十月的东京城,并未因二皇子的离去多添了些哀愁，卖炭的照样进山伐薪、卖米的也日日开仓放秤，虹桥上人流如织,下了桥铺市中珠玑不减，有鲜衣靓妆的贩妇挎了只篮子，里头放了芙蓉、新梅,正盈盈踏着步子沿街叫卖。

    “敢问这位娘子,你这梅花何来？”

    “这位郎君,这是极北送来的，叫了冰花裹着运来，这才看着鲜活，如今满东京里只我一家有,郎君可要来上一支？”

    常恒便要上了一支,对面坐着的连怀衍等那贩妇离开了才道：“眼见是假的,不过手艺巧些,何苦要买？”

    常恒笑道：“看个新鲜罢了。”

    连怀衍便远远看着那贩妇的背影，叹了口气，“这里烟火人家，宫宅之内暮霭万千,真是几家欢喜几家愁。”

    常恒将手里的新梅放下,“官家如何，不是我们能定的，我先前所言，还望道樾兄能仔细斟酌了,我去辽国时所见，他们的兵马远胜我们数倍，不过定是要挥师来伐的,此时出兵痛千人，那时痛万人，安知他日国土能存否？”

    连怀衍却摇头，“此事我不能应，你要我家夫人劝皇后上书官家兵事之重，官家本就因二皇子而悲痛，你的先锋营都被撤了，无论这事成与不成，皇后都会被官家嫌厌、被朝中主和大臣弹劾，我等心愿是成全了，但是皇后何辜？我夫人看着亲姐煎熬何辜？”

    “官家如今只听皇后一人之劝，这是为家国大义，皇后自是我等心中圣母。”

    连怀衍也丝毫不让，目光之犀利叫端茶水上来的伙计都身子一颤：“此事是皇后自己想到但无妨，全不能我等进言于她，正如我夫人所言，多数史书所载，成是男人功德，败是女人为祸，往后难免不会有人记皇后一笔，胜了她牝鸡司，输了言她智短无德，若我夫人去劝了她，这置我夫人于何等境地？不在前朝递折子，反去逼迫后宫，不算丈夫所为。”

    常恒皱眉看向他，突然问难，“若是道樾兄如此疼爱夫人，当初何必让尊夫人涉险？如此也不会欠了我人情了。”

    他微微一笑，“这是我的家事，不劳常指挥使关心了，那人情我也还了个齐全，今日来是想着我等道不合也志同，如今看来志亦有偏。”着他掀袍站了起来，对着常恒挥挥手，“告辞了。”

    常恒眼中光亮稍淡，举起桌上的花，“便赠与尊夫人。”

    “我夫人不爱梅，即使她爱，自有我为她栽红梅千树，不劳常指挥使。”

    常恒看着他踏马去了，转身拿着梅枝看向汴河，今日晴好，河面水波粼粼，印着河边老树枯枝，原是时日已晚，便也自嘲一笑，川流光河里，妻儿俱有了，惦记旁人做什么。

    阿鱼在家中还正哄着孩子玩，就见连怀衍披了寒意进屋，“不是有要事相谈？这还不到一个时辰表哥便回来了。”

    “糊涂人罢了。”他脱了外袍走到阿鱼身边来，也伸了手叫儿子握着，被阿鱼轻轻拍开脸，“手冷着呢，过了凉气怎么办？”

    他便笑了起来，高高提了手指叫世清抓握，“如今朝廷里分了两派，一派主和，一派主战，官家谁的话都不听，二皇子之殇实在伤了他，之前罢朝十日，这都第八日了，除了皇后还是谁也不见。”

    阿鱼道：“就在方才，姐姐才叫人送了消息来叫我们莫急，官家这些时日心中已是有了决策的。”

    “可是用兵……”

    “嘘！”阿鱼笑着叫他噤声，“大皇子身体十分康健，只是官家恨许氏行事对他未有期待，姐姐常叫兖国带了大皇子一处玩，官家远远见了也欢喜，渐渐少了些悲伤。前日姐姐特意叫大皇子在御花园里骑马射箭，官家见了还想起了自己少年时。”

    连怀衍眼底欣喜便上来了，“圣人实在灵慧，什么都做了，又似什么也没做。”

    阿鱼拉着他到了一边坐下，叙道：“鹿鸣院中几位先生并非无才之人，只是当初心生冷淡，犹恨我朝兵事之弱，授课时我们几个都少不了被此感染，姐姐这举动也是常理，近些时日你跟祖父还有大伯只要一切照常做，该上折子继续上，至于父亲跟我义父，他二人主和也是无妨，这样咱们家在官家眼里才是士之清族。”

    连怀衍自是明白，“如此也好，前日父亲跟祖父一道去宫城，祖父就叫轿夫把父亲的轿子给拆了，父亲一起轿便摔了下来，惹得百姓们笑，这样看来，这才是祖父厉害的地方。”

    阿鱼也笑起来，招来鹤音，“你去将四爷的朝服给熨了，想是过几日要上朝了的。”

    连怀衍也站起来，“我也去写写折子，这出风头啊，也要趁早。”

    阿鱼便送了他去书房，又叫奶娘将世清送到秫香馆去，“是三四岁才嫌，我现在看得都累了，正好他祖母方才来催了，快快抱去。”

    世清被奶娘才抱出门，就“哇哇”叫了两声，阿鱼便跑出去在他脸上亲了几口，“好了，娘在，你先去好不好，娘等会儿就来。”

    世清自是听不懂，却是笑了起来，被奶娘抱了出去还遥遥对着母亲笑。

    阿鱼回屋来，雪柳便拿了几张单子进来，“姑娘，雁影姐姐着人送来的，是腊月里要卖的货物，叫您看看可还妥帖。”

    阿鱼接了单子，一面看一面跟雪柳话，“雁影怎么没来？”

    “雁影姐姐最近事忙，等闲了来看姑娘。”

    “她这大忙人。”阿鱼着将单子翻了个面，细细看了起来，看完见并无什么不妥的，便也满意了几分，“这是雁影自己一个人做的单子，你看这也才一年不到，她也不输那些在生意场上滚的了。”

    雪柳接了单子也笑起来，“要不雁影姐姐聪慧呢。”

    阿鱼想想又道：“你也不差她几分，等你想好了，我也给你安排个好前程。”

    雪柳扭头笑道：“奴婢还年轻着呢，用不着想这个。”

    骊月正好端了布样子进来，听了就笑道：“好呀雪柳姐姐，你这是雁影姐姐年纪大了，我改日可要去告状。”

    雪柳便跟她笑闹了起来，阿鱼也不阻，翻看着布样子，“这块水色的做一条绫裙，剩下的做个衫子，这条墨色的给四爷做一身燕居服……”

    骊月嘴上一边跟雪柳来回，手上动作也快，阿鱼了什么她便记了下来，都记好了才道：“三太太知道了奶奶要买人，是信您的眼光，她也正想给府里添一批人，您要是愿意叫那牙婆多带些人来，后日一道去外院厅里挑。”

    阿鱼知道这是三太太给她抬轿呢，自是要应下来。

    雪柳听着却是想起了南星跟碧茵，拿了墩子坐在阿鱼跟前，“姑娘，丹水楼里这些日子闹了好大的动静。”

    阿鱼却是不知，府里先是葛氏生子，后是二皇子离世连学林下令全府哀默五日，不得欢娱作乐，哪里能谈听得康姨娘处的消息。

    雪柳便凑她跟前来：“奴婢也是早上去给二太太送膏子，回来路上听的，南星昨日无意摔了康姨娘的钗子，康姨娘便罚她扫一个月的院子，结果姑娘猜怎么着？”

    阿鱼自是猜不出来，骊月却道：“难道是二老爷心疼了？”

    “才不是！”雪柳道：“是八爷去找康姨娘，南星扫院子时身体虚得很，差点倒在了八爷身上，被八爷一把推开撞在了石凳上，胳膊都折了。”

    阿鱼惊得用帕子掩了嘴，“那傻丫头，八爷往昔是荒唐，婚后已是改了几分的，何况如今八弟妹刚生产，不往后，如今他院里那几个妖娆妩媚都通通发出去了，她胡来什么？”

    雪柳道：“奴婢还有个猜测，当时话那几个，有个就是康姨娘身边的，莫不是她们故意讲给奴婢听的？不然不会那么巧，就在咱们院外没多远的沉香亭里，那嗓音大得，生怕谁听不见似的，奴婢向来爱听热闹，听了指定跟您，她们要是故意的，就是想让咱们知道之后同情南星？”

    阿鱼想想就摇了头，“我们同情她们有什么用？不过你想的应是对的，康姨娘也算好手段，没道理约束不住下人叫她们出去胡言，且想想咱们听到这话有什么反应。”

    雪柳道：“若是咱们当真了，当初送南星跟碧茵去可是为了叫她们给康姨娘添堵，如今她们却不听话想去勾搭八爷，为了您跟八奶奶的和气，您定是要去敲敲她们两个，不定还得想法子叫康姨娘送人回来，以免再生什么后患。”

    她满意地点点头，笑道：“你看，我就你不输雁影几分，这不就想到了。”

    雪柳闻言有些羞赧，一边骊月更是羞愧到脸都红了，声音里都夹了哭腔，“奶奶，奴婢什么都没想到，光想着听热闹了。”

    阿鱼忙拢了她安慰几声，“雪柳跟我身边也是近十年了，你才几年，往后慢慢学。”

    雪柳也道：“都是姑娘跟雁影姐姐教得好，不过姑娘现在算怎么做？”

    阿鱼笑道：“南星跟碧茵早不是咱们院里的人了，用不着咱们管教，晚些时候我们去瞧瞧八弟妹，叫她月子坐得宽心才是如今最紧要的，至于康姨娘，南星如此行事少不得是她了八叔什么，可见她真是急了的。”

    晚间来了场烈风，吹断了澹怀阁外面的一棵老树，阿鱼路过时杂役们正在清理，雪柳过去看了几眼，“姑娘，先前来那阵风可是烈的很，这树都被拦腰吹断了。”

    她也回头看了一眼，笑道：“这是树冠太大了，冬天了还不落叶，枝干又瘦弱，撑不起来的。”

    雪柳听她话中有话的样子，声道：“姑娘是康姨娘么？”

    阿鱼轻笑起来，点了她额头几下，“我哪个字提了她？胡，咱们走快些，免得回来遇上北风。”

    葛氏见得她来也是欣喜，却有些羞赧，指着自己的头发道：“谁知道坐着不动也是个难事，我这浑身的污脏，想碰水都叫她们看得死死的，四嫂当初是怎么熬了过来的？”

    阿鱼对她神秘一笑，“我在凤翔，规矩没那么严，当时我身边有个荣养的老太医教了我法子，只要别受了凉就好，过了七天便能沐浴了，我坐月子是夏日里，本就热得慌，就叫丫头们给屋里放了几十盆热水，到处都冒着热气，再用热水淋着洗，当时老太医交代了万不能用浴桶，洗完立马又上了床关了帐子。”

    葛氏亦觉可行，“我倒也想这么做，就是嬷嬷们不让。”

    “你叫个大夫问问，大夫的话她们总信的。”

    她便欢欣起来，“多谢四嫂了，我这些时日蓬头垢面的，就是我娘来看我我都觉得害羞，再不梳洗，我怕是连你都不愿见了。”

    阿鱼拉着她的手，“今日我来，还是有个笑话要跟你。”

    “什么笑话，四嫂快，我正待得烦闷呢！”

    阿鱼笑道：“先前我给康姨娘院里送了两个丫头，想必你也知道。”

    葛氏点点头，便听她继续道：“我真是瞧着康姨娘喜爱她们，我院里留她们也无用，便想给了她算了，今日我院里的雪柳在澹怀阁外面就听了一声，是南星在丹水楼里扫院子，正撞上了八叔，八叔唯恐被她挨上边将她一把就推开了。”

    她此时便露了个揶揄的笑，“我记得八叔那日在产房外‘傲真、傲真’地哭喊发誓，如今瞧着，没有半分虚假呢！”

    葛氏先听到雪柳在澹怀阁外听了热闹就想是有人故意去传的，她不是蠢人，听完了阿鱼的话哪里还想不到，却也有几分羞涩，“四嫂的话我明白的，那两个丫头既是不忠诚的，不要了便不要了。”

    她对康姨娘的态度，便是当个普通长辈看待，拿她做婆婆，那是万万不能，何况有二太太在，虽是个刀子嘴豆腐心，但是从没什么坏心眼，顶多是不常叫她去秫香馆里玩耍话，正好她落得清净。

    至于康姨娘就有些拎不清了，这几日来看孩子还时常些糊涂话，两个孩子争什么宠爱？

    阿鱼也心下感慨还是聪明人好话，笑道：“这样才好，家族和睦才是最重要的，大家都得安宁，我知道你如今什么都不缺，叫鹤音新做了几件孩子的衣，你稍后叫大夫瞧瞧那布料孩子用了会不会有瘙痒之感，早前世清三个月大的时候，我给他新做了一身衣裳，他穿上周身都红了，后头我们才知道是那染料里有东西他碰不得。”

    葛氏点点头，“多谢四嫂。”心中又感慨她玲珑心肠，之前送的方子、教她沐浴的法子、给的衣，实在万事谨慎，皆还主动让她找个大夫来瞧，跟这样的人往来才是轻快。

    两人又了会儿话，送走阿鱼后葛氏身边一个嬷嬷道：“太太真是没错，四奶奶已是极大的福气了，人还周全，可不能招惹。”这是她娘家来的陪房，话中的太太自是葛氏的母亲。

    葛氏却叹了口气，“我是不去惹，就怕康姨娘糊涂，我看四嫂这人啊，你对她好对她真挚她也照样回报，你要是找了她的麻烦，她法子想必也多着。”

    嬷嬷道：“索性今日四奶奶愿意买您这个好，老奴先前听过了，就是当初招惹了四奶奶的沈家，他家姑娘如今还威风着呢，入赘的夫君行事都听她的，便是兄长从流放之地逃了回来，她也大义灭亲报到了衙门，如今那沈忱已是半死之人了，沈家还安好，四奶奶若是那等牵连家人的，沈家如今能有几分好？”

    葛氏点点头，“四嫂今日未必没有几分告知之意，那两个丫头一看就不是安分的，她送去丹水楼是想让她们给姨娘添堵，姨娘却为了对付四嫂唆使她们给我添堵，这样的亲缘，我是不想要的，往后她来看孩子，你只孩子睡了。”

    这嬷嬷是从看着葛氏长大的，看她这样想也高兴，“当初老爷太太肯应了这桩婚事已是看中了连家跟杜家的官声，太太当时便了，什么嫡庶之分？只要肯读书，照样可以出头，如今八爷有您的督促，他又害怕四爷，只要四爷在京一天他便一天不敢松懈，本就是天资好的，等八爷中了科举才是您的福气，即便往后四奶奶跟康姨娘斗了起来，咱们也只能帮四奶奶。”

    阿鱼不知道葛氏心中还想了这许多，回去时见到连怀衍正抱着世清再看那棵断树的剩下的桩子，见得她来世清便对她张了张手，还拍了两下，阿鱼忙抱着他，“这有什么好看的？”

    连怀衍笑道：“我想世清或是正新鲜的，《礼记》云‘致知在格物，物格而后知至。’你看我们这野蛮儿，见了这断木是否能知道几分万物之理？”

    阿鱼笑着斜睨他一眼，“他连万物都分不清，哪里懂什么道理？”此时正有风来，激起寒意，她便从丈夫手中抱了孩子过来欲进院中去。

    连怀衍亦步亦趋地跟着，“我是想等他大了给我写文章，我先将这断树桩子留着。”

    她翘了嘴角，故意与他玩笑，“你要留，我偏要挖了它，改日就种了海棠。”

    “海棠好，郑谷所写‘莫愁粉黛临窗懒，梁广丹青点笔迟’，等世清大了叫他学丹青，画好了孝敬给他母亲看。”

    她这才笑了起来，“如此尚可。”

    雪柳便在一边哄着世清，“我们七郎长大后可真是肩负重任，遇上这么狠心的爹娘，琴棋书画、诗词歌赋样样都要你学，人家八郎还被父亲唱了曲子哄睡觉，咱们七郎就要写文章了。”

    院里众多人都笑了起来，阿鱼也嗔了她一眼，“嘴上罢了，且看他祖父、祖母，往后恐是叫他写个字都怕他手疼的，我们为爹娘的总要严一些。”

    雪柳从她手上抱了世清下来，嘴上还戏谑道：“是，院里就是咱们奶奶话最管用，我们七郎得趁着不会话多玩玩，往后就没机会了。”

    “你这坏丫头，还调戏我。”阿鱼叫奶娘将世清抱走，跟雪柳在院里追逐笑闹了起来，连怀衍含笑看着，见阿鱼追不上人了还叫骊月帮忙堵着，一时间澹怀阁里只有欢笑声，时不时夹杂世清几句含糊不清的叫声。

    且之前三太太欲叫阿鱼请的那牙婆多带些人来，这日牙婆便上了门，阿鱼到了外院厅堂中还见了十娘跟十一娘，看到她这两个姑娘都欣喜地招呼，“四嫂来了。”

    阿鱼笑道：“两个妹妹也来了，瞧着今日的胭脂擦得好，更明丽大方了。”

    十娘挽了她的手，“是用的四嫂送我们那几盒。”

    三太太抿了茶朝着阿鱼笑道：“十娘、十一娘都到了议亲的年纪了，也叫她们来挑几个丫头教几年规矩。”

    两个姑娘立刻就红了脸，阿鱼坐下后也笑看了她们几眼，自都是好相貌的，十娘今日穿了青色绫袄、霜月绫裙，有几分出尘之态，十一娘又扮得活泼些，跟十娘是一样的袄子，外头却罩了水红褙子，裙子也别出心裁挂了对绛色绦子。

    她笑道：“正好三婶在此，也给两个妹妹掌掌眼。”

    三太太笑得眼角皱纹都紧密了些，“你又掌不得眼了？”

    阿鱼便也朗声笑起来，先叫二位姑娘去挑人，“这牙婆是我义母给我引荐的，手底下都是老实清白的，两位妹妹先看去。”

    十娘道：“还是三婶跟四嫂先看。”

    三太太便撇嘴道：“我跟你四嫂都不急，你们的最紧要。”

    十娘跟十一娘这才下去挑了，三太太便叫阿鱼坐近几分，声问道：“我看康氏怎么最近老是闹幺蛾子。”

    阿鱼还不知，遂问：“可是出了什么事？”

    三太太见她不知还惊奇，低声道：“前几日来跟我府里食材有问题，八整日里都昏睡不醒，恐是吃了不好的，要我去请太医来瞧瞧，我当时还担心呢，问了八郎媳妇她又无事。昨日里是八郎书房外的树被风吹得动静太大了，碍了八郎读书，叫我喊了人去将树给伐了，我问了八郎，他又不曾有碍，那几株梅到了腊月才是好光景，他要赏看的。”

    阿鱼摇摇头，“我却不知，此事叫三婶为难了，回去我跟八叔还有八弟妹，让他们劝劝康姨娘。”

    三太太便也叹了口气，“真是不像话了。”

    阿鱼不再多言此事，看起十娘跟十一娘挑人，十娘问的几个都是相貌寻常的，十一娘却喜欢好看的，“七婶、八婶怎么不来？”

    “你七婶回娘家了，叫我给十娘掌眼就是，你八婶今日去外头收租子了，叫十一娘自己挑就是了，总归挑了回去也要过她的眼。”

    阿鱼这才放心下来，十娘看着有些主意，十一娘却还天真，要是八太太之后不掌眼，自己此下就得插手了，免得后来遭了嘴舌。

    等两个姑娘挑好了人，阿鱼也要了几个老实的，总归澹怀阁里不缺贴身的，几个粗使的就好。