别了沙弥，连天横又操起那把折扇摇了摇，依路返回，到了大雄宝殿前，福子坐在那里与和尚扯闲，揉揉眼睛，唤道：“少爷！你可算来了！”

    连天横本想办完正事，便道回府，谁知横生枝节，被那沙弥缠住，教他枯坐了这些光景，心中有愧，板着脸“唔”了一声。

    一旁坐着那大和尚，红漆长桌上摆着几只签筒，道：“方才问其四柱八字，施主有拱贵之格，不如抽一签，必定灵验。”

    既然来了这善严寺，连天横索性随手拿了一只漆筒，稀里哗啦摇出根竹条来，福子拾起来，递与少爷，连天横低眸看去，上头几个蝇头字，囫囵念道：“脍……脍炙所，同也，羊枣所，独也。”

    “甚么意思？曲里拐弯的。”连天横腹内草莽，却怪那签词不通，拿给福子：“你来看！”

    福子挠着头，面露难色：“又是枣又是羊，或许是吃的？”

    连天横受了启发，凝神沉吟道：“脍炙，滋味鲜肥，上了桌，大家一道吃，羊枣——怎的，不好吃么？”他忽为羊枣鸣起不平来：“回家便吃它两斤！

    那大和尚听了，哑口无言，微微叹气，闭目摇头。

    自从那善严寺回府，连老爷也行商归来，连天横便不敢再外出厮混，在家假模假式地读书习画，理些生意上的琐事。荣二上门邀他去赌钱，见了连老爷，话锋忙一转，也变作乖乖少爷，逃之夭夭。

    连天横一不能嫖二不能赌，百无聊赖，骨头缝里闲得发痒，又去逗弄妹妹，抢妹妹的拨浪鼓，咚咚咚的，在手里翻来覆去地耍玩，连妹将要合眼睡觉，连天横便故意拿一只陶做的响球在她耳畔沙沙晃动：“不要睡，陪哥哥玩！”如此三四次，把个的奶娃娃欺负得眼泪汪汪，最终放声大哭，着嗝儿：“坏……坏哥哥！”

    莫氏听见女儿哭声，好不心疼，冲连天横叫道：“混账，你又欺负你妹妹！”

    连天横被吼得也委屈，抱着妹坐在膝头，大手包着粉嘟嘟脸，擦干她眼泪，哄道：“哥哥错了，不要哭，哥哥请你吃糖瓜……”

    那连妹平素乖巧，惹怒了也不是好哄的，几个糖瓜哪里收买得下，越哄，哭声便越大，几欲掀翻屋顶，吵得连天横十分头疼。

    正鸡飞狗跳之际，一位瘦身材的老叟飞速从檐下走来，连天横认出是家里典当铺子的孙掌柜，两人略微点头致意，孙掌柜便俯在莫氏的耳边，嘀嘀咕咕的，不知道些甚么。

    莫氏这壁厢用耳朵听了，那壁厢便用眼睛扫视连天横，连天横支起耳朵，直觉不妙，却想不通何事，只得硬着头皮抱住怀里的妹妹。

    余光里莫氏起身进了侧厅，那老叟也跟去，有半刻钟，莫氏出来，神色还平静，慢慢地坐下，跷着腿，脚尖还要晃两下。

    连天横立刻问：“怎么了，娘？”

    莫氏淡淡反问道：“能有甚么，铺子里的事罢了。有几样东西他们下面的人拿不定主意，叫我过目再议价。”

    怀里的连妹见哥哥不哄了，又大哭起来，连天横忙上下摇着，无奈道：“乖乖肉团儿，求你别哭了，再哭再哭，哥哥也哭了……”

    莫氏在旁冷眼看着，将针线甩在一旁。

    十日之期已满，连天横便起了个大早，出门去善严寺取末子药。

    这边孙掌柜又来拜见莫氏，拱手道：“夫人，那东西价值连城，典当的人犹疑再三，不敢出手。”

    “是甚么人？”

    掌柜道：“是个抽丰的秀才，同少爷吃过一回酒，这个秀才倒是乏善可陈，只是他有个相好，在花里馆，叫作宝瑟儿，与少爷……交往甚密。”话末这四个字念得暧昧不清，值得玩味。

    “花里馆，是甚么地方？”莫氏乍听这名字风雅，似是个吟风弄月的诗社。

    “花里馆，便是……”孙掌柜不禁汗颜，断断续续地道来。

    莫氏听罢，先是一惊，猜到个中机窍，后转惊为怒，火冒三丈，腾地站起身来，在桌上啪地一掌：“这个畜牲！”喘着粗气，对掌柜道：“速去请老爷回来！”

    又叫了连管事来，强抑怒火，吩咐道：“你带几个的，去花里馆拿了那个宝瑟儿，我要亲自审他！”

    连总管见夫人气得发抖，兹事体大，不敢怠慢，急忙唤了几位年轻的家丁出门。莫氏坐下来，喝口茶，深深吸气，闭目凝神：儿子在外头胡天花地，她是知道的，只是从未放在心上。来连老爷青春时，也是个浪子，成了亲，才慢慢收拢了心思，这些年夫妻之情甚笃。

    教她怒不可遏的却是那只扳指，本是祖上御赐的重宝，上万块料里也难雕琢出那么一只。连老爷交给她，当作传情之物，她再交给连天横，千叮万嘱，千万好生看护，此乃代代相传的宝物。谁知这个孽障转手就丢给了一个男妓！若是被那个男妓迷住，填塞了虚空圈套，污秽却清净门风，却不能向祖宗交代也！

    连老爷听得浑家派人传唤，急匆匆赶回家里，见莫氏坐在堂下，一只拳头攥得绷紧，牙齿也咬得咯咯响，以为自己犯下甚么大事，忙道：“我的娘子，你万不可发怒伤身！”

    莫氏便与他分了这桩事体，连老爷听了，反倒不曾放在心上，一来上回已将儿子毒过一番，这遭再，只怕父子间暗生怨怼，二来，知子莫若父，他并不信连天横轻易肯被外头乱花野草迷了眼。便温声细语，劝解夫人道：“见了那妓子，教他完璧归赵便是，若是不肯，再发他银子，娈童倌之流，最是眼皮狭浅，娘子又是个极其聪慧的，还怕拿捏他不住？”

    莫氏听了，吃下一颗定心丸，但见连管事头进府，身后乌泱泱跟着十几号壮年家丁，中间架着个娇身躯，想必就是那个骚精。俩夫妻仔细端详——好一个狐媚魇道的东西！只见他：挑着双含情丹凤眼，咬着口雪白编贝齿，头上乌云斜挽，足上丹蔻点点，身上穿的是八宝妆花罗，臂上搭的是桃红片金纱，妆点得桃羞杏让，雌雄莫辨，你道他哪里是个郎君，便是女人也不比三分风情。

    此刻双手被旁人一左一右地钳制着，目光戒备，身子如筛，如同落网的哀雀般，谁见不怜？

    莫氏见是这么个货色，心里便有了底气，坐在堂前交椅上，端起茶抿了一口，淡淡道：“敢问阁下尊姓贵表？”

    宝瑟儿听了，又是警惕又是懵懂，壮着胆子，干巴巴问：“甚么意思？”

    连管事拢着双手，急忙躬身提点：“夫人问你姓字。”

    宝瑟儿也知道自己丢人，想到这个名字也是连天横取的，不如不要了，闷声道：“无名无姓。”

    莫氏将茶盅往桌上一搁，铮地一声，茶水也洒出几滴，朗声道：“是人皆有姓名，猪狗才没名字，你是猪是狗！”

    连老爷忙按了她的拳头，默默地握在双手间，紧了紧。

    “好端端的，为甚么骂人？”宝瑟儿抬着头，鼓起勇气瞪着她。“猪又如何，狗又如何，活得不如猪狗的大有人在，你揪着我教训甚么？”

    “好你个……”莫氏想淫妇，却想起他不是女人，换了个词，气势不减：“好你个娼根！我问你，连天横给你的扳指却在哪里？”

    宝瑟儿抬头看着连天横的双亲，梗着脖子，道：“我和他早一拍两散了，怎么，现在想起要回东西，屙出去的屎还想坐回去？”

    莫氏闺阁中做女儿时便饱读四书，嫁到连府也是书香世家，平生哪里过那等屎屁尿的话，又心道这倌不愧是个低贱出身的，冷笑道：“真是没志气的滥桃淫货，你是老母猪还想吃万年的糠？”

    她那副冷笑的神情，同连天横简直是如出一辙，宝瑟儿看得心里刺痛，嘴硬道：“那你就是饿狗忘不了千年的屎！”

    莫氏听他犟嘴厉害，正要开口，连天横却从门口进来，见一大群人拥簇在天井之下，热闹非凡。双亲坐在桌边，一个横眉竖目，一个肃然端坐，路过那众家丁，扫到宝瑟儿，抬起下巴调笑道：“这是谁？好标致的玉人儿。”

    莫氏道：“你不认识他？再看。”

    连天横松了他下巴，走到圆桌旁边坐下：“只是有些面善。”跷起二郎腿仔细地量一番：“娘在镇河街上抓个张三李四也叫我认，却不是特地为难人？”