刚下马车，早有丫鬟婆子笑脸相迎：“二姑娘，老夫人和两位老爷都在里面等着呢，咱们快进去吧。”

    沈玉檀提裙踏上台阶，淡淡道：“走吧。”

    身后一众仆从跟上，都有些许诧异。不是这位二姑娘是从荆州来的吗，初来京城难免畏畏缩缩，显家子气。但方才见她举止自如，姿态大方雅贵，倒更像是在盛京养大的姑娘。

    前面有厮引着绕过影壁，穿过几道门、长廊，出了花园后便是老夫人的院子，清心堂。

    两边门童远远看见，早就一个开门一个通传去了。沈玉檀被簇拥着进来，暗红的海棠绣金纹门帘掀开，里面的人齐齐望过来。

    沈玉檀挺直腰身，唇畔带笑迈进门槛，毫不迟疑朝中间座上的人行礼：“檀儿给祖母请安，一别数年，祖母可一切安好？”

    沈老夫人圆脸盘，慈眉善目，华发一丝不苟盘在头上。看见沈玉檀进来行礼，眼睛忽地一亮，拄着拐杖就要下来。

    身旁的婆子见状，忙上前搀扶老夫人。老夫人颤颤巍巍走下来，喜极而泣：“起来，快起来。”

    沈玉檀应声起身，目光掠过在场每一个人。

    沈老夫人有三个儿子，老大沈宗浦，也就是沈玉檀的生身父亲，当年任督察御史，深得圣上宠信。然而母亲生下她没多久，沈宗浦被外派督察水患，结果死在任上。母亲陈氏悲痛过度，也跟着去了。

    故而沈家还剩下沈宗诚和沈宗义两房，沈宗诚和郑氏共有二女，大女儿沈玉棠前年入宫，女儿沈玉清也早定了亲，对方便是皇后的侄子赵云轩。

    当初郑氏与赵云轩母亲是手帕之交，定下这门亲事，沈家实在是高攀。二房本来着攀龙附凤的算盘，没成想太子两年前冬猎断了一条腿，大瀛不可能会让一个残废当皇帝，太子早晚得换人。这一点，朝堂人人心知肚明。

    这些年来，皇上有意压太子，连带着皇后和赵家一并遭殃，赵家外表光鲜亮丽，实则早就成了一副空架子。像沈宗诚这种趋炎附势的人，又怎么肯把女儿嫁给赵云轩。

    沈玉檀看了一圈下来，慢慢收回目光。

    沈老夫人刚好走下来，拉着她的手上下量，“长大了，檀儿一晃都成大姑娘了。模样生得也端正整齐，随你母亲。”

    “都过来瞧瞧。”老夫人拉她过来，挨个指给沈玉檀看：“这是你二叔父、二叔母，还有你三叔父、三叔母。”

    沈玉檀一一行礼，赵宗诚和郑氏笑着叫她起来，郑氏还虚扶了他一把。怎么看都像一副亲人团聚，其乐融融的景象。

    可沈玉檀知道除了老夫人，沈府没人真的在意她。尤其是二房，巴不得她代替沈玉清去赵府受气。

    “当初尚在襁褓时，属你活泼好动，白白嫩嫩的，招人疼爱。这些年你在荆州长大，多亏了你舅舅一家，将你养得这样好。如此娴雅知礼、姿容端庄，这样看来，在京城世家女儿里你也是顶顶拔尖的。”老夫人着着，回忆起了当年的事，几度哽咽：“若是你父亲泉下有知，也定会倍感欣慰。”

    老夫人眼看又要垂泪，郑氏忙宽慰道：“今日檀儿回府，是喜庆日子，该好好热闹一番，母亲切莫再伤心了。”

    “老二媳妇的是。”沈老夫人擦开眼泪，由沈玉檀搀回座上，吩咐下人在身旁添了一张凳子，让沈玉檀挨着她坐下，道：“我让人备了酒菜，请了玉春堂的戏班过来。等咱们一家人吃完团圆饭，再好好听场戏怎么样？”想了想又添了句：“若你觉得吵闹，就把戏撤了，陪我这个老婆子会话。”

    沈玉檀柔柔一笑：“檀儿听祖母的安排便是。”

    沈玉清看着眼前这一幕，只觉得十分刺眼。她向来嘴甜，每回都能哄得老夫人笑逐颜开，老夫人孙辈里最疼沈玉清一点也不为过。原本听沈玉檀回府，她抱着看笑话的心态出来，还精心扮了一番。想着一个州府出来的姑娘，姿容样貌想必连她的一根手指头都比不上。不过也就像三房的沈玉柔一样，成为她的垫脚石，越发衬得她盛京第一才女的称号越发实至名归。

    直到沈玉檀掀帘子进来的一刻，她听到屋里人的吸气声，再看少女唇角带笑、眸光璀璨，走路行礼的姿态都像用尺子量过那样正好。又听老夫人将她夸得天花乱坠，甚至“在京城世家女儿里顶顶拔尖”，可曾将她这才女之名放在眼里？

    沈玉清心中不痛快，却不能表现出来，只好娇嗔道：“孙女在底下听着，祖母快把二姐夸成天上的仙女了。祖母逮着就不撒手，也不放二姐跟我们辈话。”

    “多亏清丫头提醒我。”沈老夫人才想起这么一茬，忙又挨个介绍：“方才话的是二房你三妹妹玉清，这边是你四妹妹玉柔，和你五弟沈襄。”

    二房官高却无子，三房好不容易有个男丁却是庶出。因此沈玉清瞧不上沈玉柔，沈玉柔也看不惯她那副作风，姐妹二人势同水火。

    沈玉檀目光在二、三房之间流转片刻，笑着道：“檀儿记清了。”

    老夫人又细细问了她在荆州的事，等天色渐晚，得差不多了，招了招手，立马有人搬进来桌椅、菜品。

    沈家用饭一贯安静，今日因着沈玉檀的到来，免了那些繁冗复杂的规矩，众人也敞开了话匣子，个不停。

    沈玉清怏怏不乐，饭也没吃几口。倒是向来话少的沈玉柔拉着沈玉檀讲盛京的风土人情，得头头是道。

    上一世沈玉柔可没有这么热情，沈玉檀捻着袖口想，当初她怎么没发觉，沈玉柔或许是个不错的盟友。

    沈玉柔念叨着，不知道怎么就跑到嫁娶之事上去了。老夫人也在旁边搭话：“玉珍前年及笄，府里也许多年不添喜事了，我原本想等她成婚时好生操办。不料这孩子一心想着入宫，竟是白做了一场算。”

    沈玉檀正喝着汤，闻言，放下汤匙劝慰道：“虽大姐入了宫，眼前这不还有一桩好事吗？”

    老夫人疑惑看她，沈玉檀佯装不知赵家落败之事，道：“听三妹妹与赵家公子定了亲，难道不是好事将近吗？”

    此话一出，屋里顿时鸦雀无声。

    沈玉清手中筷子滑落，“啪”的落在地上，声音格外清晰。

    老夫人欲言又止，沈宗诚和郑氏二人也面色不善，郑氏忙解释道：“二房确实与赵家有婚约在先，只不过时日久远，赵家近年也没有再提过此事。”

    沈玉檀心中冷笑，郑氏口口声声赵家不提此事，实则心里比谁都清楚，赵家若来提亲，二房绝对无法揭过不提。

    沈玉檀上辈子早把雪上加霜学了个十成十，当即道：“二婶婶放心，赵家既然是皇亲国戚，那早就定下的事，便不会轻易反悔的。”

    郑氏本就心情烦躁，又听她了这么一段话，忍不住反驳：“笑话！赵家怎么算的能让你知道？”

    事到如今，郑氏也埋怨自己，当初定下婚约时，赵家如日中天，郑氏喜不自胜，每逢出席宴会必要拿出这事来炫耀一番。到了最后，这事传得京城的夫人姐都知道了，等到赵家落败，没少有人翻出旧账揶揄郑氏。

    郑氏这话既是给沈玉檀听的，也是自我安慰，故而语气急躁刻薄了些，在安静的环境下显得格外突兀。

    沈玉檀端茶的手抖了抖，像被吓着似的，心翼翼开口：“我错话了？”

    旁边沈玉柔偷着笑了笑，瞥了眼沈玉清，转头对沈玉檀道：“二姐姐没错，赵家是实实的皇亲国戚呢，三姐可真是好福气。”

    桌上没人言语，偌大的屋里就剩下沈玉柔的笑声。老夫人清了清嗓子，缓解气氛：“行了，孩子知道什么，你何必同她们置气。”

    郑氏低头瘪嘴：“老夫人得是。”

    老夫人都发了话，这事就没人再提了，饭桌上顷刻又热闹起来。

    沈玉檀也不急这一时，悠悠朝沈玉清望过去。见她正低着头，两根手指死死攥着杯子，指肚都泛白了。沈玉檀仅扫了一眼，便敛眸接着跟沈玉柔聊天。

    众人用完饭又听了会儿戏便散了，老夫人留下沈玉檀了会儿话，也放她回去了。沈玉檀的院子离老夫人不远，来之前早就有人点好了屋子，直接就能住进来。

    发走了下人，沈玉檀坐在镜前卸钗环，兰芝在旁边铺着被褥问道：“姑娘今日在清心堂为何要那些话？”

    沈玉檀取下簪子：“你也看出来了？”

    “奴婢虽然不太懂，但是看二夫人的脸色，恐怕姑娘今日是得罪二夫人了。”兰芝皱眉，转头看沈玉檀：“姑娘刚来就得罪了主母，是不是不太好？”

    “没什么可怕的，你且看着吧，就算我们安分守己，二房也不会善罢甘休。”沈玉檀缓缓梳着头发，平静开口：“我这不过是，以其人之道还治其人之身。”