晟京城内,  戚同甫下了早朝，刚进门就瞧见钱管家急急地迎了上来。

    “老爷……”钱管家上前接过戚同甫的氅衣,  躬身间声道：“少爷别是出什么事儿了？”

    “戚景思？”戚同甫狐疑道：“他有光霁盯着，能出什么事儿。”

    月前戚景思回京，每日跟言斐同进同出，他二人虽不高调炫耀什么，却也半点没有算藏着掖着，他的行踪一直都在戚同甫的眼皮子底下。

    戚同甫一直不敢有所动作,  忌惮的便是林煜。

    他与林煜相识二十载，凭他对光霁公子的了解，既然林煜之前能看破那么多，那晟京城内的局势想必也早就了然于胸。

    既然林煜与戚景思舐犊情深,  不惜与他撕破脸接走戚景思,  那必然也不可能放戚景思独自返京。

    虽然在晟京城内多番查探都没有找到林煜的半点音信,  但他也万万不敢轻举妄动。

    越是找不见，才越是可怕。

    整个晟京城他只有一处地方动不得,  便是林氏的地盘,  林氏嫡出的幼子越是行踪成迷,  就越是欲盖弥彰。

    在戚同甫心里,  这简直就是林煜扬铃鼓地要跟自己唱对台,  他不得不防，便也就没有时间去管戚景思那点事儿。

    “今儿一早,  跟着的人发现少爷跟状元郎两人一马……出城去了……”到这钱管家面露难色，“跟着的人也不知该如何是好，便急急派人来报。”

    戚同甫走进书房大门，于正中的黄花梨圈椅中坐下，拉松领口后随意道：“这回又上哪儿野去了？”

    钱管家跟在身后闭上书房大门,  再三审视，眼神鬼祟，确定隔墙无人后才上前低声道：“莜县。”

    戚同甫闻言，方才轻松的神色骤变，一拍书案道：“不可能！”

    言斐回京后他观察良久，李璠没有给这位新科状元多几分眼色，此次他让手下举荐言斐去莜县，本意是试探李璠，谁知李璠完全不为所动。

    不管言斐是否是四殿下一党，手中多少都掌握了些他在汀县的罪证；之前在汀县，他手下的人对言斐诸多明示暗示都无果，既然言斐不能收归己用，眼下这枚棋子也已经被李璠已弃置，他便不妨将计就计——

    让言斐和莜县的秘密，都如同前年的乱民暴/动一样，埋进土里，往后才能高枕无忧。

    但戚景思为什么会突然横插一脚？

    若是林煜洞悉了他在莜县的秘密，必然是会拦住戚景思的；若是没有……

    那戚景思去做什么，真就是踏青？

    这时局动荡，在戚同甫眼中，连当年的光霁公子都再度出山，怎可能放任戚景思出来瞎晃。

    思来想去，怎么都没可能，他冷静下来问道：“你们有人亲眼瞧见少爷进了莜县地界儿？”

    “那倒没有。”钱管家坦白道：“少爷起出城，就算是单人快马，这个时辰应该也还没跑到莜县，更何况……”

    戚景思身后跟着辆马车，怀里还揣着个状元郎。

    “那不就结了？”戚同甫不耐道：“没影儿的事儿，你跟我在这儿絮叨些什么！”

    “老爷，您别是忘了……”钱管家为难地含糊道：“这些日子里京城的传言……”

    晟京传言，无非是三元及第这高位邪性得很，专出断袖。

    “哈哈哈——”戚同甫突然狂笑不止，癫狂自语道：“戚景思，你还不认你是我儿子？”

    “明明处处都像我！”

    “可是老爷……”钱管家忧心道：“若真是如此，少爷怕不是真的会随那言家公子走这一趟，这可如何是好？”

    “那莜县那地界……一旦跨进去……”

    “要想全身而退可就难了。”

    “儿女心思，想着分别在即，去送送罢了，你慌什么？”戚同甫云淡风轻道：“光霁是不会让他去的。”

    “老爷的意思是……”钱管家试探道：“光霁公子已经洞悉了我们的全盘计划？”

    “他可是比肩曹子建的‘八斗才子’啊——”戚同甫感慨道：“李晟王朝往前数一百年无古人，往后数一百年只怕也难有来者……”

    “他当至少能料到个八/九分罢。”

    “那……老爷……”钱管家踟蹰道：“您就不怕……”

    “怕什么！”戚同甫突然目光阴冷，“他能知道我想做什么，也要有本事拦得住才行！”

    林煜如若能知晓他的全盘计划，便该知道这是抄家灭族的买卖，他笃定林煜舍不得戚景思给自己陪葬，所以这么久以来只敢躲在幕后。

    他要做的就是在林煜找到解决办法前一战功成，届时，别是文曲星转世，就是观音在世也奈何他不得。

    “可是老爷，若是咱们少爷真的跟状元爷有什么‘私交’……”钱管家谨慎地斟酌着用词，“状元郎此趟有去无回，您就不怕少爷记恨您吗？”

    “记恨？哼——”戚同甫冷哼一声，“他都敢跟亲爹动手了，还能怎么更‘记恨’我？”

    “他年纪尚轻，情情爱爱这点子事，总有一天会忘记的，只要等我功成那日，赐他锦绣前程——”

    “还怕没有一代新人胜旧人？”

    叩叩叩——

    叩门声响起，门外是温恭良贴身陪嫁婢女恭敬的声音，“老爷，夫人听闻您回来了，叫奴婢来问一声，可要等您一道用饭？”

    “不了。”戚同甫闻声坐回之前的圈椅之中，面露疲态，揉了揉眉心，“跟夫人我尚有工事要忙，就不去陪她了。”

    门外婢女恭恭敬敬地应了声退下，钱管家在门缝里瞧着人影行远才缓缓叹道：“老爷，这新人也并非不好——”

    “可真就胜得过旧人吗？”

    “天下就只有一个林光霁……”戚同甫目光颓然，“言家那瞎子就算三元及第又如何，顽石又怎配与明珠相较！”

    “无论如何，我们都等不起了，封村的事儿必须依计划行事。”他着阖眼，疲态尽显，有气无力地挥了挥手，“派人在城门口盯着，少爷回来了再来报我。”

    钱管家得令，识相地退出书房。

    而在人走后，戚同甫踩着脚下某块地砖，轻轻点了三下，身后一排书架缓缓洞开，露出一个的密室。

    他缓慢地起身，走进密室。

    今年他才四十二岁，正是年富力强的时候；方才还在外满面春光示人，此刻望着眼前密室内满墙装裱考究的诗书丹青，却面有暮色。

    “光霁啊——”

    他嘴里唤着林煜的表字，话的对象却是密室内的死物，喃喃低声，像是耳语，又像是自话。

    “为何到了今日，你还要阻我？”

    “当年，你若肯与我同赴晟京，我何至于满腔抱负都要用来辅佐李璞那样一个废物？”

    他怅然若失地笑笑，眼眶湿润，看着眼前价值连城的，光霁公子当年的真迹。

    “有你我同心协力，你那外甥，现在只怕都登基了罢？”

    “不——”

    “或许这天下，都是你林家的。”

    “林煜！”他眼神涣散，语调却隐含不甘，“究竟是谁负了谁！又是谁……”

    “让这二十年蹉跎付流水……”

    *****

    虽然之前戚景思和言斐一路上心态松弛，可事前的准备功夫却一点没有含糊；亏得走前戚景思把提前备下的东西都拴在了马背上，他们这一夜还能寻个破庙对付对付。

    言斐整夜枕着戚景思的手臂，被人捂在怀里，就算是残破的土地庙里也算没受什么委屈，一大早就神清气爽地唤醒了众人。

    此行朝廷的文书既然是让他落实春种，那即便戚同甫给他一座空城，也不妨碍他先去田里看看。

    田间的路不好走，戚景思要照顾言斐的眼神，还要留心言斐身后风都吹得倒的言毅；他一路上拖着拽着，好几次索性就把言斐抗在身上，把莜县附近的田亩都转了个遍。

    三个少年却是越走越心悸。

    戚同甫真真是造了一座空城。

    田间地头，土地龟裂，荒草丛生，哪儿还有半点人气儿？

    分明就是一片死寂。

    回程的路上黄昏渐临，言斐拽着戚景思的胳膊，上气不接下气。

    “这地都撂了荒……整个莜县可是有两三千人啊！戚同甫……到底都做过些什么？”

    戚景思沉默不语，言毅也只是心翼翼地跟着，可刚走出没两步，临到莜县县城，昨夜还静如死城的地方，却传来诡异的乐曲声。

    是乐曲只怕都不准确。

    那声音乍闻恰是百鬼哭号，仔细分辨才能听出出里面的节奏和鼓点。

    “哥……”言毅紧张地攥紧言斐的袖子，“别……别是……闹鬼罢？”

    “子不语怪力乱神。”言斐与戚景思对视一眼，拍了拍言毅的手背，眼睛盯着声音传出的方向，“再，鬼——”

    “会比人更可怕吗？”

    戚景思点点头，一手扛起言斐，一手做了个噤声的动作。

    “轻着点儿，我们去瞧瞧是谁在装神弄‘鬼’。”

    他扛着言斐，带着言毅，一路心藏匿身形，顺着声音的方向摸到了昨夜的县城府衙门口。

    府衙看着仍旧是一副人去楼空的景况，只是面前的空地上，高高地架起了一堆篝火。

    几个形容枯槁的老人赤着上半身，扎着草皮树叶绑成的裙子，围着篝火跳圈，嘴里还振振有词，有唱有和。

    刚才那奇怪的调子便是这样发出来的。

    而篝火周围围着一群人，虔诚地朝向篝火跪拜。

    他们看穿着好像只是普普通通的乡间人，瞧这状况，却像是在进行一场什么可怕的邪/教仪式。

    戚景思将言斐放下，几个人悄悄地藏在树后。

    隔着太远，言斐只能瞧见个大概，狐疑道：“跳大神？”

    还没等戚景思答话，言毅突然指着不远处的另一个树下，哆哆嗦嗦道：“哥……”

    乌金已沉，现在主要的光源都来自那一堆高高架起，熊熊燃烧的篝火。

    这样的距离和光线里，言斐瞧不清是什么东西把言毅吓得三魂不见了七魄，就算眯缝着眼睛用力看，也只能隐隐约约觉出那树下似乎躺着几个人。

    他搭着言毅的肩膀安慰道：“怎么了？”

    言毅却只能拼命地摇头，抖似筛糠，喉间呜呜咽咽的，不出半个囫囵字来。

    这情况言斐瞧不清的，戚景思全看见了。

    那树下“躺”着十几个人，横七竖八的摞在一起，而这些人上面，还铺了一层竹席。

    只零星有几条胳膊腿掉在竹席外面，戚景思便是这样判断出大概的人数。

    这边言斐还没把人安慰好，那头刚刚跪伏在地的村民却纷纷起身，扭头走向树下“堆”着众人的竹席。

    戚景思忙闪身带着两人躲到树后，言斐也跟着眼疾手快地捂住了言毅呜呜咽咽的嘴巴。

    方才“跳大神”的老汉领头，掀开了竹席，几个精壮的汉子便上前扛上“躺”在竹席下的“人”，往篝火边走去。

    被抗走的“人”四肢瘫软，已经了无生气，分明就是一具具——

    尸体。

    人死之后先是尸体僵硬，数日之后才会慢慢软化，这些人，显然不是新丧，而且数量远比之前戚景思估量的还要多。

    戚景思之前也不曾真的见过尸体，尤其是放置了这么久的，他看见尸体从面前抬过，每一具露出的手脚，甚至脸上都布满了红斑，也不知是不是村中老人所的“尸斑”。

    言斐看不清这么多东西，他只能大概看出有人抬了其他的人，要扔进火里烧掉。

    他激动得就要起身，却被戚景思一把拽住。

    “不是活人。”戚景思压低声音道：“是尸体。”

    “不是尸体……”

    终于被言斐放开的言毅愣愣地望着尸体的方向，目光呆滞，声微语颤——

    “是瘟疫。”

    作者有话要：　　这回总能猜到渣爹在搞什么了吧？

    明天就揭晓，再给大家一同时间，阿鱼的红包蠢蠢欲动啊！！！