转眼间,一个星期过去了。

    艾丝黛拉极迅速地适应了至高神殿的生活。

    她比神殿里苦修的教士还要刻苦，几乎每时每刻都在找书、看书。

    普通神殿的教士和神女每天只需要祷告三次，分别是晨祷、晚祷和睡前祷；至高神殿的教士却需要祷告七次——凌晨两点钟一次，早晨六点钟一次,早晨九点钟一次,中午十二点钟一次,下午三点钟一次，下午六点钟一次，晚上九点钟一次。

    很多教士想尽办法考到至高神殿,又想尽办法调离出去，就是因为无法忍受这样苛刻的作息时间。教士也是人，普普通通的人。只要是人，都会厌倦和逃避刻板的生活方式1。

    凌晨两点钟祷告时,总有几个教士忍不住打瞌睡，艾丝黛拉却像是天生的神女一般，面色没有半点倦意，始终带着天真又妩媚的微笑,声音柔和地朗诵祷告词。

    在她的带领下，一些本来喜欢在夜祷时间憩的教士，都不好意思偷懒了。

    之前，阿摩司巡视夜祷的祭坛，总能抓住几个睡着的教士；但自从艾丝黛拉来到至高神殿,那些教士比他在旁边监视时,显得还要聚精会神，几乎是满面恍惚地望着艾丝黛拉的背影。

    阿摩司冷峻美丽的面孔不由掠过一道阴影。

    旁人不知道他是吃醋了，还以为阿摩司殿下又抓到了夜祷偷懒的人，吓得赶紧打起精神,以免被阿摩司殿下赶出神殿。

    谁知，他们越是精神奕奕，阿摩司越是妒忌不已。

    最后，他神色冷漠地离开了，留下一群教士胆战心惊地面面相觑。

    阿摩司过来巡视时，艾丝黛拉至始至终都没有抬头看他一眼，却能感到他的目光一次又一次焦躁不安地投向她。

    她忍不住微微勾起唇角，合上书，享受似的摩/挲着颂光经古老而神圣的封面。

    在她进入至高神殿之前，这本书在祭坛放置了几百年，从来没有被女人的触碰过，就像那位高高在上的殿下，从来没有被女人亲吻过一般。

    现在，无论是这本书，还是那位殿下，都被她毫不留情地玷污了。

    当然，她用“玷污”这个词，并不代表她自认为是脏污的一方。她只是觉得，这个法很有趣，有一种摔碎精致瓷器、毁灭美好事物的快感。更何况，这种法还是用在她讨厌的神殿和神职人员身上，就更令她愉悦了。

    这些天，除了在祭坛扮演温柔庄重的神女外，她还在至高神殿的藏书殿里看了不少书。

    这可能是整个至高神殿，她最喜欢的地方。一眼望去，如石砖般整齐垒起的书脊，置于将近六十五英尺高的深红色书架上，整个宏伟的殿堂足足有二十个这样的巨型书架，这里是真正的知识的海洋。

    殿堂中央的台座上，有一本红皮革封面、流转着纯净白光、平摊开来的魔法书，只要用指点一点上面的书名，就能拿到想要的书籍。

    还好至高神殿不禁魔法，不然这么高的书架，光是搬楼梯、爬楼梯找书，上上下下，就要花费好几个时。

    不同等级的教士只能借阅与自己职位相等的书籍。比如，那天不自量力羞辱她的神学教授，属于至高神殿的编外人员，是整个神殿级别最低的一类人，只能借阅普通的藏书，连测绘得稍微精准一些的地图都没办法翻看；教士们则根据职位的高低，可以借阅一些与政治相关的卷宗和书籍。

    在普通神殿里，神女其实是仆人般的存在，就像低级教士一样，但低级教士有晋升的空间，可以凭借自己的能力，一步步往上爬，神女只能日复一日地苦熬，直到熬成老神女，靠着年纪与阅历，得到他人施舍般的尊重。

    艾丝黛拉以为自己就算成为了至高神殿唯一的神女，在借阅藏书的权限上，最多和普通教士差不多；谁知，阿摩司直接给了她最高的权限。

    上至地图卷宗，下至人文历史，全部任她阅览。

    艾丝黛拉忍不住眯起卷翘的黑睫毛，心想，这位殿下是不是有点儿缺心眼？

    但阿摩司敢借，她就敢看。

    短短两天时间，她把各个神殿的卷宗都翻看了一遍，发现了一个非常有意思的现象。

    神殿的收入主要分为两部分，一部分是帝国的税收；另一部分则是人头税、教产税、裁判所的诉讼费和信徒捐赠的财产和土地；一开始信徒的捐赠只占少数，但是从三十年前开始，信徒的捐赠陡然增多，一度超过所有的收入。

    阿摩司下令严查，底下的人不敢怠慢，立刻呈上详尽的账单——捐赠人的姓名、住址、家境、捐赠的是土地还是金钱，每一笔都记得清清楚楚。

    三十年间，仅凭捐赠，神殿就得到了上千亩的土地——怎么想都不可能。

    艾丝黛拉饶有兴味地收起卷宗。

    她还在王宫时，能看见的和听见的，都十分有限，只能根据那些王臣的一举一动，去推测去想象外面的世界。

    要不是那些愚忠的信徒，把她拽下了王位，赶出了王宫，她可能这辈子都不知道外面的世界是如此精彩，神殿的漏洞是如此之多。

    她之前以为神殿是坚不可摧的大厦，需要先放一些蛀虫在他们的基石里，等基石被蛀得千疮百孔后，才能推倒这座牢固的大厦；谁知，它本身就满是黑黢黢的蛀洞了。

    等她查清这些“捐赠”的来源后，她非常乐意附在阿摩司的身边，把神殿的罪状，一宗一宗地念给他听，等待他公正无私地做出判决。

    当然，念给他听之前，这些触目惊心的罪状，首先会公布在神殿的信徒面前。

    自古以来，黄金和白骨都密不可分。

    每一个深孚众望、穿金戴银的贵族和发迹者，背后都是成堆成山的骷髅；一个冉冉升起的富商，要吮食成千上万个穷人的骨髓，把他们的血液和汗液都榨得干干净净，才能筑起金碧辉煌的公馆，聚敛起可观的财富。

    个人尚且如此，更何况庞然如山的神殿呢？

    阿摩司要是知道他一心一意维护的神殿，是如此罪恶，那张冷漠禁欲的脸庞会不会露出痛苦与绝望的表情？

    要是他的痛苦能够取悦她，她不介意再亲他一口。

    洛伊尔意识到，想要彻底地击败阿摩司，不被他抹杀，他必须形成和扩张属于自己的势力。

    他想起德蒙曾提到的骷髅会内部会议，变幻出人身，准备降临到德蒙的身边。

    看着镜中与阿摩司一模一样的脸庞，洛伊尔面沉似水，刚要给自己换一副五官，就在这时，房门开了。

    他正在艾丝黛拉的卧室里，此时此刻想要变回蛇身已经来不及了。他只能一动不动地站在原地，面容僵硬地看着艾丝黛拉的身影越来越近。

    “殿下，”她甜美的声音响起，带着银铃般的笑意，似乎心情很好的样子，“您进我的房间干什么？”

    洛伊尔胸口的妒火，被她轻描淡写的一句话点燃了。

    阿摩司作为一个身材高大、英俊得令人厌恶的男人，进她的房间能干什么？她为什么不立即把他赶出去，而是含着笑意和他话？

    遇见艾丝黛拉之前，他连嫉妒是什么意思都不知道。

    遇见她以后，他却每天都在嫉妒，有时候她多看陌生人一眼，都会激起他卑劣的妒火。

    有时候，他真的希望自己是一头不通人性的巨蟒。

    没有意识，没有思想，只有冷酷凶狠的兽性，一举一动全凭直觉。

    野兽不会像人类一样，拥有廉耻心和慈悲心。

    它们只会掠夺与索取，没有自制力，体味过一次享乐的感觉后，就会不可自拔地沉溺其中。

    反正他现在是阿摩司的模样，犯下的所有卑劣的行径，都会被归在阿摩司的头上，为什么不去做一些想做的事情呢？

    洛伊尔狠狠地闭了一下眼，再睁开眼睛时，紫蓝色的竖瞳已隐隐泛红。

    当然，他不会伤害她，永远都不会伤害她。

    他只是想要重温被她亲吻的感觉。

    只有他和她，没有那个虚伪的人横亘在中间。

    洛伊尔一言不发，转过身，慢慢走向艾丝黛拉。

    他自以为伪装得毫无破绽，实际上，当他锋利英俊的眉眼完全暴露在明亮的光线下时，艾丝黛拉就知道了他是她的蛇。

    她并没有往洛伊尔和阿摩司是同一个人的方向想，只当他最近受到了太多冷落，所以才会变成阿摩司的样子，想从她这里夺回曾经的关注。

    她神色柔和地端详着他。

    除了五官，她的蛇和阿摩司一点儿也不像。阿摩司的眼睛是淡漠的幽黑，很难从他的眼中看出明显的情绪起伏；洛伊尔的眼中却是赤/裸而凶狠的攻击性，狂热到几近纯粹的恋慕。

    即使他们的瞳色一样，她也不会认错。

    人和兽的眼睛，她怎么可能认错？

    他走到她的面前，停下脚步，单抚上她的面颊，似乎想要吻她。

    然而几十秒钟过去，他都不敢俯下身，覆上她的唇。

    艾丝黛拉并不介意和洛伊尔亲吻，在她看来，他还是条蛇的时候，他们已经亲热过不下百次了。接吻对她而言，没有示爱的意义，也没有特殊的寓意，更像是一种有趣的、可以玩弄和掌控他人的游戏。

    假如这种游戏，能让她的蛇平静下来，她很愿意与他嘴对嘴黏糊糊地贴在一起，用玩弄阿摩司的方式，使他躁戾的情绪平定下来。

    艾丝黛拉又耐心地等了一会儿。

    洛伊尔还是没有动作。

    她只好仰起头，主动搂住他修长的脖颈，他闭了闭眼，喉结滚动的速度明显变快了，却始终没有进一步的动作。

    当她用胳膊勾住他的脖子时，他的肩膀甚至紧绷了一下，拿下她的，声音低沉而嘶哑地问道：“你”

    她眨着期待的眼睛，歪着脑袋看着他：“嗯？”

    他沙哑的声音就像是压在喉咙里，被声带勉强振动出来的一般：“为什么要这么做？”

    “什么这么做？”

    “搂住我。”他嫉妒地问，“你知道我是谁吗？”

    艾丝黛拉轻轻地叹息了一声。

    她重新搂住了他的脖颈。

    这一回，他再也无力抵抗，任由她扑进了怀里。

    他原本想利用阿摩司的身份，暴露出可憎的兽性，肆无忌惮地亲吻她，彻底覆盖阿摩司留下的痕迹，可真正站在她的面前时，无论他的渴欲怎样燃烧，都无法迈出那罪恶的一步，尤其是当她柔软的胳膊搂住“阿摩司”的脖颈时，丑恶的妒火差点让他粗暴地推开她，夺门而逃。

    但他还是留了下来，不抱任何希望地问了一句话。

    她知道他是谁吗？

    他想从她的口中听见怎样的答案呢？

    洛伊尔不知道。

    他甚至不知道，自己可以听见怎样的答案。

    这种时候，他除了是阿摩司，还能是谁？

    “我当然知道你是谁。”艾丝黛拉勾着他的脖子，软软地靠在他的身上，踮起脚尖，“啪”的一声亲了一下他的脸颊。

    这个清脆的吻，简直是可怕又美妙的惊雷在他的耳边轰然炸开。

    ——她又主动吻了阿摩司。

    “你是我的蛇。”

    他的心声几乎与这句话同时响起。

    有那么几秒钟，他的头脑混乱，指发颤，眼前发黑，完全与自己的理智失去了联系。

    等他回过神时，已经化为一条噩梦般幽黑粗壮的巨蟒，紧紧地，紧紧地缠在了艾丝黛拉的身上。