穆克登接了旨, 原以为这一路上六阿哥最需要照顾，连着赶了几天的路发现，瞧了这位仅有十岁之龄的六阿哥。

    路上必会露宿野外, 吃的自然比宫中差之千里，长时间骑马正常人都受不了, 六阿哥第一次出远门, 适应能力好到令人刮目相看的程度。

    五百名精英组成的护卫队, 无一不对六阿哥产生新的认知，好感度直线上升。

    胤祚只是不把苦表现出来而已，差事是他一立坚持拿下的, 喊苦喊累没必要，一想到尼布楚日后将归他管理，心情澎湃抵消掉赶路的所有不快。

    粮种的事胤祚放在收回尼布楚之后，东西当然得提前清点出来以备后用，已命顾生通知过季勇。

    随行人员中胤祚只带了两名善于制作地雷的匠人，给他们看了奇器图谱上的制造图，不求有多专精只要能用一时便足矣。

    “六阿哥，休息一下，再有半个时辰就能进城。”穆克登眼看跟着的两名重要匠人体力不支, 开口提醒。

    胤祚点了点头翻身下马，要感谢老天爷赐予他的力气, 不至于在匆忙赶路中累垮。

    拿出食物原地补充消耗的体力，胤祚津津有味的啃着略硬的烧饼, 里面夹着烤肉。

    沿途的驿站有好有坏, 有的废弃不用被人占了去，还有借着驿站做掩护，光明正大劫的。

    训练身手的时候到了, 胤祚杀过人不是菜鸡，由于个子不及成年人高大，用的都是巧劲，实在落了下风还有火铳可以补一枪。

    第一次出门不识路途的胤祚，全靠有着丰富经验的穆克登指明方向。

    化整为零进城，租下一间客栈，众人急需洗个热水澡好好休整一日，明早还得赶路。

    吃了两顿好的，胤祚满足的倒头就睡，太累了一夜无梦。

    索额图一行人走了一个月之久，再有一个月就能到达尼布楚，为了追上前者，胤祚一行人一路上不辛苦是假。

    宫中久不见老六的身影出现，太子起了疑，其他兄弟少不了每日问一句。

    “老四，你去永和宫没见到老六？”太子直接了当问最有可能知道情况的人，甚至怀疑老六的失踪是皇阿玛又许了什么诺，心里酸水直冒。

    胤禛比任何人都想弄清楚老六的踪迹，去过永和宫多次，隐晦的在德额娘面前提到过，怎么不见六弟？

    德额娘的回应十分奇怪，即惊讶又忐忑甚至是不安占据眼底，这让胤禛感到十分不解，难不成连生母都不知老六失踪了？

    胤禛不死心，在几次去逗弄十四弟时，旁敲侧击问及身边的奴才，得到的消息令人大失所望。

    谁都清楚若无皇阿玛首肯，老六使出浑身解数出不了宫，问题是谁都不敢当面问皇阿玛，太子要是有胆子开口就没他什么事了，胤禛如是想。

    “真不知道？”太子有私底下查过，一无所获甚感糟心，总觉得老六在下一盘大棋，很有可能对他的地位产生一定的威胁。

    底下的兄弟虽一个个有了出息，没有哪一个能给太子带去不出道不明的危机感。

    老六的张扬起初太子以为是皇阿玛刻意捧杀，对老六放任自流，回过头来仔细思量就会发现，皇阿玛的纵容是真的。

    太子绞尽脑汁无从解答，老六不在宫里能去哪里？何事能让皇阿玛交给老六去做？

    为什么不让他去？太子醋缸翻倒在地，这几日没怎么合眼，满脑子全是老六的行踪，以及皇阿玛的态度。

    胤禛再次摇头：“问过了，比我还惊讶。”指得是谁一听即明。

    太子眉头紧锁，事情重要到需要保密，连德妃都不知情？立刻联想到会不会来不及一声，或是担心走漏了风声，离开的太过匆忙？

    兄弟几个憋了整半个月，实在是忍不下去，在皇阿玛又一次驾临尚书房抽查课业时，太子开了口。

    “皇阿玛，六弟有段日子没来上课。”太子直接了道问，“文渊阁也看不见人。”他曾亲自去找过压根连毛都没有，更加确信出宫的猜测。

    其他阿哥竖起耳朵听，非常想知道答案。

    康熙考虑过胤祚失踪的借口，“夜里起了疹子挪出宫外静养。”

    胤祚前往尼布楚的事越少人知道越好，即是一种保护也是康熙有心算计的一环，他要看看胤祚离开皇宫之后，能钓出哪些跳梁丑。

    自从索额图官复原职，朝堂之上的平衡眼见即将分崩离析，曾经聚集在索额图身边党羽有死灰复燃之势，康熙不希望看到旧事重演，哪怕索额图此次带队出使办成差事，亦不准备再度重用。

    朝堂之上找不出能与索额图分庭抗礼的奴才，康熙曾思忖过重用提拔佟国维，加上举足轻重的佟国纲帮衬，佟家的实力便可掣肘索额图一党。

    但是，现实了康熙一个措手不及，佟皇后去世后留下的奴才，手伸得未免太长，居然把歪心思在胤祚身上，岂能容许此等卑劣人。

    上次的巫蛊事件，牵扯出太子身边的奶嬷嬷，同样的招数又出现在佟皇后留下的奴才身上，康熙断了让佟家更进一步的念头。

    倘若佟家一遭得势，不先掣肘索额图一党，反而联手对付胤祚，这种事不是没有发生过，后果可想而知。

    “天花？”太子及众人吃了一惊，怪不得连夜挪出去。

    康熙略过话题不答继续抽查课业，点了胤禩的字，“字写得不错有进步。”

    老六得了天花部分人即高兴又忐忑，太子巴不得天花要了胤祚的命，至此隐患根除大快人心，又怕那子有造化逢凶化吉。

    太子一想到皇阿玛能被看重坐上皇位，其中最重要的一点便是出过天花，老六若是后者别提多膈应人。

    康熙临走之前丢下一句：“过段时日都去种痘。”

    阿哥年纪康熙怕出问题就没让种，这次借胤祚的事一并办了。

    恭送皇阿玛，众兄弟眼神交汇，同情有之更多的是深埋的复杂情绪。

    六阿哥出天花的消息不胫而走，有人欣喜有人忧。

    德妃不信胤祚得了天花，第一次心慌意乱去见皇上。

    康熙的解释是：“宫中人多眼杂，胤祚身边已派去最好的大夫。”

    德妃不傻，一句话中漏洞百出，若是派太医前去，太医院半个月来毫无动静，又是谁在给胤祚看病？

    要不是皇上神情平静不像有事发生的样子，德妃不禁要怀疑胤祚是不是被厌弃的那一个。

    回到永和宫，德妃挥退所有奴才，一个人静下心思考。

    之前老四好几次着探望十四的名义，不止一次问起过胤祚为何不在的事。

    甚至连十四身边的奶嬷嬷都不放过，德妃对老四的关心消磨的只剩下一层皮。

    面上不见丝毫担忧，这就是送出去给别人养大的好儿子，不止一次在她心口上插刀，德妃自觉对不起胤祚，生恩确实不如养恩。

    “或许是没能像佟皇后一样，给予他高贵的身份。”德妃心中恨及，“当年从也得从不从还得从，现在报应来了。”

    感伤之余德妃突然记起胤祚最后一次来永和宫，抱着十四过那样一番话。

    如今细品，德妃眉头皱成川，“当时只觉得胤祚在吃十四的醋，如果是意在指失踪这件事，值得推敲。”

    “皇上没胤祚移出宫外所居何处。”德妃忽然笑了，“保护，对，是在保护胤祚，都在传索额图起复朝局要变。”

    突然之间茅塞顿开，起伏的情绪趋于平缓，德妃喝了一杯茶，让奶嬷嬷将吃饱喝足的十四抱过来。

    “我的儿，你哥哥不希望你太皮。”德妃笑着亲了亲十四的脸，“快点长大。”

    豆丁十四张着嘴傻乐，伸着手去抓垂下来的珠子。

    德妃抓住胖手，不让十四扯她的耳坠子。

    索额图一行人半路遇到了双重考验，一个来自已然不稳定的人心，一个是眼前必须面临的困难。

    一路走来实在太累了，不仅仅是身体上的疲惫，还有源于心里上的不确定。

    面前是一条温达河，因连日暴雨水位上涨迅猛，很多两岸的人不心被湍急的河水卷入其中，眨眼间淹没看不到人影，众人多有畏难情绪表露。

    身子骨走下坡路的索额图同样心惊，改道就怕耽搁时日，万一不幸遇上噶尔丹后果比直接淹死在水流中不逞多让。

    其他人动摇了，半截身子埋进黄土里的年纪，急流涌进十分考验人。

    马奇也知改道未知险境不可预估，只有最惨没有更惨，张了张嘴到底没出丧气话。

    退堂鼓的人不在少数，皇上的差事固然重要，前提是你得有命活着抵达尼布楚。

    “扔绳索到对岸？”索额图不缺脑子，怕的是行动跟不上脑子。

    佟国纲摇头：“上哪找这么长的绳索，空手投掷难度不。”法子是不错，架不住准备匆忙带的东西以食物兵器为主。

    众人你看我我看你，这个决心非常难做，趟过去的机会有多大？

    “一人找根棍子试水深浅，绳子系腰上一个挨一个排队过。”马奇提出意见。

    佟国纲再次摇头不赞同，“一个倒了，一连串都站不稳。”

    这也不行那也不行，总不能站在河边干瞪眼吧？马奇看向索额图，到是拿个主意也好。

    佟国纲道：“拿出满人的勇武，不能让沙俄看了笑话，河都过不去何来谈判一。”

    好话谁不会，索额图暗嘲佟国纲，站着话不腰疼，有本事跳进去徒步过河，绝不一句不是。

    马奇充当和事佬，吵起来人心更不安，同僚之间没必要在这个节骨眼较真。

    佟国纲没有漏掉索额图眼里的讽刺，手一甩袖子一抖，带着一队人去找能渡河的东西。

    “实在不行……”马奇的话刚开了个头，就见佟国纲不知从哪找到一头牛，后话一时住。

    佟国纲要了绳子系在牛脖子上，赶着牛就要下水，被马奇一把拦住，“你这是要干什么？”

    佟国纲自有一套辞：“牛要是能渡到河岸另一边，借着绳子不难过去。”

    索额图实在没忍住翻了个白眼，已派人前去查探有无别的路可行，对佟国纲的行为不抱任何希望。

    马奇不再拦着，站到一旁看佟国纲草率的做着试验。

    牛被赶下河，趟着湍急的水流没走两步，脚底一滑侧摔在河中被无情的大水冲走。

    索额图开口击异想天开的佟国纲：“就算人过去了，赶路的马匹，吃的用的东西难不成全舍弃？”

    沙俄若是见到狼狈不堪的大清使节，还不得当场笑掉大牙，别忘了还有一个月的行程，徒步而行脚不想要了，饿都能把人饿死。

    勇武出了名的佟国纲尴尬的脸红脖子粗，暗骂索额图无耻，好人全让对方做了。