室内烛火通明。

    赵珂进门, 撂下灯笼，坐到了屋里头的木椅上。

    他望见慢腾腾跨进门槛的隋燕氏，颇有些不耐烦, 身子往后一懒、长腿搭到了面前的桌案上，斜斜睨着来人，毫不避讳道：

    “我是真没想到, 我那妹妹竟把这块田庄送给你了。这样一来，我的人要藏在这里, 就有些麻烦。”

    这话等于是承认了那些蒙面人就是他的私兵。

    即使不是私兵, 也是见不得光的势力。

    隋燕氏心头更怵, 直恨自己为什么贸贸然就到了这里、又恨自己当初根本就不该留下这片田契。

    但事情已经到了这个地步, 再多的后悔也是徒劳。

    她摘下兜帽, 挤出一个笑：“不如，我将这份田契还与王爷？今夜之事, 我也只当什么都没看到过、什么都没听到过，如何呢？”

    赵珂弯唇朝她笑：“不如何。”

    “夫人, 想必你也听过一句话，叫‘只有死人才能守住秘密’。”

    隋燕氏脸色煞白, 心也顿时凉了半截。

    又闻他悠悠道：

    “不过以你的身份, 我杀起来太麻烦了。所以为今之计，只有让你替我办事、站到我这边来。”

    “……我若不答应, 又该如何？”

    “不答应，我确实一时半会儿不能杀你。”赵珂托腮, 缓缓道，“但除了不能杀你，别的事情就不一定了。”

    “你能从梓州一个地方官的庶女、坐到国公夫人的位置，必定费了很多辛苦罢？我可以仔细地、一件一件地去查。退一步, 你就算没有费这些辛苦，我也可以替你捏造一些辛苦出来……等你没了这层身份，该有什么下场，就全是我了算。”

    赵珂狡狯地笑：“正好，我前段时间刚琢磨出来一桩新的刑罚，还没来得及在人身上试呢——将人的腿锯下来，腿骨做成琵琶，若那人大难不死，便叫她抱着自己腿骨做成的琵琶、弹奏与我听，一刻也不许停，直到十指流血化脓，和丝弦黏连在一起。对了，我将这桩刑罚唤作‘琵琶刑’，是不是十分有趣？”

    隋燕氏早在听到一半时，便已支撑不住、软软地瘫倒在了地上。脸色同纸一样惨白，双眼失了神，满面衰惫无望。

    “不要害怕，隋夫人。”

    赵珂收回腿，站起身，走到她跟前、蹲下：“我也不是不讲道理的人。”

    “你若拂逆我，自然要遭受我的报复；但你若是顺从我，听我差遣，我也会给予你适当的好处。”

    隋燕氏勉强抬眼看他，里头的忌惮与猜疑之色掩也掩不住。

    赵珂笑道：“我此番入京，最要紧的一件事、便是对付你家那位大公子。听我妹妹，三年前，就是他坏了我的好事的。”

    “……三年前？”

    隋燕氏眉心微跳。

    “唔，对，你还不知道罢？三年前，我与父王挑动冯家、雇了些人，在京城里劫走新派官员的女儿、顺便做了场刺杀。”

    “那时候，朝野的矛头都对准了段业，这趟浑水搅得也算快要成功了，但很可惜，你家那位大公子从中横插了一脚，把我们的人全杀了。”

    “为了自保，我与父王也不得不壁虎断尾，杀了冯家的人。那可是我们苦心经营了多年的暗线呀，太可惜了。”

    “不，不可能。”

    隋燕氏瞳孔紧缩，摇头喃喃。

    这一番话，无论是哪一句，都叫人太难以置信了。

    京城劫杀案的真凶是誉王爷——可三年前，分明宁嘉县主也被劫走了；

    在京外杀了满院子劫犯的人，是隋意——可当年明明是官府拉了一车又一车的尸体回来，最后的通报里，也并没有提到他一个字。

    仿佛怕她不信，赵珂解释道：“确实，一个人杀了满院子的人，出去太离奇了，我至今也不晓得他用的是什么方法。但我那蠢妹妹，当年也是在院子里的，我与父王入京的时候，听她哭诉，这都是她亲眼所见，事情就这么发生了。”

    “——她根本不知道我与父王做的事，没道理要骗我们。”

    见隋燕氏仍是一副恍惚震愕的模样，赵珂嗤笑了声。

    “你这副样子可怎么好？连人的底子都不了解，还妄想对付他。”他玩笑似的，“我，你落到现在这个境地，该不会也是被他坑来的罢？”

    这句话就好像一根银针戳进了隋燕氏的心脏。

    细细想来，这一桩桩、一件件的，真的没有联系吗？

    倘若没有听过、王氏嫁妆中有十几家商铺的油水颇丰，她当年也不会从隋意手里拿来那一叠地契；倘若没有那一叠地契，她也不会亏损得要倒贴钱；倘若不倒贴钱，她也不会了宁嘉县主田庄的主意；倘若没有昧下这片田庄，她今日，也不会遇见王爷……

    这一切，竟好似一个连环套、一张罗网，一旦落进来了，就再也没有回头的余地。

    她惊出了一身冷汗。

    赵珂满意地看着她的表情。

    “与我联手，怎么样？”

    “除掉了他，你儿子便可袭爵了；若我父王做了大赵的官家，你儿子将来可以享受到的荣耀，比这还要多得多。”

    好半晌，隋燕氏才缓缓地吐出了一口气。

    指甲被掐得发白。

    “你要我做什么？”

    ……

    除夕当天，天公久违地放了晴。

    这一日午后，陆宜祯也在爆竹声中、将腰带的最后一道纹路给绣成完工。

    外头淡金色的日光透过窗棂、照洒进来。

    姑娘不由捧着腰带、放在日色中，满足地看了又看。

    她特意挑选了绾色做腰带的底色，这颜色是最适宜搭配衣裳的。无论隋世子穿想绀青色的、绛紫色的还是素色的袍子，它都能派上用场。

    而且他的腰很瘦，姑娘心想，用这条腰带一勾勒，一定好看的不得了。

    明日去国公府拜年的时候，她就能把礼物送给他了。

    想到这里，陆姑娘的眼角眉梢都漫起了笑意，细心地将腰带收进木盒子里，她这才拍拍手，起身往门外走去。

    用过晚膳后，她要与陆夫人去显敬寺。

    本来她们是算大年初一再去寺里点蜡上香的，但今日午时，隋燕氏忽然登门造访，约着她们今晚去庙上看灯会。

    横竖是要去寺里走一趟的，看完灯会再上香也一样。

    只是隋燕氏突如其来的好意、令她懵了懵。

    陆宜祯回想起隋意从前过的话，从心底不想看见隋燕氏了。

    但无奈她娘亲并不晓得这些，点点头便应下了邀约。

    ……

    酉时，天色方擦黑。

    两驾马车一前一后自榆林巷辘轳驶出。

    除夕的夜晚，赵京城非常热闹，大街巷都挂满了红灯笼，“噼啪”的爆竹炸响声远近蹿起。

    即使是到了昔日颇为冷清的显敬寺山脚，也还是能隐隐约约听到放炮的动静。

    下了车，陆宜祯随两家长辈拾级而上。

    入山的一路，只见径两旁的树梢皆被绑上了各色的彩灯，了结的红绳在枝头迎风翻飞。

    登山的人影稀稀拉拉地，隔一段距离便能遇见一两个。

    山路走尽，空气立即噪杂不少。

    寺门前，一盏八角门灯兀然矗立，从灯芯散发出来的暖色光晕，比天上的明月还要亮朗。

    进出的香客莫不是驻足观望，还有在灯纸上提笔写字的。

    陆宜祯围着这盏大灯笼转了好几圈，也兴致颇高地借来了笔墨，往灯纸的空白处写下了几句祝愿。

    入寺后，三人点香、拜菩萨。

    陆夫人最先拜完，站起来，叮嘱陆宜祯：“我去后头的禅房见见住持师父，就是东边的那一间，你也曾去过。你拜完了，再与宝蔻到后头来找我。”

    又与隋燕氏告过礼，转身离开了。

    陆宜祯收回视线时，正撞上了旁侧隋燕氏笑吟吟的神情。

    她没由来地觉得后颈一凉，连忙礼貌地朝她回以一笑，便扭头、举着香望向了正前方的菩萨。

    今日隋意有宫宴，并不在家，虽然按照一贯的经历来看、不会出什么大问题，但她还是祈求佛祖保佑他万事顺利罢。

    又祈了几个愿，陆宜祯睁眼、站起身，将信香插进了供桌上的香炉里。

    正巧隋燕氏这时也走了过来。

    “方才瞧你这么认真，许的什么愿呢？”

    陆姑娘瞥她一眼：“愿望出来就不灵了。”

    隋燕氏也没再追问，反而笑道：“我猜猜，是不是同我家大郎有关的？”

    陆宜祯诺诺应了声“是”。

    待她插完香，两个人走出殿门，抬头便望见、原本皎洁明亮的弯月已躲到了云层后头去。冬夜凛凛的冷风吹来，直飕飕地灌入人的脖颈。

    陆姑娘了个寒颤，伸手将脖颈边一圈的白狐毛领子给立了起来，刺骨的冷意这才被稍稍驱散了一些。

    她左右看了看，没瞧见自家女使。

    “宝蔻呢？”

    “我家嬷嬷也不见了。”隋燕氏道，“兴许她们两个人有什么事情，暂时走开了罢。”

    但是宝蔻今夜会有什么事？还不与她声招呼就走？

    陆姑娘想了想，觉得怪异极了。

    “在这儿干等着也无聊，我知道这显敬寺里有一棵姻缘树，很是讨你们这些姑娘的喜欢，不如，我陪你也过去系条红绳子？”

    陆宜祯偏头看向隋燕氏。

    后者依然面带微笑，话里的提议也根本让人挑不出错漏。

    但姑娘揪紧了白狐毛。

    她不想同她走。

    这是一种类似于动物一般的直觉。

    何况眼前这个人、还三番四次地伤害了隋意。

    姑娘静了一会儿，开口：

    “我不想去，我要去找我阿娘。”