很快, 陆宜祯便知道了他这话到底是什么意思。

    就在回府当夜，那位参与今日制科考试的武官，被官家下旨、贬官外放了。

    原因是“品行不端, 触犯军纪”。

    此消息一经流出，满京哗然。

    街坊市井都在纷纷猜测着，他究竟是哪点品行不端、竟能使得官家连夜降下惩处？今日的贡院考场之中, 又究竟发生了什么？

    陆姑娘亦是抓耳挠腮，心里像爬了一百只蚂蚁。

    辗转难眠。

    第二日清早, 她便至隔壁府邸, 将被窝中的隋世子从睡梦里闹了个清醒。

    “意哥哥, 别睡了, 快起来……”

    姑娘扒开帘帐, 任由外头并不刺目的天光倒进床榻。

    隋意眼睫动了动，揉揉眉心, 静躺片刻，觉察到头顶的嗡嗡声毫无停歇的趋势, 无奈地翻身坐起。

    他满头乌发尚显凌乱，睡眼惺忪, 倒是好脾气地没有抱怨什么, 掀开被褥、披过外袍、下了榻，一瞧屋外边的天色, 笑叹口气：

    “祯儿妹妹，这才刚过卯时罢？”

    陆姑娘被他弄得有点心虚。

    世子刚连考完三天试, 从考场里出来后，还没睡过一个好觉呢。

    “我就是，就是，睡不着……”

    心里痒得。

    隋意伸手将她翘起的发尖儿按下去。

    “这个时辰过来, 祯儿妹妹应当还没用过早膳？我叫后厨做点吃的送过来。”

    完，便到门口唤厮去了。

    没一会儿，他自己又端了盆清水回来，开始洗漱。

    陆宜祯手扶桌案，望着他逆光的清隽背影，后知后觉地反应过来。

    她，她仿佛是第 一回见他睡意方消、未做添饰的模样？

    但她心里的这个人，就连这幅样子，也是极其温懒好看的。

    这样想着，远处的隋世子忽然伸手，从架子上拿了套衣裳，朝她走过来。

    “祯儿妹妹。”他笑着，“我要换衣裳了。”

    “……”

    “我，我，我这就出去！”

    姑娘磕磕巴巴地、垂下眼，拐个弯绕过他、想出门去，却被他后退一步、挡在身前。

    她瞧不见他的脸，只能看见那玉一般的长指搭在里衣带子上，仿似只需轻轻一挑、便能挑开衣结，露出绸料底下遮掩的肌肤来。

    偏偏在这时，面前的人还非常从容不迫地笑了声，安抚道：

    “没关系的，我愿意给祯儿妹妹看。”

    ……呔！

    时迟、那时快。

    陆姑娘以迅雷不及掩耳之势，按住了他欲要胡作非为的手。

    头也不抬。

    “你还是留着给你自己慢慢看罢。”

    话毕，提起裙边，夺门而出。

    房门闭合时，还发出了“哐当”一声巨响。

    ……

    隋意换完衣裳、束好发，唤陆宜祯进屋用膳。

    陆姑娘看起来不大情愿，磨磨蹭蹭地，进房以后，目光游移，拘束得不行。

    隋意心道，也许是自己玩儿过火了。

    于是盛了碗粥、讨好地递过去：“祯儿妹妹今日来找我，一定有什么事情罢？”

    陆宜祯经他这么一提醒，才记起来，她确乎把正事给忘记了。

    “意哥哥，你应当也听了制科考试的武官、被贬官外放的消息了罢？我来就是想要问问你，昨日贡院里，到底发生什么事情了？”

    “昨日么……考了一道碎玉题。”

    隋意托着腮，不徐不缓道。

    “那武官是御前统卫，又是武状元出身，习武多年、高大魁梧，很多学生都不是他的对手。因此香燃了好几柱，他怀中的玉仍旧完好无损。”

    “那意哥哥你与他交手了吗？能赢他吗？”

    “并未交手。我约莫可以赢他，但那样太费力气了。”

    他笑道：“何况，官家在明知参考之人大都是些文弱书生的前提下，又怎会只给他们留下一条搏命的武路？”

    “所以，我仔细地观察了会儿那武考官，果真发现了一处破绽。”

    姑娘连忙追问：“什么破绽？”

    “那武官所束腰带，绣着同心方胜纹，且绣工十分之精巧，一瞧便是成了家的。但，我又从他身上嗅到了极淡的糸罗香，这种熏香从糸罗国传来，味道极其绮媚，而且有……不太好的功效，一般京中只有天香楼才会日夜燃着此香。再者，我还瞧见了那武官颈后……”

    隋意顿了顿，把“有浅红色抓痕”六个字略去。

    “自新政颁布以来，京中军纪亦有整肃，其中一条则是‘为兵为将者，不得嫖赌’。”

    “我猜他犯了纪。”

    所谓“品行不端、触犯军纪”，原来是这个意思。

    那么，官家特意叫他来做考官，莫不是早知道了他的行径，却故意不，留着他，让他做最后一件利国利民的事情？

    陆姑娘思及此，倒吸了一口凉气。

    “所以意哥哥，你对他做了什么呀？”

    “我那时，不过是问了他一句——”

    “昨夜歇息得可还好？”

    隋意摇摇头：“谁知他这般经不起吓唬，竟就当着我的面，把玉佩掏出来，自个儿捏碎了。”

    姑娘愣了瞬，“噗嗤”捂着肚子，笑倒在桌子上。

    ……

    贡院之中百来名考生，其间发生的事情，毕竟包不住。

    没过一日，考官贬谪一事的来龙去脉，便被茶楼饭馆间的闲谈捋清楚了。

    一时间，四处都弥漫着议论声。

    有人认为，靖国公世子兴许只是一时的好运气，误误撞破了题。

    又有人以为，他以文破武，是真正的不世之材。

    还有讨论着此次制举的利弊、考试内容的合适与否、文武并行的考法是否值得施行……

    无数声音交杂在一起。

    整个京城像是一口正在煮油的闷锅，只等着放榜开盖的那一日。

    ……

    八月三十，制举放榜。

    陆宜祯坐在车厢内，去金明池的一路、都很是忐忑。

    靖国公府的马车刚入池道，外头的喧闹声仿佛都消减了不少。

    姑娘犹疑地挑开了窗帘一角，只露出半个头，沿路人丛的端量视线便齐刷刷地拢了过来。

    还有隐约的窃窃私语。

    什么“定亲”，什么“可惜”，听得人是云里雾里。

    她把帘子放下，对上车内隋意的目光。

    “意哥哥，你听清楚了吗？他们都在什么？”

    隋意并没回答听清、或是没听清，只道：“祯儿妹妹不必理会旁人的言行与眼色。”

    完这句后，轻缓地牵起她的手，浅笑问：“待会儿，我们一道下去？”

    “嗯。”

    马车徐徐停下后，陆宜祯起身随隋意走下车踏。

    金明池畔清风宜人，绿柳微招。

    皇榜前方，聚集了密密麻麻的一堆人，让后来的人几乎看不见榜上的字迹。

    还有大腹便便、穿金戴银的商户扮的中年男人候在一旁，身边跟了好些发鬓簪花的媒人。

    一帮子人不时低语着，似乎在分辨人群中、哪个才是上了榜的。

    隋意领着陆家姑娘下车后，榜前沸扬的声音也陆陆续续地一窒。

    各色视线前后蜂拥而来。

    陆姑娘被人群盯得颇不自在，心想，为什么今日，好像每个人都在注视着他们呢？

    她捏了捏隋意的手。

    隋意回头看她，柔声抚慰：“祯儿妹妹别怕，记得我方才的话。”

    他方才的？

    ……他叫她不必理会旁人的言行与眼色。

    见姑娘慢吞吞地点了点头，隋意才继续前行，直到面前再无可以落脚的地方，他方缓缓停步，朝前头的士人有礼地颔首，道：

    “这位兄台，可否借过？”

    那名士人赶忙讷讷地退开了，还向他拱了拱手。

    “多谢。”

    之后的路，再也不用世子出声“借过”，因为前方拥挤的人群，在瞧见来人后，如被扼住咽喉一般、声音静止，神色各异地为他让出过路。

    陆姑娘心中的惊疑越滚越大，正鼓的时候，几声“恭喜”的话音倏忽钻入耳内。

    她偏头一看，居然是被夹在人堆里的萧还慎。

    不知从中意会到了什么，姑娘眼眸微微睁大，心尖一跳，反握住隋世子的手、便疾步往前方跑而去。

    皇榜最高处，第三等的位置，赫然白纸黑字地写了一个名字。

    一个她珍之重之的名字。

    ——隋意。

    姑娘心跳咚咚，激喜得近乎失语，好半晌才回过神，杏眼儿弯成了月牙，回身难掩雀跃地道：

    “意哥哥！你是头名！”

    头名呀！

    制举一二等皆为虚设，第五等为落榜。

    古今多少文人士子皆是第四等取士，而能高中第三等的，简直闻所未闻，是稀世一例也并不为过。

    “你比我爹爹还要厉害呢！”

    姑娘眼中光彩熠熠，隋意相信，若非是在外头，她如今可能已经围着他蹦起来了。

    “好了，祯儿妹妹，回府罢。”

    也许是陆姑娘的欢悦声音破了一场沉寂，断续有恭贺的身影、话语围拢过来，将二人的来路和去路都堵得挨挤不堪。

    陆宜祯稍稍冷静过后，便发现，他们好似回不去了。

    突然，又几名红光满面的中年商户拨开人浪，凑进来，嘁嘁喳喳的话语，如连珠炮般迸射出口。

    “世子果真是一表人才，听闻已经定亲了是吗？”

    “我家女年方二八，对世子是倾慕已久，若是得空，不妨去我铺子里头……”

    “嗳嗳，他家姑娘不如我家姑娘会作诗，我们虽是商贾人家，但我那姑娘，从便是熟读了四书五经的，世子如此天人之姿，我姑娘她即便是委身做妾室，也甘愿的。”

    ……

    陆宜祯被这劈头盖脸的一通话得懵了懵，脑子还没来得及转动，身旁的隋意已经断了他：

    “几位想必是误会了什么，我并没有纳妾的算。”

    连珠炮哑了声。

    商户们干笑挠头，却没有退走，仿似还想再劝。

    隋意顿了顿。

    “与其干耗在这里，几位不如去瞧瞧那边的……”

    “那位，萧还慎萧公子，在榜上第四等。”