然而今冬的第二场雪迟迟未落。

    闺阁中铺了极厚的绒毯, 炭炉中焚着极古旧单薄的冷香。

    少女靠着窗子侧身而坐，推开一点窗棂扫了眼外头沉沉欲坠的天色。

    闺房里的阁楼极高，夏日里热气蒸腾, 冬日却寒气刺骨，郡主从前总不爱往阁楼上来。

    只是今日皇帝忽然起了急病, 宫里来传话的宦官快要将王府门槛踩破了。

    宫里将消息压了几日, 却眼瞧着皇帝一日胜过一日地憔悴下去。

    像是一株生机干涸的老树。

    宫中终于不敢再瞒, 在第五日时请了临王去往鸿台殿议事。

    郡主一时心乱如麻，只好到阁楼中躲清闲来。

    皇帝年事渐高，本就不宜再多劳顿, 却仍旧咬牙撑完了整个冬猎。

    行宫里终归不比皇城，起病是意料之中的事。

    这位皇帝虽满脑子是他的皇位与江山，这些年来倒也未有亏待过她甚么。

    终究不是亲生的女儿，做到他这个地步，已是仁至义尽。

    郡主揉了揉在窝里睡得正香的雪兔，望了眼窗外赤红的天色。

    今日似乎格外冷些。

    她阖紧了窗棂，展开如乔递进来的信件，就着晦暗的天色看清了那排细密的字。

    天和城中近日忽然出现了一群外邦人士，从举止谈吐来看似乎是北狄之人, 在玉香楼中夜夜笙歌。

    沈敛已经在暗中追查其据点，大约不日便能递回消息。

    楚流萤将那信纸填入炭炉中焚尽, 忽然想起贺恭那没来由的论断。

    “这样的剑法，我朝少有。”

    当日重伤陆十的若是北狄人, 想来大约仍滞留天和城中, 或许正与近日突然出现的那群人有所关联。

    只是傅长凛近来很不要脸，郡主不乐意为这样的事巴巴跑去问他，只好给沈敛增派了人手, 等着他的回信。

    只是才消停了几日，那位很不要脸的傅丞相却要衣冠楚楚地来招惹她。

    郡主推开窗棂，果然瞧见他正玄袍锦衣临风而立。

    傅长凛余光捕捉到一点微末的动静，抬眸便发觉了这祖宗原并不在殿内，反倒上了阁楼。

    他心握着玉坠，御起轻功翩如谪仙一样冷隽无声地落在她窗边的古旧槐树上。

    郡主“啪——”一声阖上了窗棂。

    傅丞相果然如郡主所料那般很不要脸。

    他散漫地坐在少女窗外的老槐树上，极富耐心地哄道：“郡主，臣今日来，实在是有一桩要事与郡主相商。”

    里头忽然传来一道极为恭敬的声音：“傅相，我们郡主今日与白公子有约，便要梳洗呢。您若有要事，不妨往临王府呈一道文书来罢。”

    傅长凛面上浅淡的笑意一顿，不自觉地攥紧了手中的锦盒。

    指腹的锐痛激得他骤然回神。

    宫里那枚无色水玉确乎是件世所罕见的美玉。

    他花了足足五日，勉强琢圆了玉石的棱角，顺应其本身的纹路雕出一抹绰约明丽的背影，正是郡主的身形。

    少女换了身素净雅致的白衣，云鬓松松挽作近香髻，慵懒垂落的鬓发恍如轻落于雪地的鸦羽。

    傅长凛被那顿家宴蛊惑的心智终于清醒过来。

    郡主早退了婚约，从此只是天上云间月，而非他手掌心里拢住的那星点虚幻的月光。

    国公府的车驾稳稳停在了殿前，白偏墨跃下车马，将飞奔而来的郡主接了个满怀。

    少女挣扎一瞬，白偏墨已凑到她耳边压低声音道：“糯糯不想赶走那位‘没皮没脸’的傅丞相了么？”

    这话立时奏效，郡主乖乖熄了火，在他怀里勉强点了点头。

    傅长凛仍定定坐在老槐树横斜的枝杈间，自然没瞧见郡主一时踩了裙角，才难以控制地向白偏墨扑了过去。

    他这样的角度，只眼看着白偏墨将人抱了个满怀，又压低声音在少女耳畔低声了句甚么，换来她乖巧软糯的颔首。

    他与郡主相处十二年，却自这漂亮七岁之后，便再没有逾矩半分。

    傅长凛面色骇人，沉沉拨正了右手的扳指，眼眶暗红地目送那辆奢靡的车马驶离了王府。

    楚流萤虽嘱咐了翠袖用这番托辞发了傅长凛，却实在并非是与白偏墨有约。

    而是因着皇帝今年这一病，似乎格外棘手。

    临王前脚带着楚流光入宫，后脚宫中便递来消息，诏一干皇室子女入宫。

    白偏墨正要入宫办差，索性便捎了她一程。

    步行穿过过十里钩弋廊回，鸿台殿前早已围满了人。

    郡主一路穿过殿前长跪的宫人，推开了鸿台殿的鎏金高门。

    殿内稀稀落落跪了满地的妃嫔，皇后守在榻侧，早已哭红了眼。

    郡主由着婢女为她解下斗篷，温然跟在一众皇子公主身后，极尽担忧地望了眼榻上双目紧阖的皇帝。

    皇帝像是一夜之间凭空冒出许多白发来，眼底乌青，极骇人地消瘦下去。

    卸下冠冕，倒不像是世人眼里生杀予夺的九五之尊，而是个一生劳苦的寻常人。

    出神间，榻上那人忽然难以按捺地接连咳嗽起来，音色沙哑像是灶厨里落满灰烬的破旧风箱。

    皇帝咳出一口血来，浑浊的双目中惨留着极夜前最后一点天光。

    他勉强止住了咳，擦干嘴角的血迹，有气无力道：“孩子们，来。”

    郡主跟着皇子公主走上前去，楚端懿已扑到榻畔含着哭腔唤道：“父皇。”

    皇帝含笑抹了抹他的泪珠，拼命抬起一点声音道：“不许哭，男子汉大丈夫，不成体统。”

    他的三个庶子早已成家，被分封在外，一时还未赶得回来。

    殿中只守着两个公主，一个不成器的庶子，连同这位嫡生的皇子楚端懿。

    皇后白静娴默然扶老皇帝坐起身来，又垫了明黄色的软靠在他身后。

    皇帝便拉着楚端懿的手，断断续续地交代道：“记得朕教过你甚么。”

    楚端懿便抹着眼泪一字一句道：“招贤礼士，贵生爱人，以存万载。儿臣时刻记得，不敢忘怀。”

    这个皇帝从来不是王朝的顶梁柱，甚至全然不足以做这个王朝的主宰。

    而今时今刻，郡主目睹了他摇摇欲坠的身躯，却莫名尝到一点大厦将倾的惶惶与微恐。

    她想到今早如乔递进来的消息。

    京中近日来有一批来历不明的外邦人扮作边陲人士，浑水摸鱼进了天和城。

    在这样的多事之秋，皇帝一病，便足以将这内忧外患推向最高/潮。

    这病与当年太子殇时极为相似。

    依着太医当年的诊断，这是骨子里带来的顽疾，在四五岁时便会显出端倪，每每发作便有性命之忧，药石无医。

    皇帝而今已有半百，他身负顽疾，能勉强活到如此年岁，算起来已是不易了。

    想要撑得过这一劫，大约需得捱过这暴雪纷扬的凛冬。

    郡主低敛着眉眼，心事重重，手指无意识地绞着纯白的袖口。

    皇帝招手将她唤到面前来，眼含哀戚问道：“孩子，你可怨朕？”

    他指的大约是那日鸿台殿外，郡主跪求退婚的事。

    彼时皇帝高坐殿内，对郡主凄绝的控诉充耳不闻。

    拿一个娇纵无能的郡主，来稳固一个权臣的忠心，实在是稳赚不赔的买卖。

    至于她婚后究竟是荣华富贵还是冷眼刻薄，尽皆挨不着皇帝的事。

    帝心如此，无可厚非。

    郡主淡淡摇了摇头，却并未正面回答，只是道：“陛下，好生修养，珍重圣体罢。”

    皇帝苦笑着摆了摆手，大约是早年便为这病寻医问药，用尽了良方。

    而今他将众人召齐，显然是自知大限将至。

    今夜抑或明早便有第二场暴雪，捱得过，便多活几日，等下一个雪夜。

    倘若捱不过，便就此撒手人寰。

    郡主与一干皇子公主在殿中守了一晌，潦草用过午膳，便仍旧昏昏沉沉地守在皇帝榻畔。

    她同楚端懿守在殿下，困倦得昏昏欲睡，模糊间右肩忽然搭上一只温热有力的手。

    郡主迷蒙地回过眸来，正对上傅长凛深漩难测的目光。

    男人无声按了按她单薄的肩角，掌心融融的热气透过衣料传达至她的肌肤。

    郡主这才发觉殿内的妃嫔早退了出去，一旁的宫人碍于傅长凛的威压未敢将她唤醒。

    殿下不知何时已齐聚了朝中所有众臣。

    郡主冷淡地拂开男人温热的手掌，漫不经心地擦了擦被他按过的肩角。

    与彼时在白偏墨怀中乖巧的模样大相径庭。

    傅长凛心底刺痛，少女已随着宫中女眷一道退了出去。

    这个王朝里真正的顶梁柱矮身凑到老皇帝面前，双手负于身后：“陛下。”

    皇帝喝下一碗苦药，勉强恢复了几分气力。

    他强起精神来扫过殿中神色各异的朝臣。

    傅鹤延，贺允，白老国公，连同旁的一干肱股之臣。

    这群人曾为这个王朝呕心沥血鞠躬尽瘁，也同皇帝一起垂垂老去。

    皇帝无力地靠在软枕上，指节紧攥着金线暗绣的衾被，目光浑浊道：“若朕就此崩逝……”

    殿下一众老臣霎时间跪伏道：“陛下，万不可轻言哪……”

    皇帝呼吸声极为粗重，带着点难以抑制的咳喘勉强道：“朕，心中有数。若朕捱不过这个冬天，众爱卿，当扶嫡子上位。”

    这是托孤之意。

    楚端懿扑通一声跪到龙榻侧畔，重重叩了一首。

    傅长凛自殿中走出时天色已渐暗下来，赤红的天幕上见不到半点星辰与月色。

    皇帝吩咐只老臣留下守夜，要孩子们即刻回府，不许留守宫中。

    傅长凛走在郡主身后三步之内，音色沙哑道：“郡主，臣送您回府罢。”