大赵皇城。

    暮色已至, 月朗星稀。

    大庆殿内一片暖意洋洋，各色王亲贵族、官员使臣齐聚一堂，觥筹交错, 轻歌曼舞。

    大赵的官家、太后，位于最上座，不时耳语几句。

    太后正在官家耳根子边念叨立后之事。

    “你也老大不了, 后位一直空悬着也不是个事情。就好比今日这场大宴，原本你如果有皇后, 我这一身老骨头就不必出面了。还有明年的祭祀、朝宴……你这是要累死我么？”

    官家一手抵着下颌, 转过了头。

    太后见他这副无关痛痒的态度, 拧眉道：“你往哪儿看呢？”

    顺着他的视线一瞧, 只见座下席上, 宁嘉县主正盈盈笑着、同身旁温和儒雅的誉王爷话。

    一个不太好的念头登时浮上心间，太后倒吸一口冷气, 肃颜拍了拍官家的肩，压低声音道：“你该不会是喜欢你那, 那侄女罢？你最好收住这个荒唐的想法，别学了前朝……”

    “母后。”

    官家断她, 揉了揉眉心。

    “你别乱想。”

    “你这样子叫我如何不乱想？我就没见过哪个皇帝同你一样的。宫里那几个, 你不喜欢？”见他不言不语，太后道, “那你到底喜欢什么样的？宫里的不成，还有宫外的, 只要你与我，我一定给你找来……”

    官家喝了口酒。

    所幸这时舞曲也停了。

    各国使臣纷纷拥攘着，上前来贺词。

    使臣贺完后，便到了诸王来贺。

    大赵先帝膝下十六子, 封王的有十二位。

    轮到誉王爷祝贺时，大殿内都静了静。

    众人皆知，誉王为先帝庶长子、而当今官家为先帝嫡幼子。十年前先帝病危时，这两方明争暗斗，朝中也分为了“立长派”与“立嫡派”。

    后来先皇遗诏下令传位于十六皇子，这场没有硝烟的斗争才算暂时落下帷幕。

    十六皇子登基后，显然也是对誉王有所猜忌，故而才留了宁嘉县主在京。

    但无论在场旁人心里是如何活络的，誉王贺祝时，连语调都没变，恭敬恳切得很。

    “兄长快请起。”官家道，“不知皇侄的病治得如何了？若外头的郎中不管用，我可以为他指派宫里的御医。”

    誉王神色未改，朝前作揖：“多谢官家挂怀。犬子只是染了场风寒，并不碍事的，只是未免在大好的年宴上扫了诸位的兴致，这才没同我一起入宫来祝贺，还望官家不要怪罪。”

    “皇侄有心，我又怎么会怪罪。”

    官家举起杯盏：“我敬皇兄一杯。”

    誉王也接过内侍递来的一盏酒，端着，却并未饮下。

    一双眼抬起，直视上位的官家。

    “皇兄这是，还有话要？”

    誉王淡淡笑了：“我的确还有一个问题想请教官家，这问题，已积压在心中好些年了。”

    官家轻放下酒盏，挑眉道：“什么问题，皇兄但问无妨。”

    “敢问官家，当年的那份遗诏——可是先帝亲手所书？”

    “……”

    此言一出，大殿内的空气瞬间陷入了死寂。

    忽有袖摆摩擦声。

    高阶上的官家不紧不慢地站了起来，睨着座下人，似笑非笑：“皇兄是在，质疑我？”

    一旁的太后也反应了过来，脸色铁青，厉声喝道：“誉王，你这是要反了不成！”

    誉王摩挲着酒盏粗糙的表面。

    “太后言重了，我不过是想要遵循先帝的遗志，若有宵擅自篡改遗诏窃国，自该扶正黜邪、以证天听。”

    话毕，猛地掷落杯盏。

    “哗啦”。

    陶瓷盏壁碎裂了一地。

    应时，殿门被“轰隆”一声破开，身着黑甲的殿前司统领，带着一队人长驱直入。

    殿内使臣、王侯皆乱了阵脚，惊呼哀嚎着，很快被黑甲军圈禁了起来；剩余的黑甲，则亮出寒光凛然的长剑，呈半拱形，对准了座上的太后与官家。

    太后已然气红了眼，颤抖着手、指向手持寒刃的人：“好啊，好啊你们一个个的，都反了是罢？”

    “殿前司统领，我儿待你不薄！”

    被她指着鼻子骂的人没吭声。

    一片刀剑寒光中。

    官家负手，凝眸望着黑甲之后的誉王：“事已至此，我还有一个问题想要请教皇兄。”

    “……”

    “为了这个位子。”他抬手指了指身后的座椅，“当真有人可以摒弃手足、残害亲生骨肉，做尽一切背德之事么？”

    誉王皱了皱眉，预感事情不妙，挥手下令。

    黑甲军持剑越拢越前，剑尖就要触到座上人的发梢——

    “还不进来！”

    陡然间，又是一阵兵甲撞击声。

    比之先前人数更多的兵将涌进了大殿，瞬息间，剑锋便架上了殿内众叛军的脖颈。

    誉王垂眼，看见自己脖颈周围的数道剑刃，脸色阴沉下来，倏然抬头望向立于长阶之上的官家：

    “神卫军……你早有准备！”

    “我已给过你无数次机会了，兄长。”

    官家一步一步踏下玉阶，走到他面前。

    “三年前，为了洗脱嫌疑，你不惜把亲生女儿网入局中；为了销毁证据，又不惜自断一尾、灭了平州冯家满门。我是该赞叹一声缜密果断、还是该感叹一句心狠手辣呢？”

    誉王定定盯着他：“你全知道。”

    “是。”

    “三年前没能捉住你，叫你断尾逃了，这一次，可没有这么便宜。”官家笑道，“我要将你的头和尾巴，全部网起来、踩死。”

    “……”

    “你现在还能如此镇定，无非是因为两张牌——通州的兵力、和你藏在京外的兵力。”

    誉王因言，神色顿时变得阴戾狰狞。

    “别这么看着我。”官家抚了抚袖，“我仔细与你听就是了。”

    “你挑动通州知州替你豢养私兵，就好比三年前挑动冯家犯下大案，我知道将它揭破，也是轻易捉不住你的，所以放任他养兵、只派人时时留意兵情。”

    “抄了段家、设局引你之后，我也知道你不会轻易上钩。果然，你让赵珂从德州带了一营骑兵、藏到京外田庄去，也并未入京。”

    “我猜你是这样想的：倘若今日的宫宴真的是个局，那么你身死，赵珂还能活下来，有了那一营骑兵和通州的兵力，蛰伏几年，卷土重来也并非难事——”

    “但很可惜，兄长。”

    “我那侄儿他今日，逃不了。”

    ……

    显敬寺。

    陆宜祯从礼佛的宝殿出来，迎着寒风，往寺后的禅房走去。

    越往里，道路上的人影就越发稀少。

    还好径两旁的树枝挂了照明的灯笼，才令眼前的景象不至于显得太萧瑟可怖。

    身后的脚步声不远不近地跟着。

    是隋燕氏。

    陆宜祯搓了搓手，凝下心神，继续埋头往前走。

    渐渐地，身后的脚步声好像变多了。

    她心里咯噔一跳，却不敢回头，竖着耳朵仔细分辨动静。

    “嗒嗒”。

    “嗒嗒”。

    没有听错，脚步声确实从一个人的，变成了，好几个人的？可除了隋燕氏，谁还会不远不近地尾随在她后面呢？

    陆姑娘紧紧咬住嘴唇，缓缓地顿住步子。

    她扭头。

    眼前忽然闪过一片黑影。

    “放开……唔！”

    ……

    京外，田庄。

    赵珂坐在房中，眉心阴郁。

    等了片刻，仿佛是抑制不住心中的暴躁一般，他随手捞起一个茶壶，“哐当”掷出去。

    “通州军还没消息吗？”

    黑衣下属跨进门，半跪于地。

    “回王爷，还没收到消息。”

    “半日前便快到了，而今连声响都听不到。”赵珂郁色更甚，顿了顿，又问，“派出去接应的人也没回来？”

    “回王爷，没有。”

    房中一片寂静。

    窗外的北风呼啸之声便显得无比清晰。

    等了一会儿，赵珂直身往门外走去。

    黑幕之上，弯月已不见了踪影，深厚的云层堆叠挤压，像是随时要塌下来似的。

    “戌时了。”

    他喃喃着。

    已过戌时，城中还未燃起信烟，很可能是事情已经落败。

    竟然，败了。

    心底成算千回百转，但也只是几息。

    赵珂又看了眼天色，不再犹豫，回头吩咐道：“你带上人，随我撤！”

    黑衣人应声下去。

    未过半刻，乌压压的黑衣军已经聚齐。

    一行人披着夜色，悄声从后山翻离。

    刚一出林子，忽然有无数的火把包围了上来。令人如同置身于汪洋火海之中。

    四周景致一瞬间亮如白昼。

    赵珂心下一凛，顶着刺眼的光线，眯了眯眼，望向正前方的人。

    那人坐于枣色马背上，穿了身狐裘，桃花眼微弯，笑看他：“王爷，终于来了，我在这儿等得手都快冻僵了。”

    赵珂死死盯住他。

    “……通州军，是你截下的？”

    “不是我截的。准确点，他们根本没能来，你收到的，一直都是假消息。”

    这话得不能再清楚。

    京中早已布好了一张密网，只等着远道而来的游鱼自投其中。

    赵珂眼底戾色乍现。

    咧唇笑了：“那就鱼死网破罢。”

    “所有德州军，听我号令——杀出去！”

    冲锋的呼号声随即弥漫山林。

    马蹄、兵甲溅起飞扬黄沙，铁戈撞击声响彻长空，干燥的冷风里，掺杂进了赤血的味道。茂密灰靡的林深处，枝杈被混战震得簌簌抖动，惊起了成群的寒鸦。

    待兵戈止住，遍地已是血流成河。

    腥红滚烫的血液，在冬季的夜晚很快就冷却了，横七竖八的断肢残骸铺满了一地。

    隋意翻身下马，拢着袖，慢条斯理地走到了、已被禁卫活捉的赵珂跟前。

    他浑身都染了血、负了伤，衣裳狼狈不堪，但眼里的张狂之色、仍未消减半分。

    “隋意，隋世子。”他咬牙切齿，笑道，“你以为这样，你就赢了吗？”

    隋意没话，只静静听他倾吐。

    “你可知，你那个陆家的姑娘，她现在人在何处？”

    “……你什么意思？”

    赵珂见他神色，大笑起来：“你能布下这么大一盘棋，却连这句话的意思都理解不了么？”

    “意思自然是，那个陆家姑娘，被我的人带走了。”

    隋意眼睫颤了颤，语气仿佛一如平常：“我凭什么相信你？”

    “唔，我想想，她和她母亲，好像是算明日去显敬寺的罢？这还要多亏了你的那位继母呢，今夜便把她骗上了显敬寺、又叫她落单，否则我的人也不可能这么顺利就……”

    话未完，忽感一股劲力扼住脖颈，将他狠狠掼倒在地。

    冷硬的土地撞击上背部，好似五脏六腑都要被震出来，赵珂听到了骨裂声，喉头一阵咸腥，吐出了一口夹杂着碎肉的血沫。

    但他无比痛快地笑了出来。

    “我已吩咐了我的人，假如今夜之后，我成功了、或是逃出去了，就把陆家的姑娘带给我；假如我被抓了、被杀了，那么，她也不必活着。”

    他咳了几声，又咳出几口淤血。

    “你知道么？撞上你了之后，我就没想过要逃了。方才故意弄出那么大阵仗，你我交战的消息应该很快就会传出去，你猜猜，究竟是这消息传得快呢？还是你找人找得快？”

    隋意冷静地看着他。

    只是眼尾处已浮上了几丝不正常的殷红。

    一字一顿问：“她在哪儿？”

    赵珂的额头因缺氧迸出了青筋，眼前所见也变得白茫茫的，只能模糊地分辨出、摁着他脖颈的人的轮廓。

    他对着那道轮廓，堪称是恶劣地弯起嘴角，声音嘶哑地：“我不会告诉你的。我活不下去了，总要拉着她、给我垫个背。”

    蓦然，隋意松开了手。

    赵珂猛烈地咳嗽，脸色由白转红。

    火把光下，只见那半蹲于叛臣之前的人，抬指抽出了腰间的一柄匕首。

    火光淬着刀刃寒光，绽出一种别样的美感。

    “那，你就去死罢。”

    轻飘的话音被风吹散。

    隋意抬起了刀柄。

    一旁的禁军统领见状，急忙大声制止：“副使不可，官家吩咐了不能杀——”

    “噗呲”。

    匕首刃没进了赵珂的脖颈。

    鲜红的血液喷涌而出，刹那间，沾湿了他身前之人的脸颊、衣襟、袖摆。

    有腥冷的冬风刮过，卷起了被染红的衣裳一角。宛如一株摇曳的靡红罂粟。

    火光中，赵珂闭上了眼睛。