为了招待两位远道而来的同门，宋均还特意请教了邓飏，在东市买到了广受好评的酱肉、煎鱼、蜜火腿并鸡粥等。

    肥鸡一只，脯肉去皮细刮，鸡架熬汤，加细米粉、火腿屑、松子肉，捣碎与鸡汤同炖，起锅放葱、姜，浇鸡油。香味飘出多远，买粥的队伍就排了多长，鲜美得叫人能把舌头也吞下肚。

    宋均道：“市楼还没五更鸣钟，我就在东市外等着了，买这家忒也麻烦。”

    晏然笑得不好意思：“多谢均哥招待。”

    穆济河则毫不拘束，奚落道：“你到望都城，不就是为了照顾先生生活起居，怎么粥啊米面馒头啊还买的少么？你该自己动手下厨，以表孝顺。”

    穆济河将运送板车时那身劳工短衣换下，穿上沈育的素袍长衫，顿时摇身变成一位翩翩公子。一众人里数穆济河身材最为魁伟，也只有沈育身高与他接近，可以借借衣衫。

    聊起在望都城的见闻，沈育每天都陪着听学，只有宋均得出个一二。

    晏然道：“育哥儿宫里的事呗，叫我也开开眼界。”

    读万卷书，行万里路，文人也讲究见多识广，否则晏然也不会跟着北上到王城。晏然是南州人士，与宋均一样慕名拜入沈门，只是他运气不太好，抵达当日沈矜正好外出，门僮也没有解释清楚，叫晏然以为沈师不愿收他，硬是在芙蓉巷沈府门外站了一天一夜。

    时值隆冬，凛风飞雨，割面如刀，次日清沈师归府，立在他宅门外的晏然已半截身子被冷雨冻住，呼吸都不带一丝热气，差点没救回来。

    沈矜后来：“寒冬腊月，衣服里缝的都是芦花，是个可怜人家的孩子。”因此也格外疼爱晏然。

    正因饱尝出身之苦，想通过读书出人头地的心情，晏然比学塾里任何人都强烈。门生里并非没有贫家子，却着实无人怀抱着不入沈门毋宁冻死的决心。晏然就是一株野草，虽然低贱，却能顽强突破一切阻碍，没有人不喜欢他。

    沈育也对晏然有求必应：“宫里，唔，无甚有趣，泰半都是太监阉人。皇帝身体不行，深居台阁。”

    “你不如叫他讲讲太子，”宋均起哄道，“那他话可多了。”

    梁珩已经臭名远扬了，晏然也略知一二：“就是那个气走了崔、马、谢三位先生的太子珩？”

    沈育早知外人对梁珩的评价，实在不想多。宋均却不放过他：“人家可没有气走咱先生。不仅如此，还把先生和陪读栓得死死的。嘿，晏然，你以后入朝为官，可别瞧了这位太子爷。”

    晏然觉得好笑，惊讶道：“他颇有些手段么？听皇家子弟从学习帝王术，惯会笼络人心，育哥儿你可仔细着别给人骗去。”

    沈育一言不发，将粥碗放下。穆济河瞧得明明白白，知他不愿继续这个话题。

    “晏儿，”穆济河道，“吃好了吗？”

    晏然这才意犹未尽地咽下碟里最后一片蜜火腿，穆济河又将自己的火腿碟子推给他，罢了对沈育：“我还给你带了件东西。”

    他起身回屋里，取来一根三尺长棍，放在食案上，沈育解开外包的布条，露出皮质剑鞘。

    “你的剑。”穆济河。

    抽出剑锋，精铁在沈育眉间亮起一道寒芒。剑身狭长，中部约有一指宽的镂空，两边锋刃只有首尾相接，因此得名“二协”，寓两锋相协之意。

    此剑乃是穆济河的师父赠与沈育。穆济河跟随一江湖游侠学刀剑艺，那侠客看中沈育资质，欲收他为徒未果，转而以佩剑相赠。

    “那家伙成日里同我唏嘘，若是你做了他徒弟，身手早就能超过我，”穆济河一巴掌拍得沈育脸埋进粥碗，“我那不能，若是你转而学武，那我做文章的手艺想必就能超过你，无论如何，我总能胜你一项。如何，同我比试比试？听你到了王城便耽于安乐，身手若是迟钝了，这可是能胜你的难得机会。”

    东院，木香藤花已凋尽，余半秃不秃的藤条缠绕木架。穆济河倒拿一把笤帚，与手握长剑的沈育分峙两侧。

    沈育剑未出鞘，皮鞘搭扣连着剑柄，铁柄冰凉的质感让他有些不适应。

    “笔杆子使多了，剑都不会拿了罢！”穆济河不给他机会，抢攻上前，笤帚的竹竿直取沈育胸膛空门。

    一声闷响，竹竿被皮鞘架住。

    “世间最要提防的，”沈育看着近在咫尺的穆济河的双眼，游刃有余地笑道，“不就是武人执笔，文人耍剑？”

    “好！”

    穆济河大喝吐息，化劈为刺，竹竿点向沈育周身空当，皮鞘则迅疾如残影分别抵挡。穆济河年十五能抗鼎，方及弱冠能倒把垂杨柳，力气之大非常人所及，一阵猛攻逼得沈育退至墙角。

    忽而皮鞘如灵蛇缠绕，旋过竹竿，击中穆济河肩头，被他侧身让过，二人处位互换。

    晏然与宋均在檐下嗑瓜子看比武，不亦乐乎。

    宋均道：“育哥儿毕竟没有正经学过，怕还是要差点。”

    晏然却拆台道：“那不见得，所谓以逸待劳、好整以暇，穆济河昨晚一宿没睡，今儿精神头可不行。”

    沈育哈哈大笑，飞身蹬上围墙，借势飞鞘下斩，穆济河连连后退，大呼：“爷不睡是为了什么？昨个儿黑店要没爷守夜，你能睡好觉？晏儿！不能忘恩负义！”

    晏然叫道：“我偏要！你只是一宿没睡，我可是好些天合不了眼！夜夜被你赶猪似的呼噜吵醒！”

    穆济河一面与晏然吵嘴，一面尚能应付沈育的攻势，如此你来我往拆了十来招，木香藤摇摇欲坠的叶子被他俩震得漫天乱飞。

    末了，沈育收势，自愿认输。

    “为啥呀，”晏然抠抠坛底，抠出最后两枚瓜子，“我瞧着一招一式有模有样，还没分出胜负呢。”

    沈育便给他看握剑的右手，虎口已经震裂了，剑柄糊了一滩血。

    一力降十会，穆济河蛮力惊人，已鲜有敌手。他那侠客师父也是看重此项资质，才收一白面书生为徒。

    “怎么样，”穆济河与晏然并排而坐，揽他肩膀，“还不赖吧？”

    晏然正要习惯性讽刺几句，忽然察觉到穆济河搭在他肩上的手隐隐颤，恐是脱力的征兆，登时忍不住多看两眼，对沈育的武力有了新的评估。

    然而沈育这厢却很烦恼，右手震裂，执笔写字多少会不方便。梁珩前些日子还夸过他写字好看。

    “你能别一天到晚念叨殿下么？”宋均翻他一个白眼。

    日过中天，沈矜下课返回家中，穆济河与晏然分别给他请安。

    穆济河是个浑子，学文不积极，学武半罐水，沈矜惯来以敲为主。对待晏然，则爱护宛如另一个亲儿子，连沈育都要往后站。

    一家人吃过晚饭，晏然陪沈矜饮茶话闲，沈育被沈矜使唤跑腿——

    “石头给殿下送过去，记了一整天了，心都不在书房。”

    “您他学得好才送，”沈育笑道，“怎么不卖卖关子？”

    “我还有这闲工夫？”沈矜，“再不给送去，人家都要亲自来请山神了。”

    随穆济河一道运送山神眼的仆人重新装车，披上布盖。临走前，沈育又听得沈矜喃喃自语：“不是什么稀世珍宝，嘴上法再多，也不过是一点心意，那位不见得会领情啊……”

    夜露寒凉，月华如水，蓄了一方大湖泊的储宫较之王城别处更早入秋，凉意袭人。

    夜晚，梁珩已睡下，由信州 负责接收山石入库。

    即使梁珩不在跟前，信州行事也挑不出错来。

    “辛苦了。”沈育。

    “为殿下做事，”信州谦卑道，“不辛苦。”

    他不与沈育对视，转头吩咐黄门推走板车。

    “沈育！！”

    听得这声，沈育与信州同时傻眼。

    “让我看看让我看看！！”

    廊庑下，梁珩穿件里衣就飞奔出来，趿一双木屐踢踢踏踏，跑到近前，一个虎扑抱住山石。

    “殿下！”信州着急，“怎么不披件外衫？”

    梁珩此时满心满眼都是他的石头，掀了布盖：“哇……”

    寝殿外宽阔的庭院，月色流银般倾泻在石皮，一眼之大的宝石散发柔和光芒，映照琉璃檐、白玉阶，熠熠生辉。

    尽管沈矜不认为是稀世珍品，眼下梁珩却爱不释手。

    搬运的黄门们也颇为震撼。

    “哇！”梁珩丧失语言能力，抱着山石贴上去，还没贴严实，被人掐着肩膀拖开。

    入秋之际最易着凉，穿件单衣抱块冰石头可还得了。

    沈育将人抓过来，解了外袍给他披上。

    “谢谢你沈育，”梁珩眼泪汪汪，“你真是我的好兄弟，比延陵和连轸靠谱多了！他俩整那玉碑，上次去瞧把我脚都磕肿了。”

    “不客气，”沈育彬彬有礼道，“是我爹送你的，不是我。并且，殿下，寿辰将近，您不好好穿衣服，心乐极生悲，着凉去不了宴会。”

    沈育给他系上袍带，梁珩的腰也很细，不是晏然那种吃不饱穿不暖、焉哒哒的细，他露在领口外的皮肤象牙似的莹润，披散的乌发委地如流瀑。这是玉笼子里养大，娇贵的金丝雀。

    梁珩一把抓住沈育的手，充满激情：“没问题！”

    痛得沈育倒抽一口气。

    “你手怎么了？”梁珩这才发现沈育虎口有道伤。

    “没怎么。”沈育抽出手，夜幕下梁珩眼神明净，双眉翠色。

    沈育转而用右手拍拍他的脸：“去睡吧。”