渡船两柱香一个来回，岸边搭建一间简陋的茶寮，供过往行人歇脚。十枚钱买一碗茶和船上一个位置。等候的约莫二三十人，中有许多两手空空、满面笑容，似乎过江访亲或游玩。

    稍顷，船艏突破江雾，江水一分为二，稳稳停靠在码头。头部一尊镇江龙神像，威武雄奇，舟客攀着龙神陆续上船，其中混杂两个素袍白衫的影子，挤在人堆里坐下。

    一个道：“这衣服什么料子？硌得慌。”

    另一个道：“大家都这么穿，且忍一忍罢。”

    所谓大家，指的是黔首百姓，麻料糙布自然比不得绫罗绸缎，这话的人，正是梁珩与沈育，二人半途溜走更换衣物，须臾之间已登上过江渡船。

    满船的人都兴致高昂，讨论什么事情，沈育听得几句，俨然是对岸正举行某个热闹的仪典，便询问身边船客。那人答道：“每年立夏前后，晁国要举行祭火大典，过午后持续到夜间，表演形式各异的傩戏。你们是南边来的吧？不知道也正常。这傩戏，在宫中便由乐人表演，在军中则由方相氏担任，尔朱营的方相氏，排剧演戏最是精彩，年年这时候，大家都盼着到对岸一睹风采！”

    梁珩道：“过江这么容易？没有禁制盘查？”

    回答，有是有，不过不常有，北边要过来做生意，南边要过去看戏，大家都不希望仗，最好永远不要。

    沈育听了若有所思。

    梁珩则很高兴：“看来咱们来的正是时候！”

    下了船，是一处镇集，距离城池尚有数里。但今天镇集比城里更人声鼎沸，城里人也要到此地来，观看一年一度的傩戏祭奠。

    游人比肩接踵，沈育紧抓着梁珩的手，生怕他走丢，商铺挂满各式独特的面具，琳琅满目，几成特色，引得客人纷纷驻足。梁珩是定要凑这热闹的。面具或精致或粗疏，涂以朱红、赭黄、石青、茄紫、芦灰等色，斑斓五彩，大致绘出人脸五官，端正刚强者有之，扁目斜嘴者亦有之。

    放眼望去，人人皆戴面具。貌似风俗习惯之类，梁珩挑来挑去，扣了一张红脸，又给沈育选了一张黑脸，笑呵呵拉他去人最多处。

    大街正有一队游行，足下蹬竹跷，高出五尺之外，远看也非常显眼，共有五个主角，数十陪衬。主角着彩衣，面上是赤黑黄白青五种颜色的涂料，一面高高走着，一面随以乐舞动作。

    游行队伍径直走到镇集广场停止，四面是看台坐席。沈育与梁珩占了高处，傩戏正式开始，趁着人少，沈育嘱托梁珩不要走动，他离开片刻。梁珩看得入神，随口应下——广场中央立一根雕兽石柱，五个颜色的主角围绕石柱你来我往，比划动作。

    “这是做什么？”梁珩只觉得舞得好看，却不明其意。

    旁边一个声音道：“这是讲述晁国立国的故事。”

    梁珩侧头，发现沈育不见了，身边多了个陌生青年。那人对他颔首一笑，文袍纶巾，腰缀一把折扇，扇坠一枚玲珑剔透的玉饰，气度文雅，面容含蓄俊朗。

    “兄台是晁国人？”梁珩笑道，“便请讲述一二。”

    青年和气道：“好好。请看，场中五人五色，乃是代表开国五姓，朱衣者为斛律氏，黄衣者为孙氏，白衣者为尔朱氏，青衣者为韦氏，黑衣者即为高氏。朱黄白黑四姓皆出武将，是以，四角儿手持刀兵，互相搏斗。韦氏是唯一的谋臣，因而青衣角手持笏板、头戴进贤冠，并不参与械斗，只在四人身边游走，象征韦氏左右逢源，见风使舵。”

    青角将竹跷踩得像个不倒翁，夸张地摇摆，每晃到一角儿边上，二人便头耳相贴，状似密谋，青角的笏板指哪儿，那人便哪儿。

    “石枢上悬挂的，乃是一张金色面具，象征帝国权柄，得面具者得天下。五名伶人的目标，都是取下挂在石枢上的面具。”

    梁珩定睛一看，那通天石柱上果然一点金芒，石柱周身兽首凸起，盘绕而上，直通顶端。

    “太高了吧？”梁珩道，“这怎么拿得下来？”

    青年微微一笑：“请继续看。”

    五个角色斗争不休，道具刀枪相接，舞得虎虎生威，一时倒也看不出来谁占上风。但晁国如今当权的毕竟是高氏，难道一个地方傩戏，还敢改朝换代不成？想必最终是由黑衣角夺得金面具，只不知道究竟如何施为。

    这时，黄衣角忽然丢弃手中兵器，跳下竹跷，向黑衣角五体投地跪拜，接着将竹跷扶在怀中，让黑衣角踩上来。

    梁珩：“……”

    那黑角立刻便高出一丈，遥遥而立。

    青年笑着叹息一声，摇摇头：“不论哪里编的戏，孙家永远第一个臣服。”

    紧接着，朱衣角也献出自己的竹跷，然后是白角，到得最后，青角一看，局势已定，再翻不出风浪，也只好下跪，让出竹跷。

    一重又一重，黑角愈升愈高，简直要突破霄汉。四面观众席鸦雀无声，既为这精彩所震撼，同时提心吊胆，怕这细细两管竹跷承不稳伶人。黑角已与石枢齐平，探手轻而易举取下黄金面具，扣在脸上。

    烈日熔金，照耀人间。

    黑角长袍一展，倏然变成金色华服，流光溢彩，与遮脸的黄金面具相匹配，恍然如同天神降临。直引得席中晁国人纷纷高呼天子万岁。

    真是艺高人胆大，梁珩不由自主鼓掌，叹服道：“了不起，这剧目是如何想出来的？”

    “还行吧。”

    一听这语气，就知是沈育，梁珩回过神来，见先前那青年已不知不觉离开了，沈育又不知是什么时候回来的，悄无声息站他侧旁。

    “上哪儿去了？”梁珩埋怨道，“叫你和我一起看戏呢，这会儿都演完了。”

    沈育递给他一包油纸，开里面是果子糕点食。梁珩立马拨云见日，露出笑脸，心世上果然唯沈育最了解他，正腹中空空呢。

    一边吃一边道：“你看了这戏么？知道演的是什么？”

    本是存了炫耀的心思，料想沈育非晁国人，必不清楚其中历史，谁知沈育冷笑道：“北晁五姓争权夺利那点事，谁不知道。”

    梁珩瞪他：“你什么语气？”

    “你看这下面，”沈育一指场外对着金服“天子”跪拜的人众，“分得出那些是晁国人，那些是亓国人？”

    “……”

    “别人分不出来也罢，就怕有一天自己也分不出来。自家典故一问三不知，论起高氏王朝，却头头是道。在他们心中，这位身披华服高坐明堂的天子，究竟姓高还是姓梁？”

    梁珩咬果子没吭声。

    沈育道：“尔朱营潜移默化的伎俩，料想川南王不会不知道。”

    梁珩沉沉叹口气，感到心情变得不妙了起来。

    两人在集镇中随意逛逛，吃吃喝喝，满大街都戴着面具，竟然十分安全，不必担心遇见“熟人”。

    梁珩比平时闹腾多了，显然离开部下与臣属的视线，让他觉得自由。却令沈育十分头疼，直觉是牵了条活力四射的狗，这也要钻，那也要凑，他不得不经常在人群里扒拉梁珩，将人栓牢了。

    “你松一松吧，啊，这样抱着多累呀。”梁珩。

    沈育钳着他一边胳膊，梁珩半副身子都被圈在他身前。

    “松开你就没影了。”沈育漠然道。

    梁珩又：“哎，这姿势多不好意思呀。”

    沈育示意他看，街上往来人烟辐辏，如恒河沙数，彼此裹挟推搡，俱是肩背相贴，人人看起来都很亲密。梁珩没话，转身将他拦腰环住，贴得更紧：“抱抱抱，抱个够，我也想抱。”

    两人像被糖浆粘在一起，黏黏糊糊挤出人群。回头一看，竟是兜兜转转回到了广场。

    日薄西山，广场上燃起篝火，方相氏着玄衣朱裳，执戈扬盾，在火前起舞，举行驱逐灾厄的仪式。梁珩站着看了会儿，与沈育找个位置席地而坐，场中稀稀拉拉的观众。

    直到祭火典礼结束，早已暮色四合，火焰热辣辣绽放光明，吸引来镇中游人。

    出来一位司仪，介绍仪典最后的彩头——石枢顶端悬挂一彩羽面具，先爬上石枢取得面具的勇士为胜。

    篝火影影绰绰照出高处的物件，看不分明，却是斑斓金碧的模样。

    人群蠢蠢欲动。

    梁珩观察那石枢，白日里便见周身环绕兽首浮雕，显然是要沿着凸起处攀登。他对那彩头很是好奇，然而太高了，令人望而生畏。

    旁人交流道：“太高了吧，摔下来怎么办？”

    “无妨无妨，我上一届也爬过，那浮雕比台阶还可靠，没问题的！”

    沈育前襟里放着一把糖炒栗子，仔细吹了灰剥开，递给梁珩，见他两眼放光。

    “我去试试！”梁珩。

    沈育：“？”

    这人一戴上面具，已浑然忘了身份，跳脱非常，什么都敢做，这要是从石枢上摔下来，哪怕磕破一块皮，沈育都该自戮谢罪了。

    “你听他们，有台阶那么宽呢！”

    沈育一脸惨不忍睹，将栗子塞他嘴里，堵住话头，又将怀中栗子倒给梁珩，拍拍手站起来。

    “唔唔唔唔？”梁珩嚼着栗子，询问地看他。

    “我去替你爬，老爷，你就安生坐着吧，禁止离开地面。”沈育叹气。