崔府中,除去谢氏，另有揽霞真心欢迎孟远棠的到来。

    当年出事那晚，揽霞恰好休假探亲,没撞见孟远棠的真面目。事发后,闵氏立即送走孟远棠,又发卖不少奴仆，更数次威胁谢渺,若敢多言多语,心身败名裂。

    面对亲人恐吓，谢渺不得已妥协，而拂绿亦守口如瓶,未向揽霞透漏半点端倪。

    粗枝大叶的揽霞被蒙在鼓里，真心以为孟远棠是记忆中那名待人可亲,友善周顾的表少爷。因此，见揽霞闷闷不乐的样子，竟然会错了意。

    “拂绿。”她朝拂绿挤眉弄眼,笑着打趣，“怎么表少爷一来，你便失魂落魄，无所适从了？”

    拂绿板着脸，矢口否认,“我没有,你看错了。”

    揽霞跟她感情好，私下话便没顾忌,“拂绿，你骗不过我，你从前便喜欢表少爷,该不会现在还——”

    “揽霞！”拂绿面色铁青地打断她，厉声呵斥：“你再乱话，心我叫你好看！”

    她向来是个好脾气，待揽霞如亲妹般照顾，何曾发过这么大的火？

    揽霞被骂得愣住，瞬间红透眼眶，“拂绿，当初舅老爷和舅夫人为难我们，是表少爷人好，处处帮衬我们，即便你喜欢他，我也绝对不会取笑你啊。”

    拂绿见她委屈落泪，心底忽又一软：揽霞不明所以，只记得孟远棠的好，记得她曾经仰慕过孟远棠却不清楚，他其实是个人面兽心的畜生。

    “你听好。”拂绿仍旧板着脸，冷声道：“我是姐的丫鬟，他是姐的表兄，我是仆，他是主，我跟他永远不会有牵扯，明白了吗？”

    揽霞喏喏应是，但“好端端”被教训了一通，心底多少有气，非但吃不下饭，也不愿跟拂绿多话。

    谢渺看在眼里，暗呼稀奇。夜里梳洗过后，她坐在梳妆台前抹，侧眸望着揽霞，“来，跟我，你跟拂绿因何事闹了矛盾？”

    她不问还好，一问又戳到揽霞的心窝，当即抽抽噎噎地了拂绿骂她的事。

    谢渺听得沉默。

    截然相反的认知，让两个丫鬟对待孟远棠的态度天差地别，但那件往事的确不适合告诉揽霞。

    她道：“拂绿今年十八，是大姑娘了，你不该开她跟男子的玩笑。”

    揽霞声嘟哝：“奴婢只是见拂绿心不在焉，这才多了几句嘴，往后再也不了。”

    “你明白就好。”

    过了会，她忽然道：“揽霞，还记得当初离开孟府，我交代你的那句话吗？”

    揽霞站直身子，恭敬地道：“奴婢记得。”

    “。”

    “您，离开孟府后，便将里头发生的事情，通通埋到心底，一个字都不许往外。”

    “记得就好。”谢渺淡淡地道：“要是姑母知道半个字，我便唯你是问。”

    *

    孟远棠如愿在崔府住下，然而事情并非像他想的那般顺意。

    首先，谢氏虽有心待客，但她刚诞下幼子，无多余闲心顾及旁人。再加上世族重规累钜，行不逾方，他身为谢氏远又远的表亲，在崔府除了客院与花园，根本无法随意散逛。

    若冲撞了府里的姐们可如何是好？

    莫提他脑中异想天开的那些：谢氏领他去拜见崔老太傅与崔侍郎，他们对他一见如故，起了惜才之心，随后他平步青云，由商入仕；崔家姐见他英俊风趣，很快便芳心暗许，执意要下嫁于他，成就一桩良缘；崔家公子们与他意气相投，从吃喝谈到玩乐，不日已称兄道弟，两肋插刀

    个屁！

    孟远棠郁闷得够呛，整日被关在客院，别外人，就连谢渺他都只能短暂叙话，跟他预想的完全不一样！

    他倒也算个聪明人，知道由上无果，便改与下人们结交，几日下来，收获颇丰。

    没想到谢渺在崔府这几年，生活如此丰富多姿

    他摩挲着下巴，笑里藏刀：要怎么在这头绵羊身上薅羊毛才最划算呢？

    *

    拂绿正暗中注意孟远棠的一举一动，生怕他作出不合时宜的事，出不合时宜的话，精神压力极大。

    六日过去，他安分守己，平易近人，拂绿反倒心神不宁。

    “姐。”夜里，拂绿又与谢渺同床，着悄悄话，“我们就由孟远棠一直赖在崔府吗？”

    “放心，他在崔府掀不起风浪。”谢渺道：“过几日，我们将他引出府再按原计划行事。”

    拂绿一喜，迫不及待道：“择日不如撞日，要么就今日，天一亮奴婢便去约他？”

    “拂绿。”谢渺道：“别着急，越着急越容易被他拿捏。”

    拂绿带着浓浓嫌恶地道：“奴婢实在受够了他的虚伪，明明是个人渣，偏要扮成贴心兄长，真是令人作呕！”

    谢渺道：“忍一时之气，才能解后顾之忧，稍安勿躁，此事很快便能了结。”

    拂绿担忧道：“府里已经有了许多您与他的流言，二公子那里”

    谢渺道：“这跟崔慕礼有何关系？我有我的路，他自有他的道，趁此会分清楚最好不过。”

    拂绿还想劝，“可是”

    谢渺冷静地道：“莫非你想他也参与进来？”

    拂绿霎时失声。

    不，二公子绝不能知道关于孟远棠的事，哪怕他是刑部官员，见多识广，哪怕姐与孟远棠并没真正发生什么

    拂绿忍着泪道：“姐，奴婢替您感到委屈。”

    明明孟远棠是犯错的那个人，但姐连喊冤都无地，受了欺侮只能往肚子里吞。

    谢渺久久未语，久到拂绿以为她已睡着，才道：“都会变好的。”

    黑夜再长，天终究会亮。冬日再深，春亦会如期而至。

    都会好的。

    *

    又过两日，连崔夕宁都忍不住跑来海花苑，主动打听孟远棠之事。

    “阿渺，你跟我老实话，你与那孟姓表哥关系如何？”

    谢渺道：“我曾经在孟府寄住三年，受他诸多照拂。”

    意思就是，她与那表哥感情甚笃？

    崔夕宁唉声叹气，“那我二哥呢？他以往对你也有照拂，你怎待他不假辞色？”

    谢渺便瞟她一眼。

    好吧。

    崔夕宁心虚地捋着发丝，好声好气地道：“二哥从前是不知好歹，但他现下幡然醒悟，对你那样用心，你为何不试着给他个会？”

    谢渺道：“没兴趣。”

    崔夕宁故意道：“行，你没兴趣，多的是人有兴趣，那苏盼雁见缝插针的往明岚苑跑，想来再过一段时间，就要登堂入室了。”

    谢渺鼓起掌，“待崔表哥与苏姐定下好事，我定会封上大红包，祝他二人百年好合。”

    “”崔夕宁见她情深意切，不似作伪，倒也歇了多事的心。

    唉，感情一事，还是要两厢情愿的好。

    崔夕宁讪讪离开，不多时，一抹颀然身影行至海花苑门口。

    崔慕礼逛着逛着便到了此处。

    府里的桂菊都开了，香气无形簇拥着他，牵引着他走到这里。

    他望着海花苑的大门，眼中一时茫然，一时又挣扎。

    沉杨站在一旁，见他沉吟不语，怕他久站引伤，便怂恿：“公子，都到门口了，您就进去见见表姐吧。”

    闻言，崔慕礼反而收回思绪，转身道：“回明岚苑。”

    “”沉杨偷偷打了下自己的嘴，真是成事不足，败事有余！

    主仆二人往回走，快到明岚苑时，傍水假山后传来极轻微的话声。若换做旁人定听不清，但崔慕礼与沉杨均武艺高强，听力敏锐非常。

    先是乔木道：“姐姐，这是我今早特意买来的糕点，你赶紧尝尝。”

    再是谢渺的丫鬟揽霞道：“我不要。”

    乔木道：“你平日最爱吃这个，干嘛不要？”

    揽霞道：“拂绿要知道我还收你的糕点，肯定会剥下我的皮。”

    “买都买了，你要是不吃，便都浪费了。”乔木道：“就最后一回，下回再也不买了。”

    揽霞迟疑了下，欢喜又勉为其难地道：“好吧，那我只吃两三四块。”

    过了会，乔木问：“揽霞姐姐，你能与我这位孟家表少爷吗，他人怎么样？”

    揽霞口齿不清地道：“表少爷是个好人哇，虽然身无功名，但脑子活络，很便帮着舅老爷一起管理生意，平江当地都称他是活算盘呢。”

    乔木道：“原来表姐的舅家是商户。”

    揽霞道：“商户怎么了？舅老爷家从前有十几家粮米铺，两百亩田地，是平江当地有名的富商，吃穿用度虽不如崔府，但也是处处讲究。”

    “那是，那是。”乔木赔笑道：“不过你从前，意思是？”

    揽霞忿忿道：“还不是因为大旱，舅老爷家的生意出了问题，导致他们——”

    到关键处，她猛地噤声，恹恹道：“不吃了，没胃口。”

    乔木笑道：“别啊，再吃点，尝尝这个，新出的富贵糕，味道清甜可口。”

    山后又响起揽霞嚼东西的声音。

    乔木继续打探：“你舅老爷家生意出了问题，然后呢？”

    揽霞含糊其辞地道：“没然后了，就一落千丈了呗。”

    “唉，那真是太可惜了，好歹是表姐的亲戚。”乔木绞尽脑汁地想，猛一拍，道：“揽霞姐姐，你，要是公子去帮舅老爷家东山再起，表姐会不会感激公子？”

    话音刚落，揽霞便生气地道：“得了吧你，还报恩？让二公子报仇还差不多！”

    乔木忙问：“这话是何意？难道他们欺负表姐了？”

    揽霞闭紧嘴巴，一声不吭。

    乔木想了想，道：“若表姐真受了委屈，姐姐不想替她找回公道吗？”

    过了片刻，揽霞犹犹豫豫地问：“那二公子能否瞒着夫人，偷偷替姐出气？”

    乔木满口答应，“当然。”

    揽霞挣扎几许，忆起往日姐受过的苦，咬了咬牙，缓缓道来，“当初舅老爷家做生意亏了本，便想法子从姐里抠嫁妆，姐给了就换三天笑脸，不给就冷嘲热讽，冬日不给烧炉子，没有热水洗漱，连吃食都是剩饭残羹。他们待姐不好，但姐怕二夫人自责，便一直瞒着，不许我们。”

    “什么？”乔木惊讶不已，“他们竟然这么对表姐？那孟家表少爷呢？”

    “那时候孟府里，唯有表少爷对姐一如既往，偷偷给她送热饭热菜，生日时送了姐一只兔子，还处处在舅老爷面前帮她话。”揽霞照着自己的理解如实道：“表少爷是个好人。”

    所以，表姐跟这位孟少爷当真感情深厚。

    乔木叹息，“没想到竟是如此。”

    暗处，崔慕礼脸色苍白，身形轻晃。

    原来拂绿得不假，谢氏嫁往京城后，谢渺寄住在孟府，受了舅舅舅母许多刁难。然而她却忘了，在谢渺孤立无援时，有个亲生表哥在她身边嘘寒问暖，体贴照应。

    真是好极。