孚阳河是连接涿水的水道，通航繁忙，商船画舫比肩接踵，每到清，来者靠岸往者起行，真是群蚁排衙，连鱼都要被闷死的。

    邹昉联系上一艘正要出发的客船，幸而有客到奇峰山就下了，留出富余房间，几人才得以临时上船。

    一夜之间，荣城四面六座城门都严加封锁，风传狱中逃出数名穷凶极恶的死囚，街道上四处都是守备军在巡逻，出入城门的盘查连头发丝都不放过。只有水路不便管理，暂时予以放行。

    沈育显得很严肃，直到登上船只，驶离荣城，纠结的眉心才松开。梁珩开他玩笑，他草木皆兵。沈育一指岸上，他们前脚离开，后脚就有士兵封锁了码头。

    梁珩才觉目瞪口呆，然而又：“也未必吧。仇致远就算要抓我回去，怎会用逮捕死囚的明目？”太夸张了，且声势浩大，反而不好。

    “不知道，”沈育回答，“心驶得万年船。”

    河水清澈，初日之下波光潋滟，离开码头，水面顿时开阔起来，河风裹挟水汽，洗得人精神百倍。

    两岸先是市镇商户，淌过数里，便是连绵的田埂，蓼草盈野，风一吹去，遍野的深蓝浅碧。梁珩没见过这等景致，初时尚很惬意，甲板随水波起伏，摇上两下，渐渐脸色就不对劲了。

    “怎么？”沈育察觉到。

    梁珩捂着嘴不出话，脸发青，一个浪头来，趴在船舷吐得稀里哗啦。

    “哎哟！老爷！”邹昉与毕威大叫，一左一右胁着他进舱室去。

    带客的船，天南海北情况见多了，船娘送来一碗甘草蜜豆汤，晕船的喝了汤是立竿见影的效果。

    梁珩像一株秋草，已经焉了，躺在床上，只觉床也在晃，非得沈育抱着他才好。

    “把汤喝了就好了。”沈育哄他。那汤大概是冰镇的，碗沿挂着水珠，全滑进沈育掌心攒着，半点没沾上梁珩的衣衫。

    “晕死我算了，大家都省心。”梁珩有气无力。

    “怎么这话呢？老爷死了，我们可怎么办，改嫁都没人要。”

    梁珩抬手摸摸他的脸：“好啦，老爷就是要走，也把你带上，不叫你孤单一人。”

    日暮，吃了点鳖肉糜熬的粥，梁珩才恢复力气，轻松些许。沈育仍叫他早些歇息，晚间河川星云倒映，如在天灯间行船，毕威高高兴兴叫主子们出来看稀奇，被沈育三两语发走。

    “我想看。”梁珩平躺着，像一截风干的木头。

    沈育道：“站都站不稳了，看什么？早点睡。”

    “你过来，你不睡我也不睡。”

    沈育便到他身边躺下。梁珩一蹭一蹭，蹭到他胸口，将他当救命浮木似的缠着，呼吸轻如柳絮，搔得沈育心中发痒。

    “明天就到奇峰山了，带你下船去玩儿，兴许就不晕了。”

    “真的吗，去玩儿？”梁珩抬头看他，下巴戳在他锁骨上。

    “真的真的，”沈育盖住他双眼，感到两只蝶在手心振翅，“快睡。”

    离开南边一马平川的原野，遇见的第一座山就是奇峰山。因南人见识短浅，称之为奇峰，与川南真正的崇山峻岭比起来，不过是座山包。但梁珩还是为人生中第一次见到山林而兴奋异常，在沈育印象里，简直可以和他收到山神眼的那一夜相比。

    沈育十分谨慎，叫了邹昉与毕威远远跟着。两人随同旅人下船去，进入山下镇，道旁许多白发翁媪，贩售登山杖与木屐，指点旅人道：“上山去前齿，下山去后齿，登高不费力。”

    梁珩看什么都稀罕，叫沈育买了两只，混在游山的人群里，一头扎进深林。

    今日游山者众，处处可见男女结伴而行，林中草木幽香，兰花漫山开遍。众人皆喜气洋洋、容光焕发，问之则答，此乃是五月初五蓄兰节，远近百姓都来奇峰山采摘兰花，游人也多闻风而至。

    梁珩道：“节日也罢，怎么有许多男女友人？”

    答曰：“俗世之事，情字为大，三月有上巳，七月有七夕，五月如何不能有蓄兰？郎君，莫要害羞，喜欢哪家姑娘，五月初五带来奇峰山，两人以兰草为佩，便是许下一生世的姻缘了。”

    果然有一二妙龄女子，臂弯里挎一篮子，沿着山路叫卖，篮中装着巧手编制的各种物件。遇上男女同行，生意便来了，双方互赠一只兰花蝉，货娘再送上一句：“蝉儿鸣，蝉儿叫，缠缠绵绵，白头偕老。”

    沈育在前脚程快，梁珩则不行，爬不了几梯就叉腰摆手，得歇会儿。山腰一处攒顶亭子，悬泉在瓦檐上，轰隆隆声响。凉快得很，梁珩便在亭中歇脚。一个货娘见他衣裳矜贵，提着篮子过来。

    “郎君，买兰花么？”

    梁珩摆手。

    货娘看他独个儿一人，就：“送不了姑娘，还能送家人嘛。”

    梁珩顿时吃了一瘪，十分尴尬。沈育不知道走到哪里去了，早没了人影，梁珩忽然郁闷起来，眼看着成双成对的经过亭子，心中有点烦。

    邹昉与毕威正在五步之外的山石上坐着，玩儿水，兴高采烈。

    沈育出现在下方的山道，慢吞吞爬着，抬眼看见梁珩在亭里，踱步进来。

    “你不是走到前头去了？”梁珩问。

    沈育唔了一声，坐过来，不话。两个歇脚游人来了又走了，过一会儿，他伸手进怀里，掏出样东西，要给梁珩的意思。

    “什么？”梁珩一看，那香包上绣着一朵俏丽的春兰。

    “避蚊虫的，”沈育，“山里虫子多，别被咬了。”

    两人又继续往山顶走，梁珩心情豁然开朗，步子都变轻快了。沈育不再冲锋似地疾走，两人一会儿碰碰肩，一会儿擦擦臂。

    悄悄地，树荫遮挡下，梁珩一根手指挠挠沈育掌心，沈育目不斜视，将他手握住。

    望都，西闾仇府。

    堂屋阴森森的，是四面蒙上窗纱的缘故，熏着一种不知名的香，吸入这香味的随侍，个个神思混沌，如坠云雾。

    只有仇致远愈发亢奋。

    下人来报，有客至。

    门缝开启，犹如实质的浓香争先恐后涌出。仇致远斥责道：“关门。”

    暗涌的雾中，那人拜见过仇公，面目朦胧，十分镇静模样，对床帐内厮混的一切视若无睹。

    “来得太慢。你是手不好使，脚也不好使了吗？”仇致远挖苦道。

    那人不言语，也无法言语，他是皇帝身边的哑巴近侍，信州。

    仇致远道：“找你来，是问你，皇帝的病究竟如何？已有数日不曾见他。能好，你就点头，好不了，就摇头。”

    信州点点头，又摇摇头。意思是，或许能好，或许好不了。

    床帐被一股力道掀飞，仇致远踞坐其后，袒胸露乳，透过雾气盯住信州的脸。他记得这个年轻人，当年还是个毛没长齐的孩儿时，被先帝送到他府中。那一批都是幼标致的男孩，最对他胃口，可惜蜜里裹着刀，不知道其中哪一个就是先帝培养的耳目，因此全被他转手送进了太子宫中。

    信州可能上过他的床，可能没上过，他已记不得。雾气里灯罩散发出紫色的光晕，照着信州的脸，十分莹润的轮廓。仇致远想，可惜残废了。

    仇致远揭开灯罩，用剪子拨出烛芯，让灯火更亮，道：“皇帝身边的两条狗也不见了，是在养室殿侍奉吗？是就点头，不是就摇头。”

    信州再次点头又摇头，意思是，有时在，有时不在。亮堂的烛光之下，仇致远眼缝里迸射出的精光落在信州脸上，仿佛要剐开他的皮肉。仇公看人一向很毒，大概是探知到了什么，掀了掀眼皮。

    “本公记得，你这舌头，并一只手，是被太子废掉的？因着他发现你在本公这里做事，要你从此口不能言，手不能写，这是灭活口。现今看来，你也是条忠心的狗。”

    仇致远漫不经心道：“你知道，忠犬是什么下场吗？主人骂它，它不走，踢它，它不走。把它踹得远远的，它又自己爬回来。迟早一天被主子死。”

    哑巴还是沉默，脸色有点发白。

    “滚吧。”

    门重又关上。

    床榻里，少年人身段柔软，蛇似地爬上仇公膝头。仇致远若有所思，一手抚摸他顺滑的长发，像摸一只玩宠。

    那少年仰起脸，竟是思吉，看来他已颇得了生存之道。

    “公，我听一起做事的黄门讲，断了信州舌头与手掌的，不是当初的太子。那些黄门，曾和信州一起在太子宫里做事。有一天同房的人回去晚了，信州将自己关在屋里，敲门也不开。同屋的就砸了窗进去，里面流一地的血，水盆里还丢着一把刀。”

    仇致远垂脸看他。

    “是信州自己弄残了自己。”

    屋子里静悄悄的，思吉窥视仇公神色，自觉十分高深莫测，他仗着最近颇有几分受宠，大胆问道：“可这是为什么？我自从听这事，便一直觉得信州邪乎得紧。莫身体发肤受之父母，就是这残疾之痛，又怎有人忍心施加到自己身上？”

    半天，仇致远不开口，手落在他脊背上，从抚摸变成拧揪。思吉不敢呼痛，咬唇忍着，从这一下下的力道里察觉出仇公惊讶的心情，或是残忍的愉悦。

    “这是为什么？”仇致远如同嗅到血腥味的蛇，眼中放出奇异的光，“这是他为了留在太子身边，自愿的代价啊。难怪从那以后，皇帝身边就只留他一个。思吉，从此以往，信州不再是本公的人，他的位置，由你顶替。”

    思吉温顺地匍匐在仇致远脚边，咚咚心跳。

    仇府门前，在南军守卫的注视下，信州眉目恭敬，脚下却很快，走过巷道口，终于猛烈咳嗽起来，张开嘴露出他的半条舌头。带着厌恶与畏惧，仿佛要将肺里吸入的浓香，全数呕出。