丞相府。

    段延陵抱着铁覆面，一身盔甲丁玲作响，穿过长廊，尽头站着他的二弟段延祐。

    两年多过去，段延祐身材愈发高大，眉目朗阔，骨架透着武人的气质。他将段延陵上下量一番，唇边一点意味不明的笑。

    那目光里好像含着讽刺的刀子，刮得段延陵周身铁甲令人牙酸。他心中陡然升起一阵厌恶，然面上反而朝段延祐点点头，过招呼。

    段延祐懒得理会，偏过头，露出身后的段相。

    段博腴果然又和儿子在一起。

    一看段延陵装束，段相就明白了：“刚轮班回来？”

    段延陵点头。

    “早和你过，天子近旁多是非，不是好去处。”段博腴显然很不满意。

    段博腴看看好整以暇的段延祐，又看看他父亲，生硬道：“那丞相您又是在做什么呢？”

    段延祐放下抱胸的双臂，冷冷看着兄长，段延陵试图目不斜视经过二人，却竟然从弟弟身上感到一种与父亲类似的威严。

    段延祐的贴身厮跑过来，对大公子视若无睹。段延陵一向是连主子带厮一起讨厌，尤其是厮下巴上天生的痦子，碍眼得很，恨不得给他拽毛拔了。段延祐好歹知道明面上假装和谐，跟前的狗却仰仗主人乱吠，一向拿下巴看人。

    幸好他亲娘不在，否则那脾气一点就炸，又要劈里啪啦骂起人来。本来主母看逃生子就不顺眼，更别丈夫还要回护，岂不丈夫越护，妻子越骂？段延陵从到大耳根子就没清净过，每次父母因为这点事吵起来他就头疼，而段延祐却无所谓，反而兴致勃勃，好像这是他的余兴节目。

    看一家人的生活因为自己搅得一团乱麻，难道能证明他的重要？

    段延陵因此不喜欢这个白捡的弟弟。

    他后来常在外与狐朋狗友相好，不愿在家待着，也是图个眼不见为净。

    段延陵刚换了常服，父亲找上门。

    “宫中近日如何？”段博腴不计较先前的顶撞，开门见山提问。

    两人在茶案一左一右落座，案上随时都有新鲜的瓜果、糕点，香甜的绿豆流心糕还是温热的。为了维持这面子上的开销，丞相每个月都试图用各种手段增加入账。

    段延陵心中冷笑，他爹嫌弃他在梁珩身边做事，却也不得不向他听宫中三宦与皇帝的动向。

    “和往常一样，仇致远拘着他，他自己总想往外跑。”

    “你是不是把解绫馆的事告诉他了？”段相问，“管事的向我汇报，皇帝经常去馆里。”

    段博腴冷冷一牵唇角：“用得着我告诉他？梁珩又不傻，解绫馆里三教九流什么消息探不到。你们封锁他的耳目，想让他在宫里做个傀儡，他还不能自己想办法吗？”

    段相莫名其妙：“冲你爹作什么？”

    段延陵不话，老老实实把头低下去。

    段相道：“怕你年纪轻，办事不牢，所以多提点叮嘱你。有些事能，有些事不能。你以为是在和别人坦诚相待，事实却是交浅言深，只会惹来忌惮。”

    段延陵彬彬有礼，问他爹：“这是您的处世之道吗？”

    段相看着儿子，微笑不语，段延陵知道他这样便是有些生气了。段相的脾气，不与他朝夕相处，等闲是摸不透的。有时他做出严厉样子，实际无足轻重，有时得云淡风轻，实则再得不到满意的回答，丞相就要罚人了。

    “儿子谨记，”他忽然又想起今早临走前发生的事，“梁珩找来将作大匠，命其造一块腰牌。与我这一块制式相同，上刻凤阙台。但没是给谁的。”

    章仪宫金銮殿前左天禄右凤阙，天禄阁的卫队由段延陵率领，封官左都侯，凤阙台的卫队则一直没有队长，右都侯的位置从设立之初就空缺。

    本来官家子弟里和梁珩关系好的有几个，怎奈都不堪重任，平时训练都要段延陵监督，怎好叫他们去监督别人？那不如全队混官饷算了。加之连轸自那以后总是颠三倒四、稀里糊涂，也不能指望他。

    阁卫与台卫都是段延陵协助操持起来的，按照段的意思，两边都交给自己管也合乎情理。段相，这是因为梁珩对他有所保留，因此要留下台卫以制衡。

    那么现在，是梁珩心目中，能够制衡段延陵的人选出现了吗？

    “你留意到他和身边哪些人走得近？”段相问。

    段延陵面无表情：“那个残废又哑巴的太监？”

    段相哑然。

    想也知道，梁珩身边除了仇致远、牛仕达、童方的鹰犬，还能有谁。

    “可能是邹昉，”段延陵猜测，“从前他两人玩得好，邹昉又被梁珩安排在台卫。”

    段相想起来：“邹清的遗孤？”

    自从邹太傅被一纸召令吓死家中，邹家就从朝野中隐没了，几乎没人再提起。想不到他儿子邹昉如今做了天子近卫。

    “总之你多留心，”段相起身，临走又嘱咐儿子，“别老和你弟过不去，都是一家人，面上未免难看。”

    段延陵冷冷一笑。

    几日后，天禄阁。

    仇致远拿来敷衍梁珩的选官名录，反叫梁珩自己想办法把其中各人来历摸得一清二楚。美其名曰从《人物品藻》中选择，实则各地举荐人才的官员背地里与三宦都有或多或少的关联，毋宁这份名录是想法设法要将三宦的心腹送去接管汝阳。

    想必也与单官的意思有关。单官虽早已老退，好歹当年也是一手提拔三宦的前辈，且地方势力不容觑，三宦也要仰其鼻息。送自己人去上任，方便与单官勾兑，两相借势。

    梁珩心知肚明，大笔一挥，全批了个不予录用，送回丞相府，让丞相手下长史们再议人选。

    短时间内还没人来找他麻烦。前天领了任务的将作大匠前来，将刻制的腰牌呈给梁珩。

    天禄阁造型规矩，是座朴素的六角重檐阁，刻在腰牌上也不显山不露水。凤阙台则飞檐挂角、斗拱雄大，正脊立一只铜凤凰，口叼宝珠展翅高飞，匠官技艺高超，将那凤凰刻画得入木三分。梁珩喜欢得不行。

    “你去把邹昉叫来。”梁珩吩咐信州。

    邹昉正在宫中，很快到了。

    梁珩将腰牌并一页封官黄帛交给他——国之金玺失窃后，皇帝干脆都不盖玺印了——“你去南闾里邓家，交给里面的人。”

    邹昉认得腰牌上的凤阙台，当即十分郑重，领了腰牌退下。

    信州眼神规规矩矩不乱瞟，但神色隐约是有些担心。梁珩笑眯眯同他：“等你见到他，就知道我没有发疯。”

    信州不言不语，眉心隐晦地褶。

    然而当天并没有外人进入章仪宫。

    翌日也没有。

    到得四天后，还是没人前来。梁珩那块金贵的腰牌真是肉包子了狗。他甚至察觉到信州看自己的目光饱含同情与伤感——同情他这个陷入自己臆想的疯子，伤感从看着长大的主子落到这惨境。

    梁珩：“……”

    梁珩心想，识相点，别逼我亲自八抬大轿去请你！

    邓家。

    冬日晴好，檐廊厚帘卷起，光阴洒金一般。阶下芸草冒芽，沈育曲一条腿坐在阶前，横剑在膝，二协抽出一截，寒光飒然抹过眉间。他披一条毛毯，拿手帕擦拭剑身，手边一指不到的距离放着一块铜牌。

    邓飏慢腾腾从另一端踱步过来，量他正做的事，目光落到铜牌上。

    “我不是很懂，”邓飏诚恳请教，“他本来是怕你孤苦无依，站到台前被人践踏了。怎得现下却又召你前去？”

    沐浴阳光下，沈育脸色好了很多，漫不经心道：“既然三宦已经有所发觉，甚至先下手为强，再一味退缩岂是明智？”

    “你真觉得给你下毒的是太监中人？”

    沈育不答。

    邓飏一耸肩，不多纠结，开始做另一个梦。

    “喂，沈育，常言道不忘一饭之恩，我怎么样也算你的患难之交吧？你也知道我家往上数十代都是平头百姓，盼了多少年盼来一个我，”邓飏笑嘻嘻，“你要做官，捎兄弟一把呗？”

    沈育斜睨一眼，奇道：“做官图什么？图整天担惊受怕？”

    邓飏一噎。别，还真是这么个情况。就连沈育瞧着也不像想进宫的样子，封官的黄帛发下来，多少天了他还气定神闲，搁这儿拭剑。

    但是邓飏还是心痒难耐，年轻气盛时谁没幻想过叱咤风云、朝堂指点江山？虽目前情况比预计中难了不少，但他还是有信心，有才者如锥处囊中，只要得到展现的机会，他一定是那个挽狂澜于既倒、扶大厦之将倾的天命之子！

    沈育懒得多看一眼的铜牌，邓飏实则垂涎已久。

    芸阁登儒拜黻衣，凤凰来泊凤凰枝。那金翅凤羽的雕工之精细，几近发丝微毫，象征着只有皇家能够调用的、南亓最好的工匠。这是皇帝钦赐的腰牌，虽然眼下这一个看上去并没有多少威慑力，然而国朝多少代帝王积淀的权力与尊严，都在这里面了。

    邓飏咽下口水，心你不稀罕，有的是人稀罕！伸手贼兮兮去摸那铜牌，口中念道：“兄弟一场，你不想去，我可就义不容辞了哦——”

    二协剑鞘闪电般点在铜牌上，啪嗒一声钉住。邓飏拿不动了。

    “对不住了，”沈育，“这是我的。”

    擦拭锃亮的剑鞘泛起精光，映在腰牌凤羽上，宛如一层栩栩如生的华彩。