或许一月，或许半年，又或者找到德良姐投缳的原因，让德良姐受些刺激，自然就会想起来。”

    秋斓看着床上一脸茫然的阿姊，心下顿时格外不是滋味。秋父秋母端来的饭都凉了，德良却一口也不肯吃。

    秋夫人还在耐着性子哄：“好德良，听阿娘的话，先吃饱饭，吃饱饭病才能好。”

    “我没有病。”德良瘪着嘴，“不吃。”

    天色已经黑透了，德良屋里的两盏灯扑朔摇曳，映着忽明忽暗的影。德良显然是害怕，便揪着贾桓使劲往他后头躲。

    她默了默，转而安抚下父母：“阿爹阿娘歇一歇，我照顾阿姊吃饭。”

    秋夫人点下头，失魂落魄地被秋茂彦扶出了门。

    秋斓也顾不得宫中归来惊惧辛劳，自顾自去伙房下厨。

    羊肉是从前头的馆子里现切的，又鲜又嫩。秋斓将肉仔细洗过切作薄片，又拿着花椒八角和姜片香叶腌了，为的是去掉羊肉那股子腥膻味。

    冬日里头炭火是一直煨着的，捡烧红的炭架上炉子刷层薄油。这时候只要羊肉合着葱铺上去炉板便会开始“滋滋”作响，香气如同被展开大门般奔涌而出，丝丝缕缕的青烟伴着肉香升腾而起，在炭炉上方彻底展开热舞。

    羊肉被炙得油花直冒，再灵巧快速地翻过面去，肉汁便趁热都封锁在肉里，最后只要半撮孜然，炙羊肉就拥有了灵魂。

    热热的炙羊肉香气扑鼻，入口又软又嫩，一直都是德良喜欢吃的。

    从前家中贫瘠，过年才吃得了一顿炙羊肉，德良还总借口没食欲，故意把肉都留给她吃。

    她忙了片刻功夫，顾不上多发愣耽误，趁着炙肉尚且热乎便紧着回屋。

    “阿姊。”秋斓端着汤饭回屋时连着暹罗来的那袖珍兔儿也一道带来，“你瞧，这是什么？”

    秋德良眨眨眼，歪着脑袋顺笼子量量：“兔子？”

    “阿姊喜欢不喜欢？”秋斓把兔子捉出来放在德良手里，“毛茸茸的，很听话呢。”

    德良伸手摸了摸袖珍兔儿的皮毛，果然如同秋斓得那么毛茸茸的，她忍不住笑着点头：“喜欢。”

    “那我就把这只兔子送给阿姊你好不好？”秋斓轻声问道。

    德良使劲点头：“阿斓，你真好。”

    “那阿姊以后要每天喂兔子吃草，阿姊也要好好吃饭。”秋斓把兔子搁回笼子放在德良床头，“这样才能天天跟兔子玩。”

    “我方才给阿姊做了你最喜欢的炙羊肉，阿姊尝一尝？”

    “嗯嗯。”德良被那扑鼻的香气诱着大幅度点几下头，乖乖道：“我饿啦。”

    秋斓连忙把香喷喷的炙羊肉盛放进碟子，又放了米饭齐好筷子端去德良面前。但是德良好像不愿秋斓喂她，还是扯着贾桓不松手。

    一直未曾出声的贾桓这才惜言如金道：“阿斓姐，让我来吧。”

    如今也顾不得男女大防，秋斓把托盘交给贾桓，只当死马做活马医地看着，不料贾桓去喂时，德良果真乖巧张嘴扒下大半碗饭。

    等饭吃了差不多，德良已经抓着兔子玩弄起来，贾桓还没忘帮她擦干净嘴角。

    秋斓就在一旁，终于忍不住问贾桓：“我阿姊为何投缳？”

    贾桓回过身面无表情作个揖，恭恭敬敬解释道：“德良姐留有遗书，是因着家中典当东西丢失的事自责不已。”

    “至于遗书在秋老爷和秋夫人手里，我并未曾细看。”

    秋斓眉头微皱：“我阿姊投缳时旁的人都没发现，单你救了人，我们家该谢你的。”

    “只不过我还是想多嘴问一句，阿姊日日在内院里头，你如何发现她投缳？先前我阿姊你还帮她找过钗，你与我阿姊很熟？”

    贾桓被问得语塞。

    “你当真只是碰巧救下我阿姊的？还是从一开始就是故意混进我家来的？”

    她语气是冷的，只差问出一句“你来我们秋家到底有什么目的？”

    贾桓默了默，不再出言以复。

    秋斓不禁觉得面前这人更加可疑，正要再两句重话镇一镇，她却忽被人从身后拉住。

    沈昭牵着她的手将人轻轻拥住：“好了，不要为难他，他没有什么坏心眼。”

    秋斓疑惑地瞧着沈昭，身后的沈昭却已经自然而然对贾桓道：“不妨事，你先照顾好德良。”

    一贯冷冰冰地贾桓这会从善如流地点下头：“多谢世子。”

    言罢，沈昭方领着秋斓去了旁的屋子。

    秋斓仔细思忖片刻，不禁越发疑惑，仰头问沈昭：“贾桓是你的人？”

    “被你看出来了。”沈昭哂然。

    “先前东厂来至归缘要带你走，我担心再有下次我赶不及过来，就让贾桓候在至归缘里头防着东厂。”沈昭坦白道，“他不叫贾桓，他姓朱，真名是朱嘉焕，从前跟宏毅一样都在边军里讨生活。”

    “朱？”秋斓闻言惊住，心有余悸道：“原来是皇亲呐，还什么苏府人士，真会骗人。”

    沈昭也无所隐瞒：“这他倒是没有骗你，嘉焕本是苏府景王正支的子嗣。”

    早年苏府景郡王的正妃无出，唯妾室生得一子，深受景王喜爱。但是这妾室无什么家世背景，老景王一过世，孤儿寡母无依无靠，王位便成了旁支眼中的一块大肥肉。

    于是旁支为了抢夺王位，构陷朱嘉焕的生母偷情苟合，质疑朱嘉焕血脉真伪，将他们母子从王府中驱赶出来。

    故而朱嘉焕虽是皇亲，自也算不得锦衣玉食。

    沈昭不紧不慢道：“嘉焕这才愤而投效边军，一直跟在循王麾下。”

    后来更是因着战功赫赫入得元令，循王过世后，元令易主。元令那十几个人如今自然也都匿在京城各处，白日混入芸芸众生，晚上才提刀勒命。

    秋斓一听这话，好似也咂摸出点原因：“难怪总冷着个脸不爱话，也是可怜人。”

    “他先前是受了些伤才被安排到至归缘来，等伤养好之后他自然不会多留。”沈昭摩挲着秋斓的指尖，“你安心便是。”

    秋斓听得直皱眉头：“阿昭你可千万不要再受伤了呀，会很痛的。”

    “故意受伤也不要。”

    “好。”沈昭嗤笑，“阿斓的话，我全都会记在心上。”

    秋斓仍是一脸的忧心忡忡：“阿昭，我阿爹阿娘心力交瘁，我想留在家照顾几天阿姊。”

    “阿姊先前就一直因为丢了红宝石自责，我没想到她会直接投缳，我若是再注意些就好了。”

    “阿昭，我好笨。”

    “如今我才终于弄明白，你总叫我傻子，好像也没叫错。”

    沈昭抱着秋斓坐在自己怀里，将她鬓边的碎发挽到耳后，又把秋斓惊慌逃跑时弄掉的坠子重新放在秋斓手里。

    他好似是在责备秋斓，但语气却又很认真和顺：“不准这么，我的阿斓是天底下最聪明的姑娘。”

    “出这种事不是谁的错，眼下最重要的是不要陷在这些改变不了的事情里。只要我们拿到滇州土司的降书，那所有问题就都会迎刃而解。”

    “是了。”秋斓眼前一亮，“要早些找到阿舅的下落才行。”

    “可宫里头这么大，你阿舅他会在哪？”