严宝荷从来没在端木亭脸上见过如此明媚的笑, 一时居然有些晃神，直到身边的厮用力地咳嗽了一声，才回过神来。

    “那您自求多福吧！我们走。”

    严宝荷狼狈的甩下车帘, 落荒而逃。

    终于清净的钱芊芊舒了口气, 径直进了店里, 独留端木亭在门外吹风。

    端木亭也不恼，迈着八字步也跟了进去。

    看着那位自己给自己倒茶喝得怡然自得的人，钱芊芊没忍住，“听侯爷入股店了？”

    端木亭把茶杯一放, 挠了挠鼻子，“这不, 今天来入股了么。”

    “钱呢？”钱芊芊伸手。

    端木亭哐一敲桌子，门外听命的人应声而入。

    “我知道你还没招伙计，这都是我给你找好的人，跑堂, 账房, 再加上你找的那几个灶上的, 这就齐活了。”

    钱芊芊看着这些人, 个个精明利索, 一看就是训练有素的，心里就明白了。

    “侯爷这是从房到人, 都给我预备好了。”

    端木亭不由得意了, “那是~”

    可是转念一想, 不对！

    果然, 就对上了钱芊芊眯起来的眼睛。

    “骗我好玩么？”钱芊芊扔下一句话，转身回了后院。

    端木亭拔脚就追。

    “我没骗你。”

    钱芊芊坐在院中，一脸不信。

    “我只是没把话同你全。”端木亭没招了, 只能老实交代。

    钱芊芊抬眼。

    “这个店，是我旧友的祖产，他被歹人所害，家产尽数罚没，我也只保下这一个来。”

    端木亭看着这方的院子，声音有些低沉。

    “我琐事繁多，无暇顾及这里。正好知道钱姑娘想盘个店，我就动了私心，想把这里托付给姑娘你，也算帮我个忙。”

    端木亭平时话随意，可是真认真起来，声音宏厚低沉，自带一股磁性，听着就叫人相信了去。

    钱芊芊被他三言两语得转了身，此时正不错眼地盯着他看。

    “所以你那天夜里，是想念旧友了？”

    端木亭想不是，可是张不开口。

    钱芊芊还以为他是不好意思，“能得侯爷这样朋友，也是幸事。”

    端木亭见她不生气了，就有些得寸进尺，“钱姑娘何必见外，你叫我端木就挺好。”

    “端木。”钱芊芊也不矫情，“你虽这么，可是到底是我占了便宜，这些就算是你入股，算我给你工，你叫账房记好了帐，年年等分红吧。”

    端木亭没想到她还记得这茬，不禁仰天大笑，“你啊，这性子真是。”

    端木亭走到桃树下，扶着树干：“要是陶老大人还在，你们一定会成为莫逆，这宅子合该你住。”

    听他这话音，钱芊芊不禁一愣，“陶老大人？是吏部老尚书陶佑思大人么？”

    “钱姑娘也知道他？”

    “知道的，家父敬佩陶先生人品，常与我们兄妹起先生的事来。”

    要不是钱易鸣敬佩陶佑思，也不会一听严律明是受他牵连被罢官，就起了同情之心，又是接济又是嫁女的。

    端木亭也想到了严家同陶佑思的关系，心里一阵唏嘘，谁承想这老大人竟所托非人呢。

    “陶老大人一生尽忠，出师未捷惨遭陷害。可惜他半生的心血全部遗失，我找了好久都没找到。”

    端木亭抚着树干想起了当年和陶佑思在树下品茗的场景，那时候陶佑思曾起过他已经搜罗了一份重要的证据，再整理一下就可以呈给陛下，到时候就是扳倒摄政王的杀手锏。

    没想到过了一日，陶老大人就被下了大狱，紧接着就是全家问斩，连转圜的余地都没有。

    陶家、严家，侯爷、严宝荷。

    起来，前世，端木亭可是和严家走得很近呐。

    钱芊芊模模糊糊中总觉得这里有些什么关系，不禁脱口而出。

    “那老大人可留下了什么话？”

    端木亭闻言回首：“陶大人被斩当日曾念了一句诗。”

    “叶落花败缘何在，吾心安处是桃乡。”

    “桃乡是陶大人的老家，我也曾去查看过，一无所获。”

    “桃乡？是不是宝坪县隔壁的那个桃乡？”钱芊芊也知道这个地方。

    端木亭点头，他在那里遇上了宁无非布下的暗子，费了不少力气才尽数绞杀。自己也落了一身伤，晕倒在了落阳山上。

    “桃乡？”

    钱芊芊绕着桃树轻轻念叨着那句诗，一不心被脚下的树干绊了一下，还是端木亭眼疾手快，把人接住了。

    钱芊芊头磕在他的下巴上，疼得一缩，突然灵光一闪，伸手拍了一下端木亭的胸口。

    “我知道了！”

    端木亭被得一愣。

    钱芊芊从他怀里挣出来，跑去墙角拿了两把铁锹。一把塞给了愣呆呆的端木亭。自己则扛着另一把返回树下，跺了跺脚，找准地方就开始挖。

    端木亭见状也上去帮忙。

    两人挖了一阵，土里就露出个红漆木箱。

    “就是它。”

    钱芊芊拨开余土，眼睛亮亮地看向了端木亭。

    端木亭仍不解。

    “桃箱！”

    钱芊芊一拍箱子，撸起袖子就要把它抱出来。

    端木亭轻轻把她拉开，自己上去一使劲儿，把箱子拽了出来，放到了石桌上。

    钱芊芊在一旁眼睛亮闪闪地看着，“这个箱子是原来就有的，桃树下的箱子，不就是桃箱么，你快找找。”

    端木亭被她看得也紧张了，轻手轻脚开箱子，就看到了两坛酒。

    拿起来晃了晃，又揭开泥封看了看，端木亭冲着钱芊芊摇了摇头。

    钱芊芊瞪着一双大圆眼，满脸都写着不信，“你再找找。”

    端木亭把箱子拎起来，仔细地检查起来。

    就在钱芊芊要泄气的时候，端木亭的手停在了箱子的底部，反复敲了几下。

    “有夹层。”

    端木亭话间手用力一抽，就抽出了一块木板，木板下，端端正正放着三本册子。

    心翼翼地取出册子，轻轻翻开，那熟悉的字体就涌现在端木亭眼前。

    册子里，一桩一件桩桩件件详细地记载着宁无非在江南数十载的经营，有勾结当地世家买官卖官的，也有泄露科举题目拉拢举子为自己广募爪牙的，笔笔清晰，条条明朗。

    怪不得陶佑思不肯早些拿出来，也怪不得宁无非宁愿暴露真面目都要斩尽杀绝了。

    端木亭就这么站着看完了三本，看得双目尽红。

    早在他翻看册子的时候钱芊芊就避开了，她到屋里沏了一壶绿茶，在端木亭合上册子的时候，茶凉得正好。

    端木亭闭上眼睛深吸了一口气，平复了心情，再睁眼，眼前就出现了一个白瓷杯。

    “歇歇。”

    端木亭顺着白瓷杯向上，就看到了钱芊芊一双含笑的眼睛。

    “谢谢。”

    “一杯茶，不算什么。”

    “谢谢你的茶，也谢谢你帮我找到了这个。”

    端木亭把茶水一饮而尽，站起来冲着钱芊芊深鞠一躬，“谢谢钱姑娘救黎民于水火。”

    钱芊芊赶紧托住了他的手臂，“端木。”

    端木亭抬头冲着钱钱芊芊粲然一笑，“我给你讲个故事。”

    也不知怎么的一向嘴严的端木亭就在这个院里给钱芊芊讲起了故事，故事里有三代平威侯，有少帝有江南，也有宁无非。

    这下子钱芊芊才知道，是什么把他们牵扯在了一起，也知道了这三本册子的重要性。

    “我都明白了，端木，你不必多，先回去吧，这东西太重要，大意不得。”

    端木亭把册子贴身放好，点了点头，又想起一个事儿。

    “外面的人都是留给你的，放心用，看家护院足够了。你自己找的那俩丫头也可信，你眼光不错。”

    端木亭今天本来就是给钱芊芊送人来的，这一折腾倒把正事儿忘了。

    钱芊芊知道他的好心，点了头，就算把人收下了。

    端木亭交代完，起身告辞。

    临走，钱芊芊忍不住拽住了他的袖子。

    “万事心，等着我给你挣分红。”

    端木亭大大地笑开了，“好！”

    夕阳下，钱芊芊目送着端木亭离开了粮库街，心里竟然生出了一丝不舍。

    端木亭像平时一样回了平威侯府，一扭脸就封了书房，带着众谋士开起密会。

    大宁朝的天，从这个傍晚开始变了。