轿子中没有窗户, 黑乎乎的看不到四周。

    姜素莹盘算起时间，捏紧手里的包袱。那里面装着她这些日子一点一点从账房那克扣出来的银票，是她的全部身家了。

    她自觉算不上骗, 因为比起留在廖海平手里的地契, 这点银子算不得很多。

    这是一桩公平的买卖, 她压根不算欠廖海平什么。

    轿内摇摇晃晃，姜素莹嘴里的酥糖太软，含了一会就已经化开。如同她和廖海平的日子, 是不可能到头的。

    因为再过上一刻钟，她就要自由了。

    原因无他——那封看似拍给佃户的电报, 实际上寄到了二姐和林近生的手里。

    要这是如何办到的, 还得夸一夸张怀谨。

    当初为了方便彼此通讯，在二姐离开承德之际, 他就花重金买通了邮差。这样寄给佃户的信件和电报在到达承德之前, 就会被转走, 送去一处公共邮箱里。

    二姐拿了那邮箱的钥匙, 林近生又识字。如此一来，哪怕他们时时更换隐匿的住所，只要记得查看邮箱, 便不会和姜素莹断了联系。

    “我是不是很聪明？”张怀谨在去上海的路上，和姜素莹讲起这个安排, 得意的尾巴都要翘上天了。

    所以姜素莹只要能传信出去，逃离这件事便有了四五成把握。

    关键就是，在廖宅这么个密不透风的院子里，谁能送信。

    春红是不可能被买通的，老孙更不行。姜素莹一番观察下来，贪财又缺钱的三姨太倒是成了最好的人选。

    于是她拟了一封纸条, 借着做梦这件事，在牌桌上交给了三姨太。

    上面的内容很简单，不过是自己要和廖二爷结婚，唯一的朋友又因为受伤，在上海住院，所以没法给姑母烧纸。如果佃户能好心帮助，她姜素莹自会感激不尽，日后必当重谢。

    这几句话是如此平淡无奇，哪怕三姨太一时好奇心起来，对着这张纸条仔细观摩，也不会察觉出什么异样。

    但这话叫二姐和林近生看了，却又是另外一层含义。

    他们是知道隐情的。

    ——姜素莹绝不可能自愿嫁给廖海平，而张怀谨受伤就更蹊跷了，须得找到张部长，一探究竟。张部长也许没有太多能力，但解救张怀谨，还是有希望的，至此成功的可能性便又多了一成。

    剩下唯一的缺口，就是如何能救姜素莹出去。

    姜素莹许久都没得到二姐的消息，一日日心里坠着，最后只能壮着胆子，在牌桌上试探起三姨太。好在那位是个缺心眼的，随口一哄，便把佃户的回信复述了个十成十。

    “我把婚礼的安排全和佃户讲了，人家是个好心的，到时要来送贺礼呢。”三姨太一边摸起扑克，一边笑道，“不过起来，那佃户应算是娘家人吧？怪不得在姜宅给钱呢。”

    二姐和林近生是不可能进姜家的，那么就是要在门口接应。

    计划无比清晰，剩下的只有执行。

    此刻轿子摇摇晃晃，如同舟行水上。姜素莹直挺挺的端坐着，脑子转的飞快，手心里全是冷汗。发饰往下坠着，头皮分明应该被勒得生疼，她却一点也察觉不出。

    只是紧张，紧张的想吐。

    不知过了多久，耳旁终于听到漫长的一声：“落轿——”

    咣。

    厢内猛地一震，帘子被下人从外面撩起来，浓重的露水气涌进轿中。借着稀薄的光，姜素莹恍惚看见街角停着一辆车，应该就是来接她的。

    就是现在了。

    只要拿着心，趁婆子不注意，甩开他们往道边跑就成。不过十来米的距离，一定能够成功。

    必须成功。

    姜素莹深吸一口气，正准备起身下车。

    然而就在此时，路面上突然传来急促的马蹄声，几乎踏平了薄薄雾：“等等！！！”

    姜素莹一愣，对方接下来的话几乎要震碎她的灵魂了：“二爷吩咐，不让姑娘回姜宅了，往回走！”

    轿夫自然听令，虽然不知道原委，依旧重又把轿子抬了起来，落下了帘子。而身后很快传来争吵与斗声，应是林近生与廖府的下人起了冲突，又很快被制服。

    最初的震惊过去之后，姜素莹反应过来，厉声呼喊：“放我下去！”

    但两旁的婆子已经瞧出端倪，哪里肯依，只管把她拼命按住。

    一路死死钳制，一路厮，一路生拉硬扯。

    姜素莹就这么被人从轿上拽了下来，活活压回到了廖府。

    折腾了这么一溜遭，天上已经翻起鱼肚白。不过窗户上蒙了纱，透不进多少光。为了照明，堂内依旧点着儿臂粗的龙凤烛。

    姜素莹被人“砰”的按在地上，膝盖撞向坚硬的石面，骨头疼的都快要碎裂了。她咬牙不肯低头，直直的往上看去。

    廖海平正坐在面前的罗汉椅上，一双桃花眼垂着，望向她。

    “不装了？”他问，心平气和。

    见姜素莹嘴紧紧抿着，不肯回答，廖海平笑了。他手一扬，一物坠地，铛啷啷发出清脆响声。

    是姜素莹送给三姨太的金镯子。

    “这是我娘传家的凤镯，是早年间先祖护驾有功，宫里头赏的，拿到紫禁城都是独一份。”廖海平摩挲起手上的玉扳指，温声，“廖家正房才能带的镯子，就这么被人拿去典当了，素莹觉得，这天津城里谁敢收？”

    那镯子在石砖上转了十来圈，“啪”的躺平了。纹路精巧，确实是不凡之物。

    廖海平眼睛没离开姜素莹，一字一句的继续着：“典当行的掌柜和我家账房相熟，便急着跑来询问。不问不知道，一问还真是妙趣横生。老五的媳妇藏不住话，一巴掌全招了——给姑母烧纸？也亏素莹你想得出。”

    姜素莹一路上千万般寻思，复盘整个计划。只觉得哪里都可能出错，但万万没想到，是在这里出了岔子。

    因为这枚镯子她得来的太容易了。

    那日她不过是念叨了一句，成亲不能没有金手镯。春红便去找廖海平询问，不多时回来了，手里拿的便是这只。

    而姜素莹在珠宝上又没有太大的鉴赏能力，只知道这玩意是纯金的，压根没料到廖海平会如此轻易地把传家宝给了她。

    真是作孽。

    所以这都是命，缘起缘散，合该逃不脱。

    此刻堂内装饰一新，满眼都是红色。蜡烛是红的，喜字是红的，映得姜素莹的眼睛也是红的，血红。

    她沉默许久，最终开了口：“廖海平，你杀了我吧。”

    语气冷静，没有恐惧，也没有愤怒，只有无穷无尽的疲惫。

    她是认真的。

    人活一口气，经历过这么多失败的尝试，散了也就散了。往后不可能再有机会逃了，而如此被拘束着，苟活着，还不如死了。

    自由是比生命还要宝贵的事物。

    她这一句，让堂内顿时陷入一片死寂，然后——

    廖海平摸出了枪，俯身抵在姜素莹的额上：“真想死？”

    枪口冰冷而坚硬。

    “想。”

    只要一发子弹，这场战争就彻底结束了。

    姜素莹在本能的颤抖——被枪指着，死亡随时可能会落下，任谁都是会发抖的。但她紧紧咬着嘴唇，牙齿压出一圈青白印子，始终没有低下头。

    就是死了，也要抬头去死。

    这是她最后的骨气了。

    廖海平望着姜素莹的眼睛，一直没有扣动扳机。愤怒和被背叛的痛苦朝他袭来，叫人几乎承受不住。

    但不管他愿不愿意承认，翻滚着的复杂情绪里，是隐约夹杂了一丁点庆幸的。

    姜素莹并没有死去，也并没有堕落。

    看看那双不会服输的眼睛吧，多么活生生。

    时间在对峙中流逝，廖海平不动手，姜素莹也不肯低头。龙凤烛烧的太久，流下两行殷红的蜡油，滴落在银盘里，成了凝固的泪珠。

    结得太紧，这是个死局了。

    但太阳是不会等人的，自顾自从河面上蹦出来，逐渐盖住整个院落。

    天光大亮之际，院外突然传来嘈杂的车马声。

    廖海平察觉出动静不对，抬起眼，老孙立刻心领神会的去了。片刻后他从前院回转过来，脸色却是灰白的：“二爷……”

    “怎么？”

    “狗已经来了。”

    这一句话让廖海平微怔，他把枪口从姜素莹额上缓缓抬起：“现在？”

    “对，已经在门外了。”

    “有几个？”

    “请柬上的那几位都来了，还带了十来个兵。”

    这本就是一场博弈。

    廖海平在关注高桥他们，对方自然也拿捏着他的动向。这伙人见原本应该去姜宅接亲的队伍迟迟未动，生怕廖海平是想要借机逃离天津，于是急忙改了过午的计划，此刻便来探虚实了。

    只是如此一来，形势对廖海平来就变得颇为被动。时候太早，又太过突然，人手都还没有备齐整。

    能不能不动手？

    不能。

    高桥既然来了，又带着兵，铁定不会白跑一趟。而日本人一旦踏进这宅子一步，但凡全头全尾的出去了，往后整个天津城都会知道，他廖海平也成了叛徒了！

    堂内没人讲话，一片沉默的呼吸声。一屋子人一动不动，全都在等二爷吩咐。

    不能再干耗下去，等下去更是死路一条。既然原先的计划派不上用场，那只能靠本能行事了。

    但在清理家门之前，他还有一件事没做。

    廖海平目光扫过跪在地上的姜素莹，拿定主意，淡声道：“把酒拿来。”

    这间屋子原就是拜堂用的，交杯酒早早已经斟好，乘在银杯里备用。仆人从台案上端了过来，心翼翼的递进廖海平手中。

    廖海平把自己的那杯一饮而尽，另一杯抵在了姜素莹的唇边：“喝。”

    姜素莹如何肯依，扭头就要往一边闪躲。她额上还带着一圈鲜红印子，是先前被枪抵住时，压出来的。

    而这厢男人用力掐住了她的面颊，手一抬，竟把杯中酒朝她口里直接灌了进去！

    辛辣的酒液顺着姜素莹的喉咙往下淌，烧出一条缠绵的火线。廖海平眼见着她把最后一滴酒喝净，才松开手。

    姜素莹终于能够顺畅的呼吸，狼狈不堪的咳嗽起来。

    正在她几欲作呕时，又听得廖海平道：“喝了交杯酒，我们就是夫妻了。”

    这算是哪门子狗屁夫妻！

    酒精点燃了姜素莹的血性，愤怒和不甘直往上翻滚。她的身子被仆人压住，挣脱不开，但廖海平的腕子就在眼前，还没来得及撤走。

    她干脆一不做二不休，抱着同归于尽的心情，一张嘴，狠狠咬了上去！

    齿痕深入皮肉，血很快便顺着廖海平的手腕往下淌，滴在石砖地上，汪出一圈刺目的红。

    下人大惊失色，急忙把姜素莹扯开。

    而姜素莹把嘴里的血沫子吐掉，眼中满是恨意：“廖海平，你这个畜生！”

    廖海平没做声。

    仆人哆哆嗦嗦要给他递帕子，也被他抬手扬了。腕子虽然在疼，但是疼的鲜明。

    原来这就是活着的滋味，原来他的血也是红的。

    如果有更多的机会，他是很愿意研究清楚的，但眼下已经连仔细思考的时间都没有了。

    廖海平单是颔首，示意下人把姜素莹架起来：“把她拖出去。”

    这章节姜素莹早先在书上读过，珍妃就是这么死的——这是要把她沉井了！

    院子后身确实有一口井。

    然而让她没有想到的是，那里也有一扇角门。

    此刻朱红的木门被仆人开，廖海平伸出手，用力往外一推，姜素莹就这么踉踉跄跄的被搡了出去。

    廖海平隔着陈旧的门楣看着她，单是无比贪婪地看着，仿佛这样就能从她身上榨取出所有生命的力量似的。

    他有千言万语想，却也没什么好的了。

    喝过交杯酒，就是一辈子的夫妻。哪怕进了阴曹地府，哪怕姜素莹日后再嫁人，这笔账也抹不去。

    姜素莹是有力量的。如果他没能闯过去，那么她会替他活着，在崭新的世界里长长久久的活着。

    廖海平收回目光，利落的转过身子。儿女情长之外，全是坎坷。

    他没有再看姜素莹一眼，而是对老孙：“关门，迎客。”

    啪！

    角门被猛地关住，从里面死死拴上了。

    姜素莹独自站在门外，起初愣着，不明白这是为何。直到冰凉的风吹透衣衫，她才突然意识到——

    她自由了。

    这自由来的如此荒唐且莫名，让人简直难以置信。

    但姜素莹顾不得多想，本能驱使她提起沉重的裙摆，拼命往前奔去。生怕廖海平下一秒就会反悔，自己重又被关进牢笼里。

    宅子后身是一条不常过人的径，满是杂草，几乎长到齐腰深。如今天冷，草虽然衰败了，却依旧缠人。

    头饰掉了，发髻散了，连衣衫都被刮破了。姜素莹异常艰辛的跑出几百米，眼见着波光粼粼的河边越来越近。

    就在此时，身后紧闭的宅子里却突然响起了雨点似的声音，一下接着一下，震破宁静的空气。

    啪，啪，啪。

    这声音姜素莹太熟悉了，哪里是下雨，分明是激烈的枪声。

    子弹穿沉闷的肉|体，豁开一道鲜艳的口子，现出狰狞的内里。随之而来的，是不绝于耳的惨叫。

    “保护高桥先生！”

    “杀了廖海平！”

    “快开门！谁能找到钥匙！”

    血腥与屠戮在进行，而那座黑且沉的老宅子大门紧锁，四周高墙矗立。一旦进入，压根逃不出去。

    姜素莹停住步，惊慌的回头望去，不知道那里面究竟在发生什么。

    映入眼帘的，是刺目的红与黑。

    忽——

    不知是谁燃起了一把火。

    老宅子全是木头，一点就着。滚滚浓烟与暴焰交织，夹杂着哀嚎与烧焦的腥臭气，同时摧毁了五感和心灵。

    烈火熊熊燃烧，烧的顶天梁木砸下来，压穿了前堂、砸坏了厢房、摧毁了彩棚。那个曾经囚禁过她的宅子、那个像阴暗兽口一般的地方，已经成了一片汪洋火海，被吞噬得一干二净。

    整个旧世界在轰然巨响，烧了起来，落了下去，垮成一堆废墟。

    姜素莹虽然震惊，但很快醒过神，意识到这里不能再呆下去了。于是她继续拼命往前奔跑，口鼻因为急促的喘息，几乎要漾出血气。

    就这样跑着，跑着。直到再没有力气，腿一软，跌倒在地。

    不行，不能在这里停下。

    姜素莹挣扎着想要再次站起来，一片清凉却在此时落上她的鼻尖。很，很润，转眼就融化了。

    她愣住了，半晌伸出手。

    ——天津城下雪了。

    越来越多的雪花往下落，掩住滚滚浓烟，掩住哭喊与悲戚，掩住身后烧焦的废墟，掩住所有沉重的过去。

    四下雪白，被明灿灿的日头晃着，照出一片光明。