杏花眉头轻皱，随即散开，依旧是那副漠不关心的模样。

    然而赵宁已经将她刚才的动作尽收眼底，微微一笑，扶着床慢慢坐了起来。

    因为浑身都是疼的，倒也不觉得那一处更疼了，赵宁半歪在床上，拿了个枕头垫在身下。

    展昭与庞昱同时消失，赵宁怀疑他们俩被杏花忽悠的去找不死草了。杏花彼时又过来刺杀自己，失败之后又欲服毒自杀，训练有素地让人叹为观止。

    赵宁对那不时常见面的王叔赵爵多了几分佩服，到底是以后要造反的人，培养出来的人也都是不怕死的。

    佩服的同时，赵宁又有点想不太明白赵爵的什么主意，一边让杏花放出不死草的消息，一边又让杏花来刺杀她。

    救她又杀她，行为矛盾的很。

    然而不管赵爵的行为如何矛盾，赵宁都需要一点点抽丝剥茧，从杏花嘴里问出展昭的消息。

    赵宁自第一次在竹林中见杏花，便觉得她不是一个合格的杀手，她的武功虽高，但心思尚未达到波澜不惊的地步，对于这种性子，来硬的不行，要攻心为上。

    赵宁上下量着杏花，南星捏碎的药丸还洒在地上，白白的一片，有些刺眼。

    杏花是赵爵的人，南星对她有敌意实在是再正常不过，毕竟上一次赵爵来王府，都差点被南星一剑杀了。

    而如今面对着赵爵的狗腿子杏花，南星只了她一掌，赵宁觉得，那是南星跟了她多年终于学了点好涵养的缘故。

    南星是赵爵的私生女，不被承认的那一种。

    而南星的母亲竹叶青，曾是赵爵最大的狗腿子。

    哦，不，是赵爵最得意的爱将。

    爱将爱将，爱到最后爱到了床上。

    然后就怀上了南星。

    怀上南星之后，竹叶青许是感受到了母爱的感召，萌生了退意，不想再做刀口舔血的事情，于是便向赵爵辞行。

    至于名分不名分，孩子不孩子的事情，她倒是没有想得太多。

    竹叶青觉得感情之事讲究个你情我愿，赵爵没提想娶她的事情，她若是主动开口了，倒是显得有些矫情不洒脱了。

    赵爵好，给了她一笔足够让她花三辈子也花不完的金银财宝。

    竹叶青很是满足的同时又有些淡淡的惆怅，好歹也是同床共枕过的人了，赵爵一句留她的话也没有。

    但转念一想，赵爵到底是个王爷，娶她一个出身不明的泥腿子也实在不过去。再了，她之前干过的那些事，若是皇家真心想要追究起来，十个脑袋也不够砍的。

    竹叶青很快就释然了。

    赵爵其人皮相还是极为不错的，文韬武略样样不差，竹叶青第一次见他时，还曾动过若他不是王爷，就把他抢回家里做压寨相公的心思。

    更何况现在赵爵还为她安顿好了下半生，这种行为总是让竹叶青生出一种白嫖了赵爵一把的错觉。

    践行宴上，赵爵喝多了酒，迷离着醉眼自己还有一个未了的心愿，竹叶青也喝大了头，搂着赵爵磕磕巴巴咱俩都这关系了，再替你做一件事也不多，我就替你去了了吧。

    之后竹叶青就来到了东京城，帮赵爵了了他那一宗心愿。

    至于那宗心愿是什么，赵宁就不得而知了

    赵宁只知道，竹叶青独自抚养南星到五岁时，赵爵派人给竹叶青送来了一粒断肠。

    竹叶青吃下了那粒断肠，将南星送到八贤王府邸，交代完后事就七窍流血死了。

    临死之前，竹叶青抓着八贤王的手，南星是她和赵爵的女儿，她不爱赵爵，赵爵也不爱她，有南星只是一个意外。

    认祖归宗什么的就不要提了，南星在郡主身边做个女侍卫就挺好。

    赵姓太金贵，她怕折了南星的福气，也不要南星跟着她姓竹，竹叶青原本是赵爵爱喝的一种酒，不是她真正的名字，可惜她自己也不知道自己叫什么名字，要不然还能让南星跟了她的姓。

    最后她又拉着南星的手，叫南星不要恨赵爵，她这条命本来就是赵爵给的，赵爵如今想拿走，她还他就是，没有什么大不了的。

    南星就是这样在王府住下了。

    起先赵宁是不大喜欢南星的，甚至是有些怕她的。南星总是板着一张脸，不爱话，闲了就练她的那把剑。

    那把剑是竹叶青留下的，锋利得很，削铁如泥，南星练剑时，曾一不心斩断了赵宁院子前养了十多年的桃花树。

    南星舞枪弄棒的性子，让生活在温柔侍女从中的赵宁很不习惯，但奈何父王母妃交代了，要好好与南星相处，不能欺负她，更不能冷落她，赵宁只好每日热脸贴冷屁股，你耍剑好好看，你要不要吃糖。

    南星一言不发地接过赵宁的糖，然后又去练她的剑，沉默地让赵宁觉得她就是个哑巴。

    直到某一年朝贺，赵爵来到了东京城。

    八贤王邀了赵爵赏月，途中又被刘太后叫走了，只剩下赵爵在后花园里对月独饮。

    南星就是这个时候出现了，长剑一挥，直指赵爵的喉咙，然而没有三个回合，就被赵爵的侍卫擒下了。

    赵爵抿了一口酒，酒是八贤王早就准备好的竹叶青。

    酒味清洌，回味略甘。

    赵爵摩挲着酒杯，漫不经心道：“你比你娘差远了。你娘像你这么大的时候，本王府上已经没人是她的对手了。”

    再后来南星发了疯一般练剑，赵宁十三岁时，八贤王已经请不来能教南星武功的师傅了。

    赵宁看着地上被南星碾为粉末的断肠，竹叶青就是死在断肠上，断肠的味道，南星大抵一辈子都不会忘。

    杏花闭上了眼，嘴角的鲜血已经慢慢止住了，只是开口话时仍不太利索，杏花道：“我不知道郡主在什么。”

    赵宁却道：“你是竹叶青带出来的人吧？我听南星，她母亲曾帮王叔培养了一批女杀手，你不过双十年华，年龄是对的上的。”

    杏花的睫毛颤了颤。

    她刚入襄阳王府时就是竹叶青带的她，后来竹叶青出远门执行任务，她的师傅就换成了其他人。

    换了师傅之后，杏花才发觉竹叶青待她的好。

    可惜那时候竹叶青已经死了，尸骨都没能寻回，她还曾与几个要好的姐们偷偷给竹叶青烧纸，以求竹叶青在阴间好过点。

    烧纸的事情被襄阳王府的侍卫发觉后，还遭了一顿毒。其他的姐们没能熬过去，抬回去的第二天就死了，只有她一个人活了下来，直至今日，那些鞭痕还留在她身上。

    杏花能活下来的原因很简单，竹叶青临走之时给了她们一些药丸，以备不时只需。

    她靠着那些药丸吊着一口气没死，侍卫去回赵爵，赵爵骨头够硬，是个可塑之才，好好培养，将来接竹叶青的班。

    可是她再怎么勤奋，也没能比得上竹叶青。

    竹叶青只有一个，死了就是死了。

    杏花睁开眼，看着赵宁。

    杏花觉得，从某些特质上来讲，赵宁与竹叶青是有几分相似的。

    竹叶青无论与谁话，都是温温柔柔的，任谁也想不到，温柔的外表下，她出手会如此凌厉狠辣。

    南星是她的女儿，她的凌厉狠辣学了十成十，但温柔坚韧，却是一分都没有学会。

    赵宁道：“竹叶青临死之前，还有些放心不下，她带的那帮徒弟们都太，若是离了她，怕是活不下去的。”

    这句话终于击溃了杏花心里的最后一道防线。

    杏花低声道：“她...”

    话刚出口，杏花自觉失言，忙收了话音，不再话。

    赵宁笑了笑。

    破绽都是一点一点露出来的，杏花虽然外表冷冰冰的，武功也颇为不错，但作为一个职业杀手，她显然是不合格的。

    从第一次在竹林里见到她，赵宁就发现这个问题了。

    杀手对她的目标动了情，那她就不再一把锋利的剑了。

    赵爵想来也明白这个问题，所以陈州执行提前给她备上了断肠。她在赵爵眼里，早已是个弃子。

    而对于杏花会喜欢上庞昱这种事情，赵宁曾与展昭展开过深刻的讨论，展昭像杏花这种人，命都是极为苦的，生死都不由自己，或许是庞昱待她的某一点好，让她感觉到了生而为人应有的资格，所以才会对庞昱动了心。

    赵宁眸光闪了闪，放柔了声音，道：“竹叶青曾与我，她的徒弟都跟她一样，命都苦的很，若我有一日遇到了她的徒弟，看在她的面子上，好歹留她徒弟一命。”

    杏花肩膀微微发抖。

    赵宁眼睛眨了眨，看向她被南星了一掌的肩膀，道：“南星也知道此事，若是不然，单凭你是赵爵的人，只这一条，她就不会留你的性命。”

    杏花闭上了眼，没有话，脸上警惕的表情不再，眉间有着淡淡的哀伤。

    赵宁知道自己的攻心战术奏了效。

    赵宁叫来王朝马汉，让他们解了杏花的穴道，放杏花走。

    王朝马汉面面相嘘，最终二人一同去问包拯的意见。

    杏花看着赵宁，眼里满是不可置信，问道：“郡主不杀我？”

    赵宁反问：“我为什么要杀你？”

    赵宁颤着身体下床，自醒来之后，她身体的每一处都疼的，下床的时候还有点头晕，她扶着床停了好一会儿，才往梳妆桌走去。

    桌上摆着她的一些首饰，她捡了几支名贵的，塞在杏花手里，道：“王叔不是什么心地良善之辈，你回去之后，只怕他未必会留你性命，倒不如别回去了。”

    “这些东西，你拿去换些银钱，别再做着刀口舔血的生意了。”

    将首饰塞到杏花手里之后，赵宁坐在椅上喘了一会儿。

    她身体的每一处都是疼的，走几步路都有些吃力。

    赵宁歇了一会儿，杏花盯着怀里的首饰，眼圈微红。

    赵宁道：“不过，你不能再来杀我了，你再来杀我，我就不饶你了。”

    “竹叶青的名头虽然好使，但在我这里，也只能用一次。”

    王朝马汉进屋，面有不虞，赵宁眉头微蹙，心里有些担心包拯没有看出自己的攻心战术，不愿意放了杏花。

    王朝马汉向赵宁行礼，道：“包大人让属下听从郡主的命令。”

    赵宁松了一口气。

    王朝解了杏花的穴道，杏花咬了咬唇，看了赵宁一眼，步伐虚浮地出了屋子。

    赵宁看着她离去的背影，心里祈祷着自己千万别压错了宝。

    杏花走了没多久，包拯又进来了。

    包拯这一次没有再与赵宁寒暄，也没提她放走杏花的事情，而是开门见山道：“郡主可知展护卫因何事而离开？”

    赵宁摇摇头，有些心虚。

    她心里是有些担心展昭听了杏花的话，去找什么不死草的，但听那日杏花在竹林的言谈，不死草之物不是那么好寻的，甚至还有触犯大宋律法的危险。

    包拯是一个极其刚正的人，赵宁才不想让展昭因为不死草的事情去试他的铡刀，因而想着坚决不能让包拯知晓此事，能瞒一日是一日。

    包拯目露失望之色，从怀里掏出了一个金灿灿的东西。

    赵宁状似无意地瞧了一眼，只一眼，她便坐不住了。

    那是展昭从不离身的腰牌。

    腰牌如同官印，除非被罢职或者人死亡之后，才会被收回来。

    展昭的腰牌在包拯手里，难不成展昭出了意外？

    怪不得刚才包拯只问了她一句，就没再问什么了。

    赵宁顾不得装淡定了，问包拯：“包大人怎么会有展护卫的腰牌？”

    包拯抬了抬眼，将赵宁焦急的神色尽收眼底，叹了一声，道：“展护卫辞官了。”

    赵宁秀眉微蹙，心里有点想不明白，展昭好生生的辞什么官？他前几日还与自己情深似海，纵然是辞官，也要跟自己一声吧，一声不响地辞官走了是什么情况？

    赵宁问：“展护卫为什么辞官呢？”

    “包拯不知。”

    包拯看着赵宁，想从她的神色里探出一二，道：“正因包拯不知，所以来问郡主。”

    “这些时日，展护卫与郡主在一起，郡主可有发觉他的异样？”

    包拯的话虽然委婉，但赵宁还是从他话里听出了一丝不易察觉的埋怨：

    展昭跟着他做的好好的，怎么跟了赵宁几日，就辞官不干了！你这郡主，究竟对展护卫做了什么！

    赵宁故作镇定地倒了一杯水，心想还好只是辞官，并没有出什么意外。

    赵宁理了理思绪，摇了摇头，道：“我大病昏迷了几日，醒来之后便是这种情况了，我也不知道他为什么会突然辞官。”

    赵宁话音刚落，联想到出门没多久的杏花，心里一个咯噔，别是辞官去给她找不死草了吧，怕连累包拯，所以提前将官职辞了。

    赵宁越想越担心，然而面对着包拯，她一点也不敢露出来。

    包拯是个铁面无私的人，若是让他知道展昭去做什么违法乱纪的事情，第一反应就是把展昭抓回来，尝尝铡刀的滋味。

    赵宁推不知，包拯也不好再问，问了几句杏花的事情，这次赵宁是知无不言了。

    赵宁道：“杏花是襄阳王赵爵的人，曾在驿馆里刺杀昱。”

    讲到这，赵宁顿了顿，心观察着包拯的脸色，道：“不知为何，没下得去手。”

    “哦？”

    包拯捋着胡须，有些意外：“这倒是奇了。”

    赵宁继续道：“更奇的是，我到了陈州之后，杏花成了昱的侍女，昱失踪之后，她又来刺杀我。”

    包拯看着赵宁稚嫩的脸庞，想起了临行时刘太后的嘱托。

    八贤王看似闲云野鹤，遛狗斗鸟，实则心系朝堂，赵祯年少登基，没少了他的帮助。

    而他的独女赵宁，看似天真烂漫，但洞察人情与分析事物，是一把好手，更何况，还有刘太后的她的刀工。

    包拯看了看赵宁的手。

    那是一双十指不沾阳春水的手，保养得极好，然而谁能想得到，就是这双手，雕刻了当今的传国玉玺，且自赵祯到百官，无一人发觉异样。

    幸而她是个郡主，身体又极弱，若是个王爷，只怕刘太后早就防她防的跟什么似的了。

    想到这，包拯又想起了刘太后再三嘱咐的多留意襄阳王。

    包拯沉吟片刻，道：“襄阳王之事，郡主无需烦忧，由包拯代为查探。”

    赵宁点点头。

    她要的就是包拯的这句话。

    她和赵爵同为姓赵，赵爵派人杀她之事，是暗地里做下的，杏花也并未承认她是赵爵的人，赵宁若不管不顾地开了，赵爵咬死不承认，她也奈何不得。

    更何况，赵爵每年朝贺都会给她送很多东西，又请高人给她看病问医，待她颇为不错。赵爵会杀她，只怕八贤王都未必肯信。

    “如此，就有劳包大人了。”

    赵爵上辈子是要造反的人，赵宁觉得这辈子他也存了这个心思，但赵爵在赵祯面前一向恭谨，对刘太后也颇为尊重，样样让人挑不出来错，赵宁也不好在赵祯与八贤王面前提赵爵有反义。

    而在包拯面前，就不同了，更何况，赵宁这次还可以借着杏花的事情叫包拯大查特查，最好抓住赵爵的把柄，将他造反的苗头掐灭在萌芽里。

    赵宁又多嘱咐了包拯几句。

    包拯的黑脸变了变，不过他脸黑，赵宁也看不出什么。

    包拯听完赵宁的话，向她拱手告辞，心里却对这个看似病弱的郡主刮目相看。

    能与有吕武之才的刘太后看法相同，这世界上除了赵宁也没几个。

    就算是当今天子，对于赵爵也是深信不疑的。

    周公恐惧流言日,王莽谦恭未篡时。

    包拯品着这句话，退出了赵宁的房间。

    赵宁送走了包拯，换了身衣服就准备去找不知道去哪生闷气的南星了。

    换衣服的期间，发觉了自己身上有着点点红印，赵宁一怔，差点一个腿软倒在床上。

    自己这是要死了么？

    怎就凭空出来了这么多红印？

    赵宁努力地回想着她上一世要死的场景。

    那时候她身上瘦的没有一点肉，身上确实也有些印子，不过都是青紫的，大夫是气血不流通的缘故。

    赵宁心有戚戚，难不成那青紫的印子是由红印变成的？

    赵宁心里发堵，若是这样，她要快点找到展昭了。

    若真是时日无多，死在他怀里也是好的。

    怀着这种心情，赵宁走一步，喘三喘，终于在池塘边找到了南星。

    南星抱着竹叶青留给她剑，面无表情地看着水面。

    赵宁走过去坐在她的身边。

    赵爵是南星的伤疤，提不得，不得。

    赵宁知道，所以她什么也没有，伸开胳膊搂着南星，将她倔强的脑袋按在自己胸口，蒙上她的眼，：“你想哭就哭吧。”

    南星肩膀抽了抽，过了好大一会儿，她闷声道：“我哭什么，我跟他的关系还没有好到因为他去哭。”

    赵宁揉了揉她的脸，没有反驳她，反而将她搂的更紧了，心里想着南星你快点好起来吧，我真的好需要你的帮助啊！

    作者有话要：　　感谢永夜寒、扶摇、蒙蒙投的地雷！~

    爱你们！

    阿宁绝望脸：我要死了

    展喵颤声：...为何？

    阿宁：我身上出现了好多红印子

    展喵：...