萨拉没有立刻答应的理由很简单——她并没有担任老师的资格。

    在动物们的习性里,?教导幼崽谋生手段和各项技能是养育者的责任，每只幼崽的第一位、也很大可能是唯一一位老师，往往是它们的母亲。

    母亲和老师是相互绑定的角色,?萨拉作为艾玛的姐姐，即使对艾玛受到的教育有再多不满,?也不能擅自谋权篡位。

    那么直接接手艾玛的监护权呢？

    且不萨拉有没有做好收养的准备，收养程序在根源上就是不成立的。

    只要幼崽的现任母亲健在,?养育关系没有因意外终止,?艾玛就不是孤儿,?萨拉这时候领养，跟光明正大强抢别人家的幼崽有什么区别？

    虽然鸵鸟会抢走别的鸵鸟的孩子、并以鸵鸟数目的多寡展现自己的实力，但身为哺乳类的猫科动物不太能理解此类行径。在大猫们的心目中,?偷窃乃至抢夺别人的幼崽,?都是应当受到谴责的——这也是为什么，母狮们认为辛巴是乔安娜偷来的时，对乔安娜的看法会那么糟糕。

    综上所述，萨拉在短暂的惊诧后,?否决了这个异想天开的提议。

    她退后几步，坐下来，用拉开距离的方式表达拒绝：“不行,?你才是她的母亲。”

    乔安娜听不懂萨拉在什么，艾玛却听得懂。她蓦地睁大了眼睛,?不敢置信地确认：“妈妈不要我了？”

    萨拉没有正面回答，只是阐述（自己理解的）事实：“她想把你交给我。”

    艾玛还仅是幼崽，很难明白长辈决定中的深意，她只认为，母亲是算遗弃她了。

    自然界中的主动弃养一般有两种原因,?其一是由于一些主观或客观因素，比如环境恶劣或者母亲身体情况不佳等，母亲为了保全自己而不得不放弃幼崽；其二是幼崽自身状态不良，母亲判断幼崽无法顺利存活，及时放弃幼崽节约资源。

    前者不太符合实际，只可能是后者。

    艾玛想了又想，自己最近应该没遭遇过什么意外……等等，她爬不上树了算不算？

    除了这点之外好像也没别的可能性了，她的兄长一直以来都爬不上树，但毕竟先天不足跟后天退化不太一样。她扭头望向乔安娜，讨好地蹭了蹭乔安娜的肩窝，软声哀求：“我会努力练习的，妈妈别不要我呀！”

    乔安娜不知道两只猎豹交流了些什么内容，怎么女儿转眼间就换了一副模样？

    心翼翼的动作和惨遭遗弃的可怜眼神似曾相识，仔细想想，似乎在很久以前，她准备把艾玛托付给凯特时，猎豹也这么表现过。

    ……想啥呢？？她只是找个老师，又不是准备托孤！

    乔安娜又一次觉得猎豹们的思维很难理解了。

    她低下头，摩挲着艾玛的头顶，接着盯着艾玛的眼睛，用温柔而坚定的目光告诉艾玛：放心，我始终是你的母亲。

    艾玛跟她对视了一阵，总算放下了心，因为不安不住摇晃的尾巴也跟着放松地缓和下来。

    乔安娜又转向萨拉，连叫带比划，得嗓子都干了，萨拉也没能理解养育和教育分开算是个什么操作。

    动物的思维很单纯，所谓单纯，意味着淳厚朴实，也意味着不懂变通的死板。

    乔安娜放弃解释了，经验告诉她，再多废话，都不如干脆用实际行动明。

    她开始想方设法把艾玛的注意力往萨拉身上引，比如萨拉捕猎时，带上艾玛在旁围观。

    比起狮子的纯粹力量压制，花豹的因地制宜花样百出，猎豹的捕猎更像奥林匹克赛场上的公平竞技。

    没有过于复杂的技巧，只是一场押上性命的、速度与灵巧的比拼。

    猎豹能在非常短的时间内将奔跑时速提到90公里以上，在高速奔跑中，猎豹的心跳会急剧加快，体温也将迅速升高至40度。这样的心跳和体温对身体造成的负荷极大，猎豹只能全速奔跑十几秒，如果不能在300米之内结束战斗，就代表捕猎失败。而为了保持速度，成年猎豹的体脂率极低，没有多余的脂肪存储，猎豹挨饿的每一秒，几乎都是在消耗自己的肌肉。在没有能量摄入的情况下，猎豹的体力只够支撑不到十次捕猎，又因为猎物经常被抢，所以每一次捕猎，都是在跟死神赛跑。

    艾玛的目光很快被平原上如闪电般奔跑的黄色身影吸引了，那流线型的身姿矫健，急转的动作不可思议又理所当然的灵敏，一条长长的大尾巴甩动着，如舵般控制方向和平衡。

    她的姐姐紧紧盯着跑在身前半步的瞪羚，伸出的爪子带着孤注一掷的勇气，也有着所向披靡的决心。

    机会只有一次，成败在此一举！

    瞪羚被后腿的阻力绊倒了，整个身子横飞出去，在它调整姿势站起来之前，母猎豹扑上去，喘着粗气咬住了它的咽喉。

    整个过程不过短短几秒，艾玛却感觉目睹了一场空前绝后的精彩战役。

    她跟着花豹养母长大，本能地观察模仿着养育者的一举一动，但其实她心里一直知道自己跟母亲不是同类，即使学得再像，也始终有些无所归属的茫然。

    这是她生平第一次看到猎豹捕猎，不由自主深感震撼的同时，心头笼罩不去的疑云也随之一扫而空，豁然开朗。

    ——跟姐姐所展现出来的一样，她应当是风的精灵，速度的主宰。她的一生，就是一场永不止息的赛跑！

    艾玛像是一夜间突然开了窍，接下来的日子，不需要乔安娜再刻意引导，她的视线便自发徘徊在萨拉周围。

    刚换了牙的猎豹，正是学习的高峰期，虽然从到大养成的习惯根深蒂固，但经后期矫正，也不是完全无可救药。

    一个月的时间，艾玛学会了用拇指爪勾住绊倒猎物的技巧，逐渐能抓住一些个头较大的练习猎物，比如角马了。

    她抓住的角马本来是乔安娜抓来给伤口初愈的辛巴练习的。辛巴太久没上课，动作略有些生疏，一个迟疑，练习对象就被中途拦截了。

    辛巴看着熟练地咬住角马的咽喉的妹妹，愣了半天，气鼓鼓地抗议：“这是我的猎物！”

    猎豹的牙齿较短，咬合力也不强，要咬住咽喉五到十分钟猎物才会窒息。艾玛想了想，并不松嘴，抬眼望望兄长，眼神示意：不好意思啦。

    辛巴被这一点都没有诚意的道歉激怒了，张牙舞爪地扑了上去。

    艾玛不甘落后，兄妹俩纠缠到一处，扭成一团。

    乔安娜刚把趁机开溜的角马抓回来，还没来得及抽出空拉架，两只幼崽就分出了胜负。

    猎豹比狮子发育快，艾玛凭借着生长历程中这一暂时的优势，首次占据了上风。

    不论是捕猎角马还是跟兄长干架，艾玛这一天都算一雪前耻了。

    辛巴委屈得直往乔安娜怀里钻，乔安娜搂着那颗脑袋，哭笑不得：吃一次亏就在这嘤嘤嘤，时候一天到晚总遭你欺压，人艾玛什么了吗？

    不过时间过得也真是快啊，一眨眼，当初两个不点就长得这么大了。

    花豹妈妈感慨岁月是把杀猪刀的工夫，艾玛咬死了角马，拖进了草丛。

    等乔安娜和辛巴过去，她吃得差不多了，简单清理了一下脸上的血迹，兴高采烈地跑向不远处的萨拉。

    这段时间她还从姐姐身上学到了白蚁丘的一百种妙用，废弃的白蚁丘是猎豹的一大根据地，顶端可供攀高眺望，内部则是避雨和过夜的好去处。

    她跟萨拉并肩坐在白蚁丘上，阳光下的背影和睦融洽。

    乔安娜从角马的尸体上抬起头来看见的就是这一幕，她怔怔地舔了舔嘴角的肉沫，不清心里是个什么滋味。

    时间悄无声息地一天天溜走，不知从哪天起，每天午后和傍晚的雨停了。

    草原上并不是半年雨季半年旱季规律交替，跟很多地区的四季交迭一样，草原上也有大雨季旱季的更替。时节走向七月，即将迎来的，是一年中的短旱季。

    前一年的短旱季着实很短，乔安娜离开最早的领地外出流浪，捡到辛巴和艾玛后不久，短雨季就到了，河里的水位甚至都没下降多少，因此她并不知道中间还有短旱季的存在。

    发现日渐干燥的空气和领地内日渐向西北面转移的食草动物时，她有些懵逼。

    野外没有日历，她不确定日期，但不论怎么算，距离上次旱季结束都不到四个月啊？

    她还在掰着爪子艰难地计数，萨拉主动找到她，表示自己准备跟着兽群北上。

    在猎豹食谱内的很多型羚羊有迁徙的习惯，尽管母猎豹也有领地，但不会像公猎豹一样一年到头固守在自己的领地里，没有幼崽的母猎豹会跟随猎物移动，在旅行途中顺便寻找心仪的对象。

    艾玛看看萨拉，又看看乔安娜，两相为难，犹疑不定。她很想跟着姐姐走，却又舍不得与母亲分开。

    乔安娜原本是想把萨拉留下的，萨拉担心旱季没有适合猎豹抓的猎物，但花豹能抓的猎物不少，她们俩可以协同捕猎——就像狮群一样——这样的话选择就更多了。

    然而看见女儿望向萨拉时眼里的向往和期待，她改变了主意。

    经过这段时间的学习，艾玛已经渐渐有了猎豹的模样，看现在的表现，像是花豹与猎豹的混合体。但只要继续待在她身边，艾玛就不可避免会受到她的影响。

    萨拉是个好老师，看长相气味和与艾玛相处的熟稔，两只猎豹八成有些血缘关系，把艾玛交给萨拉，应该不会有大问题。

    不舍当然是会不舍的，可算算日子，艾玛好像快满一岁了，迟早要离开她的庇护独自生活。与其到时候来个猝不及防的分别，不如先让艾玛出去游历一番，给艾玛一个学习的机会，也给她一点缓冲时间。

    ……

    如此这般，乔安娜还考虑了很多，多方权衡，最终做出最适合的决定。

    她走到艾玛身边，用下巴摩挲着猎豹的耳朵和脸颊，然后低下头，轻轻把艾玛往萨拉身边推过去。

    艾玛立时会意，恋恋不舍地看着她，与她肩颈相交互相磨蹭了许久，迟迟不愿离开。

    最终还是乔安娜主动退后，结束了这场漫长的告别：“行了，快去吧，一路心。”

    萨拉的眼神与她交汇，无声地传达着坚定和信任，这是不需要言语额外强调的、两位母亲之间的承诺。

    乔安娜目送着两只猎豹的背影逐渐远去，爪子按在辛巴柔软的肚皮上，心不在焉地揉了揉，半晌，叹了口气。

    道理她都懂，可该难过还是会难过啊……

    这时候的她还不知道，离别的忧愁并没有持续很久。有句老话得好，有失必有得。

    作者有话要：　　你们期待的人类崽崽要来了！

    不过登场方式比较魔幻现实主义，答应我，不要太认真考据好吗_(:з」∠)_

    *

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