“娘, 您没事吧？”书生已经将背上的妇人放了下来，坐到一块凸起的岩石上。

    苏宛菱瞧过去，这妇人看上去也不过四十来岁, 还很年轻，但脸色苍白, 一直在咳嗽, 手中握着一块巾帕, 可以看到那巾帕上有隐隐血迹，像是经常咳出血来。

    她缓缓摇了摇头，声音沙哑的安慰道：“娘没事……村里出什么事了？”

    “发了大水, 水库大坝塌了。”书生回答道，“我……我还没有给娘买来药……”

    “人没事就好，人没事就好。”像是还有些后怕，那妇人不断拍着书生的肩。

    苏宛菱从他们的对话中听出来奇怪的地方，这书生似乎非常清楚自己的母亲患了什么病，且之前一直是在买同一种药，这一次他当了玉佩，为的就是去采买那一种药。

    但听掌柜的话，他的母亲已经患病多年了, 却一直未好，明这药没什么作用, 又或者这药本身就治标不住本。

    洞穴外又陆陆续续进来许多人，这些都是磐寿村的村民。

    苏宛菱能听到这些村民中似乎也有人患了同样的病, 一直在咳嗽着, 整个洞穴都能传来此起彼伏的咳嗽声。起初她以为是有人跑得急了，或淹过了水被呛到了，但直到过去很久, 那咳嗽声都只增不减，她才意识到这似乎是村里一种病。

    不止书生的母亲，还有许多人也同样患病了。

    难道是什么传染病？

    苏宛菱量起了那些咳嗽的人，发现竟然大部分都是青壮年，偶尔也有一些年长的，也不过是在四五十岁左右，这令她十分惊奇。

    正想着，洞穴外又走来了一些人，其中一个拄着拐杖，神情十分严肃，看上去颇有威严。

    最外头一些村民自觉站起了身：“七叔公。”

    这是一个五十出头的中年者，身上穿着天青色绸袍，看上去与贫穷的磐寿村显得有些格格不入。他的左腿似乎有些瘸，走路不便，所以一直拄着拐杖。

    进来后便立刻有人让了位置出来给他，似乎颇有地位。

    之前那几个咳嗽的青壮年也逐渐围了上去：“七叔公。”“七叔公好。”“七叔公。”

    “外头情况怎么样？”那被人唤作七叔公的中年者缓缓开口。

    有一名青年道：“水已经淹到牌坊了，许多其他村的人都冲到了我们村里，现在我们把他们都拦在外头，不让进山。”

    青年刚完这句话，洞穴中有个老妇人忽然哭喊着冲了上来：“七叔公！我们这些村子一直都互相通婚，我那三个女儿都嫁到了其他村里头，如今也被拦在了外面。就算是嫁出去的女儿，但也是我的骨肉啊。您问问在座的这里，每个村里头或多或少都有亲戚，都是亲人，怎么能都拦着！我的三个女儿啊！呜呜呜呜……”

    她哭嚎着，边上几人将她拉了下去，声安慰：“嫁出去的女儿泼出去的水，怎么能算咱们村里的人呢。就算是你骨肉又怎样，还不是给别人做饭洗衣去的。”

    “就是啊，我那三叔的女儿不就是嫁出去了么，她也没进来啊。”

    “别担心了，咱们磐寿村地势高，就算不进到山头里，在外头也应该是安全的。”

    众人你一言我一语，总算让那老妇人安静了下来，只隐隐哭泣着。

    苏宛菱观察着周围众人，发现这个村的人确实古怪的要命：她刚才逃上山时因为跑得着急，没有多想，现如今想起来，这村后面什么时候围着那么长的栅栏了？这些栅栏似乎是绕着整个山坡一整圈的，就建造在村子后面……就好像是提前预知其他村的人会跑上来，所以就备下了栅栏，防止他们上山？

    但何必如此，这山坡虽然不算高，但只容纳十几个村子的村民也是极容易的事，为什么要将那些人全部拦下来？难道真的只是因为山上是村里的公坟的缘故？

    她总觉得有什么不上来的事情隐藏在这村里，而且这极有可能是谭玉书为什么还继续留在村里，并没有回京都城的原因。

    现在王二赖头去查找他的下落，苏宛菱不知道谭玉书现在在何处，他会不会被落在那些村子里，水坝坍塌大水淹没，他会不会出事？

    她有些担心，站起了身来，想要去栅栏那边看看情况。

    却被身边的书生断：“姑娘……能请你帮我照看一下母亲吗？我想去借些药来。”

    “你母亲……患了什么病？”苏宛菱询问道。

    书生垂着眼：“就是普通的肺病，已经救治多年，但一直没有转好。”

    “我看村里许多人也在咳嗽，是不是同你母亲患一样的病？”苏宛菱想通过病症探寻村里的到底隐藏着什么秘密。书生却以为她是怕这病症会传染，脸色一下又青又白。

    苏宛菱赶紧道：“我只是随口问问，你若不愿，我便不多问。你且去借药吧，我替你照看你母亲。”

    书生这才起身来，朝苏宛菱鞠了一躬：“多谢姑娘，我是李家三郎，旁人都唤我李曙。”

    这算是对她有些信任感了，通常书生都有些自傲，但能为了母亲出去拾柴火，又去借药，也算是极有孝心的。

    书生离开后没多久，苏宛菱听到身边的李母又重重咳嗽了一阵，边上有一妇人递了一碗水过来：“先给她喝一些水吧，这病反正也治不好，能拖一阵是一阵。”

    苏宛菱一怔，先接过了水递给了李母，随后转头问那妇人：“这病在村里很常见吗？”

    “经常有人忽然就得了这怪病，先是偶尔咳嗽，之后便是胸痛、咳血，总之村里不少人患了这病，一直都没有治好。”那妇人着，“我儿子经常在山里疯玩，之前也有段时间忽然咳嗽起来，也不知道去外头做了什么事，我后来将他关在家里哪儿都不能去，倒是好了一些。”

    这病与山里有关？

    苏宛菱立刻联系到那栅栏，莫非这栅栏原本拦的并非是前来避水患的人，而是防止有人发现山上的秘密？

    “娘，娘，我饿了。”

    正着，有一个十二三岁的男孩就跑了过来，眼巴巴的朝着那妇人讨要食物。

    那妇人拿出了一个馍撕下一块给了男孩，男孩几口就吃了下去。

    苏宛菱想了想，便从袖中摸出了一袋蜜饯，这是之前出门前青荷悄悄放她手里，让她路上吃的：“我这里有蜜饯，你要不要尝尝？”

    那男孩眼睛一下子亮起，眼巴巴的看过来。

    苏宛菱立刻取了其中一块递给他，男孩很快接过就吃了起来。

    妇人已经去忙别的了，那男孩就坐在苏宛菱边上，苏宛菱靠过去话：“你是不是经常去山上玩？山上有什么好玩的地方吗？”

    男孩得了好吃的，自然很愿意讲：“山上背面有个大山洞，里头又大又宽敞，许多人在里面挖东西。我也去挖了，挖了不少宝贝呢！”

    大山洞？苏宛菱立刻联想到现在他们所在的这个洞穴，这个洞穴也非天然洞穴，像是被人挖了一部分后放弃的。

    她立刻又问：“你挖了什么宝贝？”

    男孩摸摸索索从怀里掏出一块黑不溜秋的石头：“是这个。”

    苏宛菱接过，发现这石头很沉，就像当初她拿到那块玉佩一样，比平常普通的石头稍微重一些，但看模样平平无奇，就是灰黑色，表面有些光滑。

    “别看它普普通通的，这一块也能卖钱呢。”男孩得意道，“以前娘没管我的时候，我就去挖这样的石头，只要能挖出来，就可以送到县里去卖，一卖就能卖十几文钱，比母亲织布还要赚。”

    这句话让苏宛菱为之一震！什么石头能卖十几文？便是煤石也不值得这么多，除非是……

    矿石？难道是铁矿？！

    可铁矿是严禁管制的，绝对不能私采，铁可以可以铸造钱币、造兵器，绝对不能由民间经营，难道这个村的人在私挖铁矿赚钱？

    她联想到那个被称为“七叔公”的人身上所传的绸缎，还有村里这些青壮年一直咳嗽的病症……如果没有猜错，这个咳症极有可能是私采矿石扬起的粉尘所导致，时间久了就会越来越严重，甚至引起肺痨！

    磐寿村的人竟然这样大胆？私下采矿？！

    那些围在山坡上的栅栏并不是为了防止什么水患，而是为了阻拦外村的人上山，发现这个秘密！

    苏宛菱倒吸了一口气，此事事关重大，恐怕背后有人在暗中操作，否则村里的人即便捡到这样的石头，也分辨不出是否是铁矿，况且若要将铁矿石运出，必然需要通过许多关卡，恐怕是朝中之人！

    苏宛菱心中犹如翻江倒海，她知道，谭玉书恐怕是发现了这件事，所以留下来调查，想要寻到证据！

    但如此便会牵动许多人，眼下谭玉书毫无消息，会不会已经出了什么事？

    她焦急起来，手紧紧握住衣襟……

    不行，她得想办法尽快找到谭玉书！