虽然有些意料之外的插曲,?但这场见面会的氛围总体上还是比较轻松愉快的。

    ……才怪咧！

    轻松愉快的只有两个人类。贝拉当了近十年饲养员，有丰富的工作经验加持，自然对各种动物的习性和性格都颇有心得；而纳尔森恰好是动物行为学专业的博士研究生,?理论知识储备充足。俩人志趣相投,?很快便热火朝天地聊到了一块,?从莉莉娅的身世到乔安娜的过往,?从花豹的性格差异谈到不同猫科动物的不同生活方式,?兴致勃勃，情绪高涨，大有就这么聊上三天三夜的势头。

    莉莉娅没有自来熟的厚脸皮，问了一句话没得到回答,?也没多纠缠，很快便盯着脚边爬过的一只甲虫开起了差。

    乔安娜则忙着向纳尔森递眼色,?眼睛眨得都要抽筋了，纳尔森愣是没看到她的暗示，继续开开心心地跟贝拉聊着天。

    她又尝试了一阵，无果,?忍无可忍，站起身往回走，在经过纳尔森身边时，故作无意实则用力地用尾巴抽了一下对方的腿。

    纳尔森吃痛,?“嘶”了一声，总算想起乔安娜来了：“怎么了？”

    乔安娜对他怒目而视：你呢！

    纳尔森如果看不懂这一瞪中暗藏的意味，那就白当这一年多的跟班了。

    他匆匆赔上一个歉意的笑，招呼贝拉：“也别干站在这聊了，走吧？正好你带着莉莉娅也不方便在镇上留宿，我带你到我长住的据点去。”

    一人一豹先后回到车上,?趁着贝拉正忙着把莉莉娅往自己的货车上赶、无暇分心注意他们这边，纳尔森压低声音问：“你有话要跟我？什么事？关于莉莉娅吗？”

    乔安娜躲在车门的阴影下，借着视觉死角的掩护闷头字。

    她话在心里都快憋出内伤了，以至于连一秒都不愿意多耽误，敲一个词就‘’一个词：“莉莉娅！她，有，口音！”

    纳尔森瞪大了眼睛，有些意外，更多好奇：“口音？是指她话跟你见过的当地的花豹都不一样？……很严重？你还能听懂她在什么吗？”

    “总体上听得懂，”乔安娜仔细回忆着，“但很奇怪。”

    纳尔森急吼吼地追问：“具体是什么样的奇怪？是发音有差异，还是用词、语法特征不同？”

    看他那迫切的眼神，简直恨不得爬到乔安娜身体里，亲自用花豹的耳朵去听莉莉娅了些什么。

    乔安娜想了想，不那么确定地答：“大概，跟你听贝拉话差不多？”

    纳尔森明白了。

    但可能是出于对难得一遇的知音的惺惺相惜，开车回据点的路上，纳尔森突然又冒出一句：“我觉得，贝拉的口音其实还好——？”

    他话音还未落，贝拉一脚油门从后面赶上来，从车窗里探出半个身子，顶着风冲他喊：“教授，要不换我来头吧？你总踩刹车，吭哧瘪肚的，跟在你后面开可不得劲儿了！”

    纳尔森沉默了两秒，果断改口：“当我没。”

    不得不感谢一下自然界丰富的信息传递方式，也许是因为从跟人类长大，深知语言不通带来的不便，莉莉娅多数时间都沉默寡言，相比起叫声，她更习惯用肢体语言与别人（和别豹）沟通。

    而只要不开口，她就完全是一只优雅的黑豹。她快满两岁，正是最年轻漂亮的年纪，身材匀称，四肢矫健，配上黑得油光发亮的皮毛，尽显高贵神秘。

    即使以乔安娜综合了人类与花豹两界审美的眼光来看，也没法不喜欢她。

    当然么，乔安娜并不是只会看脸的肤浅花豹，她对莉莉娅的好感主要还是出自主观因素——她可太想要一个同为花豹的姐妹了！

    她已有的两个姐妹，母猎豹萨拉和野犬女王，她们关系很好，但总归是不同种族的伙伴，交情过命，却无法交心。

    唯一认识的母花豹伊芙跟她的相处则称不上愉快，一度给她留下了心理阴影，让她认为也许花豹就是性情孤僻，不擅与同类来往。

    但实际上，身为人类寻求同伴的本能一直蛰伏在她的潜意识里，只要有机会，就会悄悄破土而出，探头探脑地伸出希望的触须。

    贝拉是养育动物的一把好手，莉莉娅被教得很好，社会化训练尤其到位。她懂得容忍、礼让、付诸信任、收获善意和爱，哪怕从没见过其他同类，在经历过最初的迟疑和试探后，她迅速接住了乔安娜抛出的橄榄枝。

    认识不到三天，两只花豹就变成了一对好朋友，成天亲亲密密地挨在一块，乍看之下仿若一只花豹和她的影子。

    等莉莉娅稍微适应了环境，将她放归野外的计划就正式开始了。

    乔安娜当仁不让，成了莉莉娅的向导和老师。

    她内在是个人类，却要教一只原装花豹怎么当花豹，来颇有些荒诞。

    纳尔森算将野化放归过程作为课题写成论文，为此专门事先制订了一套规划。全流程不算复杂：先训练莉莉娅捕猎和寻找水源，确保她在野外不会活活饿死渴死；而后让莉莉娅到草原上实地体验生活，由乔安娜教她如何随机应变运用已有的技能、寻找栖身之所、躲避敌人和应对冲突。

    前半部分进行得很顺利。在乔安娜的示范下，聪明的莉莉娅有样学样，很快就能够熟练地独自捕食贝拉买来给她练习的鸡和半大羊，并循着水汽找到藏在草里的水洼。

    然而，到了后半部分，问题来了。

    ——简而言之，就是莉莉娅没有半分野外求生的积极性和紧迫感。

    被从没见过的动物吓到时，她确实会慌张上好一会，但也就仅限于慌张了。她没有一探究竟的好奇心，对陌生事物的唯一处理机制是绕着走，完全不在意对方有没有危险、能不能吃。

    哪怕乔安娜亲自示范过“这个能吃！这个也能吃！”，对于鸟蛋和蜥蜴甲虫这类稀奇古怪的食物，莉莉娅始终敬而远之。

    要知道，含水量丰富的食物——比如血和蛋液——可以提供部分水分，帮助身体度过干渴难关，因此食物永远是维生的第一要素，像莉莉娅这样只愿意吃新鲜生肉的挑食的家伙，在缺乏猎物的旱季很难能活下去。

    而且莉莉娅未免也太过随性了，没被吓到的时候，她走在草原上就跟出来郊游似的，闲庭信步，悠然自在，追不到猎物就随它去，跑累了就随便往地上一趴，行动全凭自己的意愿来。

    乔安娜磕磕绊绊地带了她几天，心力尽瘁，只感觉比当年养熊孩子还要费劲。

    至少孩子们熊归熊，母亲讲话总会乖乖听。莉莉娅不犯浑不捣乱，但相对应的，乔安娜什么她都左耳朵进右耳朵出。

    这副万事不经心的模样让乔安娜又气又恨，恶狠狠训：“你就不能认真一点？！”

    莉莉娅把脑袋枕在前爪上，抬眼望她，眼神明摆着是在反问：为啥？

    “这些知识都是你未来独立生活可能用得上的，你不好好学，难道算让贝拉养你一辈子吗！”

    莉莉娅眨巴眨巴眼睛，理所当然，理直气壮：那不然呢？

    如果条件允许，乔安娜真想敲开那颗黑脑袋瓜看看里面装了些什么：“你是一只花豹哎！拿出点花豹的志气来。寄人篱下，仰人鼻息，你都不觉得丢脸吗？”

    显然，跟一只从被家养大的花豹谈自由与自尊是没有意义的。莉莉娅毫无反应，看眼神，她反倒觉得乔安娜有些莫名其妙。

    她忍不住开口话了：“这能有啥丢脸的？贝拉妈妈可有能耐了，每次都能捕回猎物，洞穴里也冬暖夏凉——不像现在这样，老受罪了。”

    乔安娜：“……！”

    换位思考一下，是她思维狭隘了。

    她总下意识以为所有动物都是向往自然、‘不自由毋宁死’的。但其实一般的动物并不会有那么高的思想觉悟，在满足生存这一基础目的的前提下，活着享福和活着受苦，哪个更好一目了然。

    如果有得选，谁不想每餐都有可口的精粮和洁净的清水、每天窝在软和的沙发或床铺上、不用担惊受怕提防天敌的侵扰、冬天有暖气夏天有空调呢？

    乔安娜也不止一次怀念过曾是人时舒适安逸的生活，感同身受地理解了莉莉娅的选择。

    她扭头就跟纳尔森了这事，表示野化放归应该尊重当事豹的意愿，强扭的瓜不甜，强放的豹不能活。

    纳尔森的毕业论文还指望着这次放归行动，当然不能不做就不做。

    他提出质疑：“野外才是适合花豹的天地。莉莉娅才两岁，她现在觉得成天吃了睡睡了吃的生活好，等在屋子里待久了腻了，迟早会不开心的。”

    乔安娜反驳：“你又不是花豹，你怎么知道她会不开心？”

    这回轮到纳尔森无言以对了。

    人类都有不轻易死心的特性，明知希望渺望，却仍会执意要求再试一试，纳尔森也不例外。

    乔安娜拗不过他，便借着定期探访几个孩子和老熟人们的空隙，继续带莉莉娅体验草原生活。

    事情的转机，发生在这趟游历之旅推进到泰哥领地的时候。

    在嗅到泰哥在领地边界的气味留言板上留下的信息时，莉莉娅尾巴一颤，过了电一般，瞳孔紧缩，耳朵也精神地立了起来。

    她一时间被那股奇特的味道迷住了，在树干旁流连不去，抽动鼻子细细闻着。

    乔安娜本来都走开了，一扭头发现她没跟上，只好折回来，问：“怎么？有什么新发现吗？”

    莉莉娅仍沉浸在嗅觉的世界里，一双眼睛眯着，不时喷鼻甩头，如痴如醉，无法自拔。那专注的模样，是在吸猫薄荷都不为过。

    “这到底是啥味道？闻起来跟我们都不一样。奇怪，但是好闻，贼拉好闻！”她感叹着，光闻还不够，又偏过脑袋往树上磨蹭，带走树上的味道，顺便也留下自己的气味。

    乔安娜倍感疑惑，凑回树干边上，再一次仔仔细细地闻了闻：就是泰哥的气味，没什么特别的啊？

    考虑到莉莉娅是只没见过世面的豹，看见一只犀鸟都能大惊怪上一阵，她又释然了：“哪有不一样？你现在觉得奇怪是因为之前不认识他，等碰过面你就不奇怪了，他就是一只普普通通的公豹。”

    她万万没想到，莉莉娅会问：“公豹是个啥玩意儿？”

    乔安娜被问懵了，张口结舌，好一会才反应过来。

    想想也对，莉莉娅从跟人类长大，无从接触其他花豹，对同类的了解自然少之又少。贝拉再厉害，也没法凭空捏造出一只公花豹来，让莉莉娅建立正确的‘异性’观念。

    乔安娜思索良久，决定用最简单的方式明：“远处那俩人：纳尔森，雄性；你的贝拉妈妈，雌性——性别不同。树上爪印的主人，雄性；你，雌性——性别也不同。明白了吗？”

    莉莉娅听着，眼睛一点点亮了起来。

    “明白啦！”她雀跃地应，“也就是，我可以跟他处对象！”

    乔安娜：“……”

    等等！怎么就开始谈婚论嫁了？理智一点啊姐们！！

    可站在动物的角度，她没有立场指责莉莉娅的想法不对——除了生存，生命的另一大主题是繁衍，在这件事上，择偶向来是双向选择，雄性希望得到雌性的青睐，雌性也会想结识更优秀的雄性。

    莉莉娅会认为泰哥的气味好闻，想必是受激素影响，本能地对信息素所展现的正值壮年、健康状况良好、体格强壮等出色的身体素质产生了好感。

    乔安娜心念几转，计上心来：“处对象是没问题，但你得先知道，他可不会像你的贝拉妈妈那样无微不至地照顾你，你独自在野外能活下去吗？”她的本意是让莉莉娅放弃不切实际的爱情幻想，可她低估了美色对一只两年来从未见过异性的年轻花豹的诱惑力，莉莉娅不仅没有知难而退，反而决定知‘男’而上。

    自由与安逸孰轻孰重的哲学难题，就这么离奇地迎刃而解了。

    半年后，纳尔森的论文在某期刊上发表。

    他在文中写道：【……如果动物习惯了家养生活，不愿配合野化训练，那么，不妨试试美人计？】

    作者有话要：　　见到泰哥以前的莉莉娅：每天宅家混吃等死多好啊。

    见到泰哥以后的莉莉娅：我向往自由！我要谈恋爱！

    泰·被迫成为蓝颜祸水·哥：？

    *

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