那人看着太过眼熟, 分明是之前常伴左右的。

    姜素莹简直像是白日见鬼，茫然的愣住。眼见着对方要往转角走去，她突然醒过神, 急忙提高嗓子喊道：“春红？”

    只不过这一声叫的不是很自信, 有些飘忽。

    那人影听到她的呼唤, 脚步一顿，头一抬，把身子转了过来。

    竟然真的是春红。

    而此时对方明显也认出了姜素莹, 在诧异的喊出一句“姜姑娘”之后，就直冲着马路这头跑了过来。街面上才下过雨, 满是湿漉漉的水。她的脚步急且快, 扬起一片凌乱的水花。

    姜素莹看着春红越靠越近，心里一阵难言的惊愕：“你还活着？”

    人家当然是活着的。

    不仅会呼吸、会喘气, 还能被姜素莹拉着在街角的咖啡厅里坐下来, 好好喝上一杯饮料呢。

    “这劳什子好苦。”春红尝了一口杯子里的卡布奇诺, 大概是不习惯这马尿味道, 皱起眉头抱怨道，“比茶叶可差远了。”

    姜素莹听了，想起身招呼店员：“要换成果汁么？”

    “不用不用。”春红连忙抻住她的衣角, 不大自在的朝四周看去。

    一屋子都是衣着时髦的男女，空气十分自由。

    但春红的奴才天性一时半会儿还甩不脱, 哪怕单是和姜素莹面对面坐着，她都觉得不够资格。身上像长了虱子似的，浑身刺挠，恨不得立刻站起来，给姜素莹捶捶肩才好。

    姜素莹见她实在坐立难安，干脆自己也不喝咖啡了。杯子往前一推, 主动把话题引到了眼下最关心的角度：“我看了报纸上的新闻，还以为大家遇到变故都不在了。你是怎么逃出来的，又是怎么会到上海的呢？”

    这故事起来颇有些曲折，赶得上鲁滨逊漂流记的规模。春红做好了持久战的准备，捏着鼻子猛灌进一口咖啡去，清了清嗓子，开始讲述起来了。

    ——一切还得从大婚那日。

    那日送姜素莹上了回娘家的轿子，春红无事可做，便在院子内发了一会儿呆。

    老孙正为了婚礼的安排上火，路过时看见她闲散的样子，很是不顺眼。于是找茬铺床的莲子有几颗烂掉了，不上讲究，派她去买些新的。

    “再摸鱼，心抽了你的懒骨头！”老孙如是。

    春红翻了个白眼，动身出了门。只是隆冬时节想找个买新鲜莲子的地方，属实不易。

    原先送货的人家手里也不够，春红只能一路往城里寻去，临到肖家铺附近才算是找到了一家体面的门脸。买了一兜子装好，紧赶慢赶往回跑，生怕赶不上趟，大冷天的急出一身汗来。

    可等回到廖府一看，好家伙，火已经烧起来了。

    “那么大的火，早就把房顶子都压塌了。”春红哑声，一脸心有余悸，“院子外面被人围得满满的，全是拿着枪的兵。呼来喝去的不知是些什么鸟语，我一句话也听不懂。”

    眼见救人无望，春红不敢靠近，只能远远的围着宅子转。那场火直到下午才被扑灭，一地烧焦的砖瓦与骨头，里面一片死寂，再没有人声了。

    春红三代家奴，廖宅便是唯一的庇护所。眼下家园被毁，伤心之余，她根本无处可去，只能在街上失魂落魄的徘徊。

    如此浑浑噩噩过了几日，她突然发觉不能再呆下去了——满街都是新冒出来的巡捕，听是因为火里烧死了一个尊贵的日本人，于是租界那些洋老板们不干了，非要抓住一切有干系的同谋不可。

    人人闻风丧胆，生怕和廖家扯上关系，连街上的门脸都不开了。

    若是被逮到牢里，就是死——春红就算再没什么见识，这道理还是懂。须得马上离开天津才成，可是普天之下，又能去哪里呢？

    在她匮乏的想象力里，九州版图是混沌的一团，漠河在何处都不清楚。而唯一一次离开天津，还是随着二爷走的。

    想来想去，目的地终于有了。

    既然天津已经无法落脚，再去一次上海便是了。

    离开廖宅前，春红身上是穿戴着些零散的首饰的。她卖了耳朵上的银坠子，换了些上路的盘缠。一路南下，一路短工，时不时再典当两件饰物。

    如此辛苦熬过两个月，总算是到上海。正在她要把最后一只岫玉镯子也当出去之际，就在此处遇到了姜素莹。

    这不是巧了么。

    “姜姑娘，真没想到能再见到您。”春红眼睛里蓄满泪水，几乎要哭出声。

    漫长的故事就此结束了。

    姜素莹静了良久，轻声道：“你能活下来就好，我看报纸上……”

    春红一听这话，急忙拭干了眼泪：“对了，您刚才也，是看了新闻报道才知道出事的罢。那报纸我也听了——上面写到二爷死有余辜，可明明不是的！”

    姜素莹不知道内情，纳罕的问了一句：“为何这么？

    春红是知道一些内幕的，于是从四叔造访、一直讲到那桩逼二爷入伙的不堪阴谋。故事情节虽然零碎，但穿在一起，逻辑上充分自洽，很得通。

    “二爷杀了很坏的日本人，又杀了家里的叛徒，是个顶天立地的英雄！”春红完，一双圆眼睛望向姜素莹，像是等着她替二爷伸冤似的。

    姜素莹沉默了。

    春红的描述扣上了她一直没有想通的一环，也意外解释了廖海平为何会放她走：既然是要杀坏人，那不相干的人便不应该被牵扯其中。哪怕姜素莹是他的新婚妻子，也不成。

    二爷心里有杆秤，一头称着陈腐的规矩，一头称着正义与道德。

    这样的廖海平让姜素莹感到陌生，但仔细想想，他本就是如此的。就好像拔枪射穿廖五腿的是他，逼着她做生意的也是他。向张怀谨肆无忌惮报夺妻之恨的是他，和叛徒同归于尽的也是他。

    他活在旧时代里，却又渴望新生，本就是个矛盾的人物。只是姜素莹太过恐惧对方，从没有试图理解过而已。

    那个经久不息的梦魇又翻腾起来，一点一点，吞噬了周遭的空气。

    咖啡馆里人声嘈杂，落在姜素莹的耳朵里嗡嗡作响。她觉得手里有点冷，握住咖啡杯，端起来啜饮了一口。滚烫的液体顺着喉咙往淌，并不能温暖很多。

    兴许是二爷那场早有预料的牺牲，让姜素莹产生了新的感悟。也可能是死亡本身就太沉重，会冲淡一切愤怒，压平一些纠葛。

    姜素莹依旧是恨他的，但眼下被沉重的气氛裹挟着，心里往下坠，却又好像变得透彻。

    ——这世道未免太不公。无论是对她而言，还是对廖海平来。到底，都是苦海中挣扎的人罢了。

    只不过如今再探讨这些，已经没有意义了。

    “姜姑娘？”春红唤她，言语里有探寻的意味。

    姜素莹回过神，把杯子放在桌上。她沉吟片刻，没有接着春红的话继续往下，而是问道：“你现在有住处么？靠什么生活？”

    春红顿了下，解释起来：“来上海的路上，我遇到了几个老乡。为了省钱，大家一起在大杂院里挤着。姜姑娘呢？”

    “我在一处大学校里做起代课教师，公寓就在四站地外头。”

    春红一拍手：“那敢情好，我们离得并不算远。眼下我也没有旁的事情做，要是姑娘不嫌弃，我去伺候你吧！”

    姜素莹拒绝了。她当初急于落脚，营生找的仓促，薪水算不上特别优渥，自觉是支付不起春红的工资的。更何况自力更生惯了，她不再需要一个佣人了。

    可也不能眼睁睁看着春红再受穷。

    思前想后，姜素莹倒是有了主意：“学校食堂应该需要员工，我记得你是会做饭的。你若是有心，我可以向教学处举荐你，兴许能找到工作。”

    “再好不过，可我怎么能再见到姑娘呢？”

    “明日下午三点，在西郊大学南门口，你来找我。”

    春红一口答应下来，看起来是真的缺钱了。

    两个人又聊了一阵子，日头开始往下落——冬天天光就是短，一会儿功夫就要没了。

    春红撇了一眼窗外，像是想起还有要紧的任务在身上，于是起身道：“姑娘，我得走了。”

    临别前，姜素莹从提包里拿出一叠薄薄的钞票：“我只带了这些出门，你先拿着。别再典当东西了，总得留两件傍身的。”

    春红感激的不知该什么才好，手上却不肯收。最后实在推拒不过，单从里面抽出一张，嘴上喊着：“这样就够了！”

    这厢恰逢叮当车驶过来，姜素莹终于不再坚持，坐了上去。春红恋恋不舍的在街边站着，朝她猛地挥手道别。直到姜素莹彻底消失在视线里，她才舒出憋着一口气，扭脸往北去了。

    路上繁华，商铺与贩往来其中。

    经过一处豆腐摊时，春红停了下来，望着锅里咕噜噜的泡泡，吞了口口水。此间的掌柜是个山东人，做菜不像本地人那般爱放砂糖。麻豆腐上浇上一勺肉臊子，猪肉的香滚着豆子的润，颇有点北地特色。勾得人馋虫子往外跑，不吃都不成。

    春红刚刚在店里只喝了一杯马尿咖啡，此时是有些饿了的。

    她思虑了片刻，干脆掏出钱，准备买些回去。

    “姑娘，你这钱可给多了。”掌柜的接过票子，量起她的身板，豪爽的笑道，“我家分量足，你这身量吃一客就够了。”

    “谁我是自己吃了，就不兴家里有几个人么？”春红最会讲生意，一双眼睛只管盯着称，嘴上念叨着，“要的高些，别缺斤少两，我可都看着呢！”

    成功拎上满满两兜热气腾腾的豆腐，她终于心满意足的继续往前走。拐过条弄堂，绕过些杂货铺。最后在热闹的戈登路口停了下来，隐进了一处颇为豪华的寓所。

    电梯管理员见她进来，恭敬的鞠了个躬：“春姐，下午好。”

    春红是不大适应这新式套路的，克制住自己给对方下跪行礼的劲头，板着脸颇为严肃的点了点头。

    电梯门脸上挂着一排七扭八扭的符号，据是叫阿拉伯字母，多么新鲜又有趣的讲究。

    1，2，3。

    春红默默在心里数着——想当初头回站进这直上直下的铁盒子时，她还会腿软呢。可如今坐了半个月，她也是不怕电梯的人了。

    叮。机器发出尖锐的哼鸣，电梯员拉开栅格状的铁门。

    到地方了。

    楼道里铺着华美的波斯地毯，春红踩上去时还不大适应，总觉得没有廖宅那间青石当院稳当舒服。但不管多不习惯，旧家是回不成了，往前都是新生活。

    走廊尽头的公寓房门紧闭，用力扣上去，发出沉闷的咚咚声。

    片刻后，门开了，一股隐隐的血腥味。

    春红提起手里的豆腐，冲里面忠心耿耿的喊出一句：“二爷，我回来啦。”

    穿着月白衫子的男人坐在窗边，听见这动静，从书上抬起头。一双漂亮的桃花眼望过来，平静的应了一声。