他的事，连天横一整天不曾过问，临到傍晚了，骑着马要回府，不知怎么，也怪那马儿不听话，走着走着，便到了那家香药铺子。既然来了，头脑发热，就想见他，当即驻了马，揭帘直闯进去，引得一屋子的人都往门口瞧。厮见是东家来了，大呼喝，连忙摆出笑样子，迎上来，筛一满盅紫苏熟水，并几样茶点，以茶盘呈上。连天横进了门，反倒不疾不徐了，大摇大摆地坐下，翘个二郎腿，端起茶盅，拿出大少爷的架势，抬眼瞥过去，便看见那个人：乌油油发丝盘成羊角式双髻，鸦鬓微斜，穿一件玄黑粗麻上衣，肩上搭着巾布，下身一条深枣红束口长裤，圆口百纳厚底鞋，露出半截儿雪白布袜，坐在桌边，握着药杵，笃笃地捣药，一洗风尘，活脱脱是个老实巴交的伙计了。乍一见他这通身质朴，连天横便心猿意马，想压着他狠狠地欺负。

    “潘桃！”掌柜手持戒尺，啪地弹在桌面上，高声叫他过来：“——出来见人！”

    宝瑟儿听见人唤，嗳地应了声，便丢下手里的活，绕过桌子走出来，发觉是连天横，眼神交错，不知道他卖的甚么药，权当作不认得，还是那钩子似的目光，媚丝丝地觑过去，当着众人的面就敢这么看他。也亏连天横以为他驯良了，没承想，骨子里还是那股骚滥劲！

    连天横心里燃起一撮莫名其妙的邪火——这副样子了，他怎么还能勾引人？

    “这是新来的？好没规矩，”连天横对掌柜的话，眼睛却转过去盯着他：“看甚么看，也不知道避人。”

    宝瑟儿便乖巧地低下头，怕他听不见似的，大声地喊了一句：“少爷！”

    掌柜的站在一旁，唯恐东家发作，训斥道：“这么聒噪做甚么？”又道：“你去，对少爷磕三个头，便算是见过了。”

    这个烦人精！宝瑟儿嘴上答应了，撩起衣摆要跪，连天横一脚踹了条长凳过去，横拦在面前，盛气凌人地吩咐：“不必跪了，个恭便罢。”

    宝瑟儿按部就班，绷着手臂，毕恭毕敬地给他作了个大揖，煞有介事地：“人潘桃，见过少爷。”

    于礼节上，是挑不出毛病的，可连天横总觉得这个人心术不正，明里暗里勾引着他，要是别人来了，宝瑟儿也这般情态，他哪里忍受得了！

    “过来。”连天横啪地放下茶盏，淡淡地吩咐。

    那冷冰冰的模样，颇具威仪，宝瑟儿不知道他又耍甚么把戏，站在那里，有些迟疑。

    掌柜的便低声催促道：“少爷叫你，还不快去！”

    掌柜的话，总归是要听的，宝瑟儿便缓缓走过去，冲他浅浅一笑：“少爷，您要有甚么事儿，尽管使唤，人虽愚，必当尽犬马之劳。”

    听他话文绉绉的，想必又是从叶先生那里学来的那一套，连天横又看他不顺眼了，问道：“你姓潘？几岁了？”

    “回少爷话，有十九了。”

    连天横颇为不满，皱起眉头，拿起他的右手，掐了一把，脂酥*似的，问掌柜的：“他这样细皮嫩肉，顶得了甚么事？”

    宝瑟儿被他轻薄了这下，吓了一大跳，脸色都发白了，趁掌柜不备，偷偷瞪了他一眼，好像在警告：不许捣乱！

    掌柜不明就里，忙答复：“这个孩子虽然初来乍到， 却很肯干，教他做甚么，没有半句多话，哪怕没有活派他干，也一刻都不得闲。”

    “是么？我不信。”连天横站起来，扫视四壁，一本正经地考起宝瑟儿来了：“你告诉我，冰片脑在哪里？”

    掌柜的忙道：“他只管干些杂活，不曾接待来客。”

    宝瑟儿却：“我知道的，请少爷和我来。”边，走了几步，踮起脚，在靠左边墙的柜子里拉出一只大抽屉，抱在怀里，稳稳地放在桌上。

    连天横低头去看，白花花的一堆，果然是冰片。见没能难倒他，连天横又道：“你再，一两冰片脑，价值几何？”

    “这可要看您中意哪一种了：西边产的最佳，片片大如梅花，薄如窗纸，质地疏松，颜色白润，香气又纯正，这样的梅花脑，一两是十五文钱。次的产自番中，有米脑、速脑、金脚脑、苍龙脑，全因形而名，大同异，这些都不及梅花，味道辛凉浓烈，烧来有黑烟，这样的八文一两。最末的，砂粒大，一两五文，咱们按罐儿买。您是识货的，看上一眼，便知道孰优孰劣了。”

    掌柜的在一旁听了，拈须点头道：“用心了！”

    连天横伸手捻了捻抽屉里的冰片，二指横在鼻端嗅了嗅，闻到清香，沉吟道：“倒教你碰上了。”

    本来还想再问，看他那个样子，尾巴翘得老高，要不是掌柜还在边上碍事，连天横早把他压在百子柜上，干得边呜咽边求饶了。心下忍住欲火，嘱咐几句，令他好好地干活，不许偷懒，心里还有一句话没有出口：也不许看着别人乱笑！

    宝瑟儿点头如啄米，一一答应下来，顺着哄着，可算把这尊大佛送出店门，不可谓不恭顺。

    送走了连天横，宝瑟儿才松了口气，总算没有露馅儿，回去把剩下的活儿干完，这一天才算散工。

    跨出大门时，看见连天横牵着马缰，站在老柳树下看他，身量颀长，眸子漆黑，身后一弯拱桥，流水潺潺，全融在艳红的夕照里，若是腰间配一支长笛，便十成十地是幅画了，像一个幻梦似的，也不知他等了多久，宝瑟儿不禁微微一笑，歪着头揶揄道：“少爷，你怎么还在这里？”

    连天横哼笑了一声，不以为意，翻身上马：“看你长得好，把你拐回家做媳妇。谁知道等了半天，吉时都过了。”伸出手，道：“上来！”

    宝瑟儿见他又这些不着四六的胡话了，搭着他的手臂，踩着马蹬，一屁股坐到他怀里，侧目道：“让我来骑罢，我骑得很好了。”于是从他手里接过缰绳，一夹马腹，驾地一声，驭起马来。

    连天横半信半疑地凑在他耳边：“你不会害我栽跟头罢？我最怕疼了……”

    宝瑟儿执起马鞭，在他手臂上轻轻地抽一下，要他闭嘴。

    “就这么回去，还是……玩会儿？”

    宝瑟儿：“你就知道玩，肚子饿了，不想玩，回你家罢。”

    连天横不悦道：“上次就想问了，甚么叫回我家？你也不看看，门口大灯笼上写的是甚么？”

    “行了！我知道了！”宝瑟儿心想，哄傻子的，也做得数么？既然能挂，也能摘下来，他可不像从前那样自作多情了，可是连天横的话，还是让他很高兴，这个人，有时候像个孩子一样，又好玩，又爱些痴话，把他迷得神魂颠倒，可是再迷他，宝瑟儿也有所长进，不能再被他骗了。

    连天横抱着他的腰，听着踢踏的马蹄声，心里很得意，仰着下巴，不可一世的样子，指使他往人多的路上走，暗暗对全镇河的人：看见没，这就是我的宝儿！这么漂亮，这么神气，这么招人疼爱！你们想抢也抢不走，他是我的！

    正虚荣着，就听见怀里的人问他：“少爷，我做得好么？”

    连天横知道他问的是方才在香药铺的事，马上板起脸：“你都这么大了，还要人夸，害不害臊？”又：“方才掌柜又不是没夸你——”

    宝瑟儿一撇嘴：“我不要别人夸，就要你。”

    连天横被他勾得心里发甜，明知故问道：“你要谁？再一遍。”

    他这么问，宝瑟儿又故意不了，扮了个鬼脸，快马加鞭，一溜烟地狂奔起来。

    回到家里，几个婢女正无头苍蝇般乱窜，闹得鸡飞狗跳的，连天横抱着他下了马，等宝瑟儿脚落地了，便皱起眉，问这些人道：“……甚么事？”

    为首的婢女一见少爷回来，便连忙下跪，战战兢兢道：“少爷，方才我教翠收衣服，发觉丢了一件您平素穿的云锦袍子，正四下里找呢！”

    宝瑟儿问：“是风刮走了？”

    “风不大，照理，即便是风，也刮得不远……”

    “那就是被人捡去了。”

    连天横却认为是进了贼，没有话，牵着宝瑟儿进了屋，心里记住了这件事，一件衣服事，要是日后闹出甚么事端，可就麻烦了。

    晚上给他擦过药，搬着两脚上床，连天横少不得又要凑上去讨个吻，宝瑟儿也顺势缠了上去，唇齿相接，两人脱光了衣服，相互慰藉着，彼此用手发泄了一遭，筋疲力尽，盖上被子，依偎着睡下了。

    到了半夜，外面有人叫，是福子的声音，宝瑟儿推醒他，问：“怎么回事？”

    连天横便撑起上身，命道：“进来。”一边把宝瑟儿的被子裹好，道：“我去看看。”

    着，只穿了条薄薄的亵裤，赤脚下了床，看见福子领着一个披着蓑衣的人，腋下夹一把白纸伞，伞尖朝地，这是镇河人报丧的装束。

    过了一会儿，宝瑟儿实在放心不下，哪里还有睡意，走出去，看见连天横脸色平静，两个人四目相对，宝瑟儿又看见桌上有一条白麻布，问：“怎么了？”

    连天横便拿了外袍穿上，宝瑟儿把靴子拿过来，跪在地上给他套好。

    头顶的嗓音有些低沉：“荣二家里出了事，你不要管，我去吊丧。”

    宝瑟儿拿起那条白麻布，系在连天横上臂，抬起头，：“那你早去早回……”

    连天横道：“恐怕要在那里操办几天，你一个人在家里，有甚么事，派人来知会一声，我就回来了。”

    宝瑟儿抱着他晃了晃，道：“还能有甚么事呀，你放心去就是了。”

    连天横嗯了一声，把他抱到床上，便出了门，刚走出几步路，就后悔了，走回来，把宝瑟儿从被子里挖出来：“你和我一块去罢，我实在放心不下。”

    宝瑟儿无奈道：“还能把我塞进口袋里带着走不成？我又要读书，又要去铺子里，你也有你的事，快去罢，不要耽误了正经。”

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    *脂酥，豆腐的别称。明代方以智《通雅》：豆乳、脂酥，即豆腐也。

    连：怎么办，要离开对象独自去外办事，我好害怕（一拳砸碎玻璃）