都道大隐隐于市。

    怕是任谁也想象不到, 此间公寓的主人，正是本应死掉的廖海平。

    “二爷今天感觉怎么样，身上害疼没有？”这厢春红把豆腐拿碗罩上, 洗净了手。

    廖海平还没什么, 倒是老孙后面冒出头, 大声抱怨起来了：“你恁的去了这么久，药买回来了没有？”

    这位先前被烟火呛了嗓子，两个多月了还没好利索。这会儿讲起话来呼噜噜驴叫似的, 中气倒是十足。

    “买到了买到了。”春红赶紧解开衣兜，从最里面心翼翼的取出一件事物。

    那是一只棕色广口玻璃瓶, 怕受潮, 上面塞着一团棉花。内里散落着一些颗粒，薄薄的盖不住瓶底。

    这玩意叫做磺胺, 杀菌消炎, 金贵极了。

    价值高倒算了, 毕竟二爷有钱, 出得起价格。只是对磺胺来，真金白银都不管用，因为这东西在正经市面上紧俏得很。要是想购买, 很是需要一点门路。

    若是往常，门路是好找的, 但眼下二爷又不能亲自出面疏通——日本人若是发现他没死，那麻烦可就大了。

    如此拖拉了好一阵子，二爷手上的伤开始化脓，时不时发起高热来。

    他自己的态度十分平顺，是死是活都无所谓。

    这越发让旁人起了急。老孙日日唾骂起高桥那狗贼，胆敢一枪射穿了二爷的手, 真是活该他死无葬身之所！

    好在天无绝人之路。

    彻底在上海安顿下来之后，春红在老乡间活动了多半个月，终于取得了一些的成果。最后借由长兴当铺的黄老板之手，从黑市上隔三差五搞来一些药剂，每回够吃个两三天的。

    一剂下去果真起效，廖海平的烧马上退了下去。只是停了就会反复，成了长久的病根。

    而今日春红又去当铺，取得便是这续命的药粒。

    这厢廖海平端起杯子，喝了口水。春红见他把药顺了下去，犹豫了一下，心翼翼的：“二爷。”

    杯子落回桌面上，廖海平抬起眼睛。

    “我找到太太了。”春红主动交代道。

    屋内一时极静。

    廖海平脸上没有什么颜色，叫人拿不准他是什么态度——诚然离开天津之后，二爷相比之前随和很多，但毕竟积威深重，春红还是害怕的。

    她咽了口唾沫，方才慢慢解释起原委：“我原本以为还要额外花些功夫，结果今日从当铺出来时，正巧赶上太太在辅仁医院门口等车。”

    廖海平点了点头，并不惊讶似的：“她过得怎样？”

    “太太气色不错，就是瘦了些，还请我喝了一杯卡什么诺呢。我们聊了一阵子，这才回来的晚了。”

    春红顿了顿，又补上一句：“您放心，我按您先前嘱咐过的，谎话编的圆乎，太太一点没听出端倪来。”

    其实单论演技，春红并没什么信心，毕竟姜素莹是个聪明人，根本骗不过。但方才能全头全尾捏造出一套辞来，是因为她的故事里有一多半是真的。

    那日春红从城里买莲子回来，廖宅确实起了火。

    只不过她没有在街上徘徊几日，更不是自己决定要来上海的——当时不过是围着宅子绕了一圈，火还没被浇灭，她就被人从身后猛地一拽，拉进了一辆拉货的马车。

    就在春红吓得要失声尖叫时，她停住了。因为木箱后面平躺着的，竟然是受了伤的廖海平。

    二爷眼睛阖着，脸上极苍白。若不是胸口还有些许起伏，和死了也差不多。满车都是血腥气，他垂着的胳膊往外渗。哪怕缠着止血的布，依旧无休无止的透出来，几乎要把人耗干了。

    车厢里是死寂，外头却热闹着。

    街上士兵聚集起来，设起路障，端的是要挡住前行通道的架势。

    “给我停下！车里装的是什么？”

    马夫是个聪明的，立刻笑得一脸谄媚，向士兵递了足量的银元过去：“兵爷，咱车里装的都是刚的死獐子。这不赶着出城去卖呢，不然怕肉烂掉呐。您行行好，放的走吧。”

    完随手掀开一口木箱子，里面乘着的果真是血气四溢的鹿肉。

    那大兵粗粗看过一眼，觉得晦气，又认为没人会真的从如此规模的火场逃脱，便挥手放行了。

    春红和老孙蹲在木箱后面藏着，一颗心害怕的砰砰直跳，嘴里发苦。及到车子终于赶在城门落锁前驶了出去，才算是松了口气。

    而二爷也是在这个档口，睁开眼醒过来的。

    “停车。”他低声。

    车上俱是忠心耿耿的亲近，马上停了下来。

    此处已进高粱坊的地界，四周全是干枯的玉米田。风一刮过，瑟瑟作响，像是寂静的挽歌。

    “有没有刀？”廖海平倦怠的问，开口都有些困难了。

    ——高桥在被他击毙之前，也掏出了枪。只不过手一歪，没有死廖海平，只来得及穿了他的腕子。子弹卡在廖海平的骨缝里，病根一日不除，创口就只能一直开着。

    必须得剜出来才可以。

    车子停在田垄上，稍作修整。老孙从车里拎了烧酒出来，淋在匕首上，用火淬过了：“二爷，您忍忍。”

    刀尖下去，一寸寸划破筋骨，光是看着都叫人心惊。

    廖海平咬住止血的带子，闭着眼，闷不做声，脖子上青筋暴起。汗顺着他乌黑的眉峰往下淌，洇湿了前襟，像晶莹的雨珠。

    老孙手抖得不成样子，扔出带血的子弹时，一把破嗓子都颤抖：“成了。”

    廖海平这才睁开眼睛，喘起粗气，半晌吩咐下去：“继续往南走。”

    思想因为疼痛变得模糊，唯有一个念头明晰：既然活着逃出来了，那么就得到上海去。

    他要找姜素莹

    如此经历无数坎坷，终于在新的城市落下脚来。廖海平吃上磺胺，总算能够有余力理事务，清点起财务。

    辛辛苦苦了这么多年，大宗财物随着烈火付之一炬。手下也死了大半，就连厂子都留在天津，带也带不走。甚至廖二爷这个名号，往后怕是也不能提了。

    好在为了应急，他手上是惯常有一笔款子的。银行里也有些余额，可以供他支取，用化名买下一间公寓。

    遭遇如此大的不幸，旁人都要替他捶胸顿足。但廖海平却心平气和，甚至隐隐觉得，这未尝不是一场解脱。

    唯一挂念的，就是下落不得而知的姜素莹。

    当然想要找到她并不算困难，但如今真的在了一个城市里，情况却变得棘手起来——在哪里见面，如何见面，见面又该怎么办，一系列问题搅成一团，就连果断如廖海平，都有些举棋不定。

    二爷一向有他的考量，春红自然也有自己的。

    此时宁静的公寓里，骤然响起一句：“二爷，我斗胆问一句。您为什么不让我告诉太太，您也在上海呢？”

    是春红忍不住开口。

    她是真的不明白，好不容易捡条命回来、也能和姜姑娘团聚了，二爷干嘛要避而不见？

    这太不像他的做派了。

    廖海平回过神，有那么一会儿没有做声。之后他道：“还没到时候。”

    既然主子没到时候，那就是没到。

    春红就算再心急，也只能瘪了下嘴：“那我明天还是先跟住太太，随时等二爷吩咐。”

    简单的计划敲定完成，老孙操着破锣嗓子，从厨房里冒头骂起春红：“差不多就行了，就你话多。豆腐我热好了，你快端去！”

    春红躬身走了。

    人还没进厨房，已经被老孙拉着嚼起舌头：“你今日真见着太太了？她还什么别的没有？”

    看来这位是非得听到点虐恋情深的典故才成。

    “还能什么啊，太太都以为二爷没了！”

    两个人嘀嘀咕咕的讲起悄悄话，给静谧的屋子平添几分热闹气息。

    室内温热，外面寒冷。玻璃上蒙了一层雾，叫人看不清方向。

    廖海平把右胳膊在桌上摆平，试着蜷起手来。一次，两次，三次。每回到一半时，指头就收不起来了。

    到底是拖得太久，哪怕皮肉长了大半，依旧落下些残疾。别筷子和笔了，以后能不能握枪都得另。

    眼前又现出被击穿时的场景——血肉飞出去，十指连心，一动就骨头缝里疼。叫人恨不得换一种活法，干脆把手剁掉算了。

    但廖海平肉|体上承受着苦痛，心里却觉得畅快。因为高桥只来得及伤了他的手，而他一枪断了对方的肠子。

    猎猎火场中，四叔看见高桥死在地上，顿时吓得裤子哩哩啦啦都尿透了，哀求的起劲。

    恐怕贪生怕死才是本能。但有的人天生少了些触感，须得真的死过一遭，才能觉出些不同。

    廖海平也许算是后者。

    太阳落山，公寓的电灯被“啪”的拉起来，远比油灯亮的多。廖海平眯起眼睛，很快就适应了这亮度。

    新世界有新世界的好处，就如同活着有活着的好处。变故来的太快，叫人眼花缭乱，却也逼着人思考，往外面走。

    热好的豆腐端上了桌，老孙分得一碗，按老规矩猫在墙角吃了，被烫的龇牙咧嘴。

    廖海平却没有忙着下箸，一方面是左手不大便利。而另一方面，是他不算再心急了。

    心急吃不了热豆腐。

    ***

    翌日。

    姜素莹抬手看了一眼手表，下午三点刚过。

    眼瞅要到和春红约定好的时间，她把教学用的课本收好，装进布包，向讲台下的学生们：“今天就到这里吧，放课。”

    女学生们瞧出她急着要走，于是没大没的起趣来：“密斯姜今天恁的这么着急，是不是有爱人来接您呀？”

    完自己先害臊了，于是相互闹起来，嘻嘻哈哈，满脸通红。

    姜素莹听了，停了脚步，回身温声道：“我没有爱人，只是一个女性朋友。不过你们倒是提醒我了——记得把八十六页背好，明天我要随堂考。”

    “密斯姜，饶了我们吧——”

    “刚刚是谁胡八道的，还不快去给密斯姜赔罪！”

    身后响起一片天真的长吁短叹，叫姜素莹忍不住扬起嘴角，往外走的脚步都轻快起来，不多时就到了校门口。

    西郊大学原是教堂改的，门口立着一樽圣母像。雕刻师大抵没留过洋，因此圣母脸圆肚胀，很有点弥勒佛的模样。

    而此时那座不伦不类的雕塑下面，正立着个焦灼等待的人影。

    “太……姜姑娘！”春红一激动，差点秃噜嘴了。

    ——廖海平是不让她当着姜素莹的面，叫“太太”这个称呼的。春红总感觉那一子弹把二爷得魔怔了，不知道这又是什么讲究。

    姜素莹笑意盈盈的开口，断她的胡思乱想：“我和学校过了，你随时都能来试工。”

    “那我是不是可以每日都能见到您了？”

    “当然。”

    “太好了！”

    ……

    姜素莹先前倒是没觉出来，春红是一位实干家。

    自这位进了饭堂，每天中午只要姜素莹一出现，她便张罗着要多一勺肉，生怕姜素莹饿瘦了。就连放学后，春红也要摘了围裙和她一起往家走，美其名曰：“我现在孤零零的，就剩姜姑娘一个亲人了，您可不能抛下我。”

    瞧瞧这话的，多推心置腹。

    眼瞅年关将至，学校里的功课算不上很繁琐。姜素莹便也乐得分享一些精力给春红，甚至邀请她在不忙的时候，来教室里旁听——这学期姜素莹开了一门阅读鉴赏课，内容生动有趣，是十分适合她的。

    春红连忙摆手：“上课的都是大学生，我字都不识一个，哪里听得懂。”

    “你不是爱听故事么？前天才讲的《谈瀛录》，就是你先前听过的。”

    “啊，我还记得呢。是一个叫格朗台的人，跑去全是马的国家，然后闹出大乱子了。”

    “那人叫格列佛，去的是慧骃国。”姜素莹笑着纠正，“不过你的没错，就是那个故——”

    话到一半时，她突然停住了。

    因为这个话题似乎又让她回到了天津那间密不透风的院落。

    屋里燃着凄惶的油灯，而她一页页翻阅书籍，恨不得逃进幻想的世界中。

    当时的心绪无比是逼仄的，如今站在日光下、呼吸起自由的空气，回过头再看看，一切都像是假的。

    兴许“时过境迁”四个字，的就是这么一档子事情。

    春红看不懂姜素莹的心境，单是随口道：“我这记性真是不行，听完就忘记了。”

    姜素莹回神，的和气：“你要是认字，就不会忘得这样快。哪怕是忘了，重读一遍就能温习了。”

    她顿了顿，突然又想起什么：“春红，你想识字么？”

    ……

    日子水似的往前淌，廖海平也没闲着。

    他按时服了几周药，伤口愈合的快了很多。于是在自觉精力恢复的第一刻，便抛下老孙和春红，开始在租界区悄悄走动——有了天津的命案在身，须得低调行事，不能带太多人手，引人耳目。

    廖海平是想看看有没有继续做生意的可能。

    而机会的大门对于有准备的人来，总是敞开的。

    有新认识的商人介绍他走船，方便不压货。只不过眼下谨慎要紧，既然要翻身，得做的干净又漂亮才成。

    所以回家的路上，廖海平都在思量。

    而他揣着满满的心思进门的时候，听到的却是激烈的争论声。

    “两撇一横念作’大’。人背着担子，就是大。而少了这一横呢，就念作’人’。”春红正和老孙掰扯。

    “胡，什么背着担子的，哪有这个典故。”

    “是太太今天教我的，不信你问太太去！”春红急了，见着二爷回来，连忙请教起主子，“二爷，您是么？”

    “是。”廖海平温声。

    他觉得姜素莹讲的没错。

    有了沉重的担子，便被驱使着、总想做出一门惊天动地的大事。而没了身上沉重的枷锁，行事自由了，方才算得上是一个活生生的人，有血有肉。

    只不过这道理了也没用。

    须得经历过了，才懂。

    ……

    一转眼，就要过年了。

    家家户户张灯结彩，空气里满是新的生机。

    上海不比天津那般寒冷，冬天水也不会冻住。听大年夜江上有放花灯的，造型千奇百怪，好看极了。

    老孙和春红都是头一回在南方过年，颇有些好奇。想去凑个热闹，又怕二爷着恼，提也不敢提，一直吭吭哧哧的憋着。

    廖海平虽不爱凑热闹，但也看到了报道，于是淡声道：“去就是了。”

    ——从前在天津的时候，每逢过年，主子也会派一些红包。奴才们磕了响头，上几句吉利话，便能领上半天假期。所以春红和老孙想要趁晚饭的功夫出去逛逛，无论是按新规矩还是旧传统，都算不得什么大事。

    过年嘛，图的就是个高兴。越是一团和气，越是体面，才能有个好彩头。

    有了廖海平这句恩准，春红松快下来，全天都兴高采烈的。

    大年三十那天，她备好饺子，又特意先跑去医院对面的当铺，取了些磺胺送回公寓。看着廖海平吃好，才和老孙出的门。

    而这一复杂的操作下来，难免让人头发昏、放松警惕。以至于春红压根没有注意到，在回公寓的路上，她身后还跟着一个人。

    那个人不是别人，却是姜素莹。

    姜素莹原本是去医院探望张怀谨，想和他一起吃顿年夜饭。没成想这位老同学的父亲也专程从天津赶过来，要和儿子一起过年。

    姜素莹没有扰人家亲人团聚的道理，于是过两句话，便主动离开了。

    独自过年未免有些孤独，所以她并不急着回家，而是在街上漫无目的的走着，想要呼吸一点热闹的空气。

    来也巧，从医院出来后不久，她就看到了春红。

    对方从当铺出来，一脸行色匆匆，连她的招呼声都没听到。姜素莹一时调皮性子起来，干脆跟了上去，准备拍一拍春红的肩膀，狠狠吓上她一跳。

    怎么又闹起亏空？我的话都不做数了么——她原本是想这么开玩笑的。

    结果这一路悄悄尾随，姜素莹却有了意外收获。

    春红熟门熟路进去的地方，位于戈登路上。那公寓豪华，一看就租金不菲。春红明明安居在大杂院里，又怎么会和这样的场所扯上干系呢？

    除非她认识了什么富贵的人物。

    一想到这里，姜素莹心里隐隐腾起一个奇怪的猜测。只是这猜测太过荒诞，她起初是不信的。

    但很快，她亲眼看见了老孙的身影。

    活的、活生生的老孙，从一间房门里走出来，粗着嗓子对春红抱怨：“上海这鬼天气，湿哒哒难受极了。要是晚上掉起雨点子，会不会把花灯给灭了？”

    “有的看就不错了，还挑三拣四！”

    姜素莹急急的躲进楼道拐角，听见春红和老孙起嘴仗，一同消失在新年的空气里。

    眼下只剩下她了。

    四面八方的墙向她挤过来，整个心灵都被巨大的谜团所占据。春红为什么要撒谎？老孙为什么没死？

    如果老孙没死的话，那么……

    不能再往下想下去了。

    明明应该走的，但姜素莹却死死盯住那扇公寓的大门——刚兴许是老孙出来的着急，门并没有锁死，只是虚掩着。所以只需轻轻一推，一切谜底便能揭晓了。

    这诱惑太过强大，如同潘多拉魔盒，没人能够抗拒。

    姜素莹犹豫再犹豫，最后还是伸出手。

    吱呀，门开了。

    屋子里亮着灯，宽阔舒适。客厅当中一张木桌，旁边有一把椅子，上面坐着一个人，姿态端正。他听见动静，警惕的抬起头。恰巧姜素莹也望向他，两个人看进彼此眼睛里，皆是一愣。

    如同漫天礼花炸裂，坠落一地烟火，叫人眼前全是星星点点的亮，鼻间是尚未散去的浓雾。

    姜素莹忘不掉那双桃花眼，忘不掉那颗眼角痣，忘不掉那双玉似的手。

    廖海平竟然没有死。

    她看见廖海平了！

    还等什么，跑！

    姜素莹反应过来之后，心脏剧烈狂跳，几乎马上就要转身夺门而出。但就在她准备行动的时候，却又停了下来。

    因为这次明显和先前不同。

    廖海平的目光只是轻而浅的扫过她，微微颔首，算是礼貌的过招呼。不仅没有试图拦住姜素莹，甚至都没有算拦她。

    他把注意力重新移回到面前的餐桌，用左手握住筷子，不大利落的从盘中夹起一只饺子。饺子皮太滑，像是一尾鱼，轻轻一碰就从两根木头中间溜走。

    廖海平试了两次，都没有成功。虽然筷子叉进肉馅里就能吃到食物，但他的教养不允许他这么做。

    此时门大敞着，廖海平沉默的放下了箸子，任由风从门外吹进来，寒凉入骨。

    啪，啪，啪，窗外响起炸裂声。

    姜素莹惊慌的听了几秒，突然意识到那不是枪声，而是鞭炮一串接着一串响起来，震得玻璃都一起轰鸣着。

    “过年啦——”

    街头巷尾有孩子们跑了过去，吵闹着要起压岁钱，几乎盖过鞭炮声了。空气里全是甜和欢乐，无穷无尽的欢乐。

    而在这一片欢天喜地的闹腾里，廖海平只是独自坐在餐桌前。半明半暗的光在他脸上，自顾自隔开一个时空。

    他是如此平静，却也是如此孤独。