孟远棠耐足性子,在崔府住满半月后，才在去往海花苑的必经路上堵住了拂绿。

    “拂绿，真巧。”他蔼然地同她打招呼,“要出去办事吗？”

    拂绿见他身后无人跟随,仍不敢放松警惕，“回表少爷,是。”

    孟远棠问：“好几日未见过表妹了,不知她在忙什么？”

    拂绿惜字如金，“姐在忙。”

    孟远棠没有追问，反而盯着她的发顶道：“你头发上是什么东西,它在动。”

    拂绿下意识地伸,孟远棠却比她更快，轻轻在她发间一拨——

    他摊开心，露出一片浅黄色的银杏叶,“是我看错了，原来是片叶子。”

    拂绿连忙退后，僵硬地道：“奴婢谢过表少爷。”

    “何必这样客气？怎么，我们也曾”孟远棠吐字渐缓，暧昧地道：“朝夕相处三年。”

    拂绿强忍住想吐的冲动,“表少爷，请自重。”

    孟远棠见她不接招，干脆开门见山,“拂绿,你今年十八了吧,对未来可有打算？”

    拂绿道：“奴婢是姐的丫鬟，自然是姐在哪，奴婢便在哪。”

    孟远棠不由多打量她一眼,这丫头，倒跟往年像两个人。

    他语气玩忽，“听你这话意思，难道打算给未来的姑爷做通房？”

    拂绿怒目瞪着他，“表少爷，奴婢不像某些龌龊人，知晓自个儿出身低微，不敢有半点非分之想。”

    孟远棠摸了摸下巴，没有被指桑骂槐的愤怒，反倒笑了。

    “拂绿，你很聪明。”他别有深意地望着她，“本公子身边最缺聪明人。”

    拂绿动也不动，对他话里的拉拢充耳不闻，“表少爷若无其他事，奴婢便先行告退。”

    “慢着。”孟远棠懒得再装，步子往前一踏，压着声道：“未时三刻，叫表妹到尚清湖来，要是敢不来，哼，后果自负。”

    *

    拂绿调转方向，返回海花苑，边走边骂道：“晦气！”

    她脚步掠得飞快，跑进书房，气喘吁吁地道：“姐，孟、孟、孟——”

    谢渺合上经书，“先关门。”

    拂绿照做后，凑到她身边，略去孟远棠戏弄她的那部分，将方才的事简短了。

    谢渺笑道：“瞧，这不就来了。”

    拂绿问：“姐，您要去吗？”

    谢渺道：“当然。”

    拂绿绞尽脑汁地想，“那奴婢给您准备点防身的东西，比如，比如”

    “砖头？”

    拂绿想象了下，孟远棠和姐起了争执，姐从身后拿出一块砖头，二话不将他砸得头破血流

    虽然很过瘾，但不符合姐的气质。

    “姐！”拂绿道：“奴婢没跟您开玩笑。”

    谢渺道：“我也没有。”

    拂绿认真道：“奴婢去给您找根擀面杖来。”

    “行了行了。”谢渺啼笑皆非地拉住她，“几句话而已，用不着动武。”

    拂绿只得悻然作罢。

    午膳时，谢渺特意去了谢氏屋里，姑侄二人用过饭后，一起逗着慕晟玩。

    谢氏刚生产不久，身材略显丰腴，两颊较之前圆润不少，看着富贵又和气。

    “姑母。”谢渺怀里抱着慕晟，用帕子拭去他嘴边的口水，状似无意地道：“表哥整日拘在府里怕是有些烦闷，改日我带他去京城四处逛逛可好？”

    谢渺愣了半息，随即意识到她指的是孟远棠，“也行，不过你一个女儿家，单独与他出门”

    谢渺道：“我与他是亲表兄妹，曾经受他家照顾，略尽地主之谊而已，谁敢有半句闲话？”

    府里虽有风言风语，但没人不识相地往谢氏面前，况且谢氏眼下心顾幼子，难免对琐事有所纰漏。

    谢氏没多想，道：“那你便领着他去逛逛，银钱方面不用担心，我待会叫嫣紫支给你。”

    “不用，我里有。”

    谢渺抬轻刮慕晟的脸颊，见他笑弯了眼，心也跟着轻盈许多。

    她道：“家伙，吃饱了便睡，睡饱了便吃，真是可爱。”

    谢氏饮茶看她逗弄崔慕晟，笑容微敛，问道：“阿渺，近段时间苏姐的事，你可听了？”

    谢渺头也不抬，“嗯。”

    谢氏道：“想必你也清楚，苏姐是当朝通政使苏大人的嫡独女，虽然曾经与温如彬定过亲，但苏家门风清正，苏姐秀名在外，即便被退了亲，亦有大把的贵家公子登门求娶。”

    谢渺道：“意料之中。”

    谢氏道：“可她偏偏看中了慕礼，日日登门嘘寒问暖，不是鸡汤就是参茸汤我瞧老太爷和老夫人的意思，显然是乐见其成。”

    谢渺道：“祖父与祖母眼界开明，真好。”

    “”谢氏无语，她是要听这个吗？

    她目光庄重，皱眉道：“阿渺，我与你姑父都觉得，你更适合慕礼。”

    “是您觉得。”谢渺轻飘飘地道：“对于姑父而言，崔表哥只要开心，娶谁都行。”

    这话却也没错。

    谢氏被她反将了一军，神色难免讪讪。

    谢渺劝道：“佛经有言，一念放下，万般自在，您该试着放下对这门亲事的执念。”

    谢氏道：“为何要放下？”

    “因为我已经放下了。”谢渺道。

    她神色极淡，一副全然放下的模样。

    谢氏想起崔慕礼受得伤，想起他曾半夜跑来暗示对谢渺的心意，苦口婆心地道：“阿渺，你还，不知道什么才是对自己好。”

    谢渺深感无奈，“姑母，我都十六了，您也该试着相信我，好吗？”

    谢氏还想跟她深入探讨，慕晟忽然瘪嘴，爆发出一阵惊天动地的哭声。二人忙脚乱地一顿哄，好不容易哄睡慕晟，刚将他放进床里，谢氏便转而抱住了谢渺。

    “阿渺。”谢氏伤感地道：“若是你父母还在该多好，你有家，姑母也不用操心你嫁出去受人欺侮。”

    谢渺沉默了会，轻声道：“姑母放心，我如今厉害的很，谁都没办法欺负我。”

    *

    尚清湖中，一对鸳鸯互相嬉戏，锦鲤们游去来兮，粼粼水波倒映万千秋色。

    孟远棠迎风而立，衣袂翩跹，远远瞧着，人模狗样。

    谢渺揉了揉脸，换上满脸戒备，不情不愿地靠近他。

    孟远棠听到声响，回身道：“阿渺，你来了。”

    谢渺捏紧帕子，忐忑道：“你，你找我有何事？”

    孟远棠道：“径多落叶，慨然知已秋表妹你看，这崔府的秋天，美吗？”

    谢渺语气微冲，“美或不美，与你有何干？”

    孟远棠露齿一笑，“是与我无关，但与你有关啊，阿渺。”

    谢渺眼中满是敌意，扭头道：“我不懂你在什么。”

    孟远棠道：“我都知道了，你喜欢崔家二公子，你那没血缘的表兄，崔慕礼。”

    谢渺瞪圆了眼，“你，你”你了半天却也不出话。

    孟远棠自动理解为她惊吓过度，心里不无得意：看吧，都了，想要拿捏她十分容易。殊不知，他被下人们暗暗摆了一道——下人们只道谢渺痴恋与崔慕礼，绝口未提，前些日子峰回路转的事情。

    孟远棠忽道：“阿渺，笑一个。”

    谢渺：“？”

    孟远棠威胁：“快笑，否则我便大声呼叫，你主动勾引我。”

    谢渺只得挤出笑容，又听他要求，“靠近些，踮脚看着我。”

    谢渺照做。

    孟远棠见时成熟，便摸了摸她的头，宠溺地喊：“阿渺，多年未见，你还是这般可爱。”

    谢渺虽对他的套路了然于心，仍起了一身鸡皮疙瘩。她微微侧眸，不出所料见到鹅卵石路那头，崔慕礼与苏盼雁并肩走来。

    隔着数丈远的距离，崔慕礼与苏盼雁好比檀郎谢女，而她与孟远棠亦靠得极近，两对男女，四双眼睛，面面相觑。

    还是苏盼雁先开了口，盈盈笑道：“谢姐，不好意思，我陪崔二哥随处逛逛，不曾想打扰到你跟孟公子赏湖。”

    孟远棠抢先道：“不碍事，我与表妹也是刚到。”

    他看向苏盼雁身侧那名俊美清贵的青年，不顾他淡漠的脸色，拱道：“想必这位便是崔二公子，在下孟远棠，乃阿渺的亲生表兄，幸会幸会。”

    崔慕礼不置一词，眸光牢牢锁在某人脸上，见她瑟缩着往孟远棠身后一躲，浑身气度愈发薄凉。

    孟远棠还在呶呶不休，“听闻这四年来，崔二公子对阿渺多有看顾，孟某在此谢过，若有会，定要邀崔兄到酒楼一叙，把酒言欢”

    话音刚落，便见崔慕礼旋踵离开，苏盼雁替他解释：“崔二哥旧伤未愈，心情不佳，还望二位见谅。”又提着裙摆追人，“崔二哥，你慢些走，等我来扶你。”

    两人一前一后地消失，孟远棠不仅没有被无视的尴尬，反倒兴致勃勃，“阿渺，你眼光倒是不错，这崔慕礼不仅相貌斐绝，听还深受圣上器重，前途不可觑。”

    谢渺满脸戒备。

    孟远棠道：“我听这些年来，你一直都设法想嫁给他，但若是让人知晓，你与我曾有首尾你猜，崔家二公子和崔府上下会如何看待你？”

    话音刚落，谢渺便悲愤交加地问：“孟远棠，你要怎么样才肯放过我？”

    见时成熟，孟远棠朝她竖起五根指。

    谢渺道：“五百两银子？好，我给你，你拿了钱就赶紧离开京城！”

    “五百两？”孟远棠嗤笑出声，“阿渺，你当是打发叫花子吗？”

    谢渺不敢置信地问：“你是指，五千两银子？”

    孟远棠点头，“五千两买个安心，多划算的买卖。”

    谢渺低喊：“我哪里有五千两银子！孟远棠，你想钱想疯了！”

    孟远棠提醒：“你没有，谢姑母有，崔家人有。”

    谢渺还想话，孟远棠挑眉，凉凉地威胁：“看来阿渺觉得，五千两比你的名声更加重要。”

    谢渺面如土色，竟无法反驳。

    孟远棠继续蛊惑：“阿渺，我只要五千两银子，拿了钱便立刻离开，从此不会打扰你，你该嫁人嫁人，该生子生子，再无后顾之忧。”

    渐渐地，谢渺有所动摇，“你话当真算数？”

    孟远棠拍着胸口，指天为誓，“比珍珠还真，若违背此言，便罚我不得好死！”

    谢渺垂睫，掩去眸中讥讽，似在无奈中妥协，“明日一早，我带你去银庄取钱。”