似一石激起千层浪。

    妇人们纷纷惊讶地掩嘴，隋夫人亦是有一瞬的反应不能。

    “这意哥儿，怎么就学会吃酒了？”

    隋夫人捂着心口，既无奈且忧急，秀眉深深地颦着：“他不见多久了？还有哪儿没找过？”

    厮道：“回夫人，祭酒是一个时辰前发现世子不见的，如今整个国子监已被寻了个大概，还剩后山没找。”

    “如此……”

    隋夫人略一伸手，立即有女使搀着她站起身。

    “你叫府里的厮们一起去后山，帮着把意哥儿寻回来。考不考试的，倒是事了，要紧的是人没事，知道吗？”

    “哎，人这就去！”

    待侍奉的公爵府下人们领命离开，隋夫人方叹口气，面向脸色沉沉的隋老太太，恭谨地道：

    “母亲，您也莫上火气，意哥儿他就是贪玩了些。他年纪还，往后多教导教导，一定能改回去的。”

    隋老太太冷冷地笑了一声，唤来嬷嬷搭手，慢腾腾地从软垫子上站起，通身都是威严和贵气。

    她轻淡地瞥了眼伏低做的隋夫人，许久，才开口吩咐服侍的老嬷嬷：

    “回府。”

    老太太走远后，压抑凝滞的气氛才渐渐消融了。

    妇人们交头窃窃私语。

    “隋家这老太太不愧是当年名震京都的永阳郡主，这满身的威仪，若非放在宫中，还有哪里能养出来呢？”

    “只是难伺候呀。”

    “公爵府的门楣又岂是那么好进的？就算是侯府、伯爵府，府里的规矩也都大着呢。”

    ……

    “好了好了。”隋夫人制止了这场愈发漫无边际的讨论，“老太太年纪大了，都少几句罢。”

    “你呀，就是心肠太软。”有妇人上前挽过她的手嗔道，“都继母难做，你看看，这些年你对意哥儿也算掏心掏肺了罢？到头来那老太太对你还不跟防贼似的，眼色都不改一个。”

    “快别了，这话叫人听到像什么样子。”

    另一个贵妇也用手帕点了点唇，道：“家家有本难念的经。好在你家茂哥儿还算乖巧省心，公爷对你也颇是不错……半大的狼崽子，养不熟便养不熟罢。”

    “妹妹又胡话。”隋夫人佯怒道，“意哥儿素常最与我亲厚，不过是，少年心性，恣意放纵了点，等他再大些，便也晓得懂事了。”

    “好好好，左右妹妹我里外不是人。”妇人恨铁不成钢，柔柔地剜了隋夫人一眼，“我这就使我府里的下人去后山，一块儿去找你那心肝意哥儿。”

    “这……真是多谢妹妹。”

    其余的妇人们见状，也接连扬起帕子招来自家厮，给添了一份力。

    隋夫人感激得挨个儿道谢。

    陆宜祯趁机同隋夫人告了个礼，从妇人堆里钻出去。

    姑娘的心头塞满惊异。

    原来隋夫人竟是意哥哥的继母——早先见他们融洽的模样，还以为是一对亲母子呢。

    意哥哥也很古怪。

    本以为他头脑那么聪慧，在学堂里的功课定然很优秀。可如今他连这般重要的御考，都缺席就缺席了……这实在不像是一个好学生能做出来的事。

    唔，他还经常逃课。

    可他为什么要做坏学生呢？

    陆宜祯百思不得其解。

    适时，宝蔻出声询问：“姑娘，咱们这是要去哪儿？为何跟着那几家的下人走？”

    陆宜祯抬起双眼。

    她现在跟着的，是去帮忙找人的厮们。

    从看台下来，他们便走到了通往后山的道上。现下还是石板路，只是稍窄，仅能容纳三人并肩同行。

    两旁的草丛经人修剪过，平整雅观，樟树香椿相映成趣。

    陆宜祯：“我也想去找意哥哥。”

    宝蔻闻言微讶：“姑娘……”

    瞧见姑娘期望的目光后，她心想，横竖带了这些许人，靖国公世子素来又与姑娘亲近，帮个忙也是应当的。

    “那就一道去寻罢。”

    陆宜祯如意地翘起嘴角，背负双手，不远不近地随附在厮们的后方。

    离远了马球场，林间道显得极静，风吹叶子的响动都能毫无阻碍地灌入人耳，前后两队人的脚步声错落交叠。

    大约以为跟在后头的也是哪家派来寻人的仆使，前头走着的厮们并不避讳，嘁嘁喳喳地低声议论开。

    “我听，三年前，先公爵夫人隋王氏坠楼身亡以后，那隋家的世子可生了一场大病呢。府里请遍了天下名医都没能治好世子的怪病，后来还是眼下的这位隋夫人衣不解带地照看着，才慢慢地把他的病给调养好的。”

    “是呀，此事我也听讲了。这位隋夫人虽是妾室扶正，但那心胸肚量，可真是不一般！”

    “可不？纵使是妾室，那也是名门出身，这位隋夫人的母家——梓州燕家，固然不及琅琊王氏那般享誉天下、有派头，但毕竟是个地方豪贵。要不是这隋燕氏对公爷用情至深，也不至于甘愿在王氏底下做了。”

    “正是正是，只是据闻隋家的老太太重门第，不大看得上梓州燕家。”

    “要这隋世子也是，隋燕氏都这样尽心待他，竟也没养清正，出落成了个浪荡子。”

    “哎，有一回我可见到了，那世子投壶的本事是真真不赖！”

    “投壶厉害有什么用？正经的课业一塌糊涂，连大考都旷了，成日只知道吃酒听曲儿，年纪再大点，岂不是要成了秦楼楚馆的常客？”

    “到底还有爵位可袭，有倚仗，未免荒唐些。”

    陆宜祯听到这里不大高兴了。

    先前的事情还能当做秘闻嚼一嚼，可后面的话，哪里是见过隋世子的人能得出来的评判？

    “你们不要信口胡。”

    她断道。

    前方的厮骇异地收了声，回头一望，只见一个粉装锦饰的漂亮姑娘正气鼓鼓地盯着他们。

    “陆，陆姑娘！”

    有人把她给认了出来。

    厮们惶惶地躬下身去，低头折腰地，寒蝉般噤了音。

    陆宜祯提高声气：“我父亲常‘耳听为虚，眼见为实’，又‘兼听则明，偏听则暗’，你们又没有亲眼见过世子，也没有与他长久地交往过，怎么就能随口污蔑他呢？”

    厮们讪讪地互视了眼，把头颅垂得更低。

    道一片寂然，唯余初冬的簌簌风声穿林而过，明淡的日光自密枝间筛下，拂在树皮和林中人的发梢之上。

    蓦地，陆宜祯听到了一声轻笑。

    这声音……

    她愕然地扭头一望。

    一个脑袋从树丛里的黄石后露了出来。

    这不是惊动了一大班子人寻找的隋世子又是谁？

    世子的眼睫微微耷着，双手以分外闲适的姿态搭在黄石上，下颏则抵着手背，仔细一瞧，还能瞧见那半阖的眸子里泛有润润的水意。

    整个人熏然如软风。

    他方才应当就倚在黄石的后端。

    意识到磕闲牙的主角儿，就这么一声不响地把背后的散言碎语给全听进了耳中，厮们很是骇恐，一张张脸都浮着牙酸的表情。

    隋意侧了侧眸，仿佛是纳罕他们还杵在原地，弯起桃花眼，疏懒地笑问道：“怎的也不动？难道是……还有话没完？”

    厮们惊惶地摇头，不一会儿，便全跑得没影了。

    叶子又飒飒地轻响。

    隋意就在这时，转眸看向了幽径上的姑娘，慵倦地朝她眨眨眼。

    “祯儿妹妹要来晒晒太阳么？这黄石后头恰好迎东，很是舒服暖和呢。”

    陆宜祯走到他身边。

    世子又松松散散地倚坐下来，眉眼迎着日色，润雅且温煦。

    陆宜祯从他的衣裳上嗅到了极淡的酒味。

    “意哥哥吃酒了？”

    世子回应了她一个懒调子的鼻音。

    她于是又问：“吃醉了吗？”

    隋意闻声，阖着的长睫微动，缓缓地睁开了。乌黑的瞳眸一偏，望向她。

    他朝她勾勾手指头，唇角梨涡浅浅地，惑道：“祯儿妹妹凑近些瞧瞧不就晓得了？”

    陆宜祯默默地退远了些。

    她忽然觉得，眼前这少年，比之话本里的狐狸精也不遑多让了。

    她板正地教训他：“世子，做男子也需要矜持的。”

    隋意像听到了什么极有意思的事情一般，舒眉笑开，末了，还问：“祯儿妹妹莫要平白冤枉人，我哪里不矜持了？”

    稍一顿，他又回味过来姑娘话里的称呼：“你将才唤我什么？世子？”

    他把“”字的音调拖得格外长。

    陆宜祯暗道不好，一不留神就把平日在心里对他的称谓给抖了出来。

    她发虚地低下首去：“就，就是，你也不过只比我大了五岁。”

    隋意不话了。

    陆宜祯忍不住偷摸摸地抬眼量他，只见这隋家的世子拿着一片枯叶，正摆在头顶看纹路。

    叶片脆薄，被照得隐隐透亮，里面的脉络清晰可见。

    他眼瞧叶子，低悠的声音从喉中传出。

    “祯儿妹妹觉得我母亲如何？”

    陆宜祯对这问题感到奇怪，回想片刻，实话实：“隋夫人很和气，又心善，浑身好似没有短处缺欠。”

    隋世子捏着叶子转了个角度。

    “不过……”她苦恼地停了停，偷偷地端量了眼少年的神色，到底还是继续出声道，“我爹爹曾与我过一句话，叫‘人无疵，不可与交，以其无真气也’。”

    隋意的指尖顿滞住。

    半晌，他才抛开枯叶，把手枕到脑后去，低低地笑了一声：“这话极对。”