庶民性命，轻于鸿毛，奴仆之性命，更轻于柳絮。

    生杀予夺，只在主人眨眼之间。

    梁珩发了一通火气，扑杀的闹剧暂时中止，然而春日宴竟还能若无其事地继续下去。客人们很快从晦气的氛围里脱身，用琼浆玉液洗去一腔郁闷，复又是展颜嬉笑，无忧无虑的模样。

    仇千里与牛禄更是如鱼得水，彼此言语间攀谈起对奇珍异宝的见闻与收藏。仇千里宅中也有美人如云，有幸得见者无不夸为仙容玉貌，世间无双。看牛禄的模样，似乎如果自己的美姬在容颜上被人比下去，还不如扑了干净，不争脸的东西，养着也是浪费。

    “牛兄，你也不必如此执着，”仇千里拿身后美婢作靠枕，半点察觉不到其女僵硬如石，怡然自得道，“我府中，美固然有之，却非是女人。世间真绝色，不在女人，也不在男人，偏偏是那阴阳混淆、柔中带刚的境地，能咂摸出点容止的味道。什么时候能劳动牛兄尊驾，再请您观赏我豢养的美羊。”

    不称女，不称男，甚至连人都不是了。不知道仇千里养的究竟是些什么东西。

    向晚，从牛园出来，枝头高挂的灯笼将金子似的光芒挥霍向大街。各府马车停靠成列，等待接上主人。

    这是正门，侧边一条巷蜿蜒进无光照的阴暗中，那是门。沈育瞥见巷里有几人正在门前话。

    “别了，牛兄，下次再聚。”

    段延陵同牛禄过招呼，将人送回。

    连轸本是坐相府的马车，与段延陵一道前来牛园，此时却询问梁珩能否载他一程，梁珩已先一步上了马车，神情郁郁，不太话。

    “你怎么了？”段延陵莫名其妙，“从刚才起就怪怪的。”

    连轸：“你不觉得，那两个婢女，很可惜？”

    段延陵也很遗憾：“是啊，我家也没有这等蕙质兰心的姬妾。不过，这和你我又有什么关系？连傻，心疼人可不是你该做的事。这种事，惯来是那些刀笔吏、口舌官，闲来弹劾的。”

    他着特意一眼递向沈育。

    沈育却正留心别处，听得那巷里，人声：“……再不就医，就没救了，行行好吧……”

    “沈大才子，”段延陵叫他，脸上挂着高高在上的笑，“想必你是最看不惯的吧？主人杀奴才，像杀一头牲畜，没就没了。”

    他摸摸下巴：“轻贱的人命，也能叫人命？”

    沈育回过神来，：“对牛禄而言，或许不值一提，对她的亲人朋友而言，却是珍贵无比。譬如你段延陵的性命，你自认为举世无双，对那些轻贱你的人而言，也不过一叶浮萍。”

    牛园匾额的金黄灯光，刷得段延陵表情如同恶鬼。

    梁珩从车里探出头来催促：“还不走么？”

    连轸便撩袍上车，沈育却辞了，是还有别的事。段延陵立刻道：“正好给我腾个位置。”他一脚踩上脚凳，被梁珩伸腿踹下去。

    “你滚。”梁珩嫌恶地。

    车帘落下，车驾起行，离开华灯初上的南闾里。

    牛园的门隐在无人处，贴着墙根是排水渠，糜烂的气味散布巷道。

    先前在门前话的两人已经离开，身影在巷道尽头若隐若现。沈育悄然跟上，鞋底碾过青石板，经过门时，听见门里一声充满戾气的犬吠。

    夤夜。

    里坊大门紧闭，夜深人寂。沈府一片漆黑。月光洒在堂前，水波似的一晃。

    “站住。”

    堂里传来一声。那水波便停了。

    一粒豆大的灯火亮起，昏暗地照出一人形轮廓。沈矜盘膝而坐，将油灯向门前一推，把他儿子纳进来。

    “上牛园吃宴，过得夜半才归？”

    沈育还以为大家都睡了，本想神不知鬼不觉回房，眼下被逮个正着，只好乖乖近前请罪。

    “上哪儿去了？”

    沈育睁眼瞎话：“酒喝多了，在牛禄府上醒了一觉，才想起回来。”

    “里外坊门都关了，你爬墙进来的么？”

    沈矜神色严厉，认真程度令沈育回想起时挨揍的经历。他爹不是死读书的迂腐文人，脑筋好使更甚于儿子。

    沈育便如实交代：“遇上没钱治伤的人，顺手帮了一把，耽误了一会儿。”

    沈矜道：“天下没钱治伤看病的人都给你帮完了，耽误到半夜？”

    沈育：“……”

    沈矜叹气，一句话就点破了因果：“在牛园遇见没钱治伤的人？”

    沈育道：“被牛禄的狗咬了。”

    “管闲事，”沈矜，“得有那个本事才行。”

    “管都管了。”沈育无赖似的，两手一摊，被沈矜一脚踹歪屁股。

    “滚去睡觉。”沈矜骂道，吹熄了油灯。堂内复归寂静。

    白日讲学，沈育没有来，去了南闾里。

    北闾布局如同棋盘，家家户户只占得方寸之地，局促而拥挤。南闾情形则大不同，住民非富即贵，仅一个牛园占地就迫近北闾数十家的总和。

    绕着大苑行走一圈，耗时大半个时辰。别处都是围墙瓦檐，只有门里隐约听得见狗叫声。

    正门供主客进出，门给奴仆使用，一个上午，进去些采买，出来几个倾倒污水秽物的。酒肉腐烂的气味直冲云霄。

    沈育观察到偏巷里外无人，正是好时机，举步欲往门去。忽然一个声音在背后出现：“喂，做什么的？”

    沈育先是反射性摸到腰间，藏在衣服底下的剑柄。继而反应过来这是谁的声音。

    “梁……”沈育舌头结，一顿，责问道，“你怎么来了？”

    沈育藏在巷口，梁珩就藏在他身后，不知躲了多久，笑嘻嘻的一张脸，是吓人后得逞的表情。

    梁珩的头发半绾半披，穿了身玄色便装，行走在南闾大街上，与寻常官家子弟一般无二。

    “先生告诉我的，”梁珩底气十足，“南闾的天比别处好看。”

    沈育一时无语。

    他要管到牛禄头上，牛禄无法无天，沈矜这是给他挪了片天来罩着。梁珩就是行走的免死金牌，有他在，沈育至少不会不明不白就给牛禄的狗咬死。

    “你知道我要做什么？”

    梁珩竖起一根手指，戳他腰畔硬邦邦的一条，是沈育藏起来的剑。

    “你是不是想杀人？”梁珩语气太认真了，以至于沈育都不好他是不是在开玩笑。

    “瞎什么。”

    梁珩忧郁地望着他：“没用的，沈育。牛禄杀的是奴籍，奴隶的性命不是性命，即便告到廷尉跟前，也不会有结果。”

    沈育只简单回答：“我知道。”

    他一手按剑，四下里确认无人，走进偏巷，两边围墙挤兑出仅容一人的狭空间。

    “你要跟我来吗？”沈育一笑。

    梁珩还来不及回答，被他揽住腰。

    “嘘。”沈育比一个噤声的手势，足下一点，登时借势踏着两边墙面飞身直上，转眼就踩在牛园的筒瓦上，飞鸟似的，轻飘飘一丝声响也无。

    又一跃落在院里，一棵粗壮的槐树遮挡后。

    梁珩被他抱着飞起落下，全然料不到他有这等身手。

    牛园门连接的后院，是下人喂马、养狗的地方，平日来人少，院中一股骚臭。

    马厩一字排开，贴着墙根，狗舍建得比人住的房屋更高大，门口放着喂食的瓢、桶，生肉的血水从木桶缝隙渗出。

    “牛禄还养着狗，”沈育，“咬死咬伤了不少平民，这笔账算起来可没完——你怎么了？”

    梁珩贴着沈育身侧，两眼放光：“你还会武？！”

    这时候这个……沈育又无奈，又按耐着隐隐的自得。这时候过来两人，走到狗舍前，提起喂食的肉桶走进去。

    沈育握着梁珩的手，将他紧紧拉在身边，悄声溜到狗舍通风窗下。

    喂食的人来了，隔着木板，群犬流哈喇子、喘粗气的场面可以相见。一阵此起彼伏、滚雷似的吠叫。

    听上去数量不少，梁珩来之前什么也不知道，此时吓了一跳。

    沈育示意他屏息敛神，听得狗吠之中，有人声议论。

    “昨天有人找上门，今天还遛这群祖宗吗？”

    “这些都是猎犬，脾气生猛得很，仔细一日不遛，你我就要被分食了。找上门就找上门，哪日遛狗不咬着几个不长眼的愣头青？谁敢告到牛爷头上？阎王老子的功过簿都不敢记牛爷一笔，牛爷背后那位才是真阎王。”

    “是是是。那今儿个还是在东闾里遛？”

    “也就住东边的贱籍们，落牙齿和血吞，若敢声张，脑袋给他们削了。”

    两人喂完狗食，丢下桶、瓢走了，狗舍里一片争抢与撕咬咀嚼的动静。

    沈育回头问梁珩：“进去瞧瞧？”

    见梁珩脸色铁青，腮帮紧咬，碾碎似地吐出三个字来：“牛、仕、达！”

    牛禄十七八岁的年纪，与他们一般大，却坐拥如此豪阔的园林，家中既无父母，也无兄姐。

    本朝为官，一半靠祖荫，一半靠提携。牛禄孤身一人，能混个一官半职，积累的财富三世不败，靠的是一位族兄——

    翻手蔽日月，覆手镇朝堂，号称活阎王。只能是郎中三将中，那位南军户郎将，牛仕达。