攀爬石枢，是祭典的固定项目，人人都很兴奋。但站出来的没几个，那个着自己上一届爬过的人也不见动静。

    沈育戴一张黑面具走出来，身姿颀长，引得女人们侧目。梁珩憋笑憋得腹痛，给他鼓掌，手都拍红了。陆续有几人出战，围在石枢下，其中还有个少年模样的。众人皆戴面具，彼此张望不相识。

    司仪道：“好，比试马上开始，听我号令——”

    谁听他的，立刻就有一汉子冲上，顿时余人蜂拥而至，将司仪踩在脚下。

    篝火升腾，火星四射，参赛者脚踏兽首浮雕，手足并用，附在石枢表面。初时都很冲动，你推我搡，扯衣拉袖，还在下边儿就踹掉几人。接着往上，过了一树之高，爬得最快的几人便速度减慢，频频下顾，颇有点进退维艰的意思。

    “太高了！看着都腿软呢！”

    “摔下来怎么办？”

    人群正议论着，恰好一声大喊，掉下来一人，底下及时张开一张网缚，妥妥将他接住。

    到得高处阴影中，只有三人仍继续，其中一个梁珩死死盯住，正是沈育，动作十分稳健，似乎游刃有余。

    而前头两个到了决胜的关键，争斗起来，一人扯出另一人后腿，大叫：“下去吧你！”

    只听咔擦一声，后腿齐膝断了，扯腿那人连断腿一道摔落网中。

    众人：“…………”

    断腿少年哈哈大笑，伸手向顶端彩羽面具。正此时，背后风起，一道影子越过他头顶——乃是沈育一蹬兽头借力腾空，跃向高处，一式飞花拈叶，已如浮光掠影般将面具从断腿人眼前摘走。

    断腿人怪叫一声，单腿也是一蹬兽头，飞起抢夺，登时二人都偏离石枢。观众纷纷惊呼。

    梁珩也是一骇，知道沈育必不至于冒险，就见二人攀住浮雕止住坠势，断腿人竟力大无穷，以手发力又生生拔高，正堪勾到沈育手中面具，沈育当机立断松手。

    面具掉落，二人同时纵身跳下，凌空几次交手，位置换过两番，快得火光只照出残影。嘭的两声落地，沈育摔进网中，那断腿人则稳稳站在网外，居然身手不凡，叫举网的人都惊呆了。

    然而断腿人两手空空，却是沈育爬起来，手中拿着装饰三彩鹰羽的一张面具。

    众人热烈鼓掌。

    因二人都遮着面孔，瞧不见表情，但那断腿人两肩一阵抖动，梁珩觉得他快气死了。

    司仪慷慨陈辞一番，宣布今年的胜者是黑面具。黑面具离场，一路伴随掌声欢呼，人群里抛出几枝艳艳的花，专往他身上招呼。等沈育回到梁珩旁边坐下，是发里卡着一朵红，肩上一朵黄，胸襟里还有一点蓝。

    他慢条斯理，清理掉满身桃花。

    梁珩笑得没声儿了。

    沈育袖手坐着，梁珩一边笑一边往他身上靠倒。等他消停了，沈育掏出袖里的彩羽面具，近看，好像也没什么大不了，不过粘了几根染色的鹰羽。但梁珩很高兴，心里有种不出来的味道，沈育能赢得很多光彩，但最终会回到他身边。

    “试试看！”梁珩怂恿沈育换上面具，彩毛像长在他头发里，模样十分滑稽。罢了，他自己也换上，比了几个好笑的动作。沈育笑容浅淡，焰火落进他眼眸深处。

    梁珩透过窟窿与他对视。

    沈育的手指钻进面具缝隙，掀起，在这张诙谐的木脸后，两人交换一个吻。

    浅尝辄止。

    “甜吗？”梁珩问。

    呼吸纠缠在一起。

    沈育微微笑道：“栗子甜”。

    梁珩捏他的脸。

    兀地一人暴喝，炸雷似的就在耳边：“呔！姓沈的！就知道是你！”

    两人火燎般分开。

    但见喊话那人单脚蹦跳着过来，赫然是最后与沈育挣彩头的兄台。

    梁珩茫然道：“他怎知你姓甚？”

    兄台忿忿然，掀了假面，想不到啊想不到，居然是林大将军。不，沈育显然是料到了，露出果然如此的神情。

    后面一人捧着他的假腿追过来，喊道：“你的腿！你的腿！”

    再次想不到，是梁王世子珠。

    八目相对，双双失语。

    早上才分别，一个看上去要睡回笼觉，一个宣称要逛逛临江城，转眼却在北岸晁国的镇集里相逢。

    林驻舌头结：“陛陛陛……”

    “必！然是来参加祭火节的吧！真是有缘千里来相逢。”梁珠捂了林驻的嘴。

    这巧合实在太幽默了，梁珩道：“好，你二位这是经常来往南北两岸？”

    林驻挥开梁珠的细胳膊：“不这个，沈育，你真是我的好徒弟，竟然用我教你的拈花手抢了我的彩头！”

    “他什么时候又做了你的师父？”梁珩问。

    “今天早上，”沈育回答，扬手将彩羽面具抛给林驻，“谢你相让。”

    林驻纵然觉得面子挂不住，但很好奇这假面，爱不释手地翻来覆去，梁珠命令他坐下，蹲身给他装上义肢。

    祭典的司仪过来，通知众人，要收回彩头。

    “开什么玩笑！”林驻大叫，“你们自己的谁先拿到归谁。”

    司仪答：“不是谁先拿到归谁，是先拿到者为胜。每年的彩头都是这张面具，今年你们拿走了，明年我们怎么办？”

    又经费有限，本事业云云，请客人高抬贵手。

    最后留了根漂色的羽毛给林驻做纪念。四人皆是哭笑不得。

    返回南岸的渡船上，因被梁珩逮了个正着，梁珠不得不承认，私下里两边往来，是什么人都有，今天是川南王世子参加祭火节，明天就是尔朱营哪位将军谋士来南边过中秋。

    有时走在路上，看见迎面的人觉得眼熟，仔细回忆一番，这他娘的不是上个月才在战场上见过么。

    最近传出和谈的风声，你来我往更是肆无忌惮。只是都限制在城外市集，凡要入城，便面临严格排查，谨防细作混入。

    梁璜手中握有一批名单，与北岸结亲或有交游者，无不被他谈话，询问城池军防部署，料想尔朱也是如此这般，双方都对彼此知根知底，只得按兵不动，先发者败。

    梁珩这才体察到局势的复杂，深感和谈乃是大势所趋，民心所向。

    及至回到王府，梁璜正等在前堂，梁珠与林驻合谋溜出去玩儿，按惯例是要挨一顿家规军法，但因这次有陛下罩着，不仅连句重话都没有，还被表扬称，带陛下深入民间，领略风情，浑水摸鱼，非常好非常好。

    梁珠与林驻频频擦汗。

    梁璜交一封信给沈育，道：“王城来使，交予沈大人。”

    缣帛封面印一道朱红钤泥，绘的是天禄之阁，见印即见人，是段延陵的信。展开帛书，梁珩与沈育聚在烛下阅读，却发现，写信的人不是段延陵，收信的人也不是沈育——乃是丞相段博腴写给梁珩的一封奏表。

    两人对视一眼。

    沈育道：“段延陵将事情透露给丞相了。”

    “也许……”梁珩是最清楚舅舅的聪明，汗颜道，“也许是段相早就猜到了，毕竟章仪宫有一段时间不见我人。”

    表中详尽陈述了涿水战与和的利弊，附上兵曹每年填写的粮草赋税及青壮兵役，闲时川南四镇尚可自给自足，国库拨给十之一二，一旦开战，数目就迅速上升到十之四五。且四镇的老弱妇孺需要撤离，如何安排，又是另。更重要的是时机，恰逢涿江汛期，若在交战的关键时刻涨水，孚阳河泄洪逆流，沿途村落城镇都要遭殃，莫供不供得起四镇军需，只怕是有一场天灾人祸。

    是以不仅最好不要在夏天仗，还要请陛下督查孚阳河沿岸河工建设，切勿偷工减料，以应对上游伏汛。

    要知道先帝在位时，每遇大水饥荒，就要被参奏天降灾厄，以警世人，请君自省等等。看得梁珩头昏脑胀。

    末尾段博腴请天子落朱批，此表即可入尚书台归档，以示和谈乃是君臣统一意见的结果。

    梁珩感动道：“舅舅是给我收拾烂摊子呢，免得约定盟书，又被郎中三将一派的人指责专权擅用。”

    先祖不是先祖，父母却还是亲父母，舅舅也是亲舅舅。梁珩执笔，写下“余依议”，鲜艳地缀在表末，这下心中总算没有顾虑。

    是夜便与梁璜商定，回复北边，将地点选在涿江之上，届时两岸封锁，江面荡空，只留一艘艨艟。依旧由梁璜出面，接见斛律兰。

    订盟当日，天青欲雨，水澹生烟。涿江千里无行船，只闻两岸猿啼鹤唳，寂无人烟。

    梁璜在一楼，梁珩并台卫一行在二楼，伏窗下望，水面波纹浅淡。不多时，但见一船破开水波，缓缓行来，船头站立一人，亲随为他撑伞避雨。

    来了。梁珩默默注视这位上京使者。

    上了船，亲随收伞，那人微微抬头，露出面孔——“咦？”梁珩惊讶。

    “怎么？”沈育也随他看去。

    “这人，”梁珩正待仔细端详斛律兰面貌，他却已进舱去，“这不是祭火节一道看戏那人么？”

    当时只道是寻常晁国青年文人，一时热心给他讲解傩戏，沈育回来时，那人早走了，是以不曾见得。

    那日一身常服，混入人群辄不见，今日广袖博带，衣袂翩飞，玉面含笑，端得是一表人材。傩戏里扮演斛律氏的朱衣角，竟不能及本尊分毫之风采。

    “萍水相逢，他应该也不知道我吧？”梁珩又思忖。

    沈育道：“你还同他过话？”

    梁珩品味他的语气，责备不似责备，警惕不似警惕，一股子酸气。当即笑了，去勾他手指，调侃道：“哟，你不在，还不让我和别人交流？”

    “没有的事。”沈育面上无波澜，手指却和梁珩绞缠。

    台卫三人毫无表情，已经习惯。

    一楼传来梁璜的声音，双方互相见过，斛律兰上呈国书，正要宣读。