天际破晓，是换岗时候，段延陵一手扶剑，困顿地经过承明门。阍门南军已和他很熟，趣道：“左都侯，怎么一副精尽人亡的模样？”

    段延陵有气无力，道：“我算明白了，人生只有两件最要紧的事——道回府，白日困觉。”如果是和他更熟的梁珩，还能从他语气中体察出一点忿恨。

    他穿过宫门离开。

    不到一刻钟，又有人来，穿戴齐备的甲胄，守卫瞧见他腰上悬挂的凤羽铜牌，放行无阻。

    那是台卫的右都侯，守卫也已十分熟悉，平素无事，右侯常服进宫，有事巡防，甲胄进宫，一板一眼，正经得很。宫人私下里传言，也受宠得很，只怕是个飞升的命。

    右都侯走过殿前广场，检察过台卫队列，径直上了天禄阁，又点了两个亲兵守住阁门，自己近得阁中去。

    书阁里，皇帝近侍信州大人正在醒茶，循声看来。右都侯摘了铁覆面，露出段延陵彻夜不眠、险些升天的黑脸。

    “做两份工，岂非应领两份俸禄？”他喃喃自语，“喂，哑巴，给我一杯茶。”

    信州听而不闻，将一盅茶倒了干净。

    “我使唤不动你吗？”段延陵十分惊奇。

    过得片刻，信州才端着茶托过来。

    郢川贡茶雨前峰，冲开一股扑鼻的松柴烟熏香。要的就是这透窗而出的茶香，好叫所有天禄阁门前经过的人都知道，陛下日理万机，寸步离不开书案。尽管阁中只有一个近侍，一个亲卫，梁珩本人不见踪影。

    “少则十日，多则半月，”段延陵喝着茶出口气，“咱俩且慢慢熬着罢。”

    与此同时，巡防的台卫都心照不宣，队伍里少了几张熟面孔，多了几个顶替的阁卫。消失的人里有毕威、邹昉等人，还有他们的顶头上司，临行前一道命令压下来，所有人都在这不动声色的变故中三缄其口。

    始兴郡荣城，桥头正店，白日闲客少，只有零星几人临门饮酒。其中正有五天前从望都城消失的毕威、邹昉。

    因正执行任务，不能喝醉，喝的乃是清淡刺梨酒，饮之如水。毕威道：“多少天了，还没个消息。邹哥，你不去信问一问，催一催？平日里，不就属你和大人走得最近？”

    邹昉不话。他还在做太傅公子时可不是这好脾气，谁要顶了他，立马就给掀回来。可自他的太傅老爹，自己吓死了自己，怂得前无古人后无来者，朝中任谁看他邹家人都像看笑话。

    好在三宦手中一本阴杀簿，点了谁的名，就收谁的魂。文武百官是大哥莫笑二哥，人人活得心惊胆战。邹昉就释然了，原谅了爹的鼠胆，也原谅了自己的无能。不求昭雪与富贵，但求苟命到白头。

    “邹哥，你瞧，原本论资排辈，凤阙腰牌就是块天上的馅儿饼也该砸你头上来。我对右侯，那当然也服气，人家确实有本事。可邹哥你就不一样了，嘿嘿嘿。”

    邹昉淡淡道：“你懂个屁。”

    这时一辆竹棚车停在店门前，车夫披一身蓑笠，栓了马，马鞭一卷，进得店里。吃酒的众人一看，纷纷站起来。

    沈育是今日才赶到荣城，显然路上披星戴月，没怎么休息。

    “主子，”毕威幽幽道，“等你五天了。”

    “出城时没有引起南军察觉吧？”

    “大家都是分头走的，时间也不一样，应该没有，”邹昉道，“一共住了五间房，给你的留在中间，上下左右都有人。”

    沈育点点头。马车里的人也下来了，戴顶帷帽，宽檐垂下一圈皂纱，遮到下颌，露出一截白皙的脖颈。

    瞧着比沈育矮一点，不知是男是女。

    台卫几人面面相觑，事实上他们还不知道这趟的任务究竟是什么。直到那人分开垂纱，透气似的，冲众人道了声恹恹的好。

    邹昉：“……”

    毕威：“……”

    台卫们舌头统统结。沈育道：“愣着干嘛，叫老爷。”

    邹昉：“老、老爷好……”

    毕威：“老爷好！”

    “都好，都好。大家辛苦了，接着吃酒罢，我上去补个觉。”老爷困得两只眼皮直架，路途颠簸，马车没把人骨头颠散算好的，被沈育架着上楼去了。

    饭也不吃，澡也不洗，只想睡觉。沈育道：“先填肚子……”话没完，梁珩已扑倒床上去。窗户一关，蒙上黑绢，屋内天光大暗。沈育也困得不行，和衣卧在外间榻上。数息不到，只听一阵悉悉簌簌的猫步，身边一沉，梁珩已从床铺摸到他榻上来，两只眼睛仍然闭着，梦游似的。

    沈育伸手将他一捞，两人抵着额头沉沉睡去。

    桥头正店临街。窗外从人声喧嚣，到复归寂静，傍晚下了阵细雨，空气清爽起来，屋内的闷热减少一半。

    月上中天，两人才醒转。梁珩醒了也不想起来，抱着沈育假寐，有一搭没一搭地声话。

    “其实，不必将这事告诉段延陵知道。我对他总是不能放心。”

    “有什么，他是我表哥，还能害我不成？不告诉他，谁帮我们遮掩。”

    “亲去川南，也是不必。诚然，梁璜不见得与三宦有所勾结，但离开章仪宫太久，三宦势必生疑。”

    梁珩道：“三宦不会让梁王进望都城。书信往来，又未免失真。况且还有议和一事，不能拖延，我思来想去，亲自前去四镇，一切都可迎刃而解。虽然冒险，但北地风光我从未幸见，假如梁璜果真是知道真相的人之一，那你就带我渡过涿水，咱们从此隐姓埋名。”

    沈育安静下来，手掌顺着他后背长发，摸到脊骨，像抚慰贴心的珍宝。梁珩温顺地伏在他怀中，半天，沈育赧然：“别动，乱蹭什么？”

    店家端来夜饭，酒熏煨肉和笋干鱼圆的香气，总算将两人勾起来。鱼圆乃以白鱼、青鱼肉各半，加入笋干鸡汤煮熟，并上葱、椒、姜、紫菜，煲得香气四溢。

    沈育叫来邹昉一道。自从太子殿下变成皇帝陛下，邹昉就没再和梁珩同席进食，当下拿筷子的手都冒手汗，十分拘谨。梁珩嘴里塞着丸子，十分满足，关心邹昉道：“不合你口味吗？”

    邹昉回答：“臣、臣、属下、卑职……”

    沈育盛了鸡汤，端给梁珩手边凉着：“不必紧张，随意一点。老爷待你还如从前一般。”

    梁珩咧嘴呵呵笑：“是啊阿昉，老爷怎么会忘了你呢。”

    邹昉：“……”

    “我们此行秘密前往川南四镇，命你先至荣城待命，城中路线可心中有数？”沈育问。

    邹昉此时才知目的地，心中不免浮想联翩，回答道：“荣城四面六座城门，两条运河，若要北上，则从永安门出，沿官道可出始兴郡。若走水路，则择孚阳河，可一路航行至川南四镇之一的天门镇。”

    吃过饭，三人商讨了路线，方才歇下。梁珩又与沈育前去店家澡堂泡澡，洗净风尘，这才舒舒服服上了床。

    就在两人抵达荣城的同一天，一支竹信也送到了始兴郡守府。

    徐酬在任时，于郡守府中挖了一方池水，他获罪处决后，池水无人理，成了绿汪汪一潭死水。新任郡守就职，花了一番大力气，清洁淤泥，疏通水渠，种上荷花养上鱼。

    始兴郡新任郡守爱钓鱼。

    是日，裴徽正一言不发独坐钓鱼。旁人看来，正如天下一切高人都爱直钩垂钓一般，乃是心中构思家国大事，体现在外表就是高深莫测。而实际上他正在发呆。

    下属送来一支竹签。签面墨书两行字，末尾绘一徽记。

    “望都城来信。”下属。

    裴徽瞄过两眼，目光落在徽记上——那是一匹骏马，四蹄腾空，身披铁胄，乃是一匹战马。

    如果梁珩在此地，他就能认出，这是装盛武帝骨戒的木盒之上，所绘的战马图纹。

    “便依他所言，布置下去。”裴徽尚很年轻，声线里带着轻飘飘的、目中无人的气劲。

    下属有些为难：“以何名目呢？”

    裴徽有点难以置信，因着属下跟了自己很久，想不到还这傻样。

    “知会狱丞，放几个死囚出去，明日你就领了守备军全荣城戒严，只准进不准出，必将那几个死囚给我抓回来。”

    钩子入水，半天不动。裴徽抓了把食饵洒进湖中，激起零落的波纹。他望着水面，若有所思。

    “喂的是湖鱼，钓起来的可是金龙啊……”

    梁珩有时会做噩梦，梦见明堂守夜的时候，三个面戴鬼脸的巨人将他包围，有时梦见两年前刑场上，沈公与连公的人头对他发笑。

    今夜的梦则很不寻常。

    他回到了桂宫，少年意气的段延陵拉了他要去看池塘里养的花冠雀。两人手牵手跑到池边，段延陵回身对他笑，忽然伸手将他推进池塘。

    梁珩张大嘴巴，不确定自己有无发出尖叫，冰冷的池水灌进喉咙、鼻孔、耳朵。那天阳光非常好，湖面如剔透的琉璃，他看见倒影里的段延陵离他而去，奔向段皇后，姑侄依靠在一起，一并还有段家二弟，段延祐。

    他手脚并用划水，身体却像块拙石，径直往湖底沉没。水草缠住他手脚，一条蛇冰冷冷地盘上脚踝，游过腰肢，绞住他的脖子。

    蛇在他耳朵里吐腥气：“生人不可信，世人皆可死。”

    “吾儿。”

    最后一口气散去，意识行将远离。

    忽然一只手拉住了他，将他拽出湖水。

    “捂在被子里不闷吗？”

    梁珩猝然惊醒，胸口剧烈起伏，眼前尚很朦胧，映入一星半点烛光和一双明亮的眼。

    “沈……”梁珩抱住沈育的腰，蹭他颈窝，嗅到洗漱过后干净的味道，皮肤是温暖的。沈育亲亲他额角，安抚两下，催他起床吃饭：“出了点变故，我们要尽早走水路出城。”